El HMS Centaur era un tercer tipo de 74 cañones de la Royal Navy , botado el 14 de marzo de 1797 en Woolwich . Sirvió como buque insignia de Sir Samuel Hood en las Islas de Sotavento y el Canal de la Mancha . Durante sus 22 años de carrera , Centaur entró en acción en el Mediterráneo, el Canal de la Mancha, las Indias Occidentales y el Báltico , luchando contra los franceses, los holandeses, los daneses y los rusos. Fue disuelta en 1819.
El capitán John Markham encargó el Centaur en junio de 1797 y al año siguiente zarpó hacia el Mediterráneo. En noviembre participó en la ocupación de Menorca (históricamente llamada "Menorca" por los británicos).
El 13 de noviembre, Centaur , HMS Leviathan y HMS Argo , junto con algunos transportes armados, persiguieron sin éxito a un escuadrón español. Argo volvió a capturar el balandro británico HMS Peterel de clase Pylades de 16 cañones , que los españoles habían tomado el día anterior. [3]
Al año siguiente, el 2 de febrero de 1798, Centauro persiguió a dos xebecs y un sofá españoles , todos corsarios al servicio real español. Capturó al corsario La Vierga del Rosario , que portaba catorce cañones de latón de 12 libras y contaba con una tripulación de 90 hombres. Los otros dos barcos escaparon. [4]
Un año más tarde, el 16 de febrero de 1799 Centauro , Argo y Leviatán atacaron la localidad de Cambrils . Una vez que los defensores abandonaron su batería, los barcos entraron. Los británicos desmontaron los cañones, quemaron cinco sofás y sacaron otros cinco sofás o tartanes cargados de vino y trigo. Un tartán, el Velon Maria , era una patente de corso , armado con un cañón de latón, dos de hierro de 12 libras y dos de 3 libras. Tenía una tripulación de 14 hombres. [4]
Luego, el 16 de marzo de 1799, ella y Cormorant encallaron la fragata española Guadalupe cerca del cabo Oropesa. Guadalupe , de 40 cañones, quedó destrozada. [5]
En junio, Centaur estuvo involucrado en una breve acción frente a Toulon antes de que elementos de la flota del almirante Keith se le unieran. Centaur y Montagu dispararon contra un bergantín-corbeta y varios sofás frente a Toulon. Luego pudieron capturar y destruir cuatro de los sofás. [6]
En la acción del 18 de junio de 1799 , el escuadrón de Markham capturó un escuadrón francés formado por el Junon de 40 cañones , el Alceste de 36 cañones , el Courageuse de 32 cañones , el Salamine de 18 cañones y el bergantín Alerte de 14 cañones . [7] Los británicos pusieron en servicio los barcos capturados con sus nombres existentes, excepto que Junon se convirtió en Princess Charlotte y Alerte se convirtió en Menorca . Poco después, Centaur regresó a Inglaterra.
Mientras trabajaba en el Canal de la Mancha a finales de 1800 y principios de 1801, el 25 de enero de 1801 Centaur envió a los galiots daneses Bernstorff y Rodercken a Plymouth. Los barcos daneses transportaban fardos y nueces. [8]
Bajo el mando del Capitán Littlehales, mientras servía en la Flota del Canal, Centaur y su barco gemelo, Mars , chocaron frente a Black Rocks durante la noche del 10 de marzo. Centauro perdió su palo mayor y su palo mayor, lo que mató a dos hombres e hirió a cuatro al caer. [9] Mars perdió la cabeza, el bauprés, el trinquete y el mastelero mayor y luego casi encalló cerca de la Île de Bas . En el último momento, Canadá pudo colocarle una cuerda de remolque. Canadá luego remolcó a Marte hasta la Bahía de Cawsand . [10] El consejo de guerra posterior absolvió al capitán y al teniente de Mars de cualquier negligencia, pero condenó a un teniente de Centaur a la pérdida de seis meses de antigüedad y al despido de su barco. [11]
A finales de 1802, Centaur navegó hacia las Indias Occidentales , donde se unió al escuadrón del vicealmirante Sir John Thomas Duckworth en Jamaica. Cuando el comodoro Sir Samuel Hood llegó para tomar el mando en las Islas de Sotavento , izó su banderín en Centaur .
El 26 de junio de 1803 Centauro participó en la captura de Santa Lucía y su ciudadela, Morne Fortunée; Tres días después, la expedición arrebató Tobago a los franceses. [12] La flota pasó a capturar las islas holandesas.
El 21 de agosto de 1803, Centaur y Netley capturaron el barco estadounidense Fame y su cargamento de harina y maíz. Luego, el 31 de agosto, Centaur detuvo el barco holandés Good Hope , que transportaba vino y cordaje. [13]
El 20 de septiembre los británicos se apoderaron de Demerara . [14] La corbeta Hipómenes , que actuaba como barco de guardia en Fort Stabroek , donde se ocupaba de los asuntos marítimos del gobernador y servía como capitana de puerto para los barcos visitantes, [15] era el único barco perteneciente a la República de Bátava allí y era incluido en los términos de la capitulación. [16] Los británicos lo pusieron en servicio como HMS Hipomenes .
En septiembre, Hood también recibió la tarea de bloquear las bahías de Fort Royal y Saint Pierre , Martinica. El 22 de octubre Centaur capturó al corsario francés Vigilante . Estaba armada con dos cañones y tenía una tripulación de 37 hombres. [13] La persecución duró siete horas. [17]
Centaur navegaba por Cap des Salinés, Martinica , temprano en la mañana del 26 de noviembre cuando una batería le disparó. Hood tenía a Maxwell ancla en Petite Anse d'Arlette. Luego, un grupo de desembarco formado por marines de Centaur y unos 40 marineros destruyó la batería. También arrojaron sus seis cañones de 24 libras por el acantilado. Los milicianos que custodiaban la batería tenían un cañón de latón de 2 libras, pero huyeron sin oponer resistencia a pesar de que el grupo de desembarco tuvo que subir por un camino estrecho y empinado. Desafortunadamente, la explosión prematura del cargador de la batería le costó a Centaur un hombre muerto y tres oficiales y seis hombres heridos, las únicas bajas de la operación. Entonces Centaur descubrió otra batería, esta armada con dos cañones de 42 y uno de 32, entre Grande y Petite Anse d'Arlette. Los franceses abandonaron la batería cuando se acercó un grupo de desembarco. Una vez más, los hombres de Centaur arrojaron las armas por el acantilado y destruyeron un cuartel y las municiones