George Keith Elphinstone, primer vizconde Keith GCB , FRS (7 de enero de 1746 - 10 de marzo de 1823), fue un oficial naval británico activo durante las Guerras Napoleónicas .
George Elphinstone era el cuarto hijo de Charles Elphinstone, décimo Lord Elphinstone, y su esposa Lady Clementina Fleming, hija y heredera de John Fleming, sexto conde de Wigtown. Elphinstone nació el 7 de enero de 1746 en Elphinstone Tower , Escocia. De sus tres hermanos mayores, dos se unieron al ejército británico, mientras que el tercero, William Fullerton Elphinstone , sirvió inicialmente en la Royal Navy antes de unirse a la Compañía de las Indias Orientales . Elphinstone siguió a su tercer hermano a la marina, uniéndose al barco de línea de 100 cañones HMS Royal Sovereign el 4 de noviembre de 1761. Permaneció en él sólo brevemente, transfiriéndose a la fragata de 44 cañones HMS Gosport, comandada por el capitán John Jervis , el 1 de enero del año siguiente. [1]
Sirviendo en Gosport en la estación norteamericana , Elphinstone entró en acción en la campaña que culminó con la expulsión de los franceses de Terranova en la batalla de Signal Hill en septiembre. A finales de año, Gosport zarpó de regreso a Gran Bretaña, y en marzo del año siguiente, Elphinstone lo dejó para unirse a la fragata de 32 cañones HMS Juno . Permaneció en Juno sólo brevemente, transfiriéndose de ella a la fragata HMS Lively de 20 cañones después de dos meses. Como parte de la Flota del Mediterráneo , Elphinstone sirvió en Lively hasta enero de 1765, momento en el que se fue de permiso a casa. Después de su licencia, Elphinstone fue designado para servir en la fragata de 32 cañones HMS Emerald en agosto de 1766. Sin embargo, en diciembre obtuvo permiso de su capitán para abandonar Emerald y unirse al barco de la Compañía de las Indias Orientales de su hermano William , Tryton . como tercer oficial en un viaje a China. El tío de los dos hermanos, George Keith, décimo conde Marischal , prestó a cada uno 2.000 libras esterlinas para el viaje, dinero que les permitió sacar provecho de la expedición. Se convirtió en teniente en 1770, comandante en 1772 y capitán de puesto en 1775. [1] [2]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos estuvo empleado contra los corsarios y con una brigada naval en la ocupación de Charleston, Carolina del Sur . En enero de 1781, cuando estaba al mando del HMS Warwick de 50 cañones, capturó un barco holandés de 50 cañones que había derrotado a un barco británico de igual fuerza unos días antes. El 15 de septiembre de 1782, en la bahía de Delaware, dirigió un escuadrón que capturó la fragata francesa Aigle de 38 cañones , durante la cual el capitán Latouche Tréville fue hecho prisionero. Después de que se firmó la paz, permaneció en tierra durante diez años, sirviendo en el Parlamento como miembro primero por Dunbartonshire y luego por Stirlingshire . [2] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1790.
