El vicealmirante Sir Joshua Rowley, primer baronet (1734-1790) fue un oficial de la Marina Real Británica , cuarto hijo del almirante Sir William Rowley . Sir Joshua procedía de una antigua familia inglesa, originaria de Staffordshire (Inglaterra), y nació el 1 de mayo de 1734. Rowley sirvió con distinción en varias batallas a lo largo de su carrera y fue muy elogiado por sus contemporáneos. Desafortunadamente, aunque su carrera fue a menudo activa, no tuvo la oportunidad de comandar ningún enfrentamiento importante y siempre siguió en lugar de liderar. Por lo tanto, sus logros han sido eclipsados por sus contemporáneos como Keppel , Hawke , Howe y Rodney . Sin embargo, Rowley sigue siendo uno de los comandantes incondicionales de los muros de madera que mantuvieron a Gran Bretaña a salvo durante tanto tiempo.
Entró en la marina y sirvió en el buque insignia de su padre, el HMS Stirling Castle [1] y sirvió en la batalla de Toulon , una batalla que fue excepcionalmente controvertida a pesar de su resultado inconcluso y que llevó al almirante Thomas Mathews y a varios de sus capitanes a ser despedidos de la Marina Real. [2] El almirante William Rowley se convirtió entonces en comandante en jefe del Mediterráneo hasta 1748. Joshua Rowley permaneció con su padre y fue ascendido al rango de teniente el 2 de julio de 1747. En 1752 el nombre de Rowley aparece una vez más sirviendo como teniente a bordo de la fragata de quinta clase de 44 cañones HMS Penzance. [3] El 4 de diciembre de 1753 fue ascendido a capitán de navío y se le dio el mando del HMS Rye de sexta clase de 24 cañones. [4] En marzo de 1755 había sido asignado al HMS Ambuscade , una fragata de 40 cañones de quinta clase que había sido capturada a los franceses durante la Guerra de Sucesión Austriaca en 1746. [5] En Ambuscade fue asignado a un escuadrón bajo el mando del almirante Edward Hawke en el Golfo de Vizcaya . Durante ese corto período, el escuadrón de Hawke capturó más de 300 mercantes enemigos. [6] Para cuando Hawke había reemplazado al desafortunado almirante John Byng en Menorca en 1756, Rowley había sido trasladado al HMS Hampshire de 50 cañones . [7]
En octubre de 1757, Rowley recibió la tarea de poner en servicio el HMS Montague, un navío de cuarta clase de 60 cañones . Una vez botado, se unió a la flota de 14 navíos de línea del almirante Henry Osborn en el Mediterráneo. Osborn estaba en ese momento bloqueando a los franceses bajo el mando del almirante La Clue en la ciudad española de Cartagena, impidiéndoles unirse a la flota frente a Louisburg en Nueva Escocia . El mando francés había ordenado al Marqués Duquesne que rompiera el bloqueo británico y reforzara a La Clue y luego, con superioridad numérica, saliera de Cartagena y se dirigiera a América. Osborn interceptó a Duquesne y sus tres navíos de línea y una fragata . La acción posterior se conoció como la Batalla de Cartagena y tuvo lugar el 28 de febrero de 1758. El escuadrón de Osborn capturó dos de los navíos de línea franceses y, bajo los cañones del castillo español, el Oriflamme francés de 60 cañones fue empujado a tierra por el Montagu y el Monarch . [8] Aunque la batalla no fue particularmente grandiosa, la aniquilación de las fuerzas bajo el mando de Duquesne tuvo dos efectos distintos. En primer lugar, la batalla restauró gran parte del orgullo que se había perdido en la marina después de varias derrotas, incluidas las de Toulon y Menorca . [9] En segundo lugar, el asedio de Louisburg y su rendición llevaron a que los franceses quedaran marginados como potencia significativa en América del Norte. Por lo tanto, los británicos pueden considerar la batalla como uno de los logros definitorios de la Guerra de los Siete Años . Si La Clue hubiera logrado escapar del estrecho bloqueo de Osborn, el mapa moderno de América del Norte podría parecer bastante diferente. [10]
Rowley se unió a la flota del almirante Anson en el canal en 1758 y participó en las fatídicas expediciones a lo largo de la costa de Francia.
La expedición, que tuvo lugar a principios de septiembre de 1758, fue una empresa de gran envergadura. Las fuerzas navales británicas estaban bajo el mando del almirante Lord Anson, secundado por el comodoro Howe . Las fuerzas terrestres británicas estaban comandadas por el teniente general Thomas Bligh . [11] Estas incluían veintidós navíos de línea con nueve fragatas y un navío de tercera clase , cuatro de cuarta clase, diez fragatas, cinco balandras , dos brulotes , dos queches de bombas , [12] cien transportes, veinte barcos auxiliares, diez buques de almacenamiento y diez cúteres. Las fuerzas terrestres estaban formadas por cuatro brigadas de infantería y unos cientos de caballería ligera de dragones , con un total de más de 10.000 soldados.
