Nikunau es un atolón de coral bajo en las Islas Gilbert que forma un distrito municipal de la República de Kiribati . Consta de dos partes, la más grande en el noroeste, unidas por un istmo de unos 150 metros (490 pies) de ancho.
Hay varias lagunas hipersalinas sin salida al mar dentro de la isla, que cubren unas 30 hectáreas (74 acres). La isla está rodeada por un estrecho arrecife . Su vegetación es moderadamente densa y se compone principalmente de cocoteros y pandanus . [1]
La población de la isla incluye 1.789 habitantes Kain Nikunau I-Kiribati (según el censo más reciente). Por lo general, también hay algunos otros kiribatianos que trabajan para el Gobierno de la República o el Consejo Insular de Nikunau. De vez en cuando, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos y otros voluntarios de I-Matang han estado estacionados allí. Otros residentes a lo largo de los años han incluido náufragos y vagabundos en la época de la caza de ballenas y el comercio itinerante, pastores, comerciantes y agentes protestantes de Samoa que dirigían las tiendas comerciales y cooperativas de la isla (por ejemplo, Andrew Turner, Tom Day, Frank Even, Kum Kee, Kwong), y el clero católico romano.
El surf en Nikunau depende de la ubicación, pero tiene un promedio de 2 a 8 pies de altura. La punta de la isla, cerca de la pista de aterrizaje, es donde se encuentran dos mareas, creando las olas más grandes y fuertes mareas y corrientes. [1]
“Mientras hay mar y un navegante que escucha las conversaciones del mar, hay islas”
La historia de Nikunau comprende relatos orales transmitidos de generación en generación, principalmente de unimane a unimane (los hombres mayores de cada familia en cada generación), y comprometidos con escritos de I-Matang (personas de piel pálida de ascendencia europea) desde el siglo XIX. Los contribuyentes importantes entre estos I-Matang son Sir Arthur Grimble y SE Maude , quienes fueron durante mucho tiempo funcionarios de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice ; Barrie MacDonald, profesora de historia que se ha especializado en la historia de esa colonia y de la República de Kiribati que se creó a partir de ella; y Jean-Paul Latouche, que escribió las historias de unimane de los años 1960 en te taetae ni Kiribati ( idioma gilbertés ) y las tradujo al francés. Otro colaborador importante es Anne Di Piazza, que en los años 1990 realizó algunas excavaciones arqueológicas cerca de Rungata.
Por estos sabemos que la isla ha estado habitada desde tiempos inmemoriales (al menos 2000 AP); [2] que fue significativo en la historia política y cultural de Gilbertese en la extensión del sistema mwaneaba aproximadamente en el siglo XVI; que recibió a sus primeros visitantes británicos registrados el 2 de julio de 1765, a saber, el comodoro John Byron y los barcos y tripulantes ingleses bajo su mando, el HMS Dolphin , en su circunnavegación del mundo (la isla fue mencionada en los mapas europeos durante un tiempo como Isla Byron en su honor.; [3] y que fue el centro de las operaciones balleneras de I-Matang entre los años 1820 y 1840 en los terrenos de On-the-Line (la Línea se refiere al Ecuador). Kain Nikunau residía en asentamientos dispersos de viviendas múltiples Se centraba probablemente en seis mwaneaba, que eran el centro de actividades sociales, políticas, religiosas, económicas y culturales. [4] Estaban organizados según líneas de sangre, adopción y matrimonio en boti (sistema de gobierno tribal) y utu (familia extendida). 5] Diversas leyes, costumbres y creencias aplicaban roles y conductas políticas, económicas y sociales, incluidos el nacimiento, el matrimonio, la muerte y la vida futura/muerte, y con respecto a la tierra, los arrecifes y los recursos oceánicos, y similares. Si bien cada distrito de mwaneaba tenía mucho en En común con las vecinas, y lo mismo en las islas vecinas como Beru, eran políticamente independientes.
