La campaña de Trafalgar fue una serie larga y complicada de maniobras navales llevadas a cabo por las flotas francesa y española combinadas; y los movimientos opuestos de la Royal Navy durante gran parte de 1805. Estos fueron la culminación de los planes franceses para forzar un paso a través del Canal de la Mancha y así lograr una invasión exitosa del Reino Unido . Los planes eran extremadamente complicados y resultaron poco prácticos. Gran parte de los detalles se debieron a la intervención personal de Napoleón , quien, como soldado y no como marinero, no tuvo en cuenta los efectos del clima, las dificultades de comunicación y la Marina Real. A pesar de los éxitos limitados en el logro de algunos elementos del plan, los comandantes franceses no pudieron seguir el objetivo principal hasta su ejecución. La campaña, que tuvo lugar a lo largo de miles de kilómetros de océano, estuvo marcada por varios enfrentamientos navales, el más significativo en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre, donde la flota combinada fue derrotada decisivamente, y de la que la campaña toma su nombre. Una acción de limpieza final en la Batalla del Cabo Ortegal el 4 de noviembre completó la destrucción de la flota combinada y aseguró la supremacía de la Royal Navy en el mar.
Napoleón había estado planeando una invasión de Inglaterra durante algún tiempo, y el primer ejército de Inglaterra se reunió en la costa del Canal de la Mancha en 1798. La concentración de Napoleón en campañas en Egipto y Austria, y la Paz de Amiens hicieron que estos planes fueran archivados en 1802. La reanudación de las hostilidades en 1803 provocó su reactivación y las fuerzas se reunieron en las afueras de Boulogne en grandes campamentos militares en preparación para la formación de la flotilla invasora. [1] La Royal Navy era el principal obstáculo para una invasión exitosa, pero Napoleón declaró que su flota sólo necesitaba ser dueña del Canal durante seis horas y el cruce podría realizarse. [2] Aunque se conocían los puntos de partida previstos y estaban siendo bloqueados estrechamente por la Royal Navy, el Primer Lord del Almirantazgo, Lord Melville, tenía escasez de barcos. [3] Si una flota combinada franco-española obligara a la Armada a abandonar su puesto aunque fuera por un corto tiempo, la fuerza de invasión francesa podría lograr cruzar sin ser molestada. Los franceses pretendían lograr al menos un control temporal del Canal, mientras que los británicos pretendían impedirlo a toda costa. [4]
Napoleón propuso un total de cuatro estrategias diferentes entre julio de 1804 y marzo de 1805, cada una con el objetivo de reunir una gran fuerza de barcos y avanzar por el Canal. Los elementos comunes incluyeron el señuelo de algunas o todas las flotas bloqueadoras de la Royal Navy lejos del Canal, la combinación de las flotas francesas para levantar el bloqueo de cualquier barco que permaneciera atrapado en el puerto y el avance de la flota por el Canal hasta Boulogne. , donde escoltarían a la fuerza invasora. [5] [6]
El primer plan de Napoleón, presentado en mayo de 1804 para su ejecución entre julio y septiembre, preveía la fuga de Toulon de 10 barcos de línea y 11 fragatas al mando del almirante Latouche Tréville . [7] Evadirían la flota británica que patrullaba bajo el mando del vicealmirante Horatio Nelson y navegarían hacia el Atlántico, pasando junto a la flota de Alexander Cochrane frente a Ferrol y entrando en el Golfo de Vizcaya . Luego se dirigirían a Rochefort, donde se les unirían otros seis barcos de línea. [7] Mientras esto ocurría, el vicealmirante Ganteaume zarparía de Brest con 23 barcos de línea y se dirigiría al Atlántico, con la esperanza de atraer tras ellos a la principal flota británica del canal al mando del almirante William Cornwallis . [7] Latouche Tréville tendría entonces un recorrido despejado hacia el Canal y hasta Boulogne, donde escoltaría a la flota de invasión a través de forma segura. [7] El plan era complicado y dependía de los improbables acontecimientos de un clima favorable, de evitar las flotas de Cochrane y Nelson y de alejar a Cornwallis. [7] El plan nunca se puso en marcha. Latouche Tréville permaneció en Toulon para no arriesgarse a encontrarse con Nelson, y murió repentinamente el 19 de agosto, poniendo fin al plan. [7]