Inicialmente, la expedición tuvo un éxito considerable al capturar el puerto de Cherburgo . Los británicos destruyeron el puerto, los muelles y los barcos allí anclados, llevándose o destruyendo considerable material de guerra y bienes. [11] Las tropas francesas de las ciudades y pueblos vecinos comenzaron a avanzar hacia Cherburgo y la expedición británica se embarcó de nuevo para avanzar contra Saint-Malo el 5 de septiembre, pero se encontró que estaba demasiado bien defendido. El clima ahora también se volvió en contra de los británicos y se decidió que sería más seguro reembarcar las fuerzas terrestres más al oeste en la bahía de Saint Cast cerca del pequeño pueblo de Saint Cast . La flota navegó por delante mientras el ejército marchaba por tierra el 7 de septiembre, participando en escaramuzas los días 7, 8 y 9. El 10 de septiembre, los Coldstream Guards fueron enviados por delante a Saint Cast para recoger provisiones y escoltarlas de regreso al ejército. El teniente general Bligh con el ejército acampó en Matignon a unas 3 millas de Saint Cast.
Durante este tiempo, Richelieu , comandante militar de Bretaña , había reunido unos 12 batallones de infantería . Además de estas fuerzas, el ejército francés, que ascendía a 8.000 o 9.000 hombres, bajo el mando de campo del marqués de Aubigné, marchaba rápidamente sobre Saint Cast desde Brest . Bligh levantó el campamento a las 3 de la mañana del 11 de septiembre y llegó a la playa de Saint Cast antes de las 9 de la mañana, pero el embarque fue muy lento. Apenas había embarcado ningún soldado cuando aparecieron los franceses y comenzaron un cañoneo de la playa. Se produjo una gran confusión y, como el pánico se apoderó de los británicos, las fuerzas francesas avanzaron por un camino cubierto hacia la playa y desplegaron tres brigadas en línea con una cuarta en reserva. Las cinco fragatas y los botes antibombas intentaron cubrir la retirada británica y su fuego desordenó y repelió a la línea francesa durante un tiempo. Sin embargo, las baterías de artillería francesas estaban bien posicionadas en terreno más alto y expulsaron a las fragatas y hundieron tres botes de desembarco llenos de soldados, y otros botes de desembarco fueron destruidos en la playa. La retaguardia intentó un contraataque durante el cual los guardias de granaderos se dispersaron y se dispersaron. Según Fortescue , de los 1400 hombres que quedaron en la retaguardia, 750 oficiales y soldados murieron y resultaron heridos... el resto de la retaguardia fue tomada prisionera". [13] El capitán Rowley resultó herido y fue abandonado en la playa. Junto con los capitanes Maplesden, Paston y Elphinstone fue tomado prisionero en la playa. [14]
La batalla, que provocó enormes pérdidas de vidas y de equipo militar, acabó con las esperanzas británicas de invadir Bretaña durante la Guerra de los Siete Años. La batalla fue una vergüenza tanto para el ejército como para la marina británicos. [13]
A finales de octubre de 1759 , los franceses habían intercambiado a Rowley por sus propios prisioneros que estaban en poder de los británicos (una práctica común en la época) y una vez más estaba al mando del Montagu . Fue asignado nuevamente al escuadrón del almirante Hawke y estuvo con la flota con Hawke frente a Brest y en la batalla de la bahía de Quiberon . [15] Los franceses tenían planes de invadir Escocia y se les había ordenado atravesar los barcos británicos que bloqueaban y reunir transportes para la invasión. El 20 de noviembre, 23 barcos del escuadrón de Hawke que se habían estado protegiendo de los vendavales estacionales en Torbay alcanzaron y atacaron a 21 barcos de línea al mando del almirante Conflans en la bahía de Quiberon . La bahía en sí es infame debido a sus bancos de arena agrupados y ocultos y al viento y el clima variables. La batalla se libró directamente a través de los peligrosos bancos de arena y los británicos perdieron dos barcos naufragados en los bancos de arena y los franceses perdieron seis con otro capturado con éxito. Varios historiadores posteriores han descrito la batalla como el «Trafalgar» de la Guerra de los Siete Años. [16] Los riesgos de llevar una flota tan grande a los peligrosos bancos de arena de la bahía con los vendavales del Atlántico azotándolos separaron a Hawke de muchos de sus contemporáneos y mostraron no sólo su genio audaz sino también la confianza que inspiraba en sus subordinados. Los franceses estaban igualmente impresionados por la osadía y la audacia de los comandantes navales británicos y tardaron muchos años en recuperarse. [16]
