El vicealmirante Sir Thomas Baker KCB (1771 - 26 de enero de 1845) fue un oficial de la Royal Navy , que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y las Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica . Había obtenido su propio mando durante las Guerras Revolucionarias Francesas e iba a desempeñar un papel en la realización de tres de las batallas de las Guerras Napoleónicas, la Batalla de Copenhague , la Batalla de Trafalgar y la Batalla del Cabo Ortegal . Sólo participó directamente en el tercero, pero sus acciones allí y la captura de la fragata francesa Didon (1805) le reportaron honores y recompensas. Mientras remolcaba el Didon a un puerto británico, él y otro barco fueron avistados por la flota combinada franco-española al mando de Pierre-Charles Villeneuve y confundidos con exploradores de la Flota del Canal . Por lo tanto, giró hacia el sur, hacia Cádiz , lo que provocó el abandono de la invasión planeada de Inglaterra y la destrucción de la flota francesa en Trafalgar por Horatio Nelson algunos meses después. Ascendió de rango después del final de las guerras con Francia y fue comandante de la Estación Sudamericana durante el viaje de Charles Darwin a bordo del HMS Beagle . Finalmente murió con el rango de vicealmirante en 1845 después de una larga y distinguida carrera.
Baker nació en 1771 en Kent , donde su familia residía en Walmer . [1] [2] Su carrera naval comenzó el 23 de agosto de 1781 cuando se unió al buque almacén HMS Dromedary como guardiamarina , sirviendo en Downs bajo el mando del capitán John Stone. [1] Permaneció en el Dromedario hasta el 26 de junio de 1782 y se unió al HMS Kite al mando del capitán John Peyton el 17 de octubre de ese año, también en la estación Downs. Él y Peyton abandonaron Kite el 21 de enero de 1783, ya que a Peyton se le había dado el mando del HMS Carnatic de 74 cañones , sirviendo en la Flota del Canal . [1] Baker volvió a servir bajo las órdenes de su comandante original, el Capitán Stone, el 15 de marzo de 1783; Stone ahora comandaba el HMS Hermione de quinta categoría de 32 cañones . [3] Navegó a Halifax con ella y dejó a Hermione el 5 de octubre de 1785 cuando le pagaron. [1] El final de la Guerra de Independencia estadounidense dejó a Baker sin barco, pero pudo conseguir empleo navegando en los barcos de la Compañía de las Indias Orientales . Esta ocupación duró los siguientes dos años y medio, hasta que se reincorporó a la marina el 22 de marzo de 1788, sirviendo a bordo del HMS Dido de 28 cañones . [1] Él y el Dido navegaron a Halifax, donde Baker se trasladó a bordo del balandro de 24 cañones HMS Brisk el 22 de julio de 1790 para navegar a casa. [1]
Baker pasó el invierno de 1790 en tierra, pero regresó al mar el 18 de mayo de 1791 cuando se unió al HMS Royal Sovereign de 100 cañones en Plymouth . [1] Dejó el Royal Sovereign el 24 de septiembre de 1791 para unirse al HMS Dictator de 64 cañones del capitán William Bligh , pero en octubre se había trasladado a bordo del HMS Winchelsea de 32 cañones . [1] Baker y el Winchelsea sirvieron en el Canal de la Mancha hasta febrero de 1792, cuando desembarcó. Su siguiente destino fue en agosto, cuando se unió al HMS Minerva de 38 cañones al mando del comodoro William Cornwallis para prestar servicio en las Indias Orientales . [1] Mientras servía en las Indias Orientales, Baker fue nombrado teniente, el 13 de octubre de 1792, y el 17 de octubre fue designado para el Swan de 10 cañones . Regresó a Inglaterra y la dejó cuando le pagaron el 23 de diciembre de 1793. [1] Baker fue nombrado entonces comandante interino del cúter armado contratado Lion . [1]
Baker sirvió en el Canal como parte de las fuerzas al mando del contralmirante John MacBride , antes de trasladarse al lugre armado contratado Valiant el 20 de mayo de 1794, y luego al HMS Fairy en noviembre como su capitán interino. [1] Fue ascendido a comandante el 24 de noviembre de 1795 después de un buen servicio en el transporte de despachos a las Indias Occidentales. [1]
Pasó entre 1796 y 1797 en el Mar del Norte, tras lo cual fue nombrado capitán de bandera a bordo del HMS Princess Royal de 98 cañones , el buque insignia de Sir John Orde . [1] [4] El 12 de julio fue designado para comandar el HMS Nemesis de 28 cañones , sirviendo en los Downs bajo el mando del vicealmirante Joseph Peyton. [1] [5] Estuvo activo contra los corsarios franceses mientras estaba al mando del Némesis , capturando el Renard de 14 cañones en el Canal de la Mancha el 12 de enero de 1800, seguido por el Modéré algún tiempo después. [5] Los barcos del Nemesis participaron en un ataque con brulotes contra las fragatas francesas en Dunkerque Roads el 7 de julio de 1800, pero un evento de importancia internacional ocurrió el 25 de julio de 1800. [5]
