El vicealmirante Sir Thomas Baker KCB (1771 - 26 de enero de 1845) fue un oficial de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Había obtenido su propio mando durante las guerras revolucionarias francesas y participó en la realización de tres de las batallas de las guerras napoleónicas, la batalla de Copenhague , la batalla de Trafalgar y la batalla de Cabo Ortegal . Solo participó directamente en la tercera, pero sus acciones allí y la captura de la fragata francesa Didon (1805) de antemano le valieron honores y recompensas. Mientras remolcaba la Didon a un puerto británico, él y otro barco fueron avistados por la flota combinada franco-española al mando de Pierre-Charles Villeneuve y confundidos con exploradores de la Flota del Canal . Por lo tanto, giró hacia el sur hacia Cádiz , lo que llevó al abandono de la invasión planeada de Inglaterra y a la destrucción de la flota francesa en Trafalgar por Horatio Nelson algunos meses después. Ascendió de rango tras el fin de las guerras con Francia y fue comandante de la Estación Sudamericana durante el viaje de Charles Darwin a bordo del HMS Beagle . Finalmente murió con el rango de vicealmirante en 1845 después de una larga y distinguida carrera.
Baker nació en 1771 en Kent , donde su familia residía en Walmer . [1] [2] Su carrera naval comenzó el 23 de agosto de 1781 cuando se unió al buque de almacenamiento HMS Dromedary como guardiamarina , sirviendo en los Downs bajo el mando del capitán John Stone. [1] Permaneció con el Dromedary hasta el 26 de junio de 1782, y se unió al HMS Kite bajo el mando del capitán John Peyton el 17 de octubre de ese año, también en la estación de Downs. Él y Peyton dejaron Kite el 21 de enero de 1783, ya que a Peyton se le había dado el mando del HMS Carnatic de 74 cañones , sirviendo con la Flota del Canal . [1] Baker regresó para servir bajo su comandante original, el capitán Stone, el 15 de marzo de 1783, Stone ahora comandaba el HMS Hermione de quinta clase de 32 cañones . [3] Navegó hacia Halifax con ella y abandonó el Hermione el 5 de octubre de 1785 cuando fue dada de baja. [1] El final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos dejó a Baker sin barco, pero pudo conseguir empleo navegando en los barcos de la Compañía de las Indias Orientales . Esta ocupación duró los siguientes dos años y medio, hasta que se reincorporó a la marina el 22 de marzo de 1788, sirviendo a bordo del HMS Dido de 28 cañones . [1] Él y el Dido navegaron hacia Halifax, donde Baker se trasladó a bordo del balandro de 24 cañones HMS Brisk el 22 de julio de 1790 para navegar de regreso a casa. [1]
Baker pasó el invierno de 1790 en tierra, pero regresó al mar el 18 de mayo de 1791 cuando se unió al HMS Royal Sovereign de 100 cañones en Plymouth . [1] Dejó el Royal Sovereign el 24 de septiembre de 1791 para unirse al HMS Dictator de 64 cañones del capitán William Bligh , pero en octubre había sido transferido a bordo del HMS Winchelsea de 32 cañones . [1] Baker y el Winchelsea sirvieron en el Canal de la Mancha hasta febrero de 1792, cuando desembarcó. Su siguiente destino fue en agosto, cuando se unió al HMS Minerva de 38 cañones al mando del comodoro William Cornwallis para el servicio en las Indias Orientales . [1] Mientras servía en las Indias Orientales, Baker fue comisionado teniente el 13 de octubre de 1792, y el 17 de octubre fue designado para el Swan de 10 cañones . Regresó a Inglaterra y la abandonó tras ser dada de baja el 23 de diciembre de 1793. [1] Baker fue entonces designado comandante interino del cúter armado contratado Lion . [1]
Baker sirvió en el Canal como parte de las fuerzas bajo el mando del contraalmirante John MacBride , antes de trasladarse al lugre armado contratado Valiant el 20 de mayo de 1794, y luego al HMS Fairy en noviembre como su capitán interino. [1] Fue ascendido a comandante el 24 de noviembre de 1795 después de un buen servicio en el transporte de despachos a las Indias Occidentales. [1]
Pasó entre 1796 y 1797 en el Mar del Norte, tras lo cual fue nombrado capitán de bandera a bordo del HMS Princess Royal , de 98 cañones , el buque insignia de Sir John Orde . [1] [4] El 12 de julio fue designado para comandar el HMS Nemesis , de 28 cañones , sirviendo en los Downs bajo el mando del vicealmirante Joseph Peyton. [1] [5] Estuvo activo contra los corsarios franceses mientras estaba al mando del Nemesis , capturando al Renard, de 14 cañones, en el Canal el 12 de enero de 1800, seguido por el Modéré algún tiempo después. [5] Los barcos del Nemesis participaron en un ataque con brulotes contra las fragatas francesas en las rutas de Dunkerque el 7 de julio de 1800, pero un evento de importancia internacional ocurrió el 25 de julio de 1800. [5]
