Robert Walpole, primer conde de Orford , KG , PC (26 de agosto de 1676 - 18 de marzo de 1745), conocido entre 1725 y 1742 como Sir Robert Walpole , fue un estadista británico y político Whig que, como Primer Lord del Tesoro , Canciller del El Ministro de Hacienda y líder de la Cámara de los Comunes es considerado generalmente como el primer Primer Ministro de facto de Gran Bretaña .
Aunque las fechas exactas del dominio de Walpole, denominada "Robinocracia", [1] son un tema de debate académico, el período 1721-1742 se utiliza a menudo. Dominó el ministerio Walpole-Townshend , así como el posterior ministerio Walpole , y ostenta el récord de ser el primer ministro británico con más años de servicio . W. A. Speck escribió que los 20 años ininterrumpidos de Walpole como primer ministro "se consideran, con razón, una de las mayores hazañas de la historia política británica. Generalmente se ofrecen explicaciones en términos de su manejo experto del sistema político después de 1720, [y] su singular combinación de los poderes supervivientes de la corona con la creciente influencia de los Comunes". [2]
Walpole era un Whig de la clase noble que fue elegido por primera vez al Parlamento en 1701 y ocupó muchos cargos de alto nivel. Era un terrateniente rural y buscaba en los caballeros rurales su base política. El historiador F. O'Gorman dice que su liderazgo en el Parlamento reflejaba su "oratoria razonable y persuasiva, su capacidad para conmover tanto las emociones como las mentes de los hombres y, sobre todo, su extraordinaria confianza en sí mismo". [3] Hoppit dice que las políticas de Walpole buscaban la moderación, trabajó por la paz, impuestos más bajos y exportaciones crecientes y permitió un poco más de tolerancia para los disidentes protestantes. En su mayoría evitó la controversia y las disputas de alta intensidad, ya que su camino intermedio atraía a moderados tanto del campo Whig como del Tory, pero su nombramiento como Ministro de Hacienda después de la crisis bursátil de la Burbuja de los Mares del Sur llamó la atención sobre la percepción de protección de los aliados políticos por parte de Walpole. . [4] [5]
El historiador HT Dickinson resume su papel histórico diciendo que "Walpole fue uno de los políticos más importantes de la historia británica. Desempeñó un papel importante en el sostenimiento del partido Whig, la salvaguardia de la sucesión hannoveriana y la defensa de los principios de la Revolución Gloriosa (1688) . ... Estableció una supremacía política estable para el partido Whig y enseñó a los ministros sucesivos la mejor manera de establecer una relación de trabajo eficaz entre la Corona y el Parlamento". [6] Algunos académicos lo ubican en un lugar destacado entre los primeros ministros británicos. [7]
Walpole nació en Houghton, Norfolk , en 1676. Uno de 19 hijos, fue el tercer y quinto hijo de Robert Walpole , un miembro de la nobleza local y un político Whig que representó al distrito de Castle Rising en la Cámara de los Comunes. . Su esposa Mary Burwell era hija y heredera de Sir Geoffrey Burwell de Rougham, Suffolk . Horatio Walpole, primer barón Walpole , era su hermano menor. [8]
Cuando era niño, Walpole asistió a una escuela privada en Massingham, Norfolk . [9] Walpole ingresó al Eton College en 1690 [10] donde fue King's Scholar . [11] Dejó Eton el 2 de abril de 1696 [9] y se matriculó en el King's College de Cambridge , el mismo día. [10] El 25 de mayo de 1698, abandonó Cambridge tras la muerte del único hermano mayor que le quedaba, Eduardo, para poder ayudar a su padre a administrar el patrimonio familiar del que se había convertido en heredero. Walpole había planeado convertirse en clérigo, pero como ahora era el hijo mayor superviviente de la familia, abandonó la idea. En noviembre de 1700 murió su padre y Robert logró heredar la propiedad de Walpole . Un documento escrito a mano por su padre, fechado el 9 de junio de 1700, muestra que la propiedad familiar en Norfolk y Suffolk había sido nueve mansiones en Norfolk y una en Suffolk. [12]
Cuando era joven, Walpole había comprado acciones de la South Sea Company , que monopolizaba el comercio con España, el Caribe y América del Sur. El mercado especulativo de esclavos, ron y caoba generó un frenesí que tuvo ramificaciones en toda Europa cuando colapsó. Sin embargo, Walpole había comprado en la parte inferior y vendido en la parte superior, lo que aumentó enormemente su riqueza heredada y le permitió crear Houghton Hall como se ve hoy. [13] [un]
La carrera política de Walpole comenzó en enero de 1701 cuando ganó un escaño en las elecciones generales inglesas en Castle Rising en Norfolk. Dejó Castle Rising en 1702 para poder representar al distrito vecino de King's Lynn , un distrito de bolsillo que lo reelegiría por el resto de su carrera política. Los votantes y políticos lo apodaron "Robin". [12]
