El vicealmirante James Wilkes Maurice (10 de febrero de 1775 - 4 de septiembre de 1857) fue un oficial de la Royal Navy durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica . A diferencia de sus contemporáneos, que ganaron fama al mando de barcos, Maurice obtuvo elogios por su mando de varias fortalezas insulares.
Maurice trabajó en varios barcos antes del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas y en 1794 ocupaba el puesto de guardiamarina . Vio acción en el Canal de la Mancha y en los Accesos Occidentales al año siguiente, participando en la Batalla de Groix y en la expedición de Quiberon . El buen servicio en estas acciones le llevó a ser nombrado teniente en varias comisiones interinas. Su carrera dio un gran paso adelante cuando Maurice, ya confirmada su comisión de teniente, partió a las Indias Occidentales con el comodoro Sir Samuel Hood .
Hood había decidido fortificar Diamond Rock para hostigar a los barcos franceses frente al puerto de Fort de France en Martinica y Maurice, como primer teniente del buque insignia de Hood, comenzó a supervisar la ardua tarea. Una vez completado el trabajo, Hood encargó la Roca y recompensó los esfuerzos de Maurice poniéndolo al mando. Durante diecisiete meses, Mauricio y sus hombres atacaron e interceptaron la navegación frente a Martinica, y resultaron ser una constante espina para los franceses. La llegada de una gran flota al mando de Pierre de Villeneuve en mayo de 1804 durante la Campaña de Trafalgar dio a los franceses recursos suficientes para asaltar el Peñón. En la batalla posterior , Maurice resistió durante varios días hasta que el agotamiento de los suministros de agua y municiones del Peñón lo obligó a rendirse.
Maurice pasó un breve período al mando de una balandra , antes de ser nombrado gobernador de Marie-Galante , encargado de la defensa de la isla. Su siguiente puesto fue el de gobernador de Anholt durante la Guerra de las Cañoneras . En 1811 luchó contra un ataque de una fuerza danesa mucho mayor, causando numerosas bajas. Luego, Maurice regresó a Gran Bretaña y se retiró en gran medida del servicio activo, aunque continuó siendo ascendido. Alcanzó el rango de vicealmirante antes de su muerte en 1857.
Wilkes nació el 10 de febrero de 1775 en Devonport , Devon . [1] Ingresó nominalmente en los libros del HMS Monkey del teniente James Glassford en 1783, pero en realidad no ingresó a la marina hasta agosto de 1789, cuando se convirtió en un marinero competente a bordo del balandro de 14 cañones HMS Inspector del capitán Alexander Mackey . [1] [2] Sirvió en Inspector hasta que se unió al HMS Poderoso de 74 cañones bajo el mando del Capitán Thomas Hicks en diciembre de 1792. [1] [2] Visitó el Cabo de Buena Esperanza durante su estancia en Poderoso , cuando el barco escoltó a un convoy de indios orientales allí. [1] Hicks fue reemplazado por el capitán William Albany Otway, y Poderoso recibió la orden de ir a las Indias Occidentales , pero Maurice abandonó el barco antes de zarpar, habiendo sido citado a declarar en un caso relacionado con un suboficial acusado de malversación de provisiones. [1] Cuando sus servicios ya no fueron necesarios, Maurice se vio incapaz de regresar a su barco y en su lugar se unió al HMS Cambridge de 80 cañones bajo el mando del capitán Richard Boyer en enero de 1794. [1] Cambridge tenía su base en Plymouth con la Flota del Canal . y en mayo Maurice fue transferido a otro barco en la estación, el HMS Concorde de 32 cañones al mando del capitán Sir Richard Strachan . [2] [3]
Maurice permaneció en el Concorde después de que el capitán Anthony Hunt reemplazó a Strachan y sirvió en Western Approaches con base en Falmouth . [3] Maurice entró en acción en la batalla de Groix el 23 de junio de 1795 y luego durante la expedición a Quiberon bajo el mando del comodoro Sir John Borlase Warren . [3] Warren le dio a Maurice una comisión interina como teniente en agosto a bordo del HMS Thunderer de 74 cañones bajo el mando del capitán Albemarle Bertie . [3] Maurice regresó al Concorde en enero de 1796, sirviendo al principio bajo las órdenes de su antiguo capitán Hunt, y cuando fue reemplazado, bajo el mando del capitán Richard Bagot. [3] Estuvo brevemente a bordo del buque insignia de Lord Bridport , el HMS Royal George de 100 cañones durante tres semanas en febrero de 1797, antes de asumir una comisión interina a bordo del HMS Glory de 80 cañones , una comisión confirmada por el Almirantazgo el 3 de abril de 1797. [ 2] [3]