Los balleneros, luego los comerciantes de petróleo y copra, luego los misioneros (la Sociedad Misionera de Londres y la misión católica romana) y luego los funcionarios coloniales británicos provocaron muchos cambios en las formas de vida en la isla. [6] Se desarrolló el comercio de tabaco, herramientas y armas, alimentos y telas. El tabaco y luego la copra se convirtieron en la forma de moneda, y el efectivo no fue realmente más significativo que la copra hasta fecha tan reciente como la década de 1980. Las creencias religiosas existentes fueron cuestionadas por el cristianismo protestante. La gerontocracia de antaño fue desafiada por la teocracia protestante. Los asentamientos dispersos fueron reemplazados por las aldeas modelo agrupadas que continúan hoy en día, cada una repleta de una iglesia y un edificio que se asemeja a una mwaneaba pero que por lo general tiene una conexión con la iglesia (sólo una de las mwaneaba precristianas sigue en pie en toda la isla). La identificación con el boti disminuyó gradualmente hasta que ahora parece redundante. Sin embargo, la identificación con utu sigue siendo fuerte, al igual que las tenencias individuales de derechos de uso de la tierra. El sectarismo protestante-católico ha estado muy extendido, pero ahora es menos evidente, aunque todavía está muy presente. Las creencias precristianas continúan. La vida de subsistencia sigue siendo la norma, pero todavía se puede obtener dinero en efectivo y bienes comerciales produciendo copra. Las otras fuentes de efectivo en la isla han sido y siguen siendo gastos del gobierno de la Colonia y la República y sus funcionarios y empleados públicos estacionados en la isla, incluso en la "estación gubernamental" o, como lo es ahora, el asentamiento del Consejo Insular Nikunau. (el Consejo recibe una subvención del Gobierno de Kiribati para cubrir más del 80% de su gasto recurrente); y las remesas recibidas por Kain Nikunau de utu que trabajan (y cada vez más viven permanentemente) en el extranjero, en otras partes de la colonia/república y en los países del Océano Pacífico y la Cuenca del Pacífico y en barcos extranjeros. Estos utu ausentes son parte de una tendencia iniciada en la época de la caza de ballenas, cuando algunos Kain Nikunau se unían a las tripulaciones de los barcos y eran vistos en varias partes del mundo, tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Kain Nikunau participó en el comercio laboral del Pacífico durante el resto del siglo XIX, yendo a Samoa, Fiji, Nueva Gales del Sur, Queensland, América Central, etc., pero normalmente regresando a su isla. En el siglo XX, ese trabajo continuó especialmente en las islas de fosfato de Banaba (Ocean Island) y Nauru, y luego en Tarawa, donde el gobierno y parte del comercio crecieron lentamente y luego más rápidamente desde la década de 1950 hasta el presente. Tarawa también fue el principal o único centro de educación secundaria y otros "desarrollos sociales y económicos" altamente centralizados y todavía lo es. [7]
Si bien la población de Nikunau ha variado poco de los 1.500 a 2.200 estimados o registrados en varios momentos desde el siglo XIX, [8] la población de Tarawa ha aumentado de los 3.000 a 4.000 de la primera mitad del siglo XX a alrededor de 50.000 en la actualidad. Hoy en día hay más Kain Nikunau viviendo en Tarawa que en Nikunau, y muchos Kain Nikunau que viven en Tarawa aún no han puesto un pie en Nikunau. La historia de esta migración está asociada con el mencionado "desarrollo social y económico", especialmente en educación, hospitales, servicios y empleo en efectivo, iniciado por funcionarios británicos como Michael Bernacchi y VJ Andersen, con subvenciones de Londres del Colonial Development and Welfare. Financiado y llevado a cabo desde la independencia de Kiribati por el Banco Asiático de Desarrollo y las ramas de ayuda de varios gobiernos extranjeros, incluidos Australia, Japón, Corea, Nueva Zelanda, Gran Bretaña, la Unión Europea, el PNUD, la República Popular China y la China Nacionalista. [9] Esta ayuda sigue teniendo un efecto contraproducente en Nikunau, al tiempo que da lugar a condiciones ambientales y sociales cada vez más indeseables para los Kain Nikunau que viven en Tarawa.
La oficina de correos de Nikunau abrió alrededor de 1912, ayudó a formar la estación gubernamental y ahora forma parte del asentamiento del Consejo Insular de Nikunau. [10]
El aeropuerto de Nikunau es servido por Air Kiribati desde el aeropuerto de Beru en la isla de Beru (desde donde la misma aerolínea vuela al aeropuerto de Tabiteuea Norte , Tabiteuea , y desde allí, junto a Beru, a Arorae (con el regreso vía Tamana), Nonouti , Tabiteuea Sur. , Tamana (camino a través de Arorae) y el aeropuerto internacional Bonriki , Tarawa ) los lunes.
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