Baker y el Nemesis habían sido asignados para hacer cumplir el bloqueo de los almacenes navales en los astilleros franceses y holandeses, con un pequeño escuadrón bajo su mando. [1] El 25 de julio se acercó a un convoy de seis mercantes frente a Ostende , que estaba siendo escoltado por la fragata danesa Freja de 40 cañones, y anunció su intención de registrar a los mercantes, ya que sospechaba que llevaban provisiones para ser utilizadas por el Francés. [6] El comandante del Freja , el capitán Krabbe, anunció que dispararía contra cualquier barco que Baker enviara para llevar a cabo esto. Baker lo hizo de todos modos y los daneses abrieron fuego, pero fallaron. El disparo alcanzó al Nemesis y mató a un hombre. Indignado, Baker ordenó una acción general y después de 25 minutos de lucha, sometió a Freja . [6] [7] El Freja y el convoy fueron escoltados hasta Downs, donde el comandante de la estación, el vicealmirante Skeffington Lutwidge , ordenó que el Freja continuara ondeando los colores daneses mientras se investigaba el asunto. [7] El centro de la disputa se centró en el derecho de los barcos británicos a detener y registrar a los comerciantes. Los daneses insistieron en que un convoy escoltado por uno de sus barcos con bandera neutral era una garantía de que los cargamentos se enviarían, excepto en los accesos a un puerto bloqueado. [7] Los británicos no tenían motivos para confiar o temer a los daneses y no estaban dispuestos a alterar esta política, y se envió una misión diplomática a Copenhague al mando de Lord Whitworth , acompañada por una flota al mando del vicealmirante Archibald Dickson . [7] [8] Las negociaciones dieron como resultado que los británicos aceptaran reparar y devolver el Freja , dejando que la cuestión de los derechos de los buques de búsqueda se determinara más adelante. [8] El incidente provocó que el zar ruso , Pablo I , impusiera un embargo a los productos británicos, aunque este fue levantado tres semanas después. [8] El descontento latente por la cuestión no resuelta de los derechos británicos a la hora de hacer cumplir los bloqueos llevó a que los daneses, suecos y rusos formaran la Segunda Liga de Neutralidad Armada . En respuesta, los británicos enviaron una flota al mando de Sir Hyde Parker y Horatio Nelson para obligar a los daneses a retirarse de la Liga, lo que resultó en la Batalla de Copenhague . [7] [8] Las acciones de Baker fueron aprobadas por el Almirantazgo, y el 26 de mayo de 1801 fue designado para comandar el HMS de 36 cañones.Phoebe . [7] El Phoebe fue asignado a la estación irlandesa, donde Baker permaneció hasta el 27 de mayo de 1802. [7]
La Paz de Amiens dejó temporalmente a Baker sin barco, pero regresó al servicio activo con la reanudación de las hostilidades, tomando el mando del HMS Phoenix de 36 cañones el 28 de abril de 1803. [7] [9] Fue asignado a la Flota del Canal bajo el mando del almirante William Cornwallis , y el 10 de agosto de 1805 se encontró con la fragata francesa Didon de 40 cañones frente al cabo Finisterre . [7] [9] Antes del avistamiento, el Phoenix había interceptado a un comerciante estadounidense, en ruta desde Burdeos a los Estados Unidos. El capitán estadounidense había sido invitado a subir al Phoenix , vendió a los británicos parte de su cargamento de vino y recorrió el Phoenix antes de que se le permitiera continuar su camino. [10] El Phoenix en ese momento había sido alterado para parecerse desde la distancia a un gran balandro de guerra. El Didon , que llevaba mensajes ordenando a los cinco barcos de línea del contraalmirante Allemand unirse a la flota combinada franco-española al mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve , interceptó al mercante estadounidense y de él recibió la noticia de que un británico de 20 cañones La fragata estaba en el mar y podría ser lo suficientemente tonta como para atacar al Didon . [10] El comandante del Didon , el capitán Milius, decidió esperar la llegada del barco británico y tomarlo como premio. Por lo tanto, el Phoenix pudo acercarse y enfrentarse al Didon antes de que los franceses se dieran cuenta de que era una fragata más grande de lo que habían previsto. [10] Después de una dura acción que duró varias horas, en la que en una ocasión le dispararon el sombrero a Baker, los franceses se rindieron. [11] El Phoenix tuvo 12 muertos y 28 heridos, los franceses sufrieron pérdidas de 27 muertos y 44 heridos. [11] Al interceptar el barco que transportaba los despachos para Allemand, Baker, sin saberlo, había desempeñado un papel en la provocación de la batalla de Trafalgar , pero iba a desempeñar un papel aún mayor unos días después, posiblemente incluso evitando una invasión de Inglaterra . [7]