El plan de invasión revisado tras la muerte de Latouche Tréville era considerablemente más ambicioso y constaba de tres operaciones distintas. El sucesor de Latouche Tréville en Toulon, el vicealmirante Villeneuve , abordaría 5.600 soldados y navegaría con sus 10 barcos de línea hacia el Mediterráneo el 21 de octubre. [8] Habiendo evadido a Nelson recogería el Aigle de Cádiz y atravesaría el estrecho de Gibraltar , tras lo cual destacaría dos barcos que transportaban 1.800 soldados. [8] Luego se dirigiría a las Indias Occidentales con el resto de su fuerza, mientras los dos barcos destacados eran asignados para cumplir una de las tres operaciones incluidas en el plan. [8] Navegarían hasta Santa Elena y capturarían la isla de manos de los británicos, antes de regresar hacia el norte para desembarcar en Senegal y provocar problemas en África occidental. [8] Mientras tanto, el contraalmirante Missiessy zarparía de Rochefort el 1 de noviembre con seis barcos de línea y 3.500 soldados. Habiendo evadido el bloqueo británico, navegaría hacia las Indias Occidentales, reforzaría las guarniciones francesas en Martinica y Guadalupe y capturaría las colonias británicas de Dominica y Santa Lucía . [8] Habiendo logrado esto, Villeneuve y Missiessy unirían y combinarían fuerzas, dando a los franceses una flota de 15 barcos de línea y 5.000 hombres. [8] Con esta fuerza capturarían Surinam y atacarían otras posesiones holandesas y británicas , antes de navegar de regreso a través del Atlántico. [8]
Mientras esto ocurría, Ganteaume y sus 21 barcos de línea que transportaban 18.000 soldados debían zarpar de Brest el 23 de noviembre, atravesar el Canal de la Mancha y adentrarse en el Mar del Norte, y luego navegar alrededor de la costa de Escocia. [8] Llegarían a Lough Swilly en la costa norte de Irlanda y desembarcarían las tropas. Mientras se llevaba a cabo una invasión a gran escala de Irlanda, Ganteaume navegaría alrededor de la costa occidental de Irlanda y llegaría a los Accesos Occidentales a tiempo para encontrarse con las fuerzas de Villeneuve y Missiessy que regresaban de las Indias Occidentales. [8] Con una fuerza combinada de casi 40 barcos de línea, los franceses barrían el Canal de la Mancha hasta Boulogne y llevarían a cabo la tercera y última parte del plan, la invasión de Inglaterra. [8] Este plan, dependiente del clima, de la no interferencia de los británicos y sujeto a los caprichos de las comunicaciones a lo largo de miles de kilómetros de océano, rozaba lo imposible. El plan nunca se intentó, ya que los británicos interceptaron las órdenes enviadas a Ganteaume y el proyecto fue cancelado. [8]
La situación estratégica en Europa había cambiado considerablemente en enero de 1805. Los españoles se habían aliado con Francia, pero Napoleón estaba preocupado por Austria y Rusia, que parecían estar en negociaciones con Gran Bretaña. Se le había hecho claro el peligro de enviar la mayoría de sus fuerzas al otro lado del Canal, de donde no sería fácil retirarlas. Si una fuerza combinada rusa y austriaca abriera un segundo frente hacia el este, Napoleón se vería en apuros para enfrentarlo. [8] Decidió suspender temporalmente sus planes de invasión y desarrolló una nueva estrategia mediante la cual su flota, en gran parte inactiva, podría causar problemas a Gran Bretaña. [8] A Villeneuve y Missiessy se les ordenó embarcar tropas y llevar sus flotas al mar, donde navegarían hacia las Indias Occidentales y atacarían las posesiones británicas allí. Esto obligaría a los británicos a reasignar recursos para defenderlos. [8] Missiessy zarpó debidamente de Rochefort el 11 de enero con cinco barcos de línea, evadió la fuerza de bloqueo del vicealmirante Thomas Graves y escapó al Atlántico. El contraalmirante Alexander Cochrane emprendió la persecución con sus fuerzas y ambas flotas navegaron hacia las Indias Occidentales. [8]
