La acción del 10 de agosto de 1805 fue un enfrentamiento naval menor entre dos fragatas de la Royal Navy británica , el HMS Phoenix y la Armada francesa Didon, como parte de las guerras napoleónicas . [3] Después de una hora de acción, Didon se rindió ante Phoenix . [1]
Thomas Baker tomó el mando del HMS Phoenix el 28 de abril de 1803. [4] [5] Fue asignado a la Flota del Canal al mando del almirante William Cornwallis , y el 10 de agosto de 1805 se encontró con la fragata francesa Didon de 40 cañones frente al cabo Finisterre . [4] [6]
Antes del avistamiento, Phoenix había interceptado a un comerciante estadounidense que se dirigía de Burdeos a los Estados Unidos. El maestro estadounidense había sido invitado a Phoenix , vendió a los británicos parte de su cargamento de vino y había recorrido Phoenix antes de que se le permitiera continuar su camino. [7] Phoenix había sido alterado en este momento para parecerse desde la distancia a una gran balandra de guerra . Didon , que llevaba despachos instruyendo a los cinco barcos de línea del contralmirante Zacharie Allemand a unirse con la flota combinada franco-española al mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve , interceptó al mercante estadounidense y de él recibió noticias de que un 20- El barco británico armado estaba en el mar y podría ser lo suficientemente tonto como para atacar a Didon . [7]
El comandante de Didon , el capitán Pierre Milius, decidió esperar la llegada del barco británico y tomarlo como premio. [7]
El 10 de agosto de 1805, los dos barcos se encontraron frente al cabo Finisterre . Phoenix pudo acercarse y enfrentarse a Didon antes de que los franceses se dieran cuenta de que era una fragata más grande de lo que habían previsto. [7] A las 8 de la mañana , Didon izó los colores franceses y una hora más tarde comenzaron los combates. Didon abrió fuego contra Phoenix que aún descendía, pero Phoenix no regresó y el capitán Baker tenía la intención de pasar y atacar a sotavento del barco francés. Mientras tanto, Didon rastrillaba la fragata británica, mientras que Baker decidió acercarse a su adversario. [7] Phoenix se alineó junto a Didon y se enfrentó a tiro de pistola, pero estaba demasiado a barlovento y teniendo demasiada distancia pronto se adelantó al barco francés. [1] Didon aprovechó esto orzando a través de la popa del Phoenix y lanzó una andanada rastrilladora . [2] Luego se resistió y volvió a rastrillar a Phoenix y estaba a punto de hacerlo de nuevo, pero Baker contrarrestó el movimiento. Luego, la tripulación francesa hizo un intento vigoroso pero infructuoso de abordar en el que los Royal Marines pudieron repeler a los atacantes franceses. [8] Después de que esto duró aproximadamente tres cuartos de hora, se levantó una brisa que hizo que Didon avanzara, por lo que se utilizaron más armas de Phoenix y se enfrentaron nuevamente de costado a costado. La superioridad del fuego del Phoenix sin embargo pronto empezó a notarse y al poco tiempo los dos barcos se separaron. [1]
Phoenix , después de haber reparado sus daños, estaba a punto de reanudar la acción cuando el trinquete del Didon pronto se cayó. Esto causó más daños al trinquete ya dañado, dejándolo en un naufragio inmanejable. [8] Con esta situación y las numerosas bajas, Didon pronto vistió sus colores en 43°16′N 12°14′W / 43.267°N 12.233°W / 43.267; -12.233 . [3]
La acción duró varias horas y, en una ocasión, a Baker le quitaron el sombrero de la cabeza. [8] Phoenix tuvo doce muertos y 28 heridos; los franceses sufrieron pérdidas de 27 muertos y 44 heridos. [2]
Al interceptar el barco que transportaba los despachos para Allemand, Baker había contribuido sin saberlo a provocar la batalla de Trafalgar , pero unos días después desempeñaría un papel aún mayor, posiblemente incluso evitando una invasión de Inglaterra . [1] [6] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de servicio general naval con broche "Phoenix 10 de agosto de 1805" a todos los reclamantes supervivientes de la acción.
Mientras navegaba hacia Gibraltar con su premio a cuestas, Baker se topó con el HMS Dragon de 74 cañones el 14 de agosto. [6] [9] Al día siguiente, la flota combinada al mando de Villeneuve, en dirección a Brest y luego a Boulogne para escoltar a las fuerzas de invasión francesas a través del Canal de la Mancha , avistó a los tres barcos británicos. Villeneuve confundió los barcos británicos con exploradores de la Flota del Canal y huyó hacia el sur para evitar una acción. [6] [10] [11] Un Napoleón furioso gritó '¡Qué Armada! ¡Qué almirante! ¡Todos esos sacrificios en vano! [10] El fracaso de Villeneuve en avanzar hacia el norte fue un punto decisivo de la Campaña de Trafalgar en lo que respecta a la invasión de Inglaterra, ya que, abandonando toda esperanza de cumplir sus planes para asegurar el control del Canal, Napoleón reunió la Armée d'Angleterre, ahora rebautizada como Armée d'Angleterre. Grande Armée , y se dirigió al este para atacar a los austriacos en la Campaña de Ulm . [10] [12]
Los barcos británicos alteraron su rumbo y se dirigieron a Plymouth , donde llegaron el 3 de septiembre, después de haber impedido un intento de sus prisioneros franceses de capturar Phoenix y retomar Didon . [13]