Durante los siglos XVIII y XIX la Royal Navy hizo uso de un número considerable de buques armados alquilados . Por lo general, se trataba de embarcaciones más pequeñas, a menudo cúteres y lugreros , que la Armada utilizaba para tareas que iban desde transportar despachos y pasajeros hasta escoltar convoyes, particularmente en aguas costeras británicas, y reconocimiento. [1]
La Junta de la Marina generalmente alquilaba el barco completo, con capitán y tripulación, en lugar de alquilarlo a casco desnudo . Los contratos eran por un tiempo específico o por tiempo indefinido. [1] Durante los períodos de paz, como el período entre el Tratado de Amiens y el comienzo de las Guerras Napoleónicas , el Almirantazgo devolvió los buques a sus propietarios, sólo para volver a contratar a muchos al estallar la guerra. [ cita necesaria ]
El Almirantazgo proporcionó un oficial naval regular, generalmente un teniente para los buques pequeños, para que fuera el comandante. El capitán civil sirvió entonces como capitán de vela. [1] A efectos de premios en metálico o salvamento, los buques armados alquilados recibían el mismo trato que los buques de guerra. [ cita necesaria ]
Sin embargo, el almirante John Jervis, primer conde de San Vicente , escribió que a lo largo de su vida "desalentaba a cualquier amigo mío de servir en un cúter o en un barco armado contratado". [2] Sintió que un buen oficial estaría perdiendo el tiempo en tales barcos, mientras que a un mal oficial no se le debería permitir servir en ellos. Los cúteres y los buques armados contratados generalmente no recibían el tipo de oportunidades que permitirían a un buen oficial brillar o darle visibilidad ante los oficiales superiores, mientras que les daban demasiada independencia a los malos oficiales. Los oficiales más adecuados eran buenos marineros con una educación común. [2]
Sin embargo, algunos oficiales que sirvieron en buques armados contratados tuvieron carreras navales distinguidas. Un ejemplo de ello fue Thomas Ussher , quien ascendió desde el bergantín armado contratado Colpoys hasta convertirse en almirante. [ cita necesaria ]
En 1801, la Royal Navy tenía unos 130 buques armados contratados en sus listas. De ellos, 12 estaban aparejados en barcos, 12 en bergantines y la mayoría del resto eran cúteres. Todos menos ocho sirvieron en aguas nacionales. [3]
De los 76 buques en servicio en noviembre de 1804, la mayoría eran cúteres, aunque seis eran lugre . Los seis fueron: [4]
Durante el período aproximadamente de 1804 a 1807, a veces se hacía referencia a los barcos como, por ejemplo, el barco de defensa armado de Su Majestad Indefatigable , que recapturó Melcombe el 21 de junio de 1804, [5] o el barco de defensa armado contratado Norfolk . [ cita necesaria ]
A pesar de las restricciones de San Vicente, algunos de estos buques tenían carreras militares tan distinguidas como las de los propios buques de la Royal Navy. Por ejemplo, entre 1796 y 1801, el cúter armado contratado Telémaco capturó a ocho corsarios en el Canal de la Mancha. La tripulación de algunas embarcaciones calificó para recibir broches de la Medalla de Servicios Generales Navales (1847) . Ejemplos notables incluyen:
En cada uno de estos casos, el cierre llevaba el nombre del propio barco.
En este caso la tripulación del Aristocrat compartió la medalla con otros dos barcos.
Algunos de estos buques armados alquilados también navegaban bajo una carta de marca , ya sea antes (por ejemplo, Duke of York ) o después de su servicio en la Royal Navy (por ejemplo, Kitty o London Packet ).
Con la reanudación de la guerra contra Francia en 1803, el gobierno británico gastó una gran cantidad de dinero en armar a los buques costeros para que pudieran protegerse contra los corsarios. Estos buques no eran patentes de corso, es decir, no tenían autorización para buscar y capturar buques enemigos, ni eran buques armados contratados para la Royal Navy. El gobierno simplemente buscó aumentar las defensas de la flota mercante. Por ejemplo, en 1807, la Aberdeen Shipping Company tenía cinco buques que habían recibido carronadas de 18 libras del gobierno; La propia empresa también había armado el Paquete de Londres . [6] La Old Ship Company de Leith anunció que su boque Queen Charlotte había sido armado por el gobierno. [7]