La Ley de Licencias de 1737 ( 10 Geo. 2. c. 28) es una antigua ley del Parlamento del Reino de Gran Bretaña y un momento crucial en la historia del teatro británico. Su propósito era controlar y censurar lo que se decía sobre el gobierno británico a través del teatro. La ley fue derogada por la Ley de teatros de 1843 , que a su vez fue reemplazada por la Ley de teatros de 1968 . Lord Chamberlain era el censor oficial y en virtud de la ley se creó la oficina de Examinador de Obras. El examinador ayudó al Lord Chamberlain en la tarea de censurar todas las obras desde 1737 hasta 1968. El examinador leyó todas las obras que iban a representarse públicamente, produjo una sinopsis y recomendó su licencia, consultando al Lord Chamberlain en casos de duda. La ley también creó una distinción legal entre categorías de "teatro legítimo" y "teatro ilegítimo" .
La función de censura de las obras de teatro para su representación (al menos en Londres) recayó en el Maestro de las Revels en la época del reinado de la reina Isabel I. El poder se utilizó principalmente con respecto a cuestiones de política y religión (incluida la blasfemia). Sin duda, fue ejercido por Edmund Tylney , que fue maestro de 1579 a 1610. Tylney y su sucesor, George Buck , también ejercieron el poder de censurar obras de teatro para su publicación. [1] [2] El Maestro de las Fiestas, que normalmente dependía del Lord Chamberlain, continuó desempeñando la función hasta que, con el estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642, se prohibieron las obras de teatro . [3] Las obras de teatro no regresaron a Inglaterra hasta la Restauración en 1660. [4] Durante la creación de la Licencia de 1737, Robert Walpole fue el maestro permanente de las juergas [5] : 4
Las leyes que regulaban el teatro a principios del siglo XVIII no se aplicaban estrictamente. [5] : 13–22 La gente tenía rienda suelta para decir lo que quisiera a través del teatro, incluidos todos sus problemas con el gobierno. [5] : 3–5 La libertad de expresión en el teatro fue vista como una amenaza para el gobierno, lo que facilitaba la difusión de ideas revolucionarias. [5] : xi La ley mejoró el control y la censura gubernamentales. [5] : 4-5
Además de leer obras de teatro y escribir informes de los lectores para Lord Chamberlain, se esperaba que los examinadores visitaran los teatros para garantizar su seguridad y comodidad y verificar que se cumplieran las reglas de Lord Chamberlain con respecto a las licencias. También debían comparecer en citaciones en casos legales relacionados con licencias y examinar Play Bills. [6] A partir de 1911, los examinadores debían escribir informes sobre obras de teatro para Lord Chamberlain. [7] Una copia del guión de la obra y el Informe del lector estaban en la oficina de Lord Chamberlain y ahora se encuentran en la Biblioteca Británica en la colección de obras de Lord Chamberlain .
En los años 1922-1938, cuando el conde de Cromer era Lord Chamberlain, se licenciaron casi 13.000 obras, un promedio de 820 al año; A menos de 200 obras se les negó la licencia, un promedio de 12 por año. [6]
Hubo 21 examinadores de obras de teatro entre 1738 y 1968. [6] [8]
Los examinadores tenían una variedad de calificaciones y experiencia para el puesto. Edward Pigott (1824–1895) era periodista del Daily News y tenía un amplio conocimiento de la literatura y los idiomas europeos. [9] George Redford (m. 1916), dramaturgo, renunció a su cargo en 1913 para convertirse en el primer presidente de la Junta Británica de Censores Cinematográficos. [6] [10] Ernest Bendall (1846-1924) había sido empleado de la Oficina del Pagador General durante 30 años y se jubiló en 1896 para convertirse en periodista y crítico de teatro para varios periódicos de Londres. [6] [11] [12] [13] Charles Brookfield fue actor, dramaturgo y periodista. [14] George Street fue ensayista, novelista y dramaturgo. [15] [16] Henry Game (m. 1966) se formó como artista, era actor aficionado y era conocido por su conocimiento del teatro. [17] Charles Heriot (m. 1972) fue actor y productor. [6] [18] Sir St Vincent Troubridge (1895-1963) estuvo en el ejército además de ser historiador del teatro. [19] [20] Ifan Kyrle Fletcher (m. 1969) fue un historiador del teatro y librero anticuario. [21] Timothy Harward estudió teatro y literatura en la universidad, convirtiéndose en periodista teatral para el Irish Times y profesor en el Regent Street Polytechnic . [6]