Baker y el Nemesis habían sido asignados para hacer cumplir el bloqueo de los suministros navales a los astilleros franceses y holandeses, con un pequeño escuadrón bajo su mando. [1] El 25 de julio se acercó a un convoy de seis buques mercantes frente a Ostende , que estaba siendo escoltado por la fragata danesa de 40 cañones Freja , y anunció su intención de registrar a los mercantes, ya que sospechaba que transportaban suministros para ser utilizados por los franceses. [6] El comandante del Freja , el capitán Krabbe, anunció que dispararía contra cualquier barco que Baker enviara para llevar a cabo esto. Baker lo hizo de todos modos y los daneses abrieron fuego, pero fallaron el barco. El disparo alcanzó al Nemesis y mató a un hombre. Indignado, Baker ordenó una acción general y después de 25 minutos de lucha, sometió al Freja . [6] [7] El Freja y el convoy fueron escoltados hasta los Downs, donde el comandante de la estación, el vicealmirante Skeffington Lutwidge , ordenó que el Freja siguiera enarbolando los colores daneses mientras se investigaba el asunto. [7] El núcleo de la disputa se centró en el derecho de los barcos británicos a detener y registrar a los mercantes. Los daneses insistieron en que un convoy escoltado por uno de sus barcos que enarbolara una bandera neutral era una garantía de que los cargamentos se enviaran, excepto en las aproximaciones a un puerto bloqueado. [7] Los británicos no tenían motivos para confiar o temer a los daneses y no estaban dispuestos a alterar esta política, y se envió una misión diplomática a Copenhague bajo el mando de Lord Whitworth , acompañada por una flota al mando del vicealmirante Archibald Dickson . [7] [8] Las negociaciones dieron como resultado que los británicos aceptaran reparar y devolver el Freja , dejando que la cuestión de los derechos de los buques de registro se determinara más tarde. [8] El incidente provocó que el zar ruso , Pablo I , impusiera un embargo a los bienes británicos, aunque éste se levantó tres semanas después. [8] El descontento latente por la cuestión no resuelta de los derechos británicos a la hora de hacer cumplir los bloqueos llevó a los daneses, suecos y rusos a formar la Segunda Liga de Neutralidad Armada . En respuesta, los británicos enviaron una flota al mando de Sir Hyde Parker y Horatio Nelson para obligar a los daneses a retirarse de la Liga, lo que dio lugar a la Batalla de Copenhague . [7] [8] Las acciones de Baker fueron aprobadas por el Almirantazgo, y el 26 de mayo de 1801 fue designado para comandar el HMS Phoebe . [7] El Phoebe fue asignado a la estación irlandesa, donde Baker permaneció hasta el 27 de mayo de 1802. [7]
La Paz de Amiens dejó temporalmente a Baker sin barco, pero regresó al servicio activo con la reanudación de las hostilidades, tomando el mando del HMS Phoenix de 36 cañones el 28 de abril de 1803. [7] [9] Fue asignado a la Flota del Canal bajo el mando del almirante William Cornwallis , y el 10 de agosto de 1805 se encontró con la fragata francesa Didon de 40 cañones frente al cabo Finisterre . [7] [9] Antes del avistamiento, el Phoenix había interceptado a un mercante estadounidense, en ruta desde Burdeos a los Estados Unidos. El capitán estadounidense había sido invitado a bordo del Phoenix , vendió a los británicos parte de su cargamento de vino y había visitado el Phoenix antes de que se le permitiera continuar su camino. [10] En ese momento, el Phoenix había sido alterado para parecerse a la distancia a un gran balandro de guerra. El Didon , que llevaba despachos instruyendo a los cinco barcos de línea del contraalmirante Allemand para que se unieran a la flota combinada franco-española bajo el mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve , interceptó al mercante estadounidense y de él recibió noticias de que una fragata británica de 20 cañones estaba en el mar y podría ser lo suficientemente tonta como para atacar al Didon . [10] El comandante del Didon , el capitán Milius, decidió esperar la llegada del barco británico y tomarlo como premio. Por lo tanto, el Phoenix pudo acercarse y atacar al Didon antes de que los franceses se dieran cuenta de que era una fragata más grande de lo que habían anticipado. [10] Después de una dura acción que duró varias horas, en la que Baker en una ocasión perdió el sombrero de un disparo en la cabeza, los franceses se rindieron. [11] El Phoenix tuvo 12 muertos y 28 heridos, los franceses sufrieron pérdidas de 27 muertos y 44 heridos. [11] Al interceptar el barco que transportaba los despachos para Allemand, Baker, sin saberlo, había desempeñado un papel en el desencadenamiento de la batalla de Trafalgar , pero desempeñaría un papel aún más importante unos días más tarde, posiblemente incluso evitando una invasión de Inglaterra . [7]
