Frances "Fanny" Nelson, vizcondesa Nelson, duquesa de Bronte [a] ( de soltera Frances Herbert Woolward , anteriormente Nisbet ; (1758 - 4 de mayo de 1831)) fue la esposa de Horatio Nelson , el oficial naval británico que obtuvo varias victorias sobre los franceses durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .
Nacida en el seno de una familia adinerada de Nevis , quedó huérfana a una edad bastante temprana y se casó con un médico, Josiah Nisbet. La pareja regresó a Inglaterra, pero su nuevo marido murió allí y Frances regresó a Nevis para vivir con su tío, un destacado político de la isla. Allí conoció a Horatio Nelson y se casó con él en 1787. La pareja se trasladó a Inglaterra y Fanny estableció una familia y cuidó del anciano padre de su marido mientras estaba en el mar. Era, según todos los relatos, una esposa devota, pero con el tiempo Horatio conoció a Emma Hamilton mientras servía en el Mediterráneo y los dos se embarcaron en una relación muy pública. Fanny se distanció de su marido, que se negó a tener contacto con ella hasta su muerte en la batalla de Trafalgar en 1805. A pesar de ello, Fanny permaneció dedicada a su memoria durante el resto de su vida.
Frances nació en la isla caribeña de Nevis en las Antillas Menores en 1758, y fue bautizada como Frances Herbert Woolward en la Iglesia de San Jorge en mayo de 1761. Los Woolward eran miembros de la élite colonial: su madre, Mary Herbert, era una de las tres hermanas de John Richardson Herbert, descendiente del cuarto conde de Pembroke , y el tío de Mary y John había sido presidente del Consejo de Nevis hasta su muerte en 1768. [1] [2]
El padre de Fanny, William Woolward, era juez superior en Nevis y socio de la firma Herbert, Morton y Woolward. [1] Los Woolward vivían cómodamente y la propia Fanny era dueña de un esclavo negro llamado Cato. [1]
La madre de Fanny murió cuando Fanny era todavía una niña y su padre sucumbió al tétanos en febrero de 1779, a la edad de 53 años. [1] Fanny heredó la mayoría de las posesiones de su padre, pero se vio obligada a vender la mayor parte de ellas a los acreedores. Levantó una placa en memoria de sus padres en la iglesia local y el 28 de junio de 1779 se casó con el médico de 31 años, el Dr. Josiah Nisbet. [1]
Josiah tenía conexiones con la élite política de la isla y probablemente era bastante rico. La pareja se mudó a Inglaterra y vivió brevemente en el recinto de la catedral de Salisbury . [3] Josiah Nisbet enfermó gravemente poco después de llegar a Inglaterra y murió el 5 de octubre de 1781, dejando a Fanny con su hijo Josiah de diecisiete meses, pero sin otra provisión. Fanny levantó una placa en memoria de su difunto esposo en la iglesia de San Lorenzo en el castillo de Stratford Sub , cerca de Salisbury, y pasó algún tiempo en Inglaterra actuando como tutora de los hijos de otro plantador de Nevis, John Pinney. Pinney regresó a Inglaterra en 1783 y no reconoció a sus hijos, lo que llevó a Fanny a exclamar "¡Dios mío! ¿No los conoces? ¡Son tus hijos!". La esposa de Pinney estaba tan sorprendida que prendió fuego a su tocado con una vela cercana. [3]
Fanny y su hijo pequeño regresaron a Nevis y vivieron con su tío, John Richardson Herbert, en su casa de Montpelier. Herbert era para entonces el propio presidente del Consejo de Nevis, y uno de los huéspedes frecuentes de su casa era un joven capitán naval que estaba destinado fuera de la isla, Horatio Nelson . [3]
