El contraalmirante Sir Alexander John Ball, primer baronet ( italiano : Alessandro Giovanni Ball , 22 de julio de 1757 - 25 de octubre de 1809) fue un oficial de la Marina Real y administrador colonial que sirvió como Comisionado Civil de Malta . Nació en Ebworth Park en Sheepscombe , Gloucestershire . [1] Era el cuarto hijo de Robert y Mary (Dickinson) Ball y el hermano menor de Ingram Ball .
Ball ingresó en la Royal Navy y el 7 de agosto de 1778 fue ascendido a teniente. Tres años más tarde inició una estrecha asociación con Sir George Rodney . Ball fue ascendido a comandante el 14 de abril de 1782, dos días después de la coronación de la victoria de su jefe , y tomó el mando de Germaine . El 20 de marzo de 1783 pasó a ser capitán. Una vez restablecida la paz, Ball fue despedido con media paga. Luego pasó un año en Francia , con la esperanza de aprender el idioma y vivir económicamente. El capitán Horatio Nelson en ese momento no quedó impresionado favorablemente por su futuro amigo y camarada, y describió a Ball como un "gran tonto".
En 1790, Ball recibió el mando y desde entonces estuvo empleado continuamente. En mayo de 1798, Ball comandó el HMS Alexander en el Mediterráneo . Una vez, cuando el HMS Vanguard de Nelson perdió sus masteleros de proa y de mayor, Ball remolcó el Vanguard a Cerdeña. [2] Bajo el mando de Nelson, Ball participó en la Batalla del Nilo , y su barco, el Alexander , fue el segundo barco británico en disparar contra el buque insignia del almirante francés , L'Orient , que luego explotó durante la batalla.
Alexander Ball fue una figura importante en los acontecimientos diplomáticos y militares que pusieron a Malta bajo el dominio británico . Amado universalmente por los malteses , Ball visitó las islas por primera vez el 12 de octubre de 1798. Cada vez que Ball aparecía en público, los transeúntes en las calles permanecían descubiertos hasta que él pasaba; Los clamores del mercado fueron silenciados a su entrada y luego reemplazados por gritos de alegría y bienvenida. Su misión era sostener y continuar el asedio y bloqueo de las fuerzas francesas en Malta, ayudado por ciertas fuerzas navales portuguesas .
Los líderes malteses del bloqueo se sintieron inmediatamente atraídos por el carisma y la simpatía de Ball. Es más, podrían haberse dado cuenta de que después de la eventual rendición francesa, su isla tendría que encontrar otro gobernante, ya que ningún maltés en el siglo XIX consideró la independencia. El temor al regreso de la cada vez más opresiva Orden de San Juan puede haber empujado indirectamente a Malta a convertirse en un protectorado británico . En una carta enviada por uno de los líderes malteses a Ball, escrita por Vincenzo Borg , los malteses expresaron a Ball el deseo de que la gran mayoría de nosotros deseamos que las islas caigan bajo jurisdicción inglesa . [3] [4]
El destino de Malta lo decidirían los acontecimientos ocurridos en Europa durante este período. Las tropas de Napoleón lograron entrar en la propia Nápoles , lo que obligó al rey Fernando IV a huir de la ciudad con su familia. Para los malteses esto significaba que sólo Gran Bretaña podía garantizar la seguridad de Malta. Fue en esta etapa cuando surgieron problemas entre los partidarios de los napolitanos y los que preferían la Royal Navy. El Capitán Alexander Ball logró calmar la situación, lo que llevó a su eventual elección como Presidente de la Asamblea Nacional que tuvo lugar el 9 de febrero de 1799. Según los deseos de Ball, la Asamblea cambió su nombre a Congreso Nacional [5] para poder subrayar la necesidad de llegar a un acuerdo. Sin embargo, la situación cada vez más precaria a la que se enfrentaba el rey Fernando IV hizo que Ball transfiriera más poderes a las fuerzas británicas estacionadas en Malta y sus alrededores. De hecho, fue en esta época cuando la bandera de la Unión ondeó por primera vez junto a la bandera napolitana.