Al igual que su padre, Robert Walpole era miembro del Partido Whig . [14] En 1705, Walpole fue nombrada por la reina Ana miembro del consejo de su marido, el príncipe Jorge de Dinamarca , Lord Alto Almirante . Después de haber sido señalado en una lucha entre los Whigs y el gobierno, Walpole se convirtió en el intermediario para reconciliar al gobierno con los líderes Whigs. Sus habilidades fueron reconocidas por Lord Godolphin (el Lord Alto Tesorero y líder del Gabinete) y posteriormente fue designado para el cargo de Secretario de Guerra en 1708; durante un breve período de tiempo en 1710 también ocupó simultáneamente el cargo de Tesorero de la Marina . [15]
A pesar de su influencia personal, sin embargo, Walpole no pudo impedir que Lord Godolphin y los Whigs presionaran para que se procesara a Henry Sacheverell , un ministro que predicaba sermones anti-Whig. El juicio fue extremadamente impopular en gran parte del país, provocando los disturbios de Sacheverell , y fue seguido por la caída del duque de Marlborough y del Partido Whig en las elecciones generales de 1710. El nuevo ministerio, bajo el liderazgo del conservador Robert Harley , destituyó a Walpole de su cargo de Secretario de Guerra, pero permaneció como Tesorero de la Marina hasta el 2 de enero de 1711. Harley primero intentó atraerlo y luego lo amenazó con unirse a los conservadores , pero Walpole rechazó las ofertas y se convirtió en uno de los más importantes. miembros francos de la oposición Whig. Defendió eficazmente a Lord Godolphin contra los ataques conservadores en el debate parlamentario, así como en la prensa. [dieciséis]
En 1712, Walpole fue acusado de venalidad y corrupción en el asunto de dos contratos de forraje para Escocia. Aunque se demostró que no había retenido nada del dinero, Walpole fue declarado "culpable de alto abuso de confianza y notoria corrupción". [17] Fue acusado por la Cámara de los Comunes y declarado culpable por la Cámara de los Lores ; Luego fue encarcelado en la Torre de Londres durante seis meses y expulsado del Parlamento. Mientras estuvo en la Torre fue considerado un mártir político y visitado por todos los líderes Whig. Después de su liberación, Walpole escribió y publicó panfletos anónimos atacando el ministerio Harley y ayudó a Sir Richard Steele a elaborar panfletos políticos. Walpole fue reelegido por King's Lynn en 1713. [17]
La reina Ana murió en 1714. Según la Ley de Establecimiento de 1701 , que excluía a los católicos romanos de la línea de sucesión, Ana fue sucedida por su primo segundo , el elector de Hannover , Jorge I. Jorge I desconfiaba de los conservadores, quienes creía que se oponían a su derecho a suceder al Trono. El año de la ascensión de George, 1714, marcó el ascenso de los Whigs, que permanecerían en el poder durante los siguientes cincuenta años. Robert Walpole se convirtió en Consejero Privado y ascendió al puesto de Pagador de las Fuerzas [18] en un Gabinete nominalmente dirigido por Charles Montagu, primer conde de Halifax , pero en realidad dominado por Charles Townshend, segundo vizconde de Townshend (cuñado de Walpole). ) y James Stanhope (más tarde primer conde Stanhope) . Walpole también fue nombrado presidente de un comité secreto formado para investigar las acciones del anterior ministerio conservador en 1715. [19] Robert Harley, primer conde de Oxford y conde Mortimer , fue acusado, y Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke , sufrió un acto de agresor . [18]
Halifax, el jefe titular de la administración, murió en 1715 y en 1716 Walpole fue nombrado para los puestos de Primer Comisionado (Lord) del Tesoro y Ministro de Hacienda . Fue miembro de la Junta de Oficiales Generales establecida en 1717 para investigar el abuso salarial. Los compañeros de Walpole, nombrados por el Príncipe de Gales (más tarde Jorge II ), incluían a William Pulteney, primer conde de Bath , secretario de Guerra; General Lumley; General Erle; y Sir Philip Meadowes , controlador del ejército y caballero mariscal del Palacio del Rey, [20] [21] [b] cuya hija, Mary Meadows, [22] [23] fue dama de honor de la amiga de Walpole, la reina Carolina. . Walpole, un entusiasta cazador, se construyó Great Lodge (Old Lodge) en Richmond Park . Philip Medows, el guardabosques adjunto del parque e hijo del aliado político de Walpole, Sir Philip Meadowes, vivió en Great Lodge después de que Walpole lo abandonara. [24] [25] [20]
En sus nuevas posiciones políticas, y animado por sus asesores, Walpole introdujo el fondo de amortización , un dispositivo para reducir la deuda nacional. [26] El gabinete del que era miembro estaba a menudo dividido sobre las cuestiones más importantes. Normalmente, Walpole y Townshend estaban de un lado, con Stanhope y Charles Spencer, tercer conde de Sunderland, del otro. La política exterior fue el principal tema de discordia; Se pensaba que Jorge I dirigía los asuntos exteriores teniendo en cuenta los intereses de sus territorios alemanes, más que los de Gran Bretaña. La facción Stanhope-Sunderland, sin embargo, contó con el apoyo del rey. En 1716, Townshend había sido destituido del importante puesto de Secretario del Norte y puesto en el cargo menor de Lord Teniente de Irlanda . [27]
