El capitán Maurice Suckling (4 de mayo de 1726 - 14 de julio de 1778) fue un oficial de la Marina Real Británica del siglo XVIII, más notable por iniciar la carrera naval de su sobrino Horatio Nelson y por servir como Contralor de la Marina desde 1775 hasta su muerte. Suckling se unió a la Royal Navy en 1739 y prestó servicio en el Canal de la Mancha y el Mar Mediterráneo durante la Guerra de Sucesión de Austria . Con el apoyo de familiares, incluido el Primer Ministro Sir Robert Walpole , Suckling fue ascendido rápidamente y recibió su primer mando en 1754. Al comienzo de la Guerra de los Siete Años en 1756 fue ascendido a capitán y se le dio el mando en la Estación Jamaica . Allí jugó un papel importante en la batalla de Cap-Français en 1757 y libró una escaramuza inconclusa contra el barco francés Palmier en 1758 antes de regresar a Gran Bretaña en 1760.
Suckling trabajó después de la captura de Belle Île en 1761, destruyendo las fortificaciones francesas en la Île-d'Aix y recibió la mitad del salario al final de la guerra en 1763. Se le dio su siguiente mando durante la crisis de las Malvinas de 1770. , y se llevó a su sobrino Nelson con él. A pesar de tener dudas sobre la idoneidad de Nelson para la marina, Suckling lo apoyó y lo vio trasladado a varios barcos más activos para continuar su educación naval cuando el propio Suckling pasó a comandar un barco de guardia . Suckling abandonó su barco en 1773 e inicialmente fue rechazado en sus intentos de conseguir un nuevo empleo en la marina debido a la paz en curso, pero en 1775, el Primer Lord del Almirantazgo, John Montagu, cuarto conde de Sandwich , lo nombró Contralor de la Marina.
Suckling era competente en su nuevo rol y supervisó la movilización de la Royal Navy cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En 1776 también fue elegido miembro del Parlamento por Portsmouth . Suckling pudo utilizar su poderosa posición para ayudar nuevamente a Nelson, formando parte de la junta que lo aprobó para su ascenso a teniente en 1777. Suckling continuó durante todo el período asistiendo asiduamente a las reuniones de la Junta de la Marina , pero se vio cada vez más obstaculizado por una larga enfermedad de larga duración que le provocó un dolor considerable. Murió inesperadamente el 14 de julio de 1778.
Maurice Suckling nació el 4 de mayo de 1726 en la casa rectoral de Barsham , Suffolk . [Nota 1] [2] [3] Su padre era el reverendo Maurice Suckling y su madre Anne, de soltera Turner. El abuelo materno de Suckling fue Sir Charles Turner, primer baronet , mientras que su tío abuelo fue el primer ministro , Sir Robert Walpole . [1] [2] Suckling vivió en Barsham hasta los cuatro años cuando murió su padre. Luego, su madre trasladó a la familia, que también incluía a su hermana Catherine y su hermano William, a Beccles en el mismo condado. No se sabe nada de la infancia de Suckling después de este momento, aparte de que continuó viviendo en Beccles. [2]
La familia inmediata de Suckling, como hogar monoparental, no era especialmente rica y él no recibió educación universitaria. Estos factores limitaron sus perspectivas profesionales: lo primero significaba que no podía convertirse en oficial del ejército británico y lo segundo le impedía seguir a su padre en el clero. Sin embargo, Suckling contó con el apoyo de un patrocinio considerable del poderoso Walpole, y gracias a esto pudo encontrar un lugar dentro de la Royal Navy . [Nota 2] A la edad de trece años, el 25 de noviembre de 1739, Suckling fue nombrado marinero ordinario a bordo del HMS Newcastle de cuarta categoría con 50 cañones [Nota 3] en Sheerness Dockyard . Si bien algunos registros suponen que otro pariente materno, el capitán George Townshend , lo apoyó al unirse a la marina , el historiador John Sugden dice que esto fue obra de Walpole. [2] [5] El primer patrocinador de Suckling dentro de la marina fue el capitán Thomas Fox, el oficial al mando de Newcastle . [2]