Villeneuve finalmente zarpó de Toulon el 18 de enero, enfrentándose a un vendaval. [8] Su partida fue notada por las fragatas británicas HMS Seahorse y HMS Active , que patrullaban, y se apresuraron a informar de la noticia a Nelson, anclado en La Maddalena . [9] [10] Nelson inmediatamente apresuró su flota al mar, determinando que, considerando el clima y el hecho de que los franceses habían embarcado tropas, Villeneuve se dirigía hacia el este, tal vez para atacar lugares en la costa italiana, o las islas de Malta o Cerdeña. , o tal vez incluso Grecia o Egipto. [9] [11] Corrió hacia el sur, con la esperanza de interceptarlos al sur de Cerdeña, pero cuando no habían aparecido el 25 de enero, le preocupaba haberlos perdido y presionó más hacia el este, haciendo escala en Grecia y luego en Alejandría el 7 de febrero. . [12] Al no encontrar noticias de los franceses, giró hacia el oeste, haciendo escala en Malta el 19 de febrero, donde recibió noticias de que los franceses estaban de regreso en Toulon. [9] De hecho, Villeneuve había llegado a puerto apenas dos días después de zarpar, obligado a regresar por el tiempo y la incapacidad de sus barcos y marineros para hacerle frente. [8] [13] El error de las fragatas que dejaron a la flota desapercibidas cuando se apresuraron a informar a Nelson significó que éste había pasado casi seis semanas navegando de ida y vuelta a través del Mediterráneo a través de mares agitados mientras los franceses permanecían en el puerto. Un Nelson frustrado volvió a reanudar el bloqueo. [12] [14]
La Armada francesa estaba en gran parte confinada en el puerto, bloqueada por varias flotas y mandos de la Royal Navy, mientras que la principal fuerza de invasión de 93.000 hombres en cuatro cuerpos de ejército esperaba en Boulogne . Un escuadrón combinado francés y holandés de nueve barcos de línea estaba acuartelado en los Países Bajos , cubierto por el escuadrón Downs del almirante Lord Keith de 11 barcos de línea. Ningún escuadrón participó en la campaña. [15] La principal Flota del Canal , que patrullaba entre Ushant y la costa irlandesa al mando del almirante William Cornwallis y su vicealmirante adjunto Charles Cotton , estaba formada por 15 barcos de línea, con escuadrones separados de cinco barcos de línea al mando del contraalmirante Thomas. Graves bloqueando Rochefort , y ocho barcos de línea al mando del vicealmirante Robert Calder bloqueando Ferrol . [15] Mantenían un estricto bloqueo sobre las fuerzas francesas del Atlántico, que consistía en 21 barcos de línea en Brest al mando del vicealmirante Ganteaume , tres o cuatro barcos de línea en Rochefort y cuatro barcos de línea franceses al mando de la retaguardia. El almirante Gourdon y ocho barcos españoles de línea al mando del almirante Grandallana en Ferrol. [15] Seis barcos de línea españoles y uno francés estaban en el puerto de Cádiz, bajo la atenta mirada del contraalmirante John Orde y sus cinco barcos de línea, con otros seis barcos de línea españoles ubicados en Cartagena al mando del almirante Salcedo. . [15] La base naval francesa en Toulon albergaba 11 barcos de línea franceses al mando del vicealmirante Villeneuve, que estaba siendo mantenido embotellado por los 12 barcos de línea de la Flota del Mediterráneo al mando del vicealmirante Horatio Nelson. [15] Cada comandante tenía varias fragatas, balandras y bergantines a su disposición. Más lejos, Missiessy, perseguida por Cochrane, navegó alrededor de las Indias Occidentales, pero sin establecer contacto entre sí. Napoleón llamó a Missiessy una vez que quedó claro que el Villeneuve había quedado atrapado en Toulon, y Missiessey comenzó a viajar de regreso a Francia el 28 de marzo. Marzo de 1805 supuso un acontecimiento significativo para Napoleón: la garantía de los austriacos de que no planeaban hacer la guerra a Francia. [12] Napoleón decidió volver a su plan para la invasión de Gran Bretaña y elaboró un nuevo plan. [dieciséis]
La flota de Brest al mando de Ganteaume embarcaría 3.000 soldados y navegaría hacia Ferrol, donde ahuyentaría al escuadrón bloqueador de Calder y se uniría a las fuerzas francesas y españolas en el puerto al mando de Gourdon y Grandallana. [12] Habiendo acumulado una fuerza de 33 barcos de línea, seis fragatas y dos buques de almacenamiento, navegarían hacia Martinica . Mientras tanto, Villeneuve debía embarcar 3.000 tropas y zarpar de Toulon. Se adentraría en el Atlántico y, habiendo reunido otros siete barcos de línea en Cádiz, navegaría hacia el encuentro en las Indias Occidentales. [12] [17] Las tres flotas: los 33 barcos de línea de Ganteaume; Los cinco barcos de línea de Missiessy, si todavía estaban en la zona; y los 11 barcos de línea de Villeneuve, se unirían y navegarían de regreso a través del Atlántico. [18] Eliminando cualquier resistencia, cubrirían la flotilla invasora. [12]