Ni siquiera este cambio apaciguó a Stanhope y Sunderland, quienes consiguieron la destitución de Townshend de la Lord-Teniente en abril de 1717. [27] Al día siguiente, Walpole renunció al Gabinete para unirse a la Oposición "porque no podía confabularme en algún cosas que estaban sucediendo", [28] y al unirse a la oposición no pretendía "inquietar al rey o complicar sus asuntos". [29] Esto inició la división Whig , dividiendo al partido dominante durante tres años. En el nuevo gabinete, Sunderland y Stanhope (que fue nombrado conde) eran los jefes efectivos. [ cita necesaria ] Walpole revirtió su apoyo anterior a la acusación de Robert Harley , el ex primer ministro, y se unió a la oposición conservadora para conseguir una absolución en julio de 1717. [30]
Poco después de la dimisión de Walpole, una amarga disputa familiar entre el rey y el príncipe de Gales dividió a la familia real. Walpole y otros que se oponían al gobierno a menudo se congregaban en Leicester House , la casa del Príncipe de Gales, para formular planes políticos. [31]
Walpole también se convirtió en consejero y amigo cercano de la esposa del Príncipe de Gales, Carolina . [32] En 1720 mejoró su posición al lograr una reconciliación entre el Príncipe de Gales y el Rey. [33]
Walpole siguió siendo una figura influyente en la Cámara de los Comunes. [34] Fue especialmente activo en oponerse a una de las propuestas más importantes del Gobierno, el Proyecto de Ley de Nobleza , que habría limitado el poder del monarca para crear nuevos títulos nobiliarios . [35] Walpole provocó un abandono temporal del proyecto de ley en 1719 [34] y el rechazo total del proyecto de ley por parte de la Cámara de los Comunes. [32] Esta derrota llevó a Stanhope y Sunderland a reconciliarse con sus oponentes; [36] Walpole regresó como Pagador de las Fuerzas [32] y Townshend fue nombrado Lord Presidente del Consejo . Sin embargo, al aceptar el puesto de pagador, Walpole perdió el favor del Príncipe de Gales (el futuro rey Jorge II), quien todavía albergaba desdén por el gobierno de su padre. [37]
Poco después de que Walpole regresara al Gabinete, Gran Bretaña fue barrida por una ola de especulación demasiado entusiasta que condujo a la Burbuja de los Mares del Sur . [32] El Gobierno había establecido un plan mediante el cual la South Sea Company asumiría la deuda nacional de Gran Bretaña a cambio de bonos lucrativos. Se creía ampliamente que la empresa eventualmente obtendría enormes ganancias a través del comercio internacional de telas, productos agrícolas y esclavos . [38] Muchos en el país, incluido el propio Walpole (que vendió en lo más alto del mercado y obtuvo un beneficio del 1.000 por ciento), invirtieron frenéticamente en la empresa. Sin embargo, a finales de 1720, la empresa había comenzado a colapsar a medida que el precio de sus acciones se desplomaba. [32] [39]
En 1721, un comité investigó [39] el escándalo y descubrió que había corrupción por parte de muchos miembros del gabinete. Entre los implicados se encontraban John Aislabie [32] (el Ministro de Hacienda), James Craggs el Viejo (el Director General de Correos ), James Craggs el Joven (el Secretario del Sur ), e incluso Lord Stanhope y Sunderland (los jefes del Ministerio). . Tanto Craggs el Viejo como Craggs el Joven murieron en desgracia; el resto fue acusado de corrupción. Aislabie fue declarada culpable y encarcelada, pero la influencia personal de Walpole salvó tanto a Stanhope como a Sunderland. Por su papel en evitar que estos individuos y otros fueran castigados, Walpole se ganó el apodo de "La Pantalla", [40] [c] o "Director General". [5]
La dimisión de Sunderland y la muerte de Stanhope en 1721 dejaron a Walpole como la figura más importante de la administración. [5] El 3 de abril de 1721 fue nombrado Primer Lord del Tesoro, Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes. [5] [41] El mandato de facto de Walpole como "primer ministro" a menudo se fecha en su nombramiento como Primer Lord del Tesoro en 1721, [32] aunque él mismo rechazó ese título (originalmente era un término abusivo), afirmando en 1741: "Niego inequívocamente ser único y primer ministro". [42] Su cuñado Lord Townshend sirvió como Secretario de Estado [43] para el Departamento del Norte y controló los asuntos exteriores de la nación. Los dos también tuvieron que enfrentarse al Secretario de Estado del Departamento Sur, Lord Carteret . [44] Townshend y Walpole fueron así restaurados en el poder y "aniquilados a la facción opuesta". [32]
Bajo la dirección de Walpole, el Parlamento intentó hacer frente a la crisis financiera provocada por la burbuja de los mares del Sur . Las propiedades de los directores de la South Sea Company se utilizaron para aliviar el sufrimiento de las víctimas, y las acciones de la empresa se dividieron entre el Banco de Inglaterra y la East India Company . [32] La crisis había dañado gravemente la credibilidad del Rey y del Partido Whig, pero Walpole defendió a ambos con hábil oratoria en la Cámara de los Comunes. [45]