La viuda Fanny fue descrita como joven y bonita, mientras que su disponibilidad y posición como probable heredera de una parte sustancial de la herencia de su tío la convirtieron en una pareja atractiva para Nelson. [3] Además de esto, pintaba acuarelas, bordaba y hablaba un francés excelente . [4] El amigo de Nelson, el príncipe William Henry, escribió que parecía "bonita y sensata", mientras que William Hotham , que entonces servía como guardiamarina a bordo del HMS Solebay, registró que era "bonita, atractiva y una favorita general". Otro guardiamarina informó que, aunque tenía "cierta belleza y una frescura de semblante no común en ese clima", su intelecto era claramente normal. [4]
Nelson visitó Nevis con frecuencia después de conocer a Fanny por primera vez, y en junio de 1785 decidió pedirle que se casara con él. En agosto, Nelson le propuso matrimonio y Fanny aceptó, pero aún quedaba la cuestión de obtener la bendición de los parientes y de reunir dinero. [5] El tío de Fanny les prometió dinero a su muerte, pero no podía darles mucho a corto plazo; los parientes de Nelson tampoco podían brindar apoyo material en el futuro inmediato. A principios de 1786, Nelson se había mudado a Barbados , donde se enfrascó en luchas legales con los tribunales de premios y otras distracciones, aunque le escribió a menudo a Fanny en Nevis. Pudo regresar a Nevis a principios de 1787 mientras recorría las islas con el príncipe William Henry, y allí decidió casarse con Fanny. [6]
Nelson y Frances se casaron en Montpelier Estate, en la isla de Nevis, el 11 de marzo de 1787. [6] El matrimonio fue celebrado por el secretario y rector de la iglesia de Saint John Figtree Parish , William Jones. [6] Varios oficiales del barco de Nelson estuvieron presentes, al igual que el primo de Nelson, el guardiamarina Maurice Suckling, mientras que la tripulación del barco envió un regalo de un reloj de plata. [6] El príncipe William Henry entregó a la novia y firmó como testigo. [6] Nelson se declaró completamente satisfecho con su decisión, redactó un nuevo testamento que convirtió a su nueva esposa en la única beneficiaria y le escribió a su amigo William Locker que estaba "moralmente seguro de que ella seguirá haciéndome un hombre feliz por el resto de mis días". [6]
Al día siguiente de la boda de Nelson con Frances, el amigo y colega de Nelson, Thomas Pringle, comentó irónicamente que la marina había perdido su «mayor ornamento», expresando así su preocupación por el hecho de que una esposa se interpusiera en el camino de una carrera naval exitosa. [6] El príncipe William Henry escribió a Samuel Hood diciendo: «Ahora le toca a él. Le deseo lo mejor y que sea feliz, y que no se arrepienta del paso que ha dado». [7] Nelson regresó a Inglaterra en julio al completar su servicio en las Indias Occidentales, seguido más tarde por Frances. [8]
La pareja inicialmente visitó a los parientes de Horatio en Norfolk , antes de detenerse finalmente en su antigua casa en Burnham Thorpe para presentarle a Fanny a su padre, el reverendo Edmund Nelson . [9] El anciano Edmund inicialmente se mostró reacio a conocer a su nueva nuera, pero los dos se hicieron buenos amigos rápidamente, y Edmund se mudó de la casa parroquial a fines de 1790 para darle a la pareja espacio para establecer un hogar. [9] La pareja vivió felizmente junta en esta etapa, aunque Horatio estaba frustrado por su fracaso en obtener empleo en la marina y por el descubrimiento de que él y Fanny no podían concebir un hijo propio. [10] El estallido de la guerra con Francia en 1793 finalmente le trajo a Nelson un barco para comandar, y llevó a su hijastro Josiah Nisbet con él como guardiamarina cuando encargó el HMS Agamemnon de 64 cañones . [11] Fanny se quedó en casa y cuidó al anciano padre de Horatio, escribiendo cartas a su esposo e hijo. [12]