Ganteaume había preparado su flota para hacerse a la mar el 24 de marzo, pero Brest estaba siendo bloqueado estrechamente por los 17 barcos de línea del vicealmirante Cotton. [19] Ganteaume tenía órdenes de evitar la batalla y esperó hasta que las condiciones parecieron favorables el 26 de marzo, cuando cayó una niebla que le ayudaría a pasar a los británicos. Pero mientras salía, el tiempo cambió repentinamente, disipando la niebla y dificultando el regreso al fondeadero. Atrapado temporalmente fuera del puerto, Ganteaume se preparó a regañadientes para la batalla mientras se acercaba la fuerza de Cotton. [19] Sin embargo, Cotton no se arriesgó a un enfrentamiento con el cierre de la noche, muchos bancos de arena y con la flota enemiga bajo los cañones de las baterías costeras francesas, y optó por simplemente observar y bloquear Ganteaume. Al día siguiente el viento cambió, permitiendo a Ganteaume regresar a puerto, donde pasó el resto de la campaña. [19]
Villeneuve y su segundo al mando, el contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley , se apresuraron a preparar la flota con base en Toulon para la partida. Nelson había sido visto cerca de Barcelona y Villeneuve esperaba que navegando hacia el sur desde Toulon y pasando al este de las Islas Baleares , podría evitar a las patrullas británicas. [20] En realidad Nelson estaba preparando una trampa y, habiéndose dejado observar frente a la costa española, se había retirado a una posición al sur de Cerdeña, con la esperanza de que, al intentar evitar la supuesta ubicación de la flota británica, Villeneuve navegara directamente. en ellas. [21] Villeneuve se hizo a la mar el 30 de marzo, observado por las fragatas británicas Active y Phoebe y, como esperaba Nelson, puso rumbo para navegar entre las Islas Baleares y Cerdeña. [18] [20] Las fragatas perdieron de vista a la flota francesa el 1 de abril, el mismo día en que Villeneuve se encontró con un comerciante español y se enteró de que Nelson había sido avistado frente a Cerdeña. [21] Al darse cuenta de que se dirigía hacia una emboscada, Villeneuve giró hacia el oeste, pasando al oeste de las Baleares. [21] Sin contacto visual con los franceses, Nelson no sabía cuáles eran sus intenciones. [20] Villeneuve siguió adelante hasta Cartagena, pero no se atrevió a esperar a que los barcos españoles se negaran a unirse a él hasta que llegaran las órdenes de Madrid. [18] En lugar de ello, se apresuró a pasar y atravesó el Estrecho de Gibraltar el 8 de abril, observado por el escuadrón británico al mando de Sir John Orde . [20] Desde Cádiz, Villeneuve recogió el Aigle francés de 74 cañones y partió a través del Atlántico hacia las Indias Occidentales, seguido por seis barcos de línea españoles y una fragata al mando de Federico Gravina . [18] [20] [21]
Mientras tanto, Nelson había sido alertado de la partida francesa, pero al no haber podido establecer contacto con ellos frente a Cerdeña, se vio obligado a peinar la zona con sus fragatas en busca de noticias sobre ellos. Después de haber determinado finalmente que toda la fuerza debía haber abandonado el Mediterráneo, él mismo atravesó el estrecho, donde recibió la confirmación el 8 de mayo de uno de los barcos de Orde de que los franceses habían atravesado el estrecho un mes antes y no se habían dirigido al norte. [22] Convencido de que Villeneuve se dirigía a las Indias Occidentales, Nelson partió en su persecución. [22] [23]
Villeneuve llegó a Fort de France , Martinica, el 14 de mayo, y durante los dos días siguientes se le unieron los españoles al mando de Gravina. [22] Después de reabastecerse, se instaló para esperar la llegada de Ganteaume, quien, sin saberlo, todavía estaba bloqueado en Brest. Inicialmente reacio a emprender ataques a gran escala contra las posesiones británicas en el Caribe sin órdenes, finalmente el gobernador de Martinica lo convenció de atacar Diamond Rock , controlado por los británicos, después de dos semanas de permanecer inactivo anclado. [24] La pequeña guarnición se rindió el 2 de junio , cuando la fragata Didon había llegado con órdenes. Villeneuve recibió instrucciones de esperar la llegada de dos barcos adicionales al mando del contralmirante René Magon y luego pasar un mes atacando y capturando las colonias británicas en las