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En Newcastle, el Suckling prestó servicio en los accesos occidentales , el Canal de la Mancha y frente a Gibraltar y Lisboa . Fue ascendido a marinero de primera categoría el 7 de abril de 1741 antes de ser ascendido a guardiamarina el 7 de septiembre. En 1742 Newcastle fue enviado a servir en el mar Mediterráneo ; mientras estaba en Port Mahon en marzo del año siguiente, Fox recibió el mando del barco de línea de 80 cañones HMS Chichester y, continuando apoyando la carrera de Suckling, se llevó al guardiamarina con él el 16 de junio. [3] [6] Mientras estaba en el Mediterráneo, Suckling conoció al futuro almirante de la flota Sir Peter Parker , en ese momento otro oficial subalterno, y formó una amistad que perduraría a lo largo de sus respectivas carreras. [7]
Habiendo continuado con Fox en Chichester , el 8 de marzo de 1745, Suckling presentó su examen para el ascenso al rango de teniente en Port Mahon. [3] [6] En esta etapa, en realidad no era elegible para tomar el examen, según las reglas, debía tener un año más y tener otros siete meses de servicio marítimo. Fox fue uno de los cuatro capitanes sentados para examinar a Suckling, y probablemente debido a esto las deficiencias en el informe de Suckling fueron ignoradas y pasó. [1] [6] Suckling fue inmediatamente ascendido y designado para servir como cuarto teniente del barco de línea de 70 cañones HMS Burford . Mientras navegaba frente a Villefranche el 7 de febrero de 1746, fue transferido al barco de línea de 80 cañones HMS Russell también como cuarto teniente. [3] [6] El 9 de junio del año siguiente se mudó nuevamente, uniéndose al barco de línea de 80 cañones HMS Boyne por orden de su oficial de bandera , el contraalmirante John Byng . [1] [6] Habiendo servido inicialmente nuevamente como cuarto teniente, Suckling fue ascendido a tercer teniente de Boyne el 9 de enero de 1748 y segundo el 16 de agosto. [3] [6]
Con el fin de la Guerra de Sucesión de Austria , Suckling regresó a su casa en Boyne y llegó a Spithead el 14 de octubre. Luego, el 1 de noviembre, fue transferido de Boyne al HMS Gloucester de cuarta categoría, de 50 cañones, como primer teniente del barco , lo que, según sugiere el historiador naval David Syrett , fue otro nombramiento provocado por los patrocinadores de Suckling. [3] [6] El capitán de Gloucester era su pariente Townshend. [5] La posición de Suckling en Gloucester significó que evitó el desempleo que sufrieron muchos oficiales navales cuando la Royal Navy comenzó a desmantelar buques de guerra en respuesta al final de la guerra. [6]
Gloucester zarpó para unirse a la Estación de las Indias Occidentales el 15 de mayo de 1749, y Suckling pasó los siguientes tres años de su carrera en el barco en Jamaica . Gloucester finalmente regresó a Inglaterra el 16 de enero de 1753, momento en el que Suckling fue nombrado segundo teniente del barco de línea de 70 cañones HMS Somerset , que era el barco de guardia en Chatham Dockyard . Fue ascendido a primer teniente de Somerset el 19 de abril antes de ser dado de baja del barco el 2 de enero de 1754. [3] [8] Un día después fue ascendido a comandante . [1] [8]
Al mismo tiempo que su ascenso, Suckling recibió el mando del balandro de 14 cañones HMS Baltimore . [3] El barco estaba en ese momento sirviendo en la Estación de América del Norte , y Suckling tomó pasaje en un barco mercante para asumir su nuevo mando. Lo hizo en Charleston , Carolina del Sur , el 20 de mayo. En Baltimore, Suckling pasó la mayor parte de su tiempo patrullando la costa de las Carolinas , con desvíos ocasionales que lo llevaban hasta Boston . El 11 de septiembre de 1755, Suckling estaba con su barco en Halifax , Nueva Escocia , cuando el vicealmirante Edward Boscawen lo transfirió al mando del barco de línea de 64 cañones HMS Lys, que recientemente había sido capturado a los franceses justo antes del inicio de la Guerra de los Siete Años . Lys solo estaba armada con una flauta , y a Suckling se le ordenó que la llevara de regreso a Gran Bretaña. [Nota 4] [8]