Cuando estalló de nuevo la guerra en 1793, fue destinado al HMS Robust de 74 cañones , en el que participó en la ocupación de Toulon por Samuel Hood, primer vizconde de Hood . Se distinguió particularmente por derrotar a un cuerpo de franceses en tierra al frente de una brigada naval de británicos y españoles. Se le encomendó la tarea de embarcar a los fugitivos cuando la ciudad fue evacuada. En 1794 fue ascendido a contraalmirante y en 1795 fue enviado a ocupar la colonia holandesa del Cabo, estableciendo así la estación del Cabo de Buena Esperanza . [3] Tuvo una gran participación en la captura del Cabo en 1795, y en agosto de 1796 capturó todo un escuadrón holandés en la Bahía de Saldanha . En el intervalo se fue a la India, donde su salud se deterioró y la captura en Saldanha se produjo en el camino a casa. Cuando estalló el motín de Nore en 1797, fue designado al mando y pronto pudo restablecer el orden. Tuvo el mismo éxito en Plymouth , donde la escuadra también se encontraba en un estado de efervescencia. [4]
A finales de 1798, fue enviado como segundo al mando a San Vicente. [1] Fue durante mucho tiempo un puesto ingrato, ya que San Vicente estaba medio incapacitado por su mala salud y muy arbitrario, mientras que Horatio Nelson , que consideraba que el nombramiento de Keith era un desaire personal hacia sí mismo, era malhumorado e insubordinado. En mayo de 1799, no pudo contrarrestar la expedición de Bruix , principalmente debido a los enfrentamientos entre los comandantes navales británicos. Keith siguió al enemigo hasta Brest en su retirada, pero no pudo llevarlos a la acción. [5]
Regresó al Mediterráneo en noviembre como comandante en jefe. Colaboró con los austriacos en el asedio de Génova , que se rindió el 4 de junio de 1800. Sin embargo, se perdió inmediatamente después como consecuencia de la batalla de Marengo , y los franceses regresaron tan rápidamente que el almirante tuvo considerables dificultades. para sacar sus barcos del puerto. El final de 1801 y el comienzo del año siguiente se dedicaron al transporte del ejército enviado para recuperar Egipto de los franceses. Como la fuerza naval enemiga fue empujada completamente a puerto, el almirante británico no tuvo oportunidad de actuar en el mar, pero su gestión del convoy que transportaba las tropas y del desembarco en Aboukir fue muy admirado. [5]
Fue nombrado Barón Keith del Reino Unido , habiéndosele conferido una baronía irlandesa en 1797. Al reanudarse la guerra en 1803, fue nombrado Comandante en Jefe del Mar del Norte (que en ese momento incluía el Comando Nore ). [1] [6] cargo que ocupó hasta 1807. En febrero de 1812 fue nombrado comandante en jefe en el Canal de la Mancha y en 1814 fue elevado a vizcondado . Durante sus dos últimos mandos se dedicó primero a supervisar las medidas tomadas para hacer frente a una amenaza de invasión, y luego a dirigir los movimientos de los numerosos pequeños escuadrones y barcos privados empleados en las costas de España y Portugal , y a proteger el comercio. [5]
Estaba en Plymouth cuando Napoleón se rindió y el capitán Maitland (1777-1839) lo llevó a Inglaterra en el HMS Bellerophon . Las decisiones del gobierno británico se transmitían a través de él al emperador caído. Lord Keith se negó a dejarse llevar a disputas y se limitó a declarar firmemente que tenía órdenes que obedecer. No le impresionó mucho el aspecto de su ilustre pupilo y pensó que los aires de Napoleón y su séquito eran ridículos. Lord Keith murió en 1823 en el castillo de Tulliallan , cerca de Kincardine-on-Forth , Fife, su propiedad en Escocia , y fue enterrado en la iglesia parroquial. [5]
Estuvo casado dos veces: en 1787 con Jane Mercer, hija del coronel William Mercer de Aldie, y en 1808 con Hester Maria Thrale , hija de Henry Thrale y Hester Thrale , de quien se habla como 'Queeney' en Life of Johnson de Boswell. y en el Diario de Madame d'Arblay . Tuvo una hija en cada matrimonio, siendo la segunda Georgina Augusta Henrietta, pero ningún hijo. Así, el vizcondado se extinguió a su muerte, pero las baronías británica e irlandesa descendieron a su hija mayor Margaret (1788-1867), quien se casó con el conde de Flahault , sólo para extinguirse a su muerte. [5]
Un retrato de él realizado por Owen se encuentra en el Painted Hall de Greenwich [5] y otro de George Sanders en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich.
Fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Holyrood House (St Luke's), n.º 44, el 16 de junio de 1769. [7]
Lord Keith y su esposa 'Queeney' aparecen en varias de las novelas de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . También se le menciona de pasada en la novela Flashman and the Seawolf de Robert Brightwell , basada libremente en las hazañas de Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald (al igual que, en parte, el personaje de Jack Aubrey).
