Diamond Rock ( francés : rocher du Diamant ) es una isla de basalto de 175 metros de altura (574 pies) [1] ubicada al sur de "Grande Anse du Diamant" antes de llegar desde el sur a Fort-de-France , el principal puerto de la isla caribeña de Martinica . La isla deshabitada está a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de Pointe Diamant.
La isla recibe su nombre de los reflejos que proyectan sus costados a determinadas horas del día, que evocan imágenes de una piedra preciosa. Se destaca por haber sido encargado por la Royal Navy del Imperio Británico como HMS Diamond Rock , una " fragata de piedra " que sirvió desde febrero de 1804 hasta junio de 1805 durante las Guerras Napoleónicas , cuando el Primer Imperio Francés capturó la roca en la Batalla de Diamond. Rock y lo mantuvo hasta que los británicos lo recuperaron en la invasión de Martinica en 1809. Diamond Rock fue devuelto al control francés como parte de un comercio de posguerra con Martinica en 1815, y sigue siendo parte de Martinica.
Diamond Rock ocupa una posición estratégica en el extremo norte del Canal de Santa Lucía . La posesión de la roca permite la prohibición de la navegación entre Martinica y su vecina del sur, Santa Lucía .
En septiembre de 1803, el comodoro Sir Samuel Hood navegó hasta la roca a bordo del Centaur (capitán Murray Maxwell ). Hood había recibido la tarea de bloquear las bahías de Fort Royal y Saint Pierre , Martinica.
Centaur estaba anclado en Fort Royal Bay, Martinica, en la mañana del 1 de diciembre cuando los vigías avistaron una goleta con un balandro remolcado a unas seis millas de distancia en dirección a Saint Pierre. Hood envió su barco de asesoramiento, Sarah , tras el balandro, e hizo que Maxwell navegara en Centaur en busca de la goleta. Después de una persecución de unas 24 leguas (120 km; 63 millas náuticas), Centaur capturó la goleta, que resultó ser el corsario Ma Sophie , en Guadalupe. Tenía una tripulación de 45 hombres y estaba armada con ocho cañones, que había desechado durante la persecución. [2] [un]
Hood puso a Ma Sophie en servicio como auxiliar y encargó a su capitán, el teniente William Donnett, vigilar el canal entre Diamond Rock y Martinica en busca de embarcaciones enemigas. Donnett hacía frecuentes visitas a la roca para recolectar la espesa hierba de hojas anchas para tejer los sombreros de los marineros, y una planta parecida a la espinaca llamada callaloo , que cuando se hervía y se servía diariamente, protegía a las tripulaciones de Centaur y Ma Sophie del escorbuto. y fue una buena adición a un menú dominado durante demasiado tiempo por la carne salada. [3]
Con la ayuda del clima tranquilo, los británicos pudieron tender líneas a tierra y izar dos cañones de 18 libras hasta la cima de la roca. [1] [4] Los británicos rápidamente construyeron fortificaciones y suministraron a la posición comida y agua para una guarnición de dos tenientes y 120 hombres bajo el mando del teniente James Wilkes Maurice , primer teniente de Hood . [b] Hood encargó oficialmente la isla como el " balandro " HMS Diamond Rock (una " fragata de piedra "). Un balandro de seis cañones, designado HMS Fort Diamond , apoyó el fuerte. [5] En honor a su almirante, Maurice designó como "Batería Hood" al único cañón de 24 libras que colocó para disparar desde una cueva a medio camino de la ladera de la roca. Los británicos también colocaron dos cañones de 24 libras en baterías ("Centaur" y "Queen's") en la base de la roca, y una carronada de 24 libras para cubrir el único lugar de aterrizaje. [c] Una cuenta coloca dos de 24 libras en la cima, pero todas las demás cuentas colocan allí dos de 18 libras. [d] En algún momento durante esto, Ma Sophie explotó por razones desconocidas, matando a todos menos uno de su tripulación. [9]
Con el trabajo terminado el 7 de febrero, Hood decidió formalizar la administración de la isla y escribió al Almirantazgo , anunciando que había encargado la roca como balandra de guerra, bajo el nombre de Diamond Rock . [10] El teniente Maurice, que había impresionado a Hood con sus esfuerzos mientras establecía la posición, fue recompensado con el nombramiento de comandante. [11]
Mientras el HMS Diamond Rock estaba en servicio como fragata de piedra , los barcos de la Royal Navy debían, al pasar por la isla, mostrar el debido respeto, con el personal en la cubierta superior firme y mirando hacia la roca mientras el puente saludaba. [12] Las cuevas en la roca servían como dormitorios para los hombres; los oficiales utilizaron tiendas de campaña. Un consejo de guerra reprendería al teniente Roger Woolcombe en Plymouth el 7 de diciembre de 1805 por "conducta impropia de un caballero" por haberse metido (comido) en la cima de la roca con parte de la tripulación del barco. [13] Los marineros utilizaron poleas y cuerdas para subir suministros a la cumbre. Para aumentar su incierto suministro de alimentos, la guarnición tenía un pequeño rebaño de cabras y una bandada de gallinas de Guinea y pollos que sobrevivían del escaso follaje. Los británicos también establecieron un hospital en una cueva en la base de la roca que se convirtió en un lugar popular para internar a marineros e infantes de marina que se recuperaban de fiebres o lesiones. [14]
Justo antes de que Centauro abandonara la roca, un grupo de esclavos hizo una visita clandestina a la roca por la noche para comerciar frutas y plátanos. Trajeron la noticia de que un teniente coronel de ingenieros francés había llegado a su plantación para inspeccionar las alturas de enfrente en busca de una batería de mortero con la que bombardear la roca. Uno de los esclavos había sido vendido por su dueño inglés a los franceses cuando éste abandonó las islas. No le agradaba su nuevo amo y reclamó la protección de la bandera británica. Hood le concedió esa protección y le prometió que podría servir en la Royal Navy como un hombre libre a cambio de guiar un grupo de desembarco a la casa de su ahora antiguo amo. Un grupo de desembarco de 23 hombres, incluido el guía y al mando del teniente Reynolds, aterrizó a medianoche, caminó los cuatro kilómetros hasta la casa de la plantación y tomó prisioneros al ingeniero y a 17 soldados, antes de regresar sanos y salvos a Centaur . Al parecer, el teniente coronel era el único ingeniero en Martinica, por lo que no se materializó ninguna batería de mortero. [15]
El 23 de junio de 1804, mientras Fort Diamond estaba en una expedición de aprovisionamiento en Roseau Bay , Santa Lucía, un grupo de abordaje francés de una goleta se acercó a ella en dos botes de remos y la abordaron por la noche mientras la mayoría de la tripulación dormía bajo cubierta. Un consejo de guerra posterior a bordo del HMS Galatea en English Harbour , Antigua , condenó al teniente interino Benjamin Westcott por permitir que su barco fuera capturado. [16] La junta lo despidió de la Royal Navy y nunca más se le permitió servir en la marina. [4] [17] Se convirtió en ciudadano estadounidense tres años después.
Durante 17 meses, el fuerte pudo hostigar a los barcos franceses que intentaban entrar en Fort-de-France. [4] [18] Los cañones en la roca dominaban completamente el canal entre este y la isla principal y, debido a su elevación, podían disparar mar adentro. Esto obligó a los barcos a alejarse ampliamente de la roca, con el resultado de que las corrientes y los fuertes vientos les imposibilitarían llegar a Fort Royal. [19] Durante este tiempo, las tropas francesas en Martinica hicieron varios intentos fallidos de retomar la roca.
.jpg/1280px-Taking_of_the_rock_Le_Diamant,_near_Martinique,_2_June_1805_(by_Auguste_Etienne_Fran%C3%A7ois_Mayer).jpg)
Cuando el almirante Villeneuve se embarcó en su viaje de 1805 a Martinica , tenía órdenes de Napoleón de recuperar Diamond Rock. La fuerza naval combinada franco-española de 16 barcos [20] al mando del capitán francés Cosmao-Kerjulien atacó Diamond Rock. Entre el 16 y el 29 de mayo, la flota francesa bloqueó completamente el peñón. El día 25, los franceses pudieron aislar a un balandro británico que llegaba de Santa Lucía con algunos suministros bajo los cañones de Maurice. [21]
El asalto real se produjo el 31 de mayo y los franceses pudieron desembarcar algunas tropas en la roca. Maurice había anticipado el desembarco y había trasladado a sus hombres desde las indefendibles obras inferiores a posiciones más arriba y en la cima. Una vez que los franceses desembarcaron, el fuego británico atrapó al grupo de desembarco en dos cuevas cerca del nivel del mar. [22]
Desafortunadamente para la guarnición, su cisterna de piedra se había agrietado debido a un temblor de tierra, por lo que les faltaba agua, y después de intercambiar disparos con los franceses, también se quedaron casi sin municiones. [23] Después de soportar un feroz bombardeo, Maurice se rindió a la fuerza superior el 3 de junio de 1805, [20] habiendo resistido dos setenta y cuatro franceses , una fragata , una corbeta , una goleta y once cañoneras. [1] Los británicos perdieron dos hombres muertos y un herido, y los franceses 20 muertos y 40 heridos (relato inglés), o 50 muertos y heridos (relato francés), y tres cañoneras. [mi]
Los franceses tomaron como prisionera la guarnición de 107 hombres, dividiéndola entre sus dos barcos de línea de 74 cañones, el Pluton y el ex británico Berwick . [26] Los franceses repatriaron a los prisioneros a Barbados el 6 de junio. [27] El consejo de guerra posterior del comandante Maurice por la pérdida de su "barco" (es decir, el fuerte) lo exoneró a él, a sus oficiales y hombres y lo elogió por su defensa. [24] Maurice llevó despachos a Inglaterra, donde llegó el 3 de agosto, y se le dio el mando del bergantín balandro Savage .
El peñón permaneció en manos francesas hasta 1809, cuando los británicos lo recuperaron en la invasión de Martinica . [28] Cuando Martinica fue comercializada de nuevo con Francia en 1815, se incluyó Diamond Rock, y no ha cambiado de manos desde entonces.
Hay un poema ahora oscuro de unas cuarenta estrofas de cuatro versos basado en el incidente, titulado "The Diamond Rock". [29]
El autor "Sea Lion" (el seudónimo de Geoffrey Bennett , un oficial naval de carrera), basó su novela de 1950 The Diamond Rock en el evento de 1804, al igual que Dudley Pope en su novela de 1976 Ramage's Diamond .
La roca es un tapón volcánico , remanente de la fuerte actividad volcánica que afectó a la región hace aproximadamente un millón de años. Sin embargo, el capitán Hansen del vapor noruego Talisman informó que el 13 de mayo de 1902 observó lo que tomó como una erupción volcánica procedente de un agujero en la roca. Esto fue en el momento de la devastadora erupción volcánica del monte Pelée que destruyó Saint Pierre . Hansen no investigó más. [30]
Al igual que los otros 47 islotes que rodean Martinica, la roca tiene sus propias características ecológicas. Es más soleada que la isla principal, más seca y sujeta a un largo período seco estacional. Hoy [ ¿cuándo? ] está cubierto de maleza y cactus.
Relativamente inaccesible e inhóspita, la isla está deshabitada, lo que le ha permitido seguir siendo un santuario para una especie que se creía extinta. [31] Un estudio de la naturaleza ha sugerido que Diamond Rock es probablemente el último refugio para una especie de reptil que alguna vez fue endémica de Martinica, la culebra de curso ( Liophis cursor ). [32] [33] Esta serpiente fue vista por última vez en Martinica en 1962 y no se ha vuelto a encontrar desde entonces. Actualmente se considera extinto. [34]
La roca ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga poblaciones reproductoras de piqueros marrones , cabezones marrones y charranes embridados . [35]
Debajo del agua, la caverna Diamond Rock, una profunda cueva triangular , es una atracción popular para los buceadores . Se dice que la cueva contiene cantidades prolíficas de hermosos abanicos de mar y corales , aunque las fuertes corrientes hacen que bucear alrededor de la isla sea una aventura arriesgada. [ cita necesaria ]
Se informa que uno de los cañones de la roca que los franceses habían derribado desde la cima fue encontrado en una inmersión. [36]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )(Este artículo tiene una descripción detallada de la fortificación de la roca y dos diagramas que muestran la ubicación de los cañones, las baterías y la mecánica para elevar los cañones a la cima. El autor es probablemente John Donaldson Boswall, quien sirvió en el eliminando la expedición que capturó a Curieux y pasó a servir en ella bajo el mando de George Edmund Byron Bettesworth ).