El HMS St George era un barco de segunda línea de 98 cañones de la Royal Navy , botado el 14 de octubre de 1785 en Portsmouth . [1] En 1793 capturó uno de los premios más ricos de la historia. Luego participó en la Batalla Naval de las Islas Hyères en 1795 y en la Batalla de Copenhague en 1801. Naufragó frente a Jutlandia en 1811 con la pérdida de casi toda su tripulación.
En 1793, el capitán John Gell fue nombrado contraalmirante del Azul e izó su bandera en el St George . [2] Mientras estaba en el Mediterráneo con su división de la flota, Gell pudo apoderarse de un corsario francés y su premio registrado en España, el St Jago . Se decía que estos barcos eran algunos de los premios más valiosos jamás traídos a Inglaterra. [2] La propiedad del St Jago fue un tema de debate y no se resolvió hasta el 4 de febrero de 1795, cuando el valor del cargamento se estimó en £ 935 000 (equivalente a £ 102 770 000 en 2021). [3] En ese momento toda la tripulación, capitanes, oficiales y almirantes podían esperar compartir este premio. La participación del almirante Hood fue de £50 000 (equivalente a £5 500 000 en 2021). [3] Los barcos que transportaron St Jago a Portsmouth fueron St George , Egmont , Edgar , Ganges y Phaeton . [4]
En octubre de 1793 Gell consiguió la rendición de la fragata francesa Modeste , que había abusado de la neutralidad del puerto de Génova . Después de esto, Gell tuvo que regresar a Inglaterra por última vez debido a problemas de salud. [2]
St George estuvo presente en la batalla naval de las islas Hyères en 1795. En 1798, algunos miembros de su tripulación fueron sometidos a consejo de guerra por motín . [5]
El barco participó en la Batalla de Copenhague en 1801, enarbolando la bandera de Horatio Nelson . Se trasladó a Elephant antes de la batalla, ya que era más adecuado para aguas poco profundas; St George permaneció en un segundo plano durante los combates. Su capitán era Thomas Masterman Hardy , futuro capitán del HMS Victory bajo el mando de Nelson en la Batalla de Trafalgar . El Capitán Sir William Bolton obtuvo su ascenso a Comandante después de su servicio en el St George en esta batalla, el 2 de abril de 1801. [6] En 1847, el Almirantazgo autorizó la emisión de la Medalla de Servicio General Naval con broche "Copenhague 1801" a todos los restantes. supervivientes de la batalla.
Después del bombardeo de Copenhague en septiembre de 1807 y la captura de la Flota Real Danesa, siguió la Guerra de las Cañoneras entre Dinamarca/Noruega y el Reino Unido . Como consecuencia de la guerra, los convoyes de buques mercantes fueron escoltados a través de aguas danesas por barcos de la armada británica para proteger a los buques mercantes de los ataques de corsarios daneses y noruegos . St. George participó en los convoyes y, por lo tanto, en otoño de 1811 se encontraba en el Mar Báltico, donde partió su último viaje.
Varias fuentes registran los acontecimientos que condujeron a la pérdida de San Jorge . Lo más importante es una carta del sargento de St. George William Galey, escrita a su esposa y fechada en Gotemburgo el 2 de diciembre de 1811. [7] Otra fuente clave es el diario de navegación del HMS Cressy , dirigido por el comandante Charles Dudley Pater. Cressy escoltó al St. George hasta horas antes del fatal varamiento en la costa de Jutlandia .