Fue teniente a bordo del HMS Canada de 74 cañones entre el 17 de enero de 1799 y mayo de 1802. El Canadá era en ese momento el buque insignia del comodoro Sir John Borlase Warren y sirvió en el Canal de la Mancha y frente a Menorca . [2] [3] A finales del verano de 1802 fue trasladado para convertirse en primer teniente del HMS Centaur de 74 cañones , capitaneado por Murray Maxwell y el buque insignia del comodoro Sir Samuel Hood . [3] Centaur salió hacia las Indias Occidentales y a bordo de él, Maurice estuvo presente en la reducción y captura de las posesiones francesas y holandesas de Santa Lucía , Tobago , Demerara y Esequibo . [2] [3] Desembarcó con un grupo en Martinica el 26 de noviembre de 1803 con órdenes de destruir la batería en Petite Anse d'Arlet, pero resultó gravemente herido cuando el cargador de la batería explotó. [2] [3] El Fondo Patriótico de Lloyd's le otorgó una espada valorada en £50 como recompensa por sus servicios. [3]
A finales de 1803, Hood había decidido actuar contra las dos últimas bases navales francesas que quedaban en el Caribe, en Guadalupe y Martinica. [4] Un gran número de corsarios utilizaron los puertos de las islas como base desde la cual operar contra la marina mercante británica en el Caribe. Habían capturado varios cargamentos valiosos y estaban desviando buques de guerra británicos para proteger las flotas mercantes. Hood decidió bloquear Martinica y así limitar a los corsarios e interceptar los suministros destinados a la guarnición francesa. [4] Patrullando la bahía en el extremo sur de la isla, en la que se encontraba uno de los dos puertos principales de Martinica, Fort-de-France , Hood vio que si los británicos podían ocupar Diamond Rock , un gran afloramiento de roca en la entrada a la bahía, les permitiría controlar eficazmente el transporte marítimo que se acercaba a los puertos del lado occidental, ya que las corrientes alrededor de la isla hacían que los accesos más fáciles significaran pasar a la vista de Diamond Rock. [5] Mauricio se ofreció como voluntario para liderar un grupo de hombres para preparar las fortificaciones. [5]
Maurice dirigió un grupo de hombres hasta la roca el 7 de enero de 1804, e inmediatamente comenzaron los trabajos para fortificar la pequeña cala en la que habían desembarcado con el cañón de 24 libras de su lancha y establecer forjas y talleres de artífices en una cueva en la base de la roca. . [5] Después de arreglar escaleras y cuerdas para escalar los lados escarpados de la roca, pudieron acceder a la cumbre y comenzaron a establecer comedores y áreas para dormir en varias cuevas pequeñas. [6] Los murciélagos fueron expulsados quemando fardos de heno y se despejó un espacio mediante voladuras en la cima de la roca para establecer una batería. [6]
En febrero se transfirieron varios cañones desde Centaur , con dos de 24 libras instalados en baterías separadas al nivel del mar, otro de 24 libras a mitad de la roca y dos de 18 libras en la batería de la parte superior. Además de esto, los hombres utilizaron varios barcos, uno de ellos armado con una carronada de 24 libras , que se utilizaron para interceptar barcos enemigos. [6] La biografía naval de Marshall , al describir el proceso de transporte de los cañones a la cumbre, registró que
El teniente Maurice logró trepar por el costado de la roca y ató un extremo de una cuerda de 8 pulgadas a un pináculo, el bloque de viola se convirtió en un carro, con un bloque de compra amarrado al mismo, y en el otro extremo si la guindaleza se instaló como un estay alrededor del mástil mayor del Centaur . Colgando el arma de la viola, la caída de compra fue llevada a la cabina. De esta manera, el objetivo deseado se logró en el transcurso de una semana, tiempo durante el cual el teniente Maurice y el grupo de trabajo en tierra sufrieron terriblemente por el calor excesivo y la fatiga, estando constantemente expuestos al sol y frecuentemente obligados a descender. inmensos precipicios para acompañar el ascenso de los cañones, y sacarlos de los innumerables salientes contra los cuales se balanceaban cada vez que el barco se cortaba... [3]
A principios de febrero, las armas habían sido instaladas y probadas. Los cañones de 18 libras consiguieron controlar completamente el paso entre la roca y la isla, obligando a los barcos a evitar el canal. Los vientos y las corrientes impidieron que estos barcos pudieran entrar en la bahía. [7]