Indias Occidentales. [b] Luego debía enviar toda su fuerza de regreso a Europa, unirse a Ganteaume en Brest y cubrir la flotilla de invasión. [24] Las órdenes también señalaban que Nelson había navegado a Egipto en su búsqueda. De hecho, Nelson se encontraba ya a sólo dos días de Barbados, donde fondearía el 4 de junio. [24] Villeneuve reunió sus fuerzas y avanzó hacia el norte, hacia Antigua, pero el 7 de junio se encontró con un convoy de comerciantes británicos ligeramente defendido y capturó a varios de ellos al día siguiente. Por ellos supo que Nelson había llegado a Barbados. Villeneuve, sorprendido, decidió interrumpir las operaciones y dirigirse nuevamente al norte y al este, de regreso a Europa. [24] [25] La flota se puso en marcha el 11 de junio, lo que provocó que uno de los oficiales del ejército adscrito a la flota, el general Honoré Charles Reille, observara
Hemos sido dueños del mar durante tres semanas con una fuerza de desembarco de 7.000 a 8.000 hombres y no hemos podido atacar ni una sola isla. [24]
Nelson había llegado a Barbados el 4 de junio, donde recibió informes fragmentarios de que los franceses habían sido vistos una semana antes navegando hacia el sur. [23] [26] Nelson partió en su persecución, pero la información era errónea, Villeneuve y su flota estaban al norte de Barbados y se dirigían cada día más al norte. Una serie de avistamientos erróneos, desinformación deliberada y pura coincidencia mantuvieron a Nelson dirigiéndose hacia el sur hasta el 8 de junio, cuando le llegó información más concreta de que Villeneuve estaba al norte de su posición y se dirigía hacia Antigua. [25] [26] Finalmente llegó a Antigua el 12 de junio y se enteró de que Villeneuve había pasado por allí el día anterior en dirección a Europa. [27] Nelson partió en su persecución el 13 de junio, anticipando que su presa se dirigiría a Cádiz o intentaría volver a entrar en el Mediterráneo. De hecho, Villeneuve se dirigía a Ferrol y, con la esperanza de atraparlos en el mar antes de que pudieran llegar a puerto, Nelson se dirigió demasiado hacia el sur y los perdió. [26] Finalmente llegó a Gibraltar el 19 de julio, después de lo cual navegó con su flota para unirse a la Flota del Canal al mando de Cornwallis, antes de llevar el Victory a [Portsmouth]. [28] [29]
Nelson había enviado despachos al Almirantazgo a bordo del bergantín HMS Curieux . Mientras navegaba a través del Atlántico, Curieux había avistado, el 19 de junio, la flota combinada franco-española, navegando hacia el norte desde Antigua. [28] Curieux los siguió y determinó que no se dirigían al Estrecho como Nelson había predicho, sino que era probable que llegaran al Golfo de Vizcaya. Los despachos y las noticias del último avistamiento fueron enviados rápidamente a Lord Barham en el Almirantazgo, quien ordenó a una flota reforzada al mando del vicealmirante Robert Calder que intentara interceptar la flota combinada cuando llegara frente al cabo Finisterre. [28] Calder recibió debidamente cinco barcos de línea adicionales al mando del contralmirante Charles Stirling y el 22 de julio se avistó la flota enemiga dirigiéndose hacia el oeste, hacia Ferrol. [28]
Calder luego se movió hacia el sur para interceptar, mientras Villeneuve reunió su fuerza en la línea de batalla y comenzó a moverse hacia el norte. Las dos flotas se adelantaron lentamente, antes de que Calder virara en sucesión y comenzara a acercarse a la retaguardia enemiga. [30] La acción finalmente comenzó cuando la fragata HMS Sirius , en la vanguardia de la flota británica, intentó atacar a la fragata francesa Siréne , que iba detrás por la retaguardia. Temiendo que los británicos intentaran cortarle la retaguardia, Villeneuve hizo girar su flota y la furgoneta española abrió fuego contra los principales barcos británicos alrededor de las 5:30 p.m. [30] La acción rápidamente se generalizó, pero ante la luz cada vez más tenue, la niebla y el humo de la pólvora, ambas flotas pronto se dispersaron. Cuando la acción terminó a las 21.30 horas, dos barcos españoles habían sido aislados y capturados. [c] [31] Ambas flotas todavía estaban dispersas al día siguiente. Continuaron observándose mutuamente, pero ninguno intentó reanudar la acción y, a pesar de los vientos más favorables el 24 de julio, Calder se negó a dar batalla. [32] El 25 de julio, las flotas se habían perdido de vista, momento en el que Villeneuve navegó hacia el sur hasta Vigo , mientras Calder se dirigía hacia el este. [d] [33] [34] Ambos almirantes reclamaron una victoria, y Villeneuve aseguró a Napoleón que tenía la intención de navegar hacia el norte para encontrarse con las fuerzas de Allemand desde Rochefort , antes de dirigirse al Canal. [33]
