La división Whig se produjo entre 1717 y 1720, cuando el gobernante Partido Whig británico se dividió en dos facciones: una en el gobierno, encabezada por James Stanhope ; el otro en la oposición, dominado por Robert Walpole . Coincidió con una disputa entre Jorge I y su hijo Jorge, Príncipe de Gales , este último del lado de la oposición Whigs. También se le conoce como Cisma Whig . [1] Después de tres años, se resolvió mediante una reconciliación entre las dos facciones. Walpole se desempeñó como Primer Ministro de 1721 a 1742.
Después de la sucesión de Hannover en 1714, el gobierno conservador previamente dirigido por Robert Harley fue derrocado y el nuevo rey Jorge I nombró un ministerio dominado por los whigs, comenzando la oligarquía Whig de cincuenta años . Este nuevo gobierno resistió con éxito la rebelión jacobita de 1715 que tenía como objetivo establecer al exiliado James en el trono.
La creciente tensión entre los principales ministros en 1716 aumentó durante la visita de George a su electorado natal de Hannover ese verano. Lo acompañó su secretario de Estado, James Stanhope. Mientras estuvo en el continente, Stanhope jugó un papel importante en la negociación de la Alianza anglo-francesa que revirtió la histórica oposición de Gran Bretaña a la Corona francesa . Stanhope también apoyó a George durante la Gran Guerra del Norte , en la que Hannover intentaba anexar tanto los Países Bajos de Bremen como el más pequeño Ducado de Verden . El resultado de esto fue el envío de una flota británica al mando de John Norris al Báltico para apoyar a Rusia contra Suecia . Esto fue muy criticado por subordinar los intereses británicos a los de Hannover, algo que había sido específicamente descartado en el Acta de Acuerdo .
_-_George_II_(1683-1760)_when_Prince_of_Wales_-_RCIN_404389_-_Royal_Collection.jpg/1280px-Sir_Godfrey_Kneller_(1646-1723)_-_George_II_(1683-1760)_when_Prince_of_Wales_-_RCIN_404389_-_Royal_Collection.jpg)
La hostilidad en desarrollo también involucró al cuñado de Walpole y aliado político cercano, Lord Townshend . Townshend fue destituido de su función de supervisión de la política exterior británica, pero fue transferido como Lord Teniente de Irlanda para suavizar el golpe. Sin embargo, en abril de 1717, Townshend fue destituido del gobierno después de votar en contra en los Lores por su política antisueca. Walpole, como Ministro de Hacienda , y sus partidarios dimitieron rápidamente del gobierno y la división se hizo formal. [2] Con su aliado, el conde de Sunderland , Stanhope asumió el control total del gobierno como Primer Ministro. Para impulsar las filas de su ministerio, nombró brevemente al dramaturgo Joseph Addison como Secretario de Estado. [3]
La falta de armonía aumentó cuando el príncipe George y su padre, cuya relación a menudo había sido tensa, tuvieron una dramática pelea. Esto ocurrió cuando el duque de Newcastle , un joven ministro, tuvo un malentendido con el Príncipe y creyó que había sido retado a duelo por él. [4] El rey respondió enojado y, en consecuencia, el príncipe Jorge y su esposa Carolina de Ansbach fueron desterrados del palacio de St James , obligados a dejar atrás a sus tres hijas. Se establecieron en Leicester House , pasaron los veranos en Richmond Lodge cerca del río Támesis y establecieron una corte rival de George. Esto atrajo a políticos hostiles al gobierno de Stanhope, en particular a los Whigs de la oposición. Tanto los jacobitas como las potencias extranjeras opuestas a Gran Bretaña intentaron aprovechar la ruptura real. [5]
Walpole y sus seguidores se aliaron con los conservadores, a quienes recientemente se habían opuesto acérrimamente, para oponerse a las nuevas propuestas del gobierno de Stanhope. Una victoria significativa para la oposición se produjo cuando el gobierno no logró acusar a Harley , ahora Lord Oxford, por su papel en la Paz de Utrecht . Después de dos años de prisión en la Torre de Londres , es liberado en julio de 1717. Walpole atacó fuertemente la financiación de la nueva guerra con España , librada en alianza con Francia. Se unió a los conservadores para apoyar la reducción del gasto militar.
Una victoria particularmente significativa se produjo en 1719 cuando se derrotó el proyecto de ley de nobleza . Esta fue una propuesta para limitar perpetuamente la membresía de los Lores a los miembros existentes y sus herederos, redactada en parte en respuesta a la controvertida creación por parte de Harley de una docena de nuevos pares en 1711 para crear una mayoría conservadora en la Cámara de los Lores dominada por los Whigs. Como Stanhope había sido nombrado recientemente conde por el rey, Walpole sugirió burlonamente que "ahora deseaba cerrar la puerta tras él". [6]
Aunque en 1719 el duque de Newcastle había sugerido que Walpole estaba tan cerca de los conservadores, que en las próximas elecciones el gobierno whig tendría pocos problemas para presentarlos como parte de un partido único con los jacobitas [7] , en 1720 los rivales whigs Comenzaron a moverse el uno hacia el otro nuevamente. Se acordó una reconciliación formal entre el rey y su hijo.
Tanto Walpole como Townshend regresaron a sus cargos en junio de 1720, convirtiéndose respectivamente en Pagador de las Fuerzas y Lord Presidente del Consejo . Stanhope continuó como primer ministro. A pesar de las garantías que le dio Walpole, la princesa y su marido no tuvieron pleno acceso a sus hijos. Aunque permaneció políticamente alineada con él, la princesa consideró que Walpole la había explotado durante la reconciliación.
Durante el escándalo por el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur , muchos Whigs destacados se vieron obligados a dejar sus cargos. Aunque Walpole no había estado involucrado en la gestión de la burbuja, defendió a quienes sí lo habían hecho. Dos meses después de que Stanhope muriera mientras él mismo defendía la conducta del gobierno en la Cámara de los Lores, Walpole fue designado para reemplazarlo. Liderados por Walpole en las elecciones generales de 1722, los Whigs obtuvieron una victoria decisiva. Su cargo de primer ministro duró más de veinte años, estableciendo firmemente el predominio del Partido Whig. Posteriormente, Walpole fue acusado de hipocresía por atacar en la oposición muchas de las mismas políticas que luego defendió en el gobierno. [8]
En la década de 1730, un nuevo grupo de Whigs se separó para formar los Patriot Whigs y estableció una alianza de trabajo con los Tories. En 1742, su fuerza combinada fue suficiente para derrocar al gobierno de Walpole. Sin embargo, el dominio Whig continuó bajo Henry Pelham , un antiguo ministro de Walpole, y su sucesor, el duque de Newcastle .