El vicealmirante Thomas Cotes (4 de junio de 1712 - 16 de julio de 1767) fue un oficial de la Marina Real que se convirtió en comandante en jefe de la Estación de Jamaica .
Ascendido a capitán de navío en 1740, Cotes fue designado al mando del HMS Edinburgh de tercera clase en 1745 y vio acción en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre en octubre de 1747. [1] Fue ascendido a contralmirante en mayo de 1755 en virtud de su antigüedad en la Lista de Capitanes. [1]
Cotes fue nombrado comandante en jefe de la estación de Jamaica de la Marina Real a principios de 1757, poco después de la declaración formal de la Guerra de los Siete Años contra Francia. [2]
El nombramiento se produjo tras una serie de reveses británicos en el Caribe, incluida la captura francesa de dos barcos de la Marina Real. En 1756 había ocho buques británicos en la estación de Jamaica, incluidos tres navíos de línea de 60 cañones : el Dreadnought , el Augusta y el Mary . Todos estaban en malas condiciones, especialmente el Dreadnought y el Mary , de cincuenta años de antigüedad . El predecesor de Cotes, el almirante Townshend, había escrito al Almirantazgo que estos tres buques tenían tan pocos cañones en servicio que "difícilmente pueden considerarse de igual fuerza que nuestros nuevos buques de 50 cañones". En su contra se encontraban un número desconocido de buques franceses, incluidos al menos dos de 74 cañones, junto con los dos buques británicos capturados, los buques de 50 cañones Warwick y Greenwich . La flota francesa tenía su base en Saint-Domingue en la isla de La Española , bajo el mando del almirante Joseph de Bauffremont . [3]
Sospechando que estaba en desventaja numérica, Townshend adoptó una posición defensiva en Jamaica y pidió ayuda tanto a Inglaterra como al pequeño contingente de la Marina Real Británica en las Islas de Sotavento . Las órdenes de Cote eran apresurarse hacia Jamaica con el Marlborough de 90 cañones, dos barcos de 60 cañones, un buque de 50 cañones y seis fragatas . A su llegada, debía reemplazar a Townshend en el mando de la estación y luego zarpar para derrotar a la flota de Bauffremont. [3]
Cotes llegó a Jamaica a mediados de 1757 y descubrió que Bauffremont ya había partido de la región rumbo a Louisbourg, en Nueva Escocia . Las fuerzas francesas que quedaban estaban ancladas en Cap-Haïtien , esperando la formación de un convoy mercante, que luego sería escoltado hasta Francia. También se estaba formando un convoy británico, compuesto por 150 buques mercantes que transportaban azúcar, ron y melaza. [3] [4] Cotes aprovechó su inesperada superioridad naval desplegando sus barcos de línea para vigilar Cap-Haïtien, mientras sus fragatas navegaban en busca de embarcaciones comerciales francesas extraviadas. Durante el verano, sus fragatas capturaron tres barcos de almacenamiento franceses y un transporte militar, junto con muchos pequeños corsarios franceses . Con los franceses así ocupados, Cotes pudo asegurar el paso seguro del convoy mercante británico, que partió a mediados del verano. [3]
El convoy francés se había quedado en Cap-Haïtien, pero Cotes había recibido información secreta de que zarparía en otoño. Sus buques más grandes necesitaban reparaciones y habían sido devueltos a Jamaica; en su lugar, Cotes ordenó la preparación de un escuadrón de tres buques que comprendía los barcos de 60 cañones Augusta y Dreadnought y el Edinburgh de 64 cañones . Nombró al capitán Arthur Forrest del Augusta como comandante, y le dio instrucciones de interceptar y capturar a los franceses cuando salieran del puerto. [3] Forrest navegó hacia Cap-Haïtien y descubrió que la información de Cotes había sido incompleta; el convoy estaba listo para zarpar, pero había sido reforzado por un escuadrón francés de cinco navíos de línea, incluidos dos de 74 cañones. Después de una breve conferencia con sus compañeros capitanes, Forrest decidió atacar. La batalla resultante resultó en más de 500 bajas y daños significativos a los buques de ambos lados. Ningún barco fue tomado o hundido, pero ambos escuadrones se retiraron a sus respectivos puertos. Los barcos franceses fueron reparados más rápidamente y se hicieron a la mar antes de que Forrest pudiera regresar; el convoy mercante llegó a Francia con relativa seguridad durante el invierno. [3]
Cotes fue ascendido a vicealmirante en febrero de 1758. [1] Se desempeñó como miembro del Parlamento por Great Bedwyn de 1761 a 1767. [5]