El 10 de agosto, frente al cabo Finesterre, el HMS Phoenix al mando del capitán Thomas Baker capturó la fragata francesa Didon de 40 cañones . Didon llevaba despachos instruyendo a los cinco barcos de línea del contraalmirante Allemand para que se unieran a la flota combinada franco-española al mando de Villeneuve. [35]
Mientras navegaba hacia Gibraltar con su premio a cuestas, Baker se topó con el HMS Dragon de 74 cañones el 14 de agosto. [36] Al día siguiente, la flota combinada al mando de Villeneuve, en dirección a Brest y luego a Boulogne para escoltar a las fuerzas de invasión francesas a través del Canal de la Mancha, avistó a los tres barcos británicos. Villeneuve confundió los barcos británicos con exploradores de la Flota del Canal y huyó al sur, a Cádiz, para evitar una acción. [37] Un Napoleón furioso gritó: '¡Qué armada! ¡Qué almirante! ¡Todos esos sacrificios en vano! [33] La retirada de Finisterre y Villeneuve se convirtió en la acción decisiva de la campaña en lo que respecta a la invasión de Inglaterra, pues abandonando toda esperanza de cumplir sus planes para asegurar el control del Canal, Napoleón reunió la Armée d'Angleterre, ahora rebautizada como Grande Armée. y se dirigió al este para atacar a los austriacos en la campaña de Ulm . [33] [38]
La flota de Villeneuve se sometió a reparaciones en Cádiz, cubierta por un bloqueo apresuradamente montado de buques de guerra británicos, comandado inicialmente por el contraalmirante Cuthbert Collingwood , y desde el 27 de septiembre por el vicealmirante Nelson, que había llegado de Inglaterra para tomar el mando. [39] [40] Pasó las siguientes semanas preparando y refinando sus tácticas para la batalla anticipada y cenando con sus capitanes para asegurarse de que entendieran sus intenciones. [41] Nelson había ideado un plan de ataque que anticipaba que la flota aliada se formaría en una línea de batalla tradicional . Basándose en su propia experiencia en el Nilo y Copenhague , y en los ejemplos de Duncan en Camperdown y Rodney en Saintes , Nelson decidió dividir su flota en escuadrones en lugar de formar una línea similar paralela al enemigo. [42] Estos escuadrones luego cortarían la línea enemiga en varios lugares, permitiendo que se desarrollara una batalla desordenada en la que los barcos británicos podrían abrumar y destruir partes de la formación de sus oponentes, antes de que los barcos enemigos no comprometidos pudieran llegar a su destino. ayuda. [42]
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Napoleón, cada vez más insatisfecho con la actuación de Villeneuve, ordenó al vicealmirante François Rosily ir a Cádiz y tomar el mando de la flota, navegarla hacia el Mediterráneo para desembarcar tropas en Nápoles , antes de llegar al puerto de Tolón. [39] Villeneuve decidió zarpar con la flota antes de que llegara su sucesor. [39] El 20 de octubre, se vio a la flota saliendo del puerto patrullando fragatas británicas, y se informó a Nelson que parecían dirigirse hacia el oeste. [43] Nelson dirigió su columna de barcos a la batalla a bordo del HMS Victory y logró cortar la línea y provocar la batalla desordenada que deseaba estallar. Tras varias horas de combates, 17 barcos franceses y españoles habían sido capturados y otro destruido, sin que se perdiera ni un solo barco británico. Nelson estaba entre los 449 británicos muertos, habiendo sido herido de muerte por un francotirador francés durante la batalla. Nueve de los premios fueron posteriormente hundidos o hundidos en una tormenta que estalló al día siguiente. Una salida liderada por algunos de los barcos que lograron escapar al mando de Julien Cosmao logró recapturar al español Santa Ana , pero al hacerlo perdió tres más de sus barcos, naufragados en el vendaval, mientras que un cuarto fue capturado por los británicos, pero luego destrozado. [e] [44] La flota británica y los premios franceses supervivientes llegaron a Gibraltar durante los días siguientes.