En 1760 partió con el comodoro Sir James Douglas a las Indias Occidentales , donde participó en la expedición contra Dominica que desembarcó al general Rollo y obligó a la isla a capitular el 7 de junio después de un día de lucha. En noviembre de 1760, Rowley se trasladó al HMS Superb de tercera clase con 74 cañones . [17] Acompañó un convoy de la Compañía de las Indias Orientales ese año y regresó a Inglaterra. En 1762, con dos fragatas, el HMS Gosport, bajo el joven capitán John Jervis , y el HMS Danae, en compañía, tomó otro convoy de comercio de las Indias Orientales y Occidentales hacia el oeste, y lo protegió con éxito del escuadrón del comodoro de Ternay . "Sin embargo, su conducta fue tan altamente aprobada por la Compañía de las Indias Orientales y por los comerciantes de las Indias Occidentales de Londres, que le obsequiaron con una hermosa epergne y un plato de plata". [18] Fue durante este período cuando Rowley se interesó especialmente por la carrera del guardiamarina Erasmus Gower , a quien nombró teniente interino y recomendó al Almirantazgo que Gower sirviera en calidad de cedido en la Armada portuguesa. La distinguida carrera posterior de Gower llevó todas las características de la influencia de Rowley. Después de varios años en la playa, en octubre de 1776 Rowley fue designado para el HMS Monarch de 74 cañones , en el que a principios de 1778 escoltó algunos transportes a Gibraltar . [19]
A su regreso a Inglaterra, se unió a la flota bajo el mando del almirante Keppel , a quien había visto por última vez liderando la vanguardia en la batalla de la bahía de Quiberon a bordo del HMS Torbay . Fue con Keppel el 27 de julio de 1778 que Rowley lideró la vanguardia (amurada a estribor ) en la Primera Batalla de Ushant . El Monarch tuvo dos muertos y nueve heridos. [20] [21] Una vez más, Rowley se vio involucrado en una batalla que terminó de manera ambigua y, sin embargo, causó una gran agitación y ramificaciones políticas y navales. Como consecuencia de la batalla, Keppel renunció a su mando después de que un tribunal militar lo absolviera. El almirante Hugh Palliser también fue sometido a un tribunal militar y fue duramente criticado, lo que llevó a su renuncia como miembro del parlamento. [22]
A finales de 1778, Rowley se trasladó al HMS Suffolk de 74 cañones y fue enviado a las Indias Occidentales con el banderín de comodoro al mando de un escuadrón de siete barcos, como refuerzo del almirante John Byron , a quien se unió en Santa Lucía en febrero de 1779. El 19 de marzo fue ascendido a contralmirante de la armada azul. [19] El 6 de julio de 1779, Rowley lideró una vez más la división de vanguardia contra el almirante d'Estaing . [23] La batalla fue un empate e hizo poco para cambiar el curso de la guerra que ya estaba entrando en sus etapas finales.
Más tarde ese año, Rowley capturó dos fragatas francesas y un balandro de guerra : La Fortunée (42 cañones), La Blanche (36 cañones) y L'Ellis (28 cañones). [24] Rowley también dirigió a su escuadrón a la captura de un gran convoy francés, procedente de Marsella, frente a Martinica. [8]
Cuando el almirante Sir George Rodney llegó de Inglaterra para comandar la estación, Rowley cambió su bandera al HMS Conqueror de 74 cañones [25] en cuyo barco comandó la división de retaguardia en la acción frente a Martinica el 17 de abril contra el conde de Guichen y la vanguardia en los dos enfrentamientos de estancamiento adicionales del 15 y 19 de mayo. [26] Las tres batallas no fueron concluyentes y cuando llegó la temporada de huracanes, De Guichen regresó a Europa y Rodney envió a Rowley a Jamaica con diez barcos de línea para reforzar a Sir Peter Parker , ya que había una amenaza inminente para la colonia por parte de los españoles.
En 1782 Rowley sucedió en el mando de la Estación de Jamaica , puesto que ocupó hasta el final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [27] Rowley había demostrado a lo largo de su carrera que era valiente y un oficial muy capaz y, sin embargo, los éxitos de otros comandantes de la estación de Jamaica habían sentado un precedente extraordinario que no pudo igualar en su breve tiempo allí. [19] También fue fundamental en la correspondencia con Henry Christophe de Haití con el motivo de intentar traer la paz al Reino de Haití. [ cita requerida ] Rowley, más tarde, regresó a Inglaterra en 1783 y no fue designado para otro comando. El 10 de junio de 1786 fue honrado con un (baronet - con el título hereditario de Sir Joshua Rowley, Bt. de Tendring Hall, Suffolk), fue ascendido el 24 de septiembre de 1787 al rango de Vicealmirante de White. Murió en su casa, Tendring Hall en Suffolk, el 26 de febrero de 1790.
Rowley se casó en 1759 con Sarah Burton, hija de Bartholomew Burton , gobernador del Banco de Inglaterra , y a pesar de su servicio activo, ambos tenían una familia numerosa: [28]