En el siglo XVIII y la mayor parte del XIX, un balandro de guerra de la Royal Navy era un buque de guerra con una sola cubierta de armas que llevaba hasta dieciocho cañones. El sistema de clasificación cubría todos los buques con 20 cañones o más; por lo tanto, el término balandra de guerra abarcaba todos los buques de combate no clasificados, incluidos los muy pequeños bergantines y cúteres . En términos técnicos, incluso los bombarderos y brulotes más especializados se clasificaron como balandras de guerra y, en la práctica, se emplearon en el papel de balandras cuando no llevaban a cabo sus funciones especializadas.
En la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , la Royal Navy reutilizó el término "sloop" para los buques especializados en defensa de convoyes, incluida la clase Flower de la Primera Guerra Mundial y la exitosa clase Black Swan de la Segunda Guerra Mundial, con armas antiaéreas y capacidad antisubmarina. Realizaron tareas similares a las de los barcos de clase de escolta de destructores estadounidenses , y también realizaron tareas similares a las corbetas más pequeñas de la Royal Navy.
Un balandro de guerra era bastante diferente de un balandro civil o mercantil , que era un término general para un barco de un solo mástil aparejado de una manera que hoy se llamaría cúter de cangrejo (pero generalmente sin las gavias cuadradas que entonces llevaba el cúter). (buques con aparejo), aunque algunas balandras de ese tipo sirvieron en la Marina Real británica del siglo XVIII , particularmente en los Grandes Lagos de América del Norte.
En la primera mitad del siglo XVIII, la mayoría de las balandras navales eran embarcaciones de dos mástiles, que generalmente llevaban un queche o un aparejo de nieve . Un queche tenía mástiles mayor y mesana , pero no trinquete. Un snow tenía un mástil de trinquete y un mástil principal inmediatamente a popa al que se sujetaba un pequeño mástil subsidiario sobre el que se colocaba la azotadora. [1]
Los primeros balandros de tres mástiles, es decir, " aparejados en barcos ", aparecieron durante la década de 1740, y desde mediados de la década de 1750 la mayoría de los balandros nuevos se construyeron con un aparejo (de barco) de tres mástiles. El tercer mástil proporcionó al balandro una mayor movilidad y la capacidad de navegar hacia atrás.
En la década de 1770, el balandro de dos mástiles reapareció con una nueva apariencia como bergantín , sucesor de los antiguos balandros de nieve. Los balandros de bergantín tenían dos mástiles, mientras que los balandros de barco continuaron teniendo tres (ya que un bergantín es un barco de dos mástiles y aparejo cuadrado, y un barco es un aparejo cuadrado con tres o más mástiles, aunque nunca más de tres en ese período). ).
En el período napoleónico, Gran Bretaña construyó un gran número de bergantines de la clase Cruizer (18 cañones) y de la clase Cherokee (10 cañones). El bergantín ahorraba mano de obra, algo importante dada la escasez crónica de marineros capacitados en Gran Bretaña en relación con las demandas de la flota en tiempos de guerra. Cuando estaban armados con carronadas (32 libras en la clase Cruizer , 18 libras en la clase Cherokee ), tenían la relación más alta entre potencia de fuego y tonelaje que cualquier barco de la Royal Navy, aunque dentro del corto alcance de la carronada. Las carronadas también utilizaban mucha menos mano de obra que los cañones largos que normalmente se utilizan para armar las fragatas. En consecuencia, la clase Cruizer se utilizaba a menudo como sustitutos más baratos y económicos de las fragatas , en situaciones en las que la alta resistencia de crucero de las fragatas no era esencial. Sin embargo, un bergantín armado con carronadas estaría a merced de una fragata armada con cañones largos, siempre y cuando la fragata maniobrara para explotar su superioridad de alcance. La otra limitación de los bergantines a diferencia de los buques de correo y las fragatas era su estiba relativamente restringida de agua y provisiones, lo que los hacía menos adecuados para cruceros de largo alcance. Sin embargo, su menor calado los convirtió en excelentes asaltantes contra el transporte marítimo y las instalaciones costeras.
La Royal Navy también hizo un uso extensivo del balandro de las Bermudas , tanto como crucero contra corsarios , esclavistas y contrabandistas franceses, como también como buque de asesoramiento estándar , transportando comunicaciones, personas y materiales vitales, y realizando tareas de reconocimiento para las flotas.
Se encontraron balandras de las Bermudas con aparejo cangrejo, mezclas de aparejo cangrejo y cuadrado, o un aparejo Bermuda . Fueron construidos con hasta tres mástiles. Los barcos de un solo mástil tenían velas enormes y aprovechaban una enorme energía eólica, lo que los hacía exigentes para navegar y requerían tripulaciones grandes y experimentadas. La Royal Navy favorecía las versiones de varios mástiles, ya que a finales del siglo XVIII siempre había escasez de marineros y su personal recibía una formación insuficiente (particularmente en el Atlántico occidental, dándose prioridad a las continuas guerras con Francia por el control de Europa). ). Las cubiertas más largas de los barcos de varios mástiles también tenían la ventaja de permitir llevar más armas.
Originalmente, una balandra de guerra era más pequeña que una fragata de vela y estaba (debido a que tenía muy pocos cañones) fuera del sistema de clasificación . En general, un balandro de guerra estaría bajo el mando de un capitán y comandante en lugar de un capitán de puesto , aunque en el uso diario en el mar el oficial al mando de cualquier buque de guerra sería llamado "capitán".
Un balandro era generalmente el equivalente a la corbeta más pequeña de la Armada francesa (aunque el término francés también abarcaba barcos de hasta 24 cañones, que estaban clasificados como buques de correo dentro de la sexta categoría de la Armada británica). Posteriormente, el nombre de corbeta también se aplicó a los buques británicos, pero no hasta la década de 1830.
El uso estadounidense, aunque similar a la terminología británica a principios del siglo XIX, divergió gradualmente. Aproximadamente en 1825, la Armada de los Estados Unidos utilizó "balandro de guerra" para designar un buque de guerra equipado con cubierta empotrada y con todo el armamento en la cubierta de armas; estos podían tener hasta 26 cañones y, por lo tanto, superponerse a "fragatas de tercera clase", el equivalente a los barcos de correo británicos. Los estadounidenses también utilizaron ocasionalmente el término francés corbeta. [2]
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En la Royal Navy , el balandro evolucionó hasta convertirse en un barco sin clasificación con una sola cubierta de cañón y tres mástiles, dos con aparejo cuadrado y el más trasero aparejado a proa y popa (las corbetas tenían tres mástiles, todos con aparejo cuadrado). Los balandros de vapor tenían una división transversal de sus depósitos de carbón laterales [3] para que la división inferior pudiera vaciarse primero, para mantener el nivel de protección que ofrece el carbón en la división superior a lo largo de la línea de flotación.
Durante la Guerra de 1812, los balandros de guerra al servicio de la Armada de los Estados Unidos tuvieron un buen desempeño frente a sus equivalentes de la Royal Navy. Los barcos estadounidenses tenían la ventaja de estar aparejados en barcos en lugar de bergantines, una distinción que aumentaba su maniobrabilidad. También eran más grandes y estaban mejor armados. Los bergantines clase Cruizer en particular eran vulnerables en enfrentamientos uno a uno con balandras de guerra estadounidenses. [4]
En la segunda mitad del siglo XIX, las sucesivas generaciones de cañones navales se hicieron más grandes y con la llegada de los balandros propulsados por vapor , tanto de paletas como de hélice, en la década de 1880 incluso los buques de guerra más poderosos tenían menos de una docena de cañones de gran calibre y eran por lo tanto técnicamente balandras. Dado que el sistema de clasificación ya no era un indicador fiable del poder de combate de un barco, fue abolido por completo y con él las clasificaciones de balandras, corbetas y fragatas. En cambio, se hizo común una clasificación basada en la función prevista del barco, como crucero y acorazado .
Durante la Primera Guerra Mundial , la Royal Navy británica revivió la calificación de balandra para pequeños buques de guerra no destinados a despliegues de flota. Los ejemplos incluyen las clases Flower de "balandras de convoyes", aquellas diseñadas para escoltar convoyes , y la clase Hunt de "balandras dragaminas", aquellas destinadas a tareas de barrido de minas .
La Royal Navy continuó construyendo buques clasificados como balandras durante los años de entreguerras. Estas balandras eran pequeños buques de guerra destinados a despliegues de " diplomacia de cañoneras " coloniales, tareas de inspección y actuar durante tiempos de guerra como escoltas de convoyes. Como no estaban destinados a desplegarse con la flota, los balandros tenían una velocidad máxima de menos de 20 nudos (37 km/h). En los años de entreguerras se construyeron varios balandros de este tipo, por ejemplo los de las clases Grimsby y Kingfisher . Los dragaminas de flota, como la clase Algerine , fueron calificados como "balandros dragaminas". La Royal Navy abandonó oficialmente el término "balandro" en 1937, aunque el término siguió siendo de uso generalizado y generalizado.
Durante la Segunda Guerra Mundial , se construyeron 37 barcos de la clase Black Swan para tareas de escolta de convoyes. Sin embargo, la construcción estándar de los buques de guerra, la propulsión y el armamento sofisticado del balandro de esa época compartían cuellos de botella con los destructores y no se prestaban a la producción en masa en astilleros comerciales, por lo que el balandro fue suplantado por la corbeta , y más tarde por la fragata , como el Buque de escolta principal de la Royal Navy. Construidos según estándares mercantiles y con armamento (inicialmente) simple, estos buques, en particular las clases Flower y River , se produjeron en grandes cantidades para la Batalla del Atlántico . En 1948, la Royal Navy reclasificó sus balandras y corbetas restantes como fragatas, a pesar de que el término balandra había desaparecido oficialmente durante nueve años.
La Royal Navy ha propuesto un concepto, conocido como " Future Black Swan-class Sloop-of-war ", [5] como alternativa a la Corbeta Global del programa Global Combat Ship .