Habiendo salido de Halifax el 19 de octubre con el resto de los barcos de Boscawen, Lys se separó de ellos en una tormenta, pero logró llegar a Downs el 23 de noviembre. El mando de Lys por parte de Suckling , siendo un barco de línea y oficialmente el mando de un capitán de puesto , combinado con su patrocinio y el comienzo de la Guerra de los Siete Años, casi garantizaba su ascenso a ese rango. Esto ocurrió el 2 de diciembre. Suckling había tardado más que algunos de sus contemporáneos, como Augustus Keppel y Richard Howe , en alcanzar el rango, pero una vez hecho esto, podía esperar ser ascendido finalmente al rango de bandera por antigüedad si vivía lo suficiente. [8]
Además de su ascenso, Suckling recibió el mando del barco de línea de 60 cañones HMS Dreadnought , que era el barco insignia de Townshend, ahora contralmirante. [1] [10] Con destino a Jamaica, el Dreadnought formó parte de una escolta de once buques de guerra para un convoy que salió de Spithead el 31 de enero de 1756. [10] El Dreadnought llegó a Port Royal el 18 de abril; Townshend abandonaría la estación Jamaica , pero Suckling y Dreadnought continuaron. [1] [10] El barco pasó la mayor parte de su servicio en el puerto de Port Royal, ya que el área era un remanso en la Guerra de los Siete Años. Sin embargo, Suckling pudo llevar ocasionalmente su barco a patrullar la costa de Santo Domingo . [10]
El 21 de octubre de 1757, el Dreadnought y otros dos barcos de línea de 60 cañones emprendieron una operación para interceptar un convoy francés que salía del Cabo Francés . El Dreadnought avistó velas por primera vez a las 7 de la mañana, y al mediodía los británicos descubrieron que el escuadrón francés enviado para escoltar el convoy había salido para enfrentarse a ellos. Era un escuadrón inesperadamente poderoso, que constaba de siete buques de guerra, incluidos cuatro barcos de línea. El alto oficial británico, el capitán Arthur Forrest , se reunió con sus capitanes. Cuando sugirió que los franceses estaban buscando una batalla, Suckling respondió: "Creo que sería una lástima decepcionarlos". [1] [10] [11] [12] Los tres barcos formaron una línea de batalla con el Dreadnought tomando la vanguardia . [1] [10] [13] Suckling comenzó la batalla a las 3:20 pm enfrentándose al barco de bandera francesa, el barco de 74 cañones de línea Intrépide . El Dreadnought destruyó tantos palos del Intrépide que el barco francés no pudo evitar chocar con el barco que lo seguía, el Greenwich de cuarta categoría, de 50 cañones . Esto confundió al escuadrón francés cuando sus barcos comenzaron a quedar atrapados entre sí. Los británicos se aprovecharon de esto y los atacaron con poco fuego de respuesta. [14]
La acción continuó durante unas dos horas y media. [1] [10] [13] En este punto, el comodoro francés , Guy François Coëtnempren de Kersaint , llamó a una de sus fragatas para remolcar al Intrépide fuera de la batalla. [13] El escuadrón francés, después de haber recibido numerosas bajas, se retiró al Cabo Francés. Los barcos de Forrest, con sus aparejos y mástiles gravemente dañados, no pudieron perseguirlos. Esto puso fin a la Batalla de Cap-Français , la única batalla a gran escala en la carrera de Suckling. [1] [10] Los británicos perdieron veinticuatro hombres muertos y ochenta y cinco heridos en la escaramuza, de los cuales diez y treinta respectivamente eran del mando de Suckling. Incapaces de volver a enfrentarse a los franceses, los barcos regresaron a Port Royal para ser reparados. Después de esto, el Dreadnought volvió a sus funciones habituales en Jamaica. [10]