Con el trabajo terminado el 7 de febrero, Hood decidió formalizar la administración de la isla y escribió al Almirantazgo , anunciando que había encargado la roca como balandra , bajo el nombre de Fort Diamond . [5] El teniente Maurice, que había impresionado a Hood con sus esfuerzos mientras establecía la posición, fue recompensado con el nombramiento de comandante. [5] Diamond Rock debía ser considerado un barco enemigo capturado, y técnicamente fue tratado como una embarcación auxiliar para uno de los barcos estacionados allí, encargado por el Almirantazgo como el balandro Diamond Rock , reemplazando el uso de Fort Diamond por parte de Hood . [5]
Maurice tenía un grupo de alrededor de 100 hombres bajo su mando en la roca, con los oficiales habituales que se encuentran en un buque de guerra británico, incluido un cirujano, un sobrecargo y un teniente subalterno para comandar el pequeño buque de suministros. [5] Se estableció un hospital y se llevaron alimentos, pólvora y municiones al peñón en barcos, primero desde Centaur y luego desde Martinica, donde se compraron a habitantes comprensivos. [5] También hubo que traer agua desde la isla, y se construyeron grandes cisternas para almacenarla. [6]
Durante diecisiete meses Maurice retuvo la roca, frustrando varios intentos de los franceses en Martinica de expulsarlos. Informó de los movimientos de la flota del contraalmirante Missiessy que llegó a la zona durante la campaña de Trafalgar , pero en mayo de 1805 una flota al mando de Pierre de Villeneuve llegó a la bahía de Fort de France, después de haber intercambiado brevemente fuego con los británicos en Diamond Rock. entonces. [9] Poco después de su llegada, Maurice descubrió que la cisterna principal, que contenía agua para un mes, se había agrietado debido a algunos temblores de tierra, y la fuga había empeorado por la vibración de los cañones. [10] Apenas quedaban dos semanas, pero ya no era posible obtener nuevos suministros ya que varias goletas, bergantines y fragatas comenzaron a bloquear la roca. [10]
Villeneuve envió una flotilla formada por el Pluton y el Berwick de 74 cañones, el Sirène de 36 cañones , una corbeta , una goleta , once cañoneras y entre trescientos y cuatrocientos hombres, al mando del capitán Julien Cosmao , para retomar la roca. [11] [12] Una fuerza francesa desembarcó sin oposición el 31 de mayo. Maurice, habiendo evaluado la fuerza abrumadora de los franceses, y habiendo decidido que sería imposible mantener las etapas inferiores, retiró sus fuerzas para defender los niveles superiores. [13] Cosmao comenzó un intenso bombardeo mientras la infantería se abría paso hacia el embarcadero, perdiendo tres cañoneras y dos botes de remos llenos de soldados mientras lo hacían. [13] Sin embargo, la fuerza atacante se había olvidado de traer escaleras para escalar y no pudo asaltar las escarpadas paredes rocosas. [11] En lugar de eso, se vieron obligados a asediar a las fuerzas británicas en los niveles superiores. El 2 de junio, con sus municiones casi agotadas y los suministros de agua escaseando críticamente, Maurice inició negociaciones. [14]
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A las cinco, Maurice acordó entregar Diamond Rock. [14] Los británicos tuvieron dos hombres muertos y un hombre herido en la batalla. [14] Las bajas francesas fueron más difíciles de juzgar, Maurice estimó que ascendieron a setenta, el comandante francés de la fuerza de desembarco hizo un "cálculo apresurado" de cincuenta. [14] Maurice y sus hombres fueron sacados de la roca en la mañana del 6 de junio y embarcados en el Pluton y el Berwick . [15]
Fueron devueltos a Barbados el 6 de junio. Como Diamond Rock era considerado legalmente un buque de la Royal Navy, y el comandante era legalmente "capitán" del mismo, fue juzgado por consejo de guerra el 28 de junio (como dicta la ley en cualquier caso en el que un capitán pierda su barco, independientemente de la causa) por su pérdida. [11] El tribunal lo absolvió por unanimidad, señalando
el Tribunal opina que el Capitán JW Maurice, los oficiales y la compañía del difunto balandro de Su Majestad, Diamond Rock, hicieron todo lo que estuvo a su alcance hasta el final, en defensa del Peñón y contra una fuerza muy superior... [ Maurice] no entregó el Diamante hasta que no pudo hacer más defensa por falta de agua y municiones, por lo que el Tribunal absuelve honorablemente al Capitán Maurice en consecuencia. [11]
