Henry Fielding (22 de abril de 1707 - 8 de octubre de 1754) fue un escritor y magistrado inglés conocido por el uso del humor y la sátira en sus obras. [1] Su novela cómica de 1749 La historia de Tom Jones, un expósito fue una obra fundamental en el género. Junto con Samuel Richardson , Fielding es visto como el fundador de la novela tradicional inglesa. También jugó un papel importante en la historia de la aplicación de la ley en el Reino Unido , utilizando su autoridad como magistrado para fundar Bow Street Runners , la primera fuerza policial profesional de Londres .
Henry Fielding nació el 22 de abril de 1707 en Sharpham Park , la sede de la familia de su madre en Sharpham, Somerset. Era hijo del teniente general. Edmund Fielding y Sarah Gould, hija de Sir Henry Gould. Vástago del conde de Denbigh , su padre era sobrino de William Fielding, tercer conde de Denbigh. [2]
Educado en Eton College , Fielding comenzó una amistad de por vida con William Pitt el Viejo . [3] Su madre murió cuando él tenía 11 años. Su abuela presentó una demanda por la custodia contra su encantador pero irresponsable padre, el teniente general Edmund Fielding . El acuerdo puso a Henry bajo el cuidado de su abuela, pero él continuó viendo a su padre en Londres. [4]
En 1725, Henry intentó secuestrar a su prima Sarah Andrews (de quien estaba enamorado) mientras ella se dirigía a la iglesia. Huyó para evitar ser procesado. [5]
En 1728, Fielding viajó a Leiden para estudiar literatura clásica y derecho en la universidad. [3] Sin embargo, la penuria lo obligó a regresar a Londres, donde comenzó a escribir para teatro. Parte de su trabajo criticaba salvajemente al gobierno del Primer Ministro Sir Robert Walpole .
Según George R. Levine, Henry Fielding, en sus primeros escritos utilizó dos formas de "poses retóricas" que fueron populares durante el siglo XVIII. [6] Henry Fielding construiría "el seudónimo no irónico como Addison y Steele usado en The Spectator, y la máscara irónica o Persona , como Swift usado en A Modest Proposal". [6] Se dice que la Ley de Licencias Teatrales de 1737 es una respuesta directa a sus actividades escribiendo para el teatro. [3] [7] Aunque la obra que desencadenó el acto fue The Golden Rump , de autor anónimo y no producida , las sátiras dramáticas de Fielding habían marcado el tono. Una vez aprobada, la sátira política en el escenario se volvió casi imposible. Fielding se retiró del teatro y reanudó su carrera jurídica para mantener a su esposa Charlotte Craddock y sus dos hijos convirtiéndose en abogado , [ 3] [7] uniéndose al Middle Temple en 1737 y siendo llamado a ejercer el derecho allí en 1740. [8]
La falta de perspicacia financiera de Fielding significó que la familia a menudo soportara períodos de pobreza, pero fueron ayudadas por Ralph Allen , un rico benefactor, en quien se basaría Squire Allworthy en Tom Jones . Allen se ocupó de la educación y el apoyo de los hijos de Fielding después de la muerte del escritor.
Fielding nunca dejó de escribir sátira política y sátiras de las artes y las letras actuales. La tragedia de las tragedias (para la que Hogarth diseñó el frontispicio) tuvo, por ejemplo, bastante éxito como obra impresa. Basada en su anterior Tom Thumb , esta fue otra de las obras irregulares de Fielding publicadas bajo el nombre de H. Scriblerus Secundus, un seudónimo que pretendía vincularlo idealmente con el Scriblerus Club de satíricos literarios fundado por Jonathan Swift , Alexander Pope y John Gay . [5] También contribuyó con varios trabajos en revistas.