Durante los largos períodos que estuvieron en el mar vio poco a su familia y se hizo cada vez más amiga de Edmund, con quien viajaba a Somerset en invierno. Se ocupó de los asuntos financieros de su marido mientras estaba en el mar y mantuvo relaciones con los Nelson en Norfolk. [13] Los logros de su marido eran motivo de orgullo, pero también de preocupación para ella. Sus acciones en la batalla del cabo de San Vicente en 1797 lo convirtieron en un héroe popular, pero a Fanny le aterrorizaba la posibilidad de que muriera en algún acto heroico. Le escribió una carta rogándole que no repitiera esas payasadas y que se las dejara a los capitanes, ahora que había sido ascendido a contralmirante. [14] En lugar de eso, emprendió otras expediciones, liderando desde el frente, y perdió la mayor parte de su brazo derecho en la batalla de Santa Cruz de Tenerife más tarde en 1797. Horatio regresó a Fanny como un hombre destrozado, enfermo y dolorido por el muñón, y decidió establecerse en Inglaterra con su esposa. [15]
Fanny ayudó a curar la herida de Horatio y, cuando este se recuperó y volvió al mar en 1798, volvió a la vida doméstica. La derrota de la flota francesa en la batalla del Nilo volvió a poner a su marido en el centro de la atención pública. Sin embargo, para entonces ya había conocido a Emma, Lady Hamilton , la esposa del embajador británico en Nápoles , Sir William Hamilton . Fanny y Horatio se distanciaron gradualmente cuando Horatio inició una relación extramatrimonial con Emma, que llegó a despreciar a Fanny. En cartas a los parientes de Nelson, Lady Hamilton se refería a Fanny como esa "vil Tom Tit", mientras que a Josiah Nisbet lo llamaban "mocoso bizco". [16] Lady Hamilton también declaró que el padre de Horatio, el reverendo Edmund Nelson, había sido engañado por "una mujer muy malvada y astuta", que había conspirado para ponerlo en contra de su hijo. [16] Mientras tanto, Nelson se volvió cada vez más frío y distante con Fanny, mientras que sus encuentros con Lady Hamilton se convirtieron cada vez más en tema de chismes. [17] Con el paso del tiempo, Nelson empezó a odiar incluso estar en la misma habitación que su esposa. Los acontecimientos llegaron a su punto álgido alrededor de la Navidad de 1800, cuando, según el abogado de Nelson, Fanny le dio un ultimátum a su marido. Nelson respondió:
La amo sinceramente, pero no puedo olvidar mis obligaciones hacia Lady Hamilton ni hablar de ella de otra manera que con afecto y admiración. [18]
Los dos nunca volvieron a vivir juntos después de esto. [18]
Desconsolada, Fanny escribió cartas rogando a su marido que terminara su relación con Lady Hamilton y volviera con ella. Sin embargo, Nelson se las devolvió sin abrir. Fanny fue acogida por el reverendo Edmund Nelson, y pasó la mayor parte de su tiempo con él en Bath , mientras que la abierta cohabitación de su marido con Lady Hamilton escandalizó a la alta sociedad. [19] Edmund Nelson quedó especialmente horrorizado por la ruptura del matrimonio de su hijo, y escribió a Horatio en alguna ocasión para reprenderlo, tanto por adulterio como por abandono de su esposa. [ cita requerida ]
Fanny Nelson enfermó en 1805, el año de la muerte de su marido en Trafalgar , pero se recuperó. [20] A partir de entonces su salud no fue muy buena. Se trasladó a París durante un tiempo para vivir con su hijo, donde su nieto mayor, también llamado Fanny, recordaba su buen carácter y su devoción a la memoria de su marido. [20] A menudo besaba una miniatura de él, y una vez le dijo a la joven Fanny: «Cuando seas mayor, pequeña Fanny, sabrás lo que es tener el corazón roto». Fanny Nelson regresó a Inglaterra y se instaló en Exmouth , primero en The Beacon (conmemorado por una placa azul ) y más tarde en Louisa Place. [21]
En 1830, su hijo Josiah murió y Lady Nelson regresó a vivir a Londres. Murió en Harley Street , Londres, el 4 de mayo de 1831 y fue enterrada junto a su hijo en el cementerio de St Margaret y St Andrew, Littleham , Devon. [20]
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