El primer año de Walpole como primer ministro también estuvo marcado por el descubrimiento de un complot formado por Francis Atterbury , el obispo de Rochester . [46] La exposición del plan aplastó las esperanzas de los jacobitas cuyos anteriores intentos de rebelión (sobre todo los levantamientos de 1715 y 1719) también habían fracasado. El Partido Conservador fue igualmente desafortunado a pesar de que a Lord Bolingbroke, un líder conservador que huyó a Francia para evitar el castigo por sus simpatías jacobitas, se le permitió regresar a Gran Bretaña en 1723. [47]
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Durante el resto del reinado de Jorge I, el ascenso de Walpole continuó; el poder político del monarca iba disminuyendo paulatinamente y el de sus ministros aumentaba paulatinamente. [48] En 1724, el principal rival político de Walpole y Townshend en el gabinete, Lord Carteret, fue despedido del puesto de Secretario del Sur y una vez más nombrado para el cargo menor de Lord Teniente de Irlanda. En Irlanda, Lord Carteret usó su poder para ayudar en secreto en la controversia sobre el Halfpence de Wood y apoyar las Cartas de Drapier detrás de escena y causar daño al poder de Walpole. [49] [ cita completa necesaria ] [50] [ cita completa necesaria ] Walpole pudo recuperarse de estos eventos eliminando la patente. Sin embargo, el sentimiento irlandés se situó en contra del control inglés. [51] [ página necesaria ]
Townshend, trabajando con el rey, ayudó a mantener la paz en Gran Bretaña, especialmente negociando un tratado con Francia y Prusia en 1725. Walpole no fue consultado y afirmó que Townshend fue "demasiado precipitado" en sus acciones. [52] Gran Bretaña, libre de las amenazas jacobitas, de la guerra y de las crisis financieras, creció próspera y Robert Walpole se ganó el favor de Jorge I. [48] En 1725 persuadió al rey para que reviviera el título de Caballero de Bath y fue él mismo fue investido con la orden, [53] [52] y en 1726 fue nombrado Caballero de la Jarretera , [54] lo que le valió el sobrenombre de "Sir Bluestring". [52] A su hijo mayor se le concedió una baronía. [55]
La posición de Walpole se vio amenazada en 1727 cuando Jorge I murió y fue sucedido por Jorge II . Durante unos días pareció que Walpole sería destituido pero, por consejo de la reina Carolina , el rey accedió a mantenerlo en el cargo. Aunque al rey no le agradaba Townshend, también lo retuvo. Durante los años siguientes, Walpole continuó compartiendo el poder con Townshend, pero los dos se enfrentaron por los asuntos exteriores británicos, especialmente por la política relativa a Austria . Poco a poco, Walpole se convirtió en el socio claramente dominante del gobierno. Su colega se jubiló el 15 de mayo de 1730 y esta fecha a veces se indica como el comienzo del mandato no oficial de Walpole como primer ministro. La salida de Townshend permitió a Walpole concluir el Tratado de Viena , creando la alianza anglo-austriaca . [56]
Walpole, una figura polarizadora, tenía muchos oponentes, los más importantes de los cuales estaban en el Country Party , como Lord Bolingbroke (que había sido su enemigo político desde los días de la reina Ana) [57] [ cita completa necesaria ] y William Pulteney (un estadista Whig capaz que se sintió desairado cuando Walpole no lo incluyó en el gabinete). [58] Bolingbroke y Pulteney publicaron un periódico llamado The Craftsman en el que denunciaban incesantemente las políticas del Primer Ministro. [59] Walpole también fue satirizado y parodiado extensamente; A menudo se le comparó con el criminal Jonathan Wild , como lo hizo, por ejemplo, John Gay en su ridícula Beggar's Opera . Los otros enemigos de Walpole incluían a Jonathan Swift , [60] [ página necesaria ] Alexander Pope , Henry Fielding y Samuel Johnson . [61]
Walpole se aseguró el apoyo del pueblo y de la Cámara de los Comunes con una política de evitar la guerra. Usó su influencia para evitar que Jorge II entrara en la Guerra de Sucesión Polaca en 1733, porque era una disputa entre los Borbones y los Habsburgo. Se jactó: "Este año han sido asesinados 50.000 hombres en Europa, y ni un solo inglés". [62] Al evitar las guerras, Walpole podría reducir los impuestos. Redujo la deuda nacional con un fondo de amortización y negociando tipos de interés más bajos. Redujo el impuesto territorial de cuatro chelines en 1721 a 3 chelines en 1728, 2 chelines en 1731 y finalmente a sólo 1 chelín en 1732. Su objetivo a largo plazo era reemplazar el impuesto territorial, que pagaba la nobleza local, por impuestos especiales y impuestos aduaneros, que eran pagados por los comerciantes y, en última instancia, por los consumidores. Walpole bromeó diciendo que la nobleza terrateniente se parecía a los cerdos, que chillaban ruidosamente cada vez que alguien les ponía las manos encima. Por el contrario, dijo, los comerciantes eran como ovejas y entregaban su lana sin quejarse. [63] La broma fracasó en 1733 cuando fue derrotado en una importante batalla para imponer impuestos especiales sobre el vino y el tabaco. Para reducir la amenaza del contrabando, el impuesto no debía recaudarse en los puertos sino en los almacenes. Esta nueva propuesta, sin embargo, fue extremadamente impopular y despertó la oposición de los comerciantes del país. Walpole acordó retirar el proyecto de ley antes de que el Parlamento lo votara, pero desestimó a los políticos que se habían atrevido a oponerse a él en primer lugar. Así, Walpole perdió un elemento considerable de su Partido Whig ante la Oposición. [64] (págs. 28-33)