De 1734 a 1739, Fielding escribió de forma anónima para el principal periódico conservador , The Craftsman , contra el primer ministro, Sir Robert Walpole . [9] Su patrocinador fue el diputado opositor Whig George Lyttelton , un amigo de la infancia de Eton a quien más tarde dedicó Tom Jones . Lyttelton siguió a su líder Lord Cobham al formar una oposición Whig al gobierno de Walpole llamada los Cobhamitas , que incluía a otro de los amigos de Fielding en Eton, William Pitt. [10] En The Craftsman , Fielding expresó un ataque de la oposición contra el soborno y la corrupción en la política británica. [11] A pesar de escribir para la oposición a Walpole, que incluía tanto a conservadores como a whigs, Fielding era "inquebrantablemente un Whig" y a menudo elogiaba a héroes Whig como el duque de Marlborough y Gilbert Burnet . [12]
Fielding dedicó su obra Don Quijote en Inglaterra al líder de la oposición Whig, Lord Chesterfield . Apareció el 17 de abril de 1734, el mismo día en que se emitieron los autos para las elecciones generales . [13] Dedicó su obra de 1735 The Universal Gallant a Charles Spencer, tercer duque de Marlborough , un seguidor político de Chesterfield. [14] El otro destacado periódico de oposición, Common Sense , fundado por Chesterfield y Lyttelton, lleva el nombre de un personaje de Pasquin de Fielding (1736). Fielding escribió al menos dos artículos en 1737 y 1738. [15]
Fielding continuó expresando opiniones políticas en artículos y periódicos satíricos a finales de la década de 1730 y principios de la de 1740. Fue el principal escritor y editor de 1739 a 1740 del periódico satírico The Champion , que criticaba duramente el gobierno de Walpole y los escritores literarios y políticos progubernamentales. Trató de evadir los cargos por difamación haciendo que sus ataques políticos fueran tan divertidos o embarazosos para la víctima que un caso judicial publicitado parecería aún peor. Más tarde se convirtió en el escritor principal del gobierno Whig de Henry Pelham . [dieciséis]
Fielding empezó a escribir novelas en 1741, enojado por el éxito de Samuel Richardson con Pamela . Su primer éxito fue una parodia anónima de esa novela, llamada Shamela . [17] Esto sigue el modelo de los satíricos conservadores de la generación anterior, en particular Swift y Gay.
Fielding siguió esto con Joseph Andrews (1742), una obra original que supuestamente trata sobre el hermano de Pamela, Joseph. [3] Su propósito, sin embargo, era más que una parodia, ya que, como se indica en el prefacio, pretendía "un tipo de escritura que no recuerdo haber visto intentada hasta ahora en nuestro idioma". En lo que Fielding llamó un "poema épico cómico en prousa", combinó dos tradiciones clásicas: la de la épica, que había sido poética, y la del drama, pero enfatizando lo cómico más que lo trágico. Otra distinción de Joseph Andrews y las novelas posteriores fue el uso de la realidad cotidiana de los personajes y las acciones, a diferencia de las fábulas del pasado. [4] Si bien comenzó como una parodia, se convirtió en una novela consumada por derecho propio y se considera el debut de Fielding como novelista serio. En 1743, publicó una novela en el volumen III de Misceláneas (que fue el primer volumen de Misceláneas): La vida y muerte de Jonathan Wild, el Grande , que a veces se cuenta como la primera, ya que casi con certeza la comenzó antes que él. escribieron Shamela y Joseph Andrews . Es una sátira de Walpole comparándolo con Jonathan Wild , el líder de la pandilla y bandolero. Implícitamente compara al partido Whig en el Parlamento con una banda de ladrones dirigida por Walpole, cuyo constante deseo de ser un "Gran Hombre" (un epíteto común con Walpole) debería culminar en la antítesis de la grandeza: la horca.
El anónimo de Fielding The Female Husband (1746) narra un caso en el que una travesti fue juzgada por engañar a otra mujer para casarse; Éste era uno de varios panfletos pequeños que costaban seis peniques. [18] Aunque es una pieza menor en el trabajo de su vida, refleja su preocupación por el fraude, la farsa y las máscaras.