Los días previos al varamiento están documentados en el registro del comandante Pater en Cressy y con mayor detalle en un informe clasificado escrito por Pater al Almirantazgo y una carta personal a su amigo, el comandante Lukin (documentos en el Museo Marítimo Nacional de Londres; disponibles en traducción danesa en Jepsen, 1993). El varamiento en sí está documentado a través de relatos de testigos presenciales de los pocos supervivientes y espectadores en la playa y se preserva a través de informes oficiales de las autoridades danesas y los periódicos locales. [8]
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El informe del comandante Pater al Almirantazgo, así como dos notas firmadas por los oficiales en Cressy (disponibles en el Museo Marítimo Nacional de Londres, pero también en traducción danesa en Jepsen, 1993) describen las dificultades que también enfrentó Cressy durante la tormenta. . La primera carta fue presentada a Pater a las 9 de la noche del 23 de diciembre y afirma que consideran absolutamente necesario intentar salvar el barco zarpando y alejándose de la costa. Implícitamente, esto significaba que dejarían a St. George (y al vicealmirante) a su propia suerte. La segunda nota, entregada a Pater a las 10:45 p.m., da una descripción de la situación en St. George después de que dieron vuelta y la pasaron, indicando que su proa se dirigía al este-noreste, probablemente debido a la condición del El timón le impidió cambiar de amurada a babor a amurada a estribor (lo que significaba que St. George inevitablemente se dirigía hacia la costa) y recomendaron encarecidamente al comandante que izara tantas velas como fuera posible para salvar a Cressy , dado que no podían ayudar a St. George de ninguna manera. Sin duda, Pater era muy consciente de la terrible situación, como lo demuestra su informe al Almirantazgo, donde escribe que ya a las 3 de la tarde sabía que St. George no podía salvarse. La única explicación para su vacilación en cambiar de rumbo y salvar a Cressy parece ser su renuencia a dejar al vicealmirante sin su permiso. Las mismas desganas parecen la única explicación de por qué Defensa no cambió de rumbo y acabó naufragado en la playa. [8]
Existe incertidumbre sobre el número de supervivientes. Algunas fuentes afirman que sólo siete de sus 738 tripulantes se salvaron [10] pero otras fuentes dicen que 11, o probablemente 12, [8] citando los diarios oficiales de los interrogatorios de los supervivientes. Un superviviente, William Watson, afirmó que era ciudadano estadounidense y que lo habían presionado para servir a bordo. Él y otros dos estadounidenses que sobrevivieron de Defensa expresaron un claro deseo de no regresar a Inglaterra ni seguir sirviendo en la Royal Navy. [8] Durante las dos semanas siguientes, casi 1.400 hombres ahogados de St. George y Defense aparecieron varados en la playa al sur de los restos del naufragio. Entre los muertos se encontraban Reynolds y Guion. Sus cuerpos nunca fueron encontrados, a pesar de los considerables esfuerzos por encontrarlos entre los muertos. La mayoría de los cuerpos que llegaron a tierra fueron enterrados en las dunas de arena de Thorsminde, que desde entonces se conocen como "Dunas de los muertos". [11]
Las autoridades danesas ordenaron rápidamente al teniente Wigelsen que acudiera a la zona como síndico del naufragio . [12] A pesar de que Inglaterra estaba en guerra con Dinamarca-Noruega y los supervivientes eran prisioneros de guerra, los lugareños y las autoridades los trataron bien. Fueron devueltos relativamente rápido a Inglaterra, a cambio del doble de prisioneros de guerra daneses en prisiones inglesas. [8] El Gobierno danés informó rápidamente al Almirantazgo sobre el desastre y expresó su más profunda empatía por lo que sigue siendo hoy la mayor pérdida de vidas para la Royal Navy. [8]
En 1937 se levantó un monumento en las dunas de los muertos, por iniciativa de la prensa danesa y originalmente sugerido por el vicealmirante danés H. Rechnitzer y el jefe de búsqueda y rescate, V. Fabricius. El monumento consta de tres piedras con la siguiente inscripción en la parte trasera de la tienda principal, frente al mar:
Bajo la Navidad, en días duraderos,
rugió el mar de Westjutland.
Cientos de jóvenes guerreros encontraron en las dunas sus tumbas.
La piedra elevada a su memoria.
Vigilada mientras pasan los siglos.
(por el editor del periódico Vidar Bruun, traducido del danés)
La campana del barco de San Jorge se recuperó en 1876 y sirvió como campana en la iglesia de No cerca de Ringkøbing hasta mayo de 2011. En mayo de ese año la iglesia renovó su campanario y, en consecuencia, presentó la campana al Strandingsmuseum St. George en Thorsminde. . [13]
Tras la exposición de los restos del naufragio de St George por una tormenta en 1981, se han recuperado miles de artefactos del naufragio, muchos de los cuales se exhiben en el Strandingsmuseum St George.
Medios relacionados con el HMS St George (barco, 1785) en Wikimedia Commons56°21′30″N 8°6′00″E / 56.35833°N 8.10000°E / 56.35833; 8.10000