Después de las elecciones generales de 1734, los partidarios de Walpole todavía formaban una mayoría en la Cámara de los Comunes, aunque eran menos numerosos que antes. Mantuvo tanto su supremacía parlamentaria como su popularidad en Norfolk , su condado de origen. En mayo de 1734, presentó a la ciudad de Norwich una nueva maza de plata "que pesa 168 onzas, dorada y finamente canjeada; en la parte de la copa están las armas de Sir Robert y las armas de la ciudad; fue llevada por primera vez antes Alcalde Philip Meadows Esq. el 29 de mayo". [65] [d] [66] Sin embargo, a pesar de estas grandes ocasiones, la popularidad más amplia de Walpole había comenzado a decaer. [67] En 1736, un aumento del impuesto sobre la ginebra inspiró disturbios en Londres. Los disturbios de Porteous, aún más graves, estallaron en Edimburgo después de que el rey perdonara a un capitán de la guardia (John Porteous) que había ordenado a sus tropas disparar contra un grupo de manifestantes. Aunque estos acontecimientos disminuyeron la popularidad de Walpole, [67] no lograron debilitar su mayoría en el Parlamento. El dominio de Walpole sobre la Cámara de los Comunes quedó destacado por la facilidad con la que consiguió el rechazo del plan de Sir John Barnard para reducir los intereses de la deuda nacional. Walpole también pudo persuadir al Parlamento para que aprobara la Ley de Licencias de 1737 bajo la cual se regulaban los teatros de Londres. [68] La ley reveló un desdén por Swift, Pope, Fielding y otras figuras literarias que habían atacado a su gobierno en sus obras. [69]
Mientras que el " partido rural " atacaba implacablemente a Walpole, él subvencionaba a escritores y periodistas menos conocidos como William Arnall y el obispo Benjamin Hoadly , así como a dos hombres a los que nombró para el papel de poeta laureado , Laurence Eusden y Colley Cibber . Defendieron a Walpole de la acusación de corrupción política malvada argumentando que la corrupción es la condición humana universal. Además, argumentaron, la división política también era universal e inevitable debido a pasiones egoístas que eran parte integral de la naturaleza humana. Arnall argumentó que el gobierno debe ser lo suficientemente fuerte como para controlar el conflicto y, en ese sentido, Walpole tuvo bastante éxito. Este estilo de retórica política "cortesana" continuó durante el siglo XVIII. [70]
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El año 1737 vio la muerte de la reina Carolina, amiga íntima de Walpole . Aunque su muerte no puso fin a su influencia personal sobre Jorge II, quien se había vuelto leal al Primer Ministro durante los años anteriores, el dominio del gobierno de Walpole continuó declinando. Sus oponentes encontraron un líder vocal en el Príncipe de Gales , que estaba distanciado de su padre, el Rey. Varios políticos jóvenes, entre ellos William Pitt el Viejo y George Grenville, formaron una facción conocida como los " Patriot Boys " y se unieron al Príncipe de Gales en la oposición. [71]
El fracaso de Walpole en mantener una política de evitar el conflicto militar finalmente llevó a su caída del poder. [72] [ página necesaria ] Según el Tratado de Sevilla (1729) , Gran Bretaña acordó no comerciar con las colonias españolas en América del Norte. España reclamó el derecho a abordar y registrar buques británicos para garantizar el cumplimiento de esta disposición. Sin embargo, estallaron disputas sobre el comercio con las Indias Occidentales . [ cita necesaria ] Walpole intentó evitar la guerra, pero el Rey, la Cámara de los Comunes y una facción de su propio gabinete se opusieron. En 1739 Walpole abandonó todos los esfuerzos por detener el conflicto y comenzó la Guerra de la Oreja de Jenkins (llamada así porque Robert Jenkins , un marinero galés, afirmó que un español que inspeccionaba su barco le había cortado la oreja). [ cita necesaria ]