Mientras navegaba hacia Gibraltar con su premio a cuestas, Baker se encontró con el HMS Dragon de 74 cañones el 14 de agosto. [7] [12] Al día siguiente, los tres barcos fueron avistados por la flota combinada al mando de Villeneuve, que se dirigía a Brest y luego a Boulogne para escoltar a las fuerzas de invasión francesas a través del Canal. Villeneuve confundió los barcos británicos con exploradores de la Flota del Canal y huyó al sur para evitar una acción. [7] [13] [14] Un furioso Napoleón rugió: "¡Qué Armada! ¡Qué almirante! ¡Todos esos sacrificios para nada!" . [13] El fracaso de Villeneuve de presionar hacia el norte fue un punto decisivo de la Campaña de Trafalgar en lo que respecta a la invasión de Inglaterra, ya que, abandonando toda esperanza de cumplir sus planes de asegurar el control del Canal, Napoleón reunió la Armée d'Angleterre, ahora rebautizada como Grande Armée , y se dirigió al este para atacar a los austriacos en la Campaña de Ulm . [13] [15] Los barcos británicos modificaron su rumbo y se dirigieron a Plymouth , donde llegaron el 3 de septiembre, tras haber impedido un intento de sus prisioneros franceses de capturar el Phoenix y retomar el Didon . [16]
Baker reanudó su servicio en el golfo de Vizcaya y el 2 de noviembre fue descubierto frente al cabo Finisterre por cuatro navíos de línea franceses al mando de Pierre Dumanoir le Pelley , que habían escapado de la destrucción de la flota franco-española en Trafalgar dos semanas antes. [17] Persiguieron al Phoenix hacia el sur, con Baker tratando de atraerlos hacia un escuadrón británico que sabía que estaba en la zona, al mando del capitán Sir Richard Strachan . [18] Se puso en contacto con las fuerzas de Strachan más tarde ese día, y fue enviado por Strachan para reunir al resto del escuadrón disperso mientras Strachan llevaba la mayor parte de su fuerza en la persecución. [19] Los británicos finalmente se acercaron a los franceses que huían el 4 de noviembre, tras lo cual el Phoenix se unió a las otras fragatas para acosar a los franceses, hasta que Strachan pudo poner en acción a sus barcos más grandes. Las fragatas atacaron entonces un lado de la línea francesa, con los navíos de línea enfrentándose al otro, hasta que los franceses se vieron obligados a rendirse. [19] El Fénix fue uno de los barcos que tomaron posesión de Escipión . [19]
Baker fue recompensado por sus buenos servicios al recibir el mando de su premio, ahora comisionado como HMS Didon , el 17 de noviembre. [7] [20] Fue transferido al HMS Tribune en mayo de 1806, en el que sirvió en el Golfo de Vizcaya hasta 1808. [7] Un destino como capitán de bandera del contralmirante Thomas Bertie a bordo del HMS Vanguard de 74 cañones llegó el 21 de mayo de 1808, e implicó servicio en el Báltico . [7] Mientras estaba de permiso en Suecia, conoció y se casó con Sofia Augusta Ruuth (1789-1871), hija del conde Eric Ruuth , y la pareja regresó a Inglaterra en 1811. [7] Baker continuó en servicio activo durante el resto de las guerras napoleónicas, comandando el HMS Cumberland de 74 cañones desde el 22 de noviembre de 1811 hasta el 2 de agosto de 1815. [7] A fines de 1815, pudo reflexionar que su carrera activa había incluido desempeñar un papel importante en la realización de tres de las acciones decisivas de las guerras napoleónicas, Copenhague, Trafalgar y Cabo Ortegal. [21]
Al finalizar la guerra recibió más recompensas: fue nombrado Compañero de Bath el 4 de junio de 1815, nombrado Coronel de los Royal Marines el 12 de agosto de 1819 y ascendido a Caballero Comendador de Bath el 8 de junio de 1831. [7] Los holandeses lo nominaron Caballero de la Orden Militar de Guillermo en 1816. Baker se convirtió en contraalmirante el 19 de julio de 1821 y asumió el cargo de comandante en jefe de la Estación Sudamericana en 1829. [7] Durante su período de mando tuvo lugar el segundo viaje del HMS Beagle , que transportaba al naturalista Charles Darwin . El Beagle quedó bajo sus órdenes como oficial superior de la estación, y el Almirantazgo le solicitó que cubriera cualquiera de las necesidades de la misión de reconocimiento. [22] Baker permaneció al mando de la estación hasta 1833. El río Baker (Chile) lleva su nombre. [23] Regresó a casa, fue ascendido a vicealmirante el 10 de enero de 1837 y murió en Walmer el 26 de enero de 1845, a la edad de 74 años. [7]
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