Su obra más importante es La historia de Tom Jones, un expósito (1749), una meticulosa novela cómica con elementos de la picaresca y el Bildungsroman , que cuenta una intrincada historia de cómo un expósito llegó a hacerse una fortuna. La novela habla de la separación de Tom de su padre adoptivo, Squire Allworthy, y de su novia, Sophia Western, y de su reconciliación con ellos después de animadas y peligrosas aventuras en la carretera y en Londres. Triunfa como presentación de la vida y el carácter inglés de mediados del siglo XVIII. Cada tipo social está representado y a través de ellos cada matiz de comportamiento moral. El variado estilo de Fielding atenúa la seriedad básica de la novela y su comentario como autor antes de cada capítulo añade una dimensión a una narrativa directa y convencional. [4]
La hermana menor de Fielding, Sarah , también se convirtió en una escritora de éxito. [19] Se cree que su novela The Governess, or The Little Female Academy (1749) es la primera en inglés dirigida expresamente a los niños. [20]
Fielding se casó con Charlotte Craddock en 1734 en la Iglesia de Santa María en Charlcombe , Somerset. [21] Ella murió en 1744, y más tarde él modeló las heroínas de Tom Jones y Amelia en ella. Tuvieron cinco hijos; su única hija, Henrietta, murió a la edad de 23 años, habiendo ya estado "en profundo declive" cuando se casó con un ingeniero militar, James Gabriel Montresor , algunos meses antes. Tres años después de la muerte de Charlotte, Fielding ignoró a la opinión pública al casarse con su ex doncella Mary Daniel, que estaba embarazada. [7] María tuvo cinco hijos: tres hijas que murieron jóvenes y dos hijos, William y Allen. [22]
A pesar del escándalo, el constante antijacobitismo de Fielding y su apoyo a la Iglesia de Inglaterra llevaron a su nombramiento un año después como magistrado principal de Westminster , mientras su carrera literaria iba viento en popa. La mayor parte de su trabajo se centró en la población criminal de ladrones, informantes, jugadores y prostitutas de Londres. Aunque vivía en una sociedad corrupta e insensible, se destacó por sus juicios imparciales, su incorruptibilidad y su compasión por aquellos a quienes las desigualdades sociales conducían al crimen. Los ingresos de su cargo ("el dinero más sucio del mundo") disminuyeron porque se negó a aceptar dinero de los más pobres. [4] Junto con su medio hermano menor, John , ayudó a fundar lo que algunos llaman la primera fuerza policial de Londres, los Bow Street Runners , en 1749. [23]
Según el historiador GM Trevelyan , los Fielding fueron dos de los mejores magistrados del Londres del siglo XVIII, que hicieron mucho para impulsar la reforma judicial y mejorar las condiciones carcelarias. Los influyentes folletos e investigaciones de Fielding incluyeron una propuesta para abolir los ahorcamientos públicos. Sin embargo, esto no implicaba oposición a la pena capital como tal, como es evidente, por ejemplo, cuando presidió en 1751 el juicio del notorio criminal James Field , al declararlo culpable de un robo y sentenciarlo a la horca. John Fielding, a pesar de ser ciego para entonces, sucedió a su hermano mayor como magistrado principal, y llegó a ser conocido como el "Pico Ciego de Bow Street" por su capacidad para reconocer a los criminales sólo por sus voces. [24]
En enero de 1752, Fielding inició una publicación quincenal, The Covent-Garden Journal , publicada bajo el seudónimo de "Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censor of Great Britain" hasta noviembre de ese año. Aquí Fielding desafió a los "ejércitos de Grub Street " y a los escritores de periódicos de la época en un conflicto que se convirtió en la Guerra del Papel de 1752-1753 .
Luego, Fielding publicó Ejemplos de la interposición de la Providencia en la detección y el castigo del asesinato (1752), un tratado que rechaza las visiones deístas y materialistas del mundo a favor de la creencia en la presencia de Dios y el juicio divino, [25] argumentando que la tasa de asesinatos era aumentando debido al abandono de la religión cristiana. [26] En 1753 escribió Propuestas para hacer una provisión eficaz para los pobres .
El compromiso humanitario de Fielding con la justicia en la década de 1750 (por ejemplo, en apoyo de Elizabeth Canning ) coincidió con un rápido deterioro de su salud. La gota , el asma y la cirrosis hepática lo dejaron con muletas, [5] y con otras dolencias lo enviaron a Portugal en 1754 para buscar una cura, solo para morir dos meses después en Lisboa , supuestamente con dolores y angustia mental. [7] [27] Su tumba se encuentra en el Cementerio Británico ( Cemitério Inglês ), el cementerio de la Iglesia de San Jorge, Lisboa .
Otras adaptaciones