La influencia de Walpole siguió disminuyendo drásticamente incluso después de que comenzó la guerra. En las elecciones generales de 1741, sus partidarios consiguieron un aumento de votos en distritos electorales decididos por electorados masivos, pero no lograron ganar en muchos distritos de bolsillo (circunscripciones sujetas a la influencia informal pero fuerte de los patrones). En general, el gobierno logró avances en Inglaterra y Gales , pero esto no fue suficiente para revertir los reveses de las elecciones de 1734 y nuevas pérdidas en Cornualles , donde muchos distritos electorales obedecieron la voluntad del Príncipe de Gales (que también era Duque de Cornualles ). . Estos distritos electorales devolvieron a los miembros del parlamento hostiles al Primer Ministro. De manera similar, la influencia del duque de Argyll aseguró la elección de miembros opuestos a Walpole en algunas partes de Escocia. La nueva mayoría de Walpole fue difícil de determinar debido a las lealtades inciertas de muchos nuevos miembros, pero los contemporáneos e historiadores la estimaron entre catorce y dieciocho. [73]
En el nuevo Parlamento, muchos whigs pensaban que el anciano Primer Ministro era incapaz de liderar la campaña militar. Además, su mayoría no era tan fuerte como antes, y sus detractores (como William Pulteney, conde de Bath, y Lord Perceval) eran aproximadamente tan numerosos como sus partidarios. Detrás de estos enemigos políticos estaban los whigs, conservadores y jacobitas de la oposición. Se alega que Walpole presidió un inmenso aumento de la corrupción y se enriqueció enormemente mientras estuvo en el cargo. Se formaron comités parlamentarios para investigar estos cargos. [74] En 1742, cuando la Cámara de los Comunes estaba preparada para determinar la validez de una elección parcial en Chippenham , Walpole y otros acordaron tratar la cuestión como una moción de censura . Como Walpole fue derrotado en la votación, aceptó dimitir del Gobierno. La noticia del desastre naval contra España en la Batalla de Cartagena de Indias también provocó el fin de su carrera política. El rey Jorge II lloró por su dimisión y suplicó verlo con frecuencia. [75] Como parte de su renuncia, el rey acordó elevarlo a la Cámara de los Lores como conde de Orford , vizconde de Walpole y barón Walpole de Houghton en el condado de Norfolk, esto ocurrió el 6 de febrero de 1742. Cinco días después, formalmente renunció a los sellos del cargo. [64] (pág. 56)
Aunque ya no era el Primer Lord del Tesoro, Walpole siguió involucrado políticamente como asesor. Sus antiguos colegas todavía estaban contentos de verlo, quizás en parte porque conservaba el favor del rey. Tras su dimisión, sus principales funciones políticas fueron apoyar al gobierno mediante consejos, repartir algún patrocinio y hablar en nombre del ministerio ante los Lores. [76]
Lord Orford fue sucedido como primer ministro por Lord Wilmington en una administración cuyo verdadero jefe era Lord Carteret . Se creó un comité para investigar el ministerio de Walpole, pero no se descubrió ninguna evidencia sustancial de irregularidades o corrupción. Aunque ya no era miembro del gabinete, Orford continuó manteniendo una influencia personal con Jorge II y a menudo fue apodado el "Ministro detrás de la cortina" por este consejo e influencia. En 1744 logró conseguir la destitución de Carteret y el nombramiento de Henry Pelham , a quien consideraba un protegido político. Aconsejó a Pelham que utilizara su escaño en la Cámara de los Comunes para servir de puente entre el Rey y el Parlamento, tal como lo había hecho Walpole. [77] [78]
Durante este tiempo, Walpole también hizo dos intervenciones en los Lores. La primera fue en enero de 1744 en el debate sobre el mantenimiento de las tropas hannoverianas a sueldo de los británicos. Walpole les impidió perder tropas. En su segunda intervención, Walpole, temiendo una invasión de inspiración jacobita en febrero de 1744, pronunció un discurso sobre la situación. Federico, Príncipe de Gales, generalmente hostil a Walpole, lo recibió calurosamente en su corte al día siguiente, muy probablemente porque el trono de su padre y el futuro de toda la dinastía Hannoveriana estaban en riesgo por culpa del Pretendiente Estuardo. [79]
Además de sus intereses políticos en sus últimos años, Walpole disfrutó de los placeres de la caza. De vuelta en su casa de campo recientemente reconstruida en Houghton, Norfolk, se le negaron esos pasatiempos debido al "mal tiempo". [80] También disfrutó de las bellezas del campo. Su colección de arte le produjo un placer especial. Había gastado mucho dinero en las décadas de 1720 y 1730 para crear una colección de viejos maestros de toda Europa. Walpole también se preocupó por cuestiones patrimoniales. [79]
Su salud, que nunca fue buena, se deterioró rápidamente hacia finales de 1744. Walpole murió en Londres el 18 de marzo de 1745 a causa de un cálculo en la vejiga, a la edad de 68 años, y fue enterrado en la iglesia de San Martín en Tours, en la finca de Haughton . [81] Su condado pasó a su hijo mayor, Robert, quien a su vez fue sucedido por su único hijo, George. Tras la muerte del tercer conde, el condado fue heredado por el hijo menor del primer conde, Horace Walpole , quien ahora es recordado por sus miles de cartas esclarecedoras, publicadas en 48 volúmenes por Yale University Press . [82] El título murió con él en 1797.