Aunque la flota combinada había sido aplastada decisivamente en Trafalgar, la acción final de la campaña se libró casi quince días después, el 4 de noviembre. [45] Cuatro barcos franceses al mando del contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley habían escapado de Trafalgar y se dirigieron al norte, con la esperanza de llegar a Rochefort. El 2 de noviembre se toparon con la fragata HMS Phoenix , de 36 cañones , a unas cuarenta millas del cabo Ortegal . [46] Lo persiguieron, pero el Phoenix los atrajo hacia un escuadrón de cinco barcos de línea al mando del capitán Sir Richard Strachan . [46] Strachan dirigió sus barcos en la persecución, acercándose y abriendo el ataque el 4 de noviembre, a pesar de que uno de sus barcos de línea no estaba con el escuadrón. [47] Usando sus fragatas para acosar y desgastar al enemigo mientras evitaba sus andanadas, Strachan usó sus barcos más grandes para atacar la retaguardia y el centro del enemigo. Finalmente pudo rodear los barcos franceses y, después de cuatro horas de combate cuerpo a cuerpo, todos los barcos franceses se vieron obligados a rendirse. [48]
A principios de noviembre, la flota combinada había quedado prácticamente destruida. Dos barcos de línea se habían perdido en Finisterre, veintiuno en Trafalgar y en la tormenta posterior, y cuatro en el cabo Ortegal. Ningún barco británico se perdió en estos enfrentamientos. Muchos de los que habían sobrevivido en manos francesas o españolas sufrieron graves daños y no estarían listos para el servicio durante algún tiempo. La victoria británica les dio una supremacía indiscutible de los mares, asegurando el comercio británico y sosteniendo el Imperio . [49] El continuo fracaso de Napoleón en reunir sus armadas como lo hizo con sus ejércitos significó que la invasión de Inglaterra nunca ocurrió. La derrota de Villeneuve en Finisterre, ya pospuesta varias veces, y su fracaso final en unirse con las flotas de Rochefort y Brest hicieron que Napoleón abandonara sus planes en favor de una marcha hacia el este. [33] Trafalgar, con sus 74 barcos, se convirtió en el último enfrentamiento de su escala de las Guerras Napoleónicas ; A partir de entonces, los enfrentamientos más importantes se libraron entre no más de una docena de barcos. [50] Después de 1805, la moral de la marina francesa quedó destruida, mientras que su continuo bloqueo en el puerto le quitó eficiencia y voluntad. [51] Si bien Napoleón volvió a plantear la posibilidad de una invasión algunos años después, nunca fue con el mismo enfoque o determinación. El fracaso de su armada en cumplir sus objetivos lo dejó desilusionado, mientras que la timidez de sus comandantes y la determinación de los británicos de resistirlos, ambos factores claramente expresados en varias etapas a lo largo de la campaña de Trafalgar, dejaron a la marina sin propósito y dirección. [51]
a. ^ No todos los barcos entraron en acción en un momento dado, o en absoluto, pero representan la fuerza de las principales flotas ubicadas en aguas europeas. No se incluyen fragatas ni embarcaciones menores.
b. ↑ Los barcos que llegaron con Magón fueron los Algésiras y Achille de 74 cañones , transportando entre ellos 850 soldados. [24] c. ↑ Ambos eran buques españoles, el San Rafael de 80 cañones y el Firme de 74 cañones . [30] d. ^ Calder fue sometido a un consejo de guerra por no "hacer todo lo posible" para renovar el compromiso. Faltó a Trafalgar para asistir, fue declarado culpable y severamente reprendido. Nunca recibió otro comando activo. [33] e. ^ Consulte el orden de batalla y las bajas de Trafalgar para obtener más detalles.
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