El 1 de septiembre de 1758, el Dreadnought estaba patrullando junto al HMS Assistance de cuarta categoría de 50 cañones cuando recibieron información de que el barco francés de línea Palmier de 74 cañones estaba frente a Puerto Príncipe . Descubrieron a Palmier allí a la mañana siguiente y, a las 4 de la mañana, el Dreadnought comenzó a atacar a Palmier a corta distancia. Asistencia , sin embargo, se quedó tranquila y no pudo ayudar a Suckling en el combate. Palmier disparó contra el aparejo del Dreadnought y, con el movimiento de su barco desactivado, Suckling no pudo evitar que el barco francés escapara. Cuando Assistance finalmente llegó al Dreadnought, los dos barcos persiguieron a Palmier pero estaban demasiado atrás para reiniciar el enfrentamiento. Dreadnought tuvo ocho hombres muertos y siete heridos en la acción. [15] [16] El 17 de junio de 1760 se ordenó al Dreadnought regresar a Inglaterra como escolta de un convoy de sesenta y cuatro barcos mercantes. Llegó a Downs el 29 de agosto. [10] Posteriormente, Suckling navegó en su barco hasta Chatham, donde le pagaron el 19 de noviembre. [3] [10]
Suckling no permaneció desempleado por mucho tiempo, siendo designado para comandar el barco de línea de 70 cañones HMS Nassau el 16 de enero de 1761. [10] Empleado en el Golfo de Vizcaya , Nassau principalmente vio el servicio implementando bloqueos , con poca oposición seria. para los británicos tras la batalla de la bahía de Quiberon . [1] [10] En junio, el barco de Suckling reforzó el escuadrón británico que había capturado recientemente Belle Île , y luego fue destacado en un escuadrón al mando del capitán Sir Thomas Stanhope. Las órdenes de Stanhope eran atacar cualquier envío francés que quedara en las carreteras vascas y destruir las fortificaciones en la Île-d'Aix . [17] El escuadrón no encontró barcos para atacar, pero entre el 21 y el 22 de junio, Nassau y otros cinco barcos fueron enviados a Aix. A pesar de la interferencia de los colegios franceses con sede en Charente , lograron su tarea con pérdidas menores. [18]
Suckling abandonó Nassau en febrero de 1762 para volver a poner en servicio el barco de línea de 66 cañones HMS Lancaster , y regresó a su antiguo barco el 22 de febrero. [3] Suckling permaneció entonces en Nassau hasta el final de la Guerra de los Siete Años, pagando su barco en el Nore en febrero de 1763. [10] La fortuna de Suckling para encontrar empleo al final de la Guerra de Sucesión de Austria ya no se repitió, y desembarcó con media paga , probablemente viviendo en su casa en Woodton , Norfolk . Después de siete años en esa posición, los servicios de Suckling fueron requeridos nuevamente para la Crisis de las Malvinas en 1770. [19] Cuando la Royal Navy comenzó a movilizarse con la expectativa de una guerra contra España, se le dio el mando del barco de línea de 64 cañones. HMS Raisonnable , que se estaba acondicionando en Chatham, el 17 de noviembre. [1] [3] [19]
La hermana de Suckling, Catalina, había muerto el 26 de diciembre de 1767, dejando tres hijos; William , Maurice y Horatio Nelson . [Nota 5] [19] [20] Suckling y su hermano posteriormente se interesaron en promover las carreras de sus sobrinos, y cuando Suckling tomó el mando de Raisonnable trajo a Horacio con él y lo nombró guardiamarina. [19] Suckling, que le había contado historias de sus hazañas navales a Horacio mientras cobraba la mitad del salario, lo aceptó a petición directa del padre de Nelson, Edmund , y él mismo no pensó que fuera la elección correcta, diciendo:
¿Qué ha hecho el pobre Horacio, que está tan débil como para enviarlo a luchar en el mar? Pero déjalo venir, y la primera vez que entremos en acción una bala de cañón puede arrancarle la cabeza y abastecerlo de inmediato. [21]
A pesar de esta actitud, Suckling estaba feliz de utilizar su influencia en beneficio de Nelson; [Nota 6] lo incluyó en los libros de Raisonnable el 1 de enero de 1771 en lugar de marzo o abril, cuando Nelson realmente se unió al barco para poder tener varios meses adicionales de antigüedad. [Nota 7] [24] [25] Este fue el primer servicio marítimo de Nelson, aunque Raisonnable nunca abandonó el estuario del Támesis durante el mando de Suckling, lo que terminó con la reducción de las tensiones y el desmantelamiento del barco. [1] [19] El 13 de mayo, a Suckling se le dio el mando del barco de línea de 74 cañones HMS Triumph , y continuó apoyando a Nelson llevándolo con él a su nuevo barco. [3] [19] Triumph fue empleado como barco de guardia, y durante el mandato de Suckling pasaría tiempo en Blackstakes, Sheerness y Chatham. El 26 de junio, Suckling también fue nombrado oficial superior para su parte del estuario del Támesis; Ocupó la mayor parte de su tiempo con papeleo sobre temas que incluían la disciplina naval y el despliegue de destacamentos marinos . [19] [26]