Walpole ejerció una tremenda influencia en la política de su época. Los conservadores se convirtieron en una facción menor e insignificante, y los whigs en un partido dominante y en gran medida sin oposición. Su influencia en el desarrollo de la constitución no codificada de Gran Bretaña fue menos trascendental, aunque se le considera el primer primer ministro de Gran Bretaña. [75] Se basó principalmente en el favor del Rey, más que en el apoyo de la Cámara de los Comunes. Su poder surgió de su influencia personal y no de la influencia de su cargo. La mayoría de sus sucesores inmediatos fueron, comparativamente hablando, extremadamente débiles. Se necesitarían varias décadas más para que el cargo de primer ministro se convirtiera en el cargo más poderoso e importante del país. [ cita necesaria ]
La estrategia de Walpole de mantener a Gran Bretaña en paz contribuyó en gran medida a la prosperidad del país. Walpole también logró asegurar la posición de la dinastía Hannoveriana y contrarrestó eficazmente el jacobitismo. La amenaza jacobita terminó, poco después de que terminara el mandato de Walpole, con la derrota de la rebelión de 1745 . Más adelante en el siglo, el diputado Whig Edmund Burke "lo admitió en el panteón whig". [83] Burke escribió:
Era un hombre honorable y un Whig sólido. No era, como lo han representado los jacobitas y los whigs descontentos de su tiempo, y como todavía lo representan personas mal informadas, un ministro pródigo y corrupto. Lo acusaron en sus libelos y conversaciones sediciosas de haber reducido primero la corrupción a un sistema. Ésa era su hipocresía. Pero estuvo lejos de gobernar mediante la corrupción. Gobernó por apegos partidistas. La acusación de corrupción sistemática es menos aplicable a él, tal vez, que a cualquier ministro que haya servido a la corona durante tanto tiempo. Ganó a muy pocos de la oposición. Sin ser un genio de primera clase, fue un ministro inteligente, prudente y seguro. Amaba la paz; y ayudó a comunicar la misma disposición a naciones al menos tan belicosas e inquietas como aquella en la que él tenía la principal dirección de los asuntos. ... Con muchas virtudes, públicas y privadas, tuvo sus defectos; pero sus defectos fueron superficiales. Un estilo de discurso descuidado, grosero y demasiado familiar, sin suficiente consideración por las personas u ocasiones, y una falta casi total de decoro político, fueron los errores [ sic ] que más lo lastimaron ante la opinión pública: y aquellos a través de los cuales sus enemigos obtuvieron la mayor ventaja sobre él. Pero hay que hacer justicia. La prudencia, constancia y vigilancia de aquel hombre, unidas a la mayor lenidad posible en su carácter y en su política, preservaron la corona a esta familia real; y con ello, sus leyes y libertades a este país. [84]
Lord Chesterfield expresó escepticismo sobre si "el carácter imparcial del Sr. Robert Walpole se transmitirá o podrá transmitirse a la posteridad, porque gobernó este Reino durante tanto tiempo que las diversas pasiones de la Humanidad se mezclaron, y de alguna manera se incorporaron, con todo lo que "Se dijo o escribió acerca de él. Nunca el hombre fue más halagado ni más abusado, y su largo poder fue probablemente la causa principal de ambos". [85] Chesterfield afirmó que estaba "muy familiarizado con él tanto en su vida pública como en su vida privada":
En la vida privada era bondadoso, alegre y sociable. Poco elegante en sus modales, relajado en su moral. Tenía un ingenio tosco, del que carecía demasiado para un hombre de su posición, ya que siempre es contrario a la dignidad. Era muy capaz como ministro, pero sin cierta elevación de espíritu... Era a la vez el miembro del Parlamento más capaz y el administrador de un Parlamento más capaz que jamás haya existido... El dinero, no la prerrogativa, era la principal motor de su administración, y lo empleó con un éxito que en cierto modo deshonró a la humanidad... Cuando encontraba algún cuerpo a prueba, contra las tentaciones pecuniarias, que ¡ay! Pocas veces recurría a un arte aún peor. Porque se reía y ridiculizaba todas las nociones de virtud pública y de amor a la patria, llamándolas los quiméricos vuelos escolares del saber clásico ; declarándose al mismo tiempo, ni santo, ni espartano, ni reformador . Con frecuencia preguntaba a los jóvenes en su primera aparición en el mundo, mientras sus corazones honestos aún estaban intactos: ¿ Bueno, vas a ser un viejo romano? ¿un patriota? Pronto saldrás de eso y te volverás más sabio . Y por eso era más peligroso para la moral que para las libertades de su país, de lo cual estoy persuadido de que no pretendía ningún mal en su corazón. ... Su nombre no quedará registrado en la historia entre los mejores hombres, ni entre los mejores Ministros, pero mucho menos debería figurar entre los peores. [86]
El número 10 de Downing Street representa otra parte del legado de Walpole. Jorge II ofreció esta casa a Walpole como regalo personal en 1732, pero Walpole la aceptó sólo como residencia oficial del Primer Señor del Tesoro, fijando su residencia allí el 22 de septiembre de 1735. Sus sucesores inmediatos no siempre residieron en Número. 10 (prefiriendo sus residencias privadas más grandes), pero la casa, no obstante, se ha establecido como la residencia oficial del primer ministro (en su calidad de Primer Lord del Tesoro). [34]
Walpole ha llamado la atención de los economistas heterodoxos como pionero de políticas proteccionistas, en forma de aranceles y subsidios a los fabricantes de lana. Como resultado, la industria se convirtió en la principal exportación de Gran Bretaña, lo que le permitió importar las materias primas y los alimentos que impulsaron la revolución industrial. [87]
Walpole está inmortalizado en St Stephen's Hall , donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. [88]
Walpole construyó Houghton Hall en Norfolk como su residencia de campo. [ cita necesaria ] También dejó una colección de arte que había reunido durante su carrera. Su nieto, el tercer conde de Orford , vendió muchas de las obras de esta colección a la emperatriz rusa Catalina II en 1779. Esta colección, entonces considerada una de las mejores de Europa [89] , se encuentra ahora en el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo , Rusia. En 2013, el Hermitage prestó la colección a Houghton para su exhibición, siguiendo el plano colgante original de William Kent, que había sido descubierto recientemente en Houghton. [90]
La canción infantil "¿ Quién mató a Cock Robin ?" puede aludir a la caída de Walpole, quien llevaba el apodo popular de "Cock Robin". [91] [ página necesaria ] (Los contemporáneos satirizaron el régimen de Walpole como la "Robinocracia" o la "Robinarquía".) [92]
Varios lugares llevan el nombre de Walpole, incluida Walpole Street en Wolverhampton , Inglaterra; [93] y las ciudades de Walpole, Massachusetts (fundada en 1724) y Orford, New Hampshire (incorporada en 1761) en los Estados Unidos. [34] [93]
El 30 de julio de 1700, Walpole se casó con Catherine Shorter (1682-1737), [95] la hija mayor [96] y coheredera [97] de John Shorter de Bybrook en Ashford, Kent (el hijo de Sir John Shorter (1625– 1688), Lord Mayor de Londres) por su esposa Elizabeth Philipps (nacida c. 1664), hija de Sir Erasmus Philipps, tercer baronet. [95] Fue descrita como "una mujer de exquisita belleza y modales consumados". [12] Su dote de £ 20.000, según el hermano de Walpole, Horatio Walpole , se gastó en la boda, los bautizos y las joyas. [98] Su hermana y coheredera Charlotte Shorter se casó (como su tercera esposa) con Francis Seymour-Conway, primer barón Conway (1679-1731/2), con quien fue madre de Francis Seymour-Conway, primer marqués de Hertford. (1718-1794). Sir John Shorter (c.1625-1688), alcalde de Londres, se casó con Isabel Birkhead, hermana de Edward Birkhead (muerto en 1662) de Richmond House, Twickenham, sargento de armas de la Cámara de los Comunes en 1648, un Magistrado cuáquero y principal terrateniente de la parroquia de Twickenham. [99] Horace, el hijo menor de Catherine, construyó más tarde Strawberry Hill House en un terreno comprado por él en Twickenham. Catherine Shorter murió el 20 de agosto de 1737 y fue enterrada en Houghton, [95] con un monumento en el pasillo sur de la Capilla del Rey Enrique VII , en la Abadía de Westminster , [100] erigido por su hijo Horacio, en forma de una estatua de tamaño natural. Estatua de mármol blanco, copia de Filippo della Valle de una estatua romana de Livia (o Pudicitia ) en la Villa Mattei de Roma. [e]
En el pedestal esculpido por John Michael Rysbrack se encuentra la siguiente inscripción escrita por Horace: [102]
De Catherine Shorter tuvo dos hijas y tres hijos: [100]
Antes de la muerte de su primera esposa, Walpole tuvo una amante, Maria Skeritt (m. 1738), una elegante socialité de ingenio y belleza, con una fortuna independiente de £ 30.000, [109] hija y única heredera de Thomas Skeritt ( m. 1738) ( aliter Skerret, Skeritt, etc.), un rico comerciante irlandés que vivía en Dover Street, Mayfair, Londres. [110] Habían estado viviendo juntos abiertamente en Richmond Park y Houghton Hall desde antes de 1728, [100] y se casaron en algún momento antes de marzo de 1738. Ella murió el 4 de junio de 1739 después de un aborto espontáneo. Walpole la consideraba "indispensable para su felicidad", y su pérdida lo sumió en una "condición deplorable e incómoda", que lo llevó a una enfermedad grave. [111] De Maria Skerritt tuvo una hija, nacida antes del matrimonio, pero posteriormente legitimada: [f]
de honor - 172; Meadows, Mary. Transferido de la casa de la princesa en 1727. Primera occ. 1728 (Chamberlayne (1728), parte iii, 264).
Tratado de Viena de Robert Walpole.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)El sistema de Walpole fue descrito como una forma única de gobierno, la Robinocracia o Robinarquía.
El centro histórico de Twickenham, Whitton, Teddington y los Hamptons
Con inventario del mobiliario, cuadros, curiosidades, etc.
El reinado de Robin [en la portada]
