El HMS Dolphin era una fragata de sexta categoría de 24 cañones de la Royal Navy . Botado en 1751, fue utilizado como barco de reconocimiento a partir de 1764 y realizó dos circunnavegaciones del mundo bajo las sucesivas órdenes de John Byron y Samuel Wallis . Fue el primer barco en dar la vuelta al mundo dos veces. Permaneció en servicio hasta que le pagaron en septiembre de 1776. Fue disuelta a principios de 1777. [1]
Construido para el establecimiento de 1745 , Dolphin se encargó originalmente al patio privado de Earlsman Sparrow en Rotherhithe (bajo contrato de fecha 7 de octubre de 1747). Tras la quiebra de Sparrow en 1748, la orden se trasladó a Woolwich Dockyard. Para reducir la probable incidencia de gusanos de barco , el casco del Dolphin estaba revestido de cobre antes de su primer viaje de circunnavegación en 1764. [2]
No mucho después de su nombramiento, las hostilidades de la Guerra de los Siete Años se intensificaron y se extendieron a Europa , y en mayo de 1756 Gran Bretaña declaró la guerra a la Francia del Antiguo Régimen . Dolphin estuvo en servicio durante todo el conflicto y estuvo presente en la Batalla de Menorca en 1756, cuando una flota al mando del almirante John Byng no logró relevar Port Mahon , la principal base británica en el Mediterráneo occidental (como resultado de lo cual Byng fue cortejado más tarde). marcializado y fusilado).
Con la conclusión exitosa de Gran Bretaña de la Guerra de los Siete Años en 1763, su atención se centró en consolidar sus logros y continuar expandiendo su comercio e influencia a expensas de las otras potencias europeas competidoras. El Océano Pacífico comenzaba a ser abierto por buques exploratorios europeos, y se había desarrollado el interés por esta ruta como alternativa para llegar a las Indias Orientales . Este interés se vio agravado por las teorías propuestas que sugerían que debía existir una gran masa continental hasta ahora desconocida ( Terra Australis Incognita ) en latitudes meridionales para "contrarrestar" las masas terrestres del hemisferio norte.
Ya no en estado de guerra, el Almirantazgo tenía más fondos, barcos y hombres a su disposición para dedicarlos a empresas exploratorias. En consecuencia, pronto se formó una expedición con instrucciones de investigar y establecer una base en el Atlántico Sur desde la cual Gran Bretaña pudiera vigilar los viajes con destino al Pacífico. Otro propósito era explorar en general tierras desconocidas que luego pudieran ser reclamadas y explotadas por la Corona, y llegar al Lejano Oriente si fuera necesario. El Dolphin fue seleccionado como barco líder para este viaje e iba a estar acompañado por el balandro HMS Tamar .
Su capitán era el comodoro John Byron , un veterano del mar de 42 años y hermano menor del libertino William Byron, quinto barón Byron . Entre junio de 1764 y mayo de 1766, Dolphin completó la circunnavegación del mundo. Esta fue la primera circunnavegación de este tipo en menos de dos años. [3] Durante este viaje, en 1765, Byron tomó posesión de las Islas Malvinas en nombre de Gran Bretaña basándose en un descubrimiento previo, y al hacerlo estuvo a punto de provocar una guerra entre Gran Bretaña y España , ambos países tenían flotas armadas. dispuesto a disputar la soberanía de las islas áridas. Más tarde, Byron visitó las islas de Tuamotus , Tokelau y Nikunau en las islas Gilbert , colocándolas en mapas europeos por primera vez (en los círculos europeos, Nikunau recibió el nombre de "isla Byron" durante más de 100 años); y visitó Tinian en las Islas Marianas del Norte .
Dolphin dio la vuelta al mundo por segunda vez, al mando de Samuel Wallis . El compañero de su capitán , John Gore , estaba entre varios miembros de la tripulación de la circunnavegación de Byron que tripulaban con Wallis. El capitán de este viaje, George Robertson, escribió posteriormente un libro El descubrimiento de Tahití; un diario del segundo viaje del HMS Dolphin alrededor del mundo bajo el mando del Capitán Wallis, RN, en los años 1766, 1767 y 1768, escrito por su maestro . [4] Dolphin navegó en 1766 en compañía del HMS Swallow , bajo el mando de Philip Carteret , que había servido en la circunnavegación de Byron.
Dolphin echó anclas en la península de Tahití Iti ("pequeña Tahití", también conocida como Taiarapu) el 17 de junio de 1767, pero rápidamente se fue en busca de un mejor fondeadero. Wallis eligió la bahía de Matavai el 23 de junio. Aunque los españoles habían visitado las Islas Marquesas en 1595, unos 170 años antes, Wallis tomó posesión oficialmente de Otaheiti, a la que llamó "Isla Rey Jorge III". (Aproximadamente un año después, el navegante francés Louis-Antoine de Bougainville aterrizó en Hitiaa, en el lado opuesto de Tahití, y, sin darse cuenta de la visita anterior de Wallis, lo reclamó para el rey de Francia).
Temprano una gran canoa se acercó a Dolphin y a una señal sus ocupantes lanzaron una tormenta de piedras contra los británicos, quienes respondieron con metralla . La artillería de Dolphin cortó la canoa en dos, matando a la mayoría de sus ocupantes. Luego, Wallis envió a sus carpinteros a tierra para cortar por la mitad las ochenta y tantos canoas que se encontraban allí. Con el tiempo, se establecieron relaciones amistosas entre los marineros británicos y los lugareños. Las relaciones se volvieron particularmente amistosas cuando los marineros descubrieron que las mujeres estaban ansiosas por intercambiar sexo por hierro. Este comercio se volvió tan extenso que la pérdida de clavos comenzó a amenazar la integridad física de Delfín . [5]
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