Consciente de que la monotonía del servicio a bordo de un barco de guardia no proporcionaría la experiencia práctica necesaria para la carrera naval de Nelson, Suckling organizó un capitán de barco Hibbert, Purrier y Horton que había servido bajo sus órdenes en el Dreadnought para llevar a Nelson a las Indias Occidentales. Nelson partió el 25 de julio y durante todo el viaje se mantuvo en los libros de Triumph , a cuyo barco se reincorporó el 17 de julio de 1772. [19] [27] [28] Suckling continuó en Triumph durante todo este tiempo, sus deberes en ese momento del regreso de Nelson, incluido el hospedaje a bordo del Primer Lord del Almirantazgo John Montagu, cuarto conde de Sandwich . [29] En mayo de 1773, Suckling hizo transferir a Nelson para servir en el buque bomba de 8 cañones HMS Carcass para una expedición al Polo Norte , habiendo operado previamente con el comandante de Carcass , el capitán Skeffington Lutwidge . [25] [30] [31] Habiendo regresado Nelson de esto, Suckling lo hizo unirse a la fragata de 24 cañones HMS Seahorse el 27 de octubre. El Seahorse estaba al mando de otro amigo y antiguo compañero de barco del Dreadnought , el capitán George Farmer . [32] Suckling dejó Triumph el 1 de diciembre, cuando finalizó su nombramiento estándar de tres años. [3] [33]
El amamantador volvió a cobrar la mitad del sueldo; todavía estaba en su mejor momento, un hombre apuesto y delgado a pesar de algo de gota en su mano derecha y una línea de cabello cada vez más rala. [19] [24] Como capitán de alto rango, había puestos limitados disponibles para él dentro de la marina mientras el país estaba en paz. [19] Suckling mostró interés en trabajar en tierra cuando surgieron puestos en Terranova y Jamaica en 1775. [34] También había empleo disponible para oficiales navales dentro del lado civil del comando de la marina, la Junta Naval ; tras haber pasado dos años desempleado, el 12 de abril Suckling fue nombrado Contralor de la Marina . [1] [35]
El Contralor de la Marina era el jefe de la Junta de la Marina, responsable de toda la construcción y el mantenimiento de los buques de guerra de la Royal Navy, así como del transporte de tropas y los astilleros. El puesto era muy prestigioso e importante y se desconoce por qué Sandwich eligió a Suckling, un candidato relativamente desconocido. [36] [37] La experiencia naval que Suckling aportó al cargo fue de gran valor para Sandwich, quien se dedicó a reformar la administración naval con especial énfasis en hacer que los astilleros de la Royal Navy fueran más productivos. [1] [38]
Suckling demostró ser un experto como jefe de la Junta de la Marina, inicialmente en paz y luego durante la Guerra Revolucionaria Americana . [1] [36] A pesar de su profundo compromiso con el deber público, encontró que era un trabajo arduo y que requería mucho tiempo. [36] [39] Durante su mandato, la movilización de la marina para la guerra hizo que el número de barcos bajo su competencia se expandiera de 110 en octubre de 1775 a 306 en julio de 1778. Suckling asistió a la mayoría de las reuniones convocadas por la Junta de la Marina, a menudo seis. días a la semana, supervisando tanto el crecimiento de la marina como la creación de una flota de 416 transportes de tropas para transportar el ejército a Estados Unidos. [36] Su arduo trabajo se realizó en conjunto con el del Contraalmirante Sir Hugh Palliser , su predecesor como Contralor de la Armada y el actual Primer Lord Naval . [1]
