Sir Charles Cotton, quinto baronet (junio de 1753 - 23 de febrero de 1812) fue un alto oficial de la Marina Real de las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , cuyo servicio continuó hasta su muerte al mando de la Flota del Canal por una apoplejía en 1812. Durante su servicio, Cotton vio acción frente a la costa este de las Trece Colonias y más tarde en el Glorioso Primero de Junio . El servicio más influyente de Cotton fue en 1809, cuando planificó y ejecutó la evacuación de miles de soldados británicos de La Coruña después del desastroso colapso de la campaña terrestre bajo el mando de Sir John Moore .
Cotton fue el tercer hijo de Sir John Hynde Cotton, cuarto baronet , diputado y Anne Parsons, hija de Humphrey Parsons , alcalde de Londres. Cotton se educó en Westminster School y Lincoln's Inn antes de unirse a la Royal Navy en 1772 como guardiamarina en el HMS Deal Castle . En 1775, durante la Guerra Revolucionaria Americana , Cotton se unió a la fragata HMS Niger y participó en la campaña de Boston en 1775 y en la campaña de Long Island en 1776. En 1777, Cotton tomó el mando de la batería flotante HMS Vigilant frente a Chesapeake y apoyó el desembarco de Tropas británicas frente al río. También fue ascendido a teniente durante la campaña. [1]
El 10 de agosto de 1779, Cotton fue ascendido a capitán de puesto a bordo del barco de línea HMS Boyne y en él se unió a la flota al mando de Sir George Rodney en las Indias Occidentales. Al año siguiente, Cotton se unió a Rodney en acción en la Batalla de Martinica , cuando las flotas francesa y británica libraron una acción inconclusa frente a la isla. Luego, Cotton devolvió al anciano Boyne a Gran Bretaña, donde le pagaron y le entregaron la fragata HMS Alarm , que regresó a las Indias Occidentales. En 1782, Cotton lo comandó en la Batalla de Saintes como barco de repetición de las señales de Rodney. Después de la paz de 1783, Cotton regresó a Gran Bretaña. [1]
En Inglaterra, Cotton se instaló en Madingley y se casó con Philadelphia Rowley, hija del almirante Sir Joshua Rowley . La pareja tuvo cuatro hijos supervivientes y se instaló en un elegante retiro durante la paz de la década de 1780. [1] En 1793, dos semanas después de que estallaran las Guerras Revolucionarias Francesas , Cotton fue llamado a servir en el HMS Majestic y se unió a la Flota del Canal bajo el mando de Lord Howe . En junio de 1794, Majestic se comprometió en el Glorioso Primero de Junio , donde Cotton tardó mucho en unirse a la acción, no logró llegar a los franceses hasta el final del enfrentamiento y tomó posesión de Sans Pareil . A pesar de unirse a la lucha, Lord Howe omitió a Cotton en su envío de la batalla y, como resultado, a Cotton se le negó el reconocimiento oficial y no recibió la Medalla de Oro otorgada a muchos de los oficiales presentes en la acción. [1]
A pesar de este desaire, Cotton permaneció en servicio y en enero de 1795 heredó la baronet tras la muerte de su padre. Se trasladó al HMS Mars y en junio estuvo con la flota al mando de William Cornwallis en la acción de Cornwallis , cuando un escuadrón de barcos británicos fue revisado por una flota francesa mucho más grande al mando de Villaret de Joyeuse . Marte sufrió graves daños y quedó atrás de las otras naves. Cuando Cornwallis se volvió para rescatar a Cotton, Villaret lo rehuyó, creyendo que Cornwallis tenía apoyo en el horizonte. Cotton y Cornwallis fueron muy elogiados por esta acción. [1]
En 1797, Cotton fue ascendido a contraalmirante y dos años más tarde izó su bandera en el HMS Prince . En junio de 1799, Cotton persiguió a un escuadrón francés desde Brest hasta el Mediterráneo y allí sirvió bajo el mando de Lord Keith , persiguiendo sin éxito al mismo escuadrón a su regreso a aguas del norte de Europa. En 1802 fue ascendido a vicealmirante y entre 1802 y 1805 trabajó activamente en la Flota del Canal para obstaculizar y prevenir los planes de invasión francesa contra Gran Bretaña. [1]
Con la batalla de Trafalgar y el colapso de las esperanzas francesas de invasión, Cotton tomó el mando de varios barcos estacionados frente al Tajo en Portugal . Después de la invasión francesa de Iberia, Cotton apoyó estrechamente las defensas portuguesas y, posteriormente, al ejército al mando de Sir Arthur Wellesley que luchó en la batalla de Vimeiro . El almirante Cotton, recién ascendido, se opuso a la Convención de Sintra que puso fin a la campaña y se negó a reconocer la disposición que permitía al escuadrón ruso bloqueado en Lisboa regresar sano y salvo a Rusia. Manteniendo el bloqueo a pesar de las objeciones de aliados y enemigos por igual, Cotton finalmente obligó al almirante ruso a aceptar una revisión del tratado en el que sus barcos seguirían siendo legalmente rusos pero serían retenidos desarmados en un puerto británico mientras durara la guerra anglo. -Hostalidades rusas . [1]
En 1808, Cotton permaneció frente a Portugal y dispuso de Lisboa como el puerto principal para la invasión británica de Iberia más adelante ese mismo año. También planificó y ejecutó la extracción por vía marítima de los 30.000 hombres del ejército de Sir John Moore atrapados en Galicia . Los planes de Cotton permitieron transportar una flota para eliminar a la gran mayoría del ejército después de haber derrotado la persecución francesa en la Batalla de La Coruña . A finales de año, Cotton fue llamado a Gran Bretaña. [1]
En 1810, Cotton fue elegido como reemplazo de Lord Collingwood al mando de la Flota del Mediterráneo después de la repentina muerte de Collingwood. Este era el segundo mando marítimo de mayor rango de la Armada, y Cotton continuó el estrecho bloqueo de la flota francesa en Toulon y amplió las operaciones desde el mar contra las tropas francesas que operaban en el sur de España. A mediados de 1811, Cotton fue llamado a Gran Bretaña y tomó el mando de la Flota del Canal de manos de Lord Gambier tras la retirada de este último. Cotton estuvo en el cargo sólo cinco meses cuando el 23 de febrero de 1812 se desplomó y murió de apoplejía en Plymouth después de inspeccionar la flota en sus amarres de invierno. [1]
A Cotton le sobrevivieron su esposa y sus cuatro hijos. Lady Cotton nació en Philadelphia Rowley, hija del almirante Sir Joshua Rowley 1st Bt y nieta del almirante de la flota Sir William Rowley . Los Rowley ya eran una dinastía naval prominente, con tres baronetties obtenidas por miembros individuales de la familia. Cotton se casó con Philadelphia Rowley en 1798. De sus cuatro hijos, el hijo mayor se convirtió en Sir St Vincent Cotton, sexto baronet a la edad de 10 años (se casó poco antes de su muerte en 1863, y el título de baronet se extinguió con su muerte en enero). 1863). Su hija Susanna Rowley (más tarde Lady King) fue la segunda esposa del vicealmirante Sir Richard King, segundo Bt, en 1822, y tuvo varios hijos con él.
Cotton fue enterrado en la iglesia Landwade en Cambridgeshire y su familia levantó un monumento en su honor en Madingley. [1] Su monumento, obra del monumental albañil Flaxman , fue erigido en la iglesia parroquial de Cambridgeshire. [2]