Nelson le escribió a Ball en enero de 1799:
"... Respecto a la situación de Malta con el Rey de Nápoles , es la siguiente: él es el soberano legítimo de la isla: por lo tanto, soy de la opinión de que su bandera debería ondear. Al mismo tiempo, una guarnición napolitana la traicionaría. al primer hombre que lo sobornara, estoy seguro de que el Rey no tendría dificultad en otorgar su soberanía a Inglaterra y últimamente, con Sir William Hamilton , recibí una nota de que Malta nunca debería ser entregada a ninguna potencia sin su consentimiento; de Inglaterra.... "PD – En caso de la Rendición de Malta, les ruego que no hagan nada que pueda herir los sentimientos de Sus Majestades. Unir su bandera a la de Inglaterra, si no puede, por disposición de los isleños, volar sola." [6]
Las fuerzas francesas sitiadas en La Valeta se enfrentaron a la hambruna cuando la marina británica interceptó una fuerza de socorro francesa frente a la isla de Lampedusa . Finalmente, el general Vaubois , comandante de las fuerzas francesas, se rindió a las fuerzas británicas, representadas por el capitán George Martin y el mayor general Henry Pigot . Como representante del pueblo maltés, a Ball no se le permitió participar en las negociaciones, mientras que los napolitanos fueron excluidos por razones diplomáticas. A los franceses se les permitió salir con todos los honores militares y, al cabo de unos días, Ball y los malteses pudieron entrar en la capital liberada .
En febrero de 1801, Ball fue nombrado comisionado de la marina en Gibraltar y tuvo que abandonar Malta. El control pasó al general de división Henry Pigot , cuya administración tiránica enfureció a los malteses, hecho señalado en una carta que Ball escribió a Nelson en junio del mismo año. Ball informó que los malteses se habrían rebelado contra Pigot si Ball no les hubiera prometido que transmitiría sus quejas a las autoridades.
El propio Nelson respondió a Ball desde el Báltico el 4 de junio de 1801:
"Mi querido e inestimable amigo,... créeme, mi corazón siente por ti el más cálido afecto, y no ha sido culpa mía, y no poca mortificación, que no tengas el lazo rojo y otras recompensas que os he mantenido a flote; pero como confío en que la guerra ha llegado a su fin, debéis tomar vuestra bandera cuando llegue a vosotros, porque ¿quién comandará nuestras flotas en una guerra futura?... Me compadezco de los pobres malteses que tienen; sufrió una pérdida irreparable en su amable consejo y un hábil director en sus asuntos públicos, usted era verdaderamente su padre y, estoy de acuerdo con usted, puede que no les gusten los padrastros... Créanme en todo momento y lugar, para siempre. amigo sincero, afectuoso y fiel." [6]
Los británicos no estaban seguros de su política hacia Malta, ya que con Napoleón en ascenso no podían permitirse problemas con sus aliados. La elección de Charles Cameron como Comisario Civil en mayo de 1801 no eliminó estas incertidumbres, aunque su presencia aseguró a los malteses la protección del Imperio . Cuando el Tratado de Amiens volvió a colocar a Malta bajo el gobierno de los Caballeros de San Juan , esta garantía se desvaneció.
Ball fue nombrado baronet el 6 de junio de 1801. [7] Luego, el gobierno británico lo envió de regreso a Malta como Ministro Plenipotenciario de Su Majestad Británica de la Orden de San Juan para coordinar la salida de los británicos de acuerdo con las disposiciones de la Tratado de Amiens . Sin embargo, la situación cambió rápidamente a medida que aumentó la probabilidad de una guerra entre la Francia napoleónica y el Reino Unido. Ball recibió ahora instrucciones de retrasar la evacuación de las tropas británicas de la isla.
Napoleón estaba ansioso por el momento de ver a los británicos salir del Gran Puerto , afirmando que preferiría ver a los británicos en posesión de un suburbio parisino que de Malta. En mayo de 1803 se reanudó la guerra debido a la negativa británica a evacuar las islas. Después de las Guerras Napoleónicas , mediante el Tratado de París de 1814 , ratificado por el Congreso de Viena , Malta y todas sus dependencias pasaron a estar bajo la jurisdicción de los británicos. [6]
Sir Alexander Ball fue posiblemente el líder británico más querido por la población maltesa. Samuel Taylor Coleridge se convirtió en asistente de Ball en 1804 y luego describió su administración en The Friend , llegando incluso a describir a Ball como "un hombre verdaderamente grande". Ball murió en el Palacio de San Antón el 25 de octubre de 1809 y fue enterrado en Fuerte San Elmo en La Valeta. [8] En 1810, los malteses construyeron un monumento en los jardines Lower Barrakka dedicado a la memoria de Ball. Este monumento neoclásico fue restaurado en 1884, [9] y nuevamente en 2001. [10]
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