Suckling continuó recibiendo avances personales durante este período, siendo elegido sin oposición como miembro del parlamento por el distrito electoral de Portsmouth controlado por el Almirantazgo el 18 de mayo de 1776; nunca votó ni pronunció un discurso durante su mandato en la Cámara de los Comunes . [36] [40] Suckling también pudo usar su posición para ayudar nuevamente a sus sobrinos, nombrando a Maurice secretario en la Oficina de la Marina en noviembre de 1775 y el 9 de abril de 1777 sirviendo como capitán examinador en el examen de teniente de Horatio. Nelson era, al igual que Suckling, menor de edad para el puesto, pero esto fue ignorado y pasó, siendo designado para servir en la fragata de 32 cañones HMS Lowestoffe . [36] [41]
Una opinión promovida en biografías más antiguas de Nelson, [Nota 8] , de que él no sabía que su tío iba a examinarlo y que Suckling no les contó a los otros examinadores sobre su relación, "no deseando que se favoreciera al más joven", ha sido defendida. Ha sido cuestionado en años más recientes por Sugden y el historiador naval RJB Knight . [43] [44] Nelson fue ascendido a capitán dos años después, superando en ocho años el tiempo promedio de un teniente para alcanzar la capitanía. [45]
Mientras continuaba trabajando, aproximadamente desde enero de 1777, una enfermedad prolongada pero no diagnosticada había comenzado a cobrar un precio considerable en la salud de Suckling. [1] [34] A menudo pasaba días seguidos "con mucho dolor corporal", como le escribió a Sandwich el 28 de enero. [34] [46] El historiador naval NAM Rodger sostiene que Suckling fue una "elección menos exitosa" que Palliser debido a esto, pero que todavía era un hombre capaz. [38] Habiendo asistido a su última reunión de la Junta de la Marina el 4 de marzo de 1778, murió repentina e inesperadamente en sus apartamentos de la Oficina de la Marina de Londres, el 14 de julio, a la edad de cincuenta y dos años. [1] [47] [48] Fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de Barsham. [1]
Habiéndose perdido casi todas las batallas que tuvieron lugar durante la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años, Syrett sostiene que la mayor parte de la carrera de Suckling transcurrió "sin incidentes y tal vez incluso mediocre". [47] Si bien encontró un éxito como Contralor de la Marina que, sugiere Syrett, podría haberlo convertido en "uno de los grandes administradores navales de la Royal Navy", la razón abrumadora de la fama duradera de Suckling reside en Horatio Nelson. Suckling es más recordado como el hombre que jugó un papel decisivo en el inicio y apoyo de la carrera naval de Nelson mientras crecía hasta convertirse en un héroe nacional. [49] Incluso después de la muerte de Suckling, sus relaciones con oficiales como Parker resultaron en el ascenso de Nelson. [7] Nelson continuaría recordando la conducta de su tío en Cabo Francés, recordándola antes de luchar en la Batalla de Trafalgar exactamente cuarenta y ocho años después. [1] Sugden enfatiza la importancia de Suckling para Nelson, diciendo que había "gestionado su carrera, planeado cada movimiento y eliminado todos los obstáculos". [50] Nelson dijo después de la muerte de Suckling que:
Me siento ante mi país su heredero... Y me atrevo a decir que nunca faltará su consejo. Siento que me lo dio como un legado, y si hubiera estado cerca de él cuando lo destituyeron, me habría dicho: "Hijo mío, te dejo en mi país. Sírvela bien y ella nunca desertará, pero al final te recompensará." [22]
Suckling se casó con su prima Mary Walpole, hija de Horatio Walpole, primer barón Walpole , el 20 de junio de 1764. [1] [40] El matrimonio aumentó aún más la red de poderosas conexiones de Suckling, ya que Mary era cuñada de la hija de William Cavendish, tercer duque de Devonshire , otra figura poderosa. [5] La pareja no tuvo hijos antes de que Mary muriera en 1766. [1] [40] La muerte de gran parte de la familia de Suckling antes que él dejó "un vacío preocupante en su vida", según Sugden. Con muy pocos parientes cercanos, su testamento de 1774 dejó legados a su hermano y a algunos miembros de la familia Walpole, pero la mayor parte de su riqueza se dividió entre los hijos de Catalina. [25] Suckling dejó su espada, que se dice que anteriormente había sido propiedad de Galfridus Walpole , a Nelson. [22]