Sir John Knox Laughton (23 de abril de 1830 - 14 de septiembre de 1915) fue un historiador naval británico [1] y posiblemente el primero en delinear la importancia del tema de la historia naval como un campo de estudio independiente. Comenzó su vida laboral como instructor civil con formación matemática para la Royal Navy , más tarde se convirtió en profesor de historia moderna en el King's College de Londres y cofundador de la Navy Records Society . Prolífico escritor de vidas, escribió las biografías de más de 900 personalidades navales para el Diccionario de biografía nacional . [2] [3]
Laughton nació en Liverpool el 23 de abril de 1830, el segundo hijo y el hijo menor de un ex maestro marinero , James Laughton de Liverpool (1777-1859).
En 1866, Laughton se casó con su primera esposa, Isabella, hija de John Carr de Dunfermline. Tuvieron dos hijos, Leonard y Arthur, y tres hijas: Elsbeth, Mary y Dorothy. En 1886, Laughton se casó con su segunda esposa, María Josefa, hija de Eugenio di Alberti, de Cádiz , España; tuvieron tres hijos y dos hijas, una de las cuales fue Dame Vera Laughton Mathews . [ cita necesaria ]
Sir John Knox Laughton murió en su casa de Wimbledon el 14 de septiembre de 1915, a la edad de 85 años. [ cita necesaria ]
Laughton se educó en la Royal Institution School, Liverpool, y luego en Caius College, Cambridge , donde se graduó como BA (34º wrangler ) en 1852. [4] Sirvió en la Royal Navy como instructor civil a bordo enseñando matemáticas, ciencias y navegación, y Entró en combate en las campañas del Báltico y del Lejano Oriente. [5] En 1866 terminó sus días en el mar desembarcando para enseñar en el Royal Naval College de Portsmouth . Cuando la universidad se mudó al nuevo Royal Naval College, Greenwich , en 1873, Laughton se mudó con ella para convertirse en jefe del departamento de meteorología y estudios marinos .
En la década de 1870, Laughton se dedicó cada vez más a enseñar y dar conferencias sobre historia, y en 1874 pronunció una conferencia ahora famosa en el Royal United Services Institute (RUSI) sobre la importancia de analizar realmente los acontecimientos históricos, en lugar de simplemente informarlos cronológicamente. Esta era una idea nueva en ese momento y no se habría considerado entonces como una afirmación obvia, como tal vez sucedería hoy. [6] Con este nuevo enfoque, Laughton 'actuó como catalizador para [todo] el desarrollo intelectual' de la historia naval como disciplina independiente. [7]
Durante su época como profesor de historia naval, Laughton fue sin duda una influencia para los historiadores y estrategas navales más famosos de su época: Alfred Thayer Mahan , Julian Corbett y Herbert Richmond . Mahan, quien ha sido descrito como "uno de los discípulos de Laughton", escribió sobre él que "probablemente sabe más historia naval que cualquier hombre vivo de habla inglesa". [8] En 1885 dejó la Royal Navy para aceptar el puesto de profesor de historia moderna en el King's College de Londres. Logró convencer al Almirantazgo de que permitiera un acceso público limitado a sus archivos. Junto con el almirante Cyprian Bridge , Laughton cofundó la Sociedad de Registros de la Marina en 1893. Fue el primer secretario de la sociedad y fue nombrado caballero por su trabajo en 1907. [8] [9]
Laughton murió a la edad de 85 años el 14 de septiembre de 1915 y fue enterrado en el mar en el estuario del Támesis desde las cubiertas del HMS Conqueror .
Las contribuciones de Laughton a la historia naval fueron en gran medida olvidadas hasta que el trabajo pionero del historiador naval canadiense Donald Mackenzie Schurman The Education of a Navy: The Development of British Naval Strategic Thought, 1867-1914 (1965) resucitó su memoria. Desde entonces, el profesor Andrew Lambert se ha sumado a esto con un trabajo, Los fundamentos de la historia naval: John Knox Laughton, la Royal Navy y la profesión histórica .
A diferencia de Mahan y Corbett, Laughton nunca escribió una obra importante, y el conjunto de obras que dejó se agotó y, hasta que estuvieron disponibles las ediciones en línea, fue muy difícil conseguirlas. La medida de su importancia surge al observar a las personas en las que influyó y las instituciones que dejó tras su muerte. A través de "influencia a largo plazo y contacto personal" con otros pensadores en el campo y almirantes británicos, logró sembrar en las mentes de personas influyentes la semilla de que la historia naval era un tema que valía la pena estudiar, algo que tenía relevancia y relación con los asuntos navales modernos. [10] La Sociedad de Registros de la Marina sigue siendo una parte clave de la disciplina de la historia naval.
En reconocimiento a su importancia, el Departamento de Estudios de Guerra del King's College ha nombrado a su catedrático de historia naval Profesor Laughton , y los historiadores navales del departamento pertenecen a la Unidad Laughton . [11]
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