Mientras navegaba hacia Gibraltar con su premio a cuestas, Baker se topó con el HMS Dragon de 74 cañones el 14 de agosto. [7] [12] Al día siguiente, los tres barcos fueron avistados por la flota combinada al mando de Villeneuve, en dirección a Brest y luego a Boulogne para escoltar a las fuerzas de invasión francesas a través del Canal. Villeneuve confundió los barcos británicos con exploradores de la Flota del Canal y huyó hacia el sur para evitar una acción. [7] [13] [14] Un Napoleón furioso gritó '¡Qué Armada! ¡Qué almirante! ¡Todos esos sacrificios en vano! [13] El fracaso de Villeneuve en presionar hacia el norte fue un punto decisivo de la Campaña de Trafalgar en lo que respecta a la invasión de Inglaterra, ya que, abandonando toda esperanza de cumplir sus planes para asegurar el control del Canal, Napoleón reunió el Armée d'Angleterre, ahora rebautizado como el Grande Armée , y se dirigió al este para atacar a los austriacos en la Campaña de Ulm . [13] [15] Los barcos británicos alteraron su rumbo y se dirigieron a Plymouth , donde llegaron el 3 de septiembre, después de haber impedido un intento de sus prisioneros franceses de capturar el Phoenix y retomar el Didon . [dieciséis]
Baker reanudó su servicio en el Golfo de Vizcaya y el 2 de noviembre fue descubierto frente al cabo Finisterre por cuatro barcos de línea franceses al mando de Pierre Dumanoir le Pelley , que habían escapado de la destrucción de la flota franco-española en Trafalgar dos semanas antes. . [17] Persiguieron al Phoenix hacia el sur, y Baker intentó atraerlos hacia un escuadrón británico que sabía que estaba en el área, bajo el mando del capitán Sir Richard Strachan . [18] Se puso en contacto con las fuerzas de Strachan más tarde ese día, y Strachan lo envió para reunir al resto del escuadrón disperso mientras Strachan tomaba la mayor parte de su fuerza en la persecución. [19] Los británicos finalmente se acercaron a los franceses que huían el 4 de noviembre, después de lo cual Phoenix se unió a las otras fragatas para acosar a los franceses, hasta que Strachan pudo poner en acción sus barcos más grandes. Luego, las fragatas atacaron un lado de la línea francesa, y los barcos de línea se enfrentaron al otro, hasta que los franceses se vieron obligados a rendirse. [19] El Phoenix fue uno de los barcos que tomaron posesión de Scipion . [19]
Baker fue recompensado por sus buenos servicios al recibir el mando de su premio, ahora encargado como HMS Didon , el 17 de noviembre. [7] [20] Se transfirió al HMS Tribune en mayo de 1806, en el que sirvió en el Golfo de Vizcaya hasta 1808. [7] Llegó un puesto como capitán de bandera del contraalmirante Thomas Bertie a bordo del HMS Vanguard de 74 cañones. 21 de mayo de 1808 e implicó servicio en el Báltico . [7] Mientras estaba de permiso en Suecia, conoció y se casó con Sofia Augusta Ruuth (1789-1871), hija del conde Eric Ruuth , y la pareja regresó a Inglaterra en 1811. [7] Baker continuó en servicio activo durante el resto de la Guerra Napoleónica. Wars, al mando del HMS Cumberland de 74 cañones desde el 22 de noviembre de 1811 hasta el 2 de agosto de 1815. [7] A finales de 1815 pudo reflexionar que su carrera activa había incluido desempeñar un papel importante en la realización de tres de las acciones decisivas de la Guerra Napoleónica. Guerras, Copenhague, Trafalgar y Cabo Ortegal. [21]
Después del final de la guerra siguieron más recompensas; fue nombrado Compañero de Bath el 4 de junio de 1815, nombrado Coronel de los Royal Marines el 12 de agosto de 1819 y ascendido a Caballero Comandante de Bath el 8 de junio de 1831. [7] Los holandeses lo nominaron Caballero de la Orden Militar de Wilhelm en 1816. Baker se convirtió en contralmirante el 19 de julio de 1821 y asumió el cargo de comandante en jefe de la Estación Sudamérica en 1829. [7] Durante su período de mando, el segundo viaje del HMS Beagle Tuvo lugar, llevando consigo al naturalista Charles Darwin . El Beagle quedó bajo sus órdenes como oficial superior de la estación, y el Almirantazgo le pidió que supliera todas las necesidades de la misión topográfica. [22] Baker permaneció al mando de la estación hasta 1833. El río Baker (Chile) lleva su nombre. [23] Regresó a casa, fue ascendido a vicealmirante el 10 de enero de 1837 y murió en Walmer el 26 de enero de 1845, a la edad de 74 años .
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