El vicealmirante Horatio Nelson , que había llegado a las Indias Occidentales en busca de la flota de Villeneuve, pidió disculpas a Maurice por haber llegado demasiado tarde para impedir la caída de Diamond Rock. [3] Maurice regresó a Inglaterra en agosto y Nelson hizo arreglos para que tomara el mando del bergantín balandro HMS Savage de 18 cañones el 20 de agosto. Maurice se uniría a Nelson frente a Cádiz , pero no pudo ser tripulado a tiempo, y Maurice no pudo reunirse con Nelson antes de la muerte de éste en Trafalgar . [3]
Después de dos años en el Canal de la Mancha, Maurice y Savage navegaron hacia las Indias Occidentales. Mientras estaba al mando de Savage , a principios de diciembre de 1807 Mauricio capturó al corsario español Quijote de Port Cavallo . El Quijote estaba armado con ocho cañones y tenía una dotación de 99 hombres. Era un "buque de clase grande y equipado para las molestias del comercio con [Jamaica]". [dieciséis]
Maurice regresó nuevamente a las Indias Occidentales en julio de 1808, uniéndose a la flota en Barbados bajo el mando de Sir Alexander Cochrane . Llevaba consigo una carta de recomendación del Almirantazgo y Cochrane lo nombró gobernador de Marie-Galante , cargo confirmado por el Almirantazgo el 18 de enero de 1809 con un ascenso a post-capitán . [2] [17] Marie-Galante no llevaba mucho tiempo en posesión británica y existía el riesgo de un levantamiento. Mauricio sólo tenía 400 soldados bajo su mando, muchos de los cuales estaban gravemente enfermos. [17] Se formó un regimiento entre la población negra, pero su lealtad era sospechosa. [17] La cuestión se volvió discutible ya que los franceses nunca atacaron la isla. Cuando Maurice enfermó, renunció a su cargo y regresó a Gran Bretaña. [17] [18]
Maurice fue nombrado gobernador de Anholt en agosto de 1810, una isla danesa del Kattegat capturada en mayo del año anterior durante la Guerra de las Cañoneras . [17] [18] Tenía una fuerza de 400 marines bajo su mando, mientras fragatas británicas patrullaban los accesos a la isla. Estas patrullas impidieron cualquier ataque danés, excepto posible durante algunas semanas durante el comienzo y el final de la helada invernal, cuando los barcos de apoyo estarían fuera de sus estaciones. [17] [18] Se esperaba que los daneses o los franceses intentaran recuperarlo, y Maurice fue advertido de un ataque danés que comenzó el 27 de marzo de 1811. [17] Maurice registró que la fuerza enemiga atacó a los británicos en su pozo. posiciones preparadas, pero fueron rechazados después de cuatro horas y media de combates. La Crónica Naval registró
Es apropiado mencionar que la fuerza de asalto estaba formada por una flotilla danesa de 33 velas, entre las cuales, según nuestro relato de Gazette, se encontraban 18 cañoneras pesadas, que transportaban cerca de 3.000 hombres. Nuestra pequeña guarnición, incluidos oficiales, marineros, infantes de marina, etc., ascendía a sólo 350 hombres; sin embargo, con la pérdida de sólo dos muertos y 30 heridos, matamos al comandante danés, a otros tres oficiales y a 50 hombres; ¡Y tomó prisioneros, además de los heridos, cinco capitanes, nueve tenientes y 504 soldados rasos! También cayeron en nuestro poder tres piezas de artillería, quinientos mosquetes y seis mil cartuchos; ¡y dos cañoneras, y 250 prisioneros más, fueron tomados por los barcos de Su Majestad Sheldrake y Tartar , en su retirada!
— The Naval Chronicle, volumen 25, págs. 343-9
Aunque este relato probablemente fue exagerado, la batalla siguió siendo una derrota aplastante para los daneses, que desconocían la presencia de las dos fragatas, HMS Tartar y HMS Sheldrake , cuando realizaron su ataque. [18] La guarnición le entregó a Maurice una espada y continuó en Anholt hasta septiembre de 1812. [17] [18]
Luego, Maurice regresó a Gran Bretaña y no volvió a prestar servicio activo. Se casó con Sarah Lyne de Plymouth el 5 de octubre de 1814, pero ella murió de tifus en junio del año siguiente a la edad de 21 años. [17] [18] Maurice nunca volvió a casarse. Fue ascendido a contraalmirante en la lista de jubilados el 1 de octubre de 1846 y a vicealmirante el 28 de mayo de 1853. [17] [18] Murió en East Emma Place, East Stonehouse , Plymouth, el 4 de septiembre de 1857 en el edad de 82 años. [17] [18]