La Batalla de Cap-Français fue un enfrentamiento naval durante la Guerra de los Siete Años que se libró entre fuerzas francesas y británicas fuera del puerto de Cap-Français, Saint-Domingue (actual Cap-Haïtien , Haití ) el 21 de octubre de 1757.
La fuerza británica, formada por tres barcos de línea al mando del comodoro Arthur Forrest, había sido enviada a navegar frente a Saint-Domingue con la esperanza de interceptar un convoy mercante francés con destino a Francia, pero descubrió que la escolta del convoy, al mando de Guy François de Coetnempren, El conde de Kersaint había sido fuertemente reforzado. Los franceses salieron a ahuyentar a los británicos, tras lo cual los barcos británicos los atacaron. Luchando contra una fuerza sustancialmente superior, los británicos infligieron daños considerables a sus oponentes, pero a su vez sufrieron graves daños y, después de varias horas, los franceses se separaron y regresaron a puerto. La escuadra británica también regresó a puerto para realizar reparaciones y el convoy francés partió al mes siguiente.
Aunque la batalla fue tácticamente indecisa, los oficiales británicos involucrados se convirtieron en héroes populares por su osadía al luchar contra todo pronóstico. El joven sobrino de uno de los oficiales presentes, que llegó a tiempo de emprender también la carrera naval, era Horatio Nelson . Nelson consideró la fecha de la batalla como un buen augurio, cuando 48 años después, se enfrentó a una flota francesa en la Batalla de Trafalgar .
Las fuerzas británicas consistían en un escuadrón independiente de tres barcos de línea al mando del comodoro Arthur Forrest , que habían sido enviados desde Jamaica por el contraalmirante Thomas Cotes para interceptar un convoy francés de regreso a casa. [1] El escuadrón británico estaba formado por dos barcos de 60 cañones; HMS Augusta , con el amplio banderín de Forrest, y HMS Dreadnought , al mando del capitán Maurice Suckling . Con ellos estaba el HMS Edinburgh de 64 cañones , al mando del capitán William Langdon. [1] El escuadrón llegó frente a Cap-Français en la mañana del 21 de octubre, esperando encontrar el convoy. [1]
La escolta del convoy francés, al mando de Guy François de Coetnempren, conde de Kersaint, había sido reforzada recientemente y, en el momento de la llegada británica, constaba de cuatro barcos de línea y tres grandes fragatas. Al poseer una fuerza superior, Kersaint rápidamente se hizo a la mar cuando llegaron los británicos, con la intención de capturar a la fuerza más pequeña. [1] Kersaint enarboló su bandera a bordo del Intrépide de 70 cañones, y estuvo acompañado por el Sceptre de 70 cañones al mando del Capitán Clavel, el Opiniatre de 64 cañones al mando del Capitán Mollieu, el Greenwich de 50 cañones al mando del Capitán Foucault, la fragata de 44 cañones. Outarde y las fragatas Sauvage y Licorne de 32 cañones . [1]
Al descubrir que la escolta francesa era sustancialmente mayor de lo previsto y que estaba maniobrando para interceptarlos, Forrest convocó a sus capitanes para una conferencia a bordo de su barco. [2] Los tres capitanes se reunieron en el alcázar del Augusta , tras lo cual Forrest dijo: "Bueno, caballeros, ven que han salido para enfrentarnos". [2] Suckling respondió: "Creo que sería una lástima decepcionarlos", a lo que Langdon estuvo de acuerdo. [2] Forrest luego cerró la discusión diciendo "muy bien, suban a bordo de sus barcos nuevamente", lo que Langdon y Suckling procedieron a hacer, ya que la conferencia duró solo medio minuto. [2]
Luego, los británicos formaron en línea delante y, a pesar de la gran superioridad francesa, se dirigieron hacia ellos. Suckling in Dreadnought formaba la furgoneta, con Forrest en Augusta en el centro y Langdon en Edimburgo en la retaguardia. [1] [2] Los combates comenzaron a las 15.20 horas y duraron dos horas y media, hasta que Kersaint hizo una señal a una de sus fragatas para que remolcara su buque insignia dañado, el Intrépide , fuera de la línea. [1] Al hacerlo, la línea francesa cayó en confusión, con Intrépide , Superbe y Greenwich cayendo uno a bordo del otro, y fueron fuertemente cañoneados por Augusta y Edimburgo hasta que pudieron desenredarse. [3]
Los otros barcos franceses se separaron gradualmente de la acción y se alejaron. Los británicos no estaban en condiciones de seguirlos, ya que sufrieron bajas: 23 muertos y 89 heridos, y los mástiles y aparejos de los barcos fueron cortados en pedazos. [1] [2] El acorazado había perdido sus masteleros mayor y de mesana y, al no poder perseguir a los franceses, el escuadrón británico se retiró a Jamaica para realizar reparaciones. [1] [2] Kersaint, que había sido herido en la batalla, regresó a Cap-Français para realizar reparaciones y luego navegó hacia Francia con el convoy en noviembre. [1] [2] Las bajas francesas en la acción se estimaron en entre 500 y 600 muertos y heridos, con Opiniatre habiendo sido desarbolado, mientras que Greenwich había quedado en una condición con muchas fugas. [3] Los muertos y heridos en los barcos británicos ascendieron al primer teniente y ocho hombres muertos, y veintinueve heridos en Augusta , nueve muertos y treinta heridos en el Dreadnought , y cinco muertos y treinta heridos en Edimburgo . [3]
La batalla había sido indecisa, y Kersaint pudo conducir su convoy a Francia sin ser molestado, una vez que sus barcos fueron reparados. No obstante, los capitanes británicos fueron elogiados por su coraje y tenacidad al enfrentarse a una fuerza superior. El historiador naval John Knox Laughton declaró que "... el crédito de la acción recayó en Forrest y sus compañeros, quienes no habían dudado en atacar una fuerza muy superior y habían luchado contra ella sin desventaja". [2] Kersaint sufrió una desgracia mayor justo frente a la costa francesa cuando se acercaba a su destino, cuando quedó atrapado en una tormenta, lo que provocó que Opiniatre , Greenwich y Outarde encallaran y naufragaran. [1] La pérdida del Greenwich el 1 de enero de 1758 marcó el final de una breve carrera para los franceses. Greenwich había sido un antiguo barco británico, que había sido capturado por un escuadrón francés al mando del comodoro Joseph de Bauffremont el 18 de marzo de 1757, mientras navegaba frente a Saint-Domingue al mando del capitán Robert Roddam . [4] Roddam había sido perseguido durante dos días hasta que fue atropellado y capturado por el Diadème de 74 cañones y el Éveillé de 64 cañones . [4]
El recuerdo de la batalla y la percepción del heroísmo británico persistieron durante el siglo XVIII. El sobrino de Maurice Suckling, Horatio Nelson, conocía las hazañas de su tío, y 48 años después, en la mañana del 21 de octubre de 1805, el cirujano del HMS Victory , William Beatty , oyó comentar: "que "el 21 de octubre fue el día más feliz del año entre su familia"; pero no asignó el motivo de esto. Su Señoría había tenido previamente un fuerte presentimiento de que este sería el día auspicioso, y había dicho varias veces al Capitán Hardy y al Doctor Scott ... "El 21 de octubre será nuestro día". [5] El 21 de octubre era la fecha de la victoria y muerte de Nelson en la batalla de Trafalgar .
19°48′00″N 72°12′00″O / 19.8000°N 72.2000°W / 19.8000; -72.2000