El HMAS Yarra (U77) , llamado así por el río Yarra , fue un balandro de la clase Grimsby de la Marina Real Australiana (RAN) que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . En servicio en 1936, el Yarra pasó la primera parte de la guerra en aguas australianas, luego fue transferido a la Estación de las Indias Orientales en 1940. El balandro operó en el Mar Rojo, luego participó en la Guerra anglo-iraquí y la invasión anglo-soviética de Irán . Después de operar como parte del Servicio de Ferry de Tobruk en el Mediterráneo durante noviembre, el Yarra fue reasignado al sudeste asiático en respuesta a los ataques japoneses. El 4 de marzo de 1942, el Yarra fue atacado y hundido por una fuerza de cruceros y destructores japoneses mientras intentaba proteger a los barcos que se retiraban a Australia.
La clase Grimsby estaba formada por trece balandras, cuatro de las cuales se construyeron en Australia para la RAN. La Yarra , una de las primeras, tenía un desplazamiento de 1.060 toneladas con carga estándar y 1.500 toneladas con carga completa, medía 81,15 m de largo, tenía una manga de 11 m y un calado de entre 2,3 y 3 m dependiendo de la carga. [1] La maquinaria de propulsión consistía en dos calderas Admiralty de 3 tambores conectadas a turbinas con engranajes Parsons, que entregaban 1.500 kW (2.000 caballos de fuerza) a los dos ejes de hélice de la balandra. [1] La velocidad máxima era de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [1] La tripulación del barco en tiempos de paz estaba formada por 135 oficiales y marineros; Esta cifra aumentó a 160 durante la guerra. [1]
El armamento del Yarra consistía en tres cañones antiaéreos QF de 4 pulgadas (101,6 mm) Mk V junto con armas de pequeño calibre. [2]
El Yarra fue botado por el astillero Cockatoo Island en Sídney, Nueva Gales del Sur, el 24 de mayo de 1934, botado el 28 de marzo de 1935 por Florence Parkhill, esposa de Archdale Parkhill, Ministro de Defensa, [3] y puesto en servicio en la RAN el 21 de enero de 1936. [4]
En diciembre de 1939, el Yarra fue asignado a la 20.ª Flotilla de Barrido de Minas . [4] El 28 de agosto de 1940, el balandro zarpó de Fremantle para prestar servicio en la Estación de las Indias Orientales . [4] Llegó a Adén el 18 de septiembre y luego fue asignado a operaciones de convoy en el Mar Rojo. [4]
El 20 de octubre, el Yarra formó parte de la escolta del convoy aliado BN 7. [4] El convoy fue atacado por una fuerza de destructores italianos ; estos fueron rechazados y el Francesco Nullo quedó encallado. [4] Durante la acción, los italianos dispararon dos torpedos contra el Yarra ; el balandro logró evadirlos a ambos. [5]
Desde marzo hasta abril de 1941, el Yarra estuvo atracado en Bombay para reacondicionamiento. [4] El 12 de abril, el balandro se unió a la escolta del convoy BP7 [6] desde Karachi hasta el puerto de Basora , en el golfo Pérsico . [3] Después de llegar al golfo, el Yarra se involucró en la guerra anglo-iraquí . [4] Durante agosto, el barco operó en aguas iraníes en apoyo de la invasión anglo-soviética . [4] El balandro aseguró varios puertos e instalaciones productoras de petróleo, hundió el balandro Babr y participó en la captura de dos cañoneras iraníes y el barco italiano Hilda . [7] En noviembre, el balandro fue transferido al Mediterráneo y operó como parte del Servicio de Ferry de Tobruk . [8]
En diciembre, la declaración de guerra japonesa hizo que el Yarra fuera reasignado al sudeste asiático. [8] Salió de Alejandría el 9 de diciembre y llegó a Java el 11 de enero de 1942, donde comenzó las tareas de escolta de convoyes. [8] El 5 de febrero, el balandro escoltó un convoy a Singapur ; el último convoy en llegar antes de que la ciudad fuera capturada por los japoneses . [8] Mientras estaba en ruta, el convoy fue atacado por aviones japoneses: el Yarra derribó uno y dañó varios más, luego rescató a más de 1.800 soldados del buque de tropas en llamas SS Empress of Asia . [8] El 6 de febrero, el balandro salió de Singapur con un convoy en dirección al sur. [8] El Yarra dejó el convoy cuando estaba cerca de Palembang para tomar el remolque del destructor averiado Vendetta , con los dos barcos llegando con éxito a Tanjong Priok . [8]
El deterioro de la posición aliada en el sudeste asiático provocó una retirada general hacia el sur. [8] El 2 de marzo, el Yarra llegó a Tjilatjap con el buque de depósito Anking , el petrolero Francol y el dragaminas MMS-51 : se ordenó al balandro que escoltara a los otros tres barcos hasta Fremantle. [8] Un día después, el barco rescató a cuarenta supervivientes del barco holandés Paragi de las balsas salvavidas. [8]
El 4 de marzo de 1942, el convoy se encontró con una flota japonesa: los cruceros Atago , Takao y Maya , acompañados por cuatro destructores. [8] El comandante del Yarra , Robert William Rankin , colocó una cortina de humo y luego ordenó al convoy que se dispersara mientras el balandro mantenía a raya a los buques de guerra japoneses. [8] A pesar de los esfuerzos del Yarra , los otros tres barcos aliados fueron perseguidos y hundidos, y el balandro fue hundido por los disparos de los cruceros poco después de las 08:00, con solo 34 sobrevivientes de la tripulación del barco y los rescatados del Paragi . [8] El desgaste redujo el número de sobrevivientes a 13 cuando fueron rescatados el 9 de marzo por el submarino holandés K XI . [8]
El servicio de guerra del balandro fue reconocido posteriormente con dos honores de batalla : "Libia 1941" e "Indias Orientales 1942". [9] [10] En marzo de 2013, el gobernador general Quentin Bryce anunció que se otorgaría retroactivamente una Mención de Unidad por Valor a la tripulación del barco Yarra en el momento de su hundimiento. [11] Esta fue presentada al Jefe de la Armada y a la tripulación del barco cazaminas HMAS Yarra (M 87) , en el río Yarra , el 4 de marzo de 2014, el aniversario de la pérdida del balandro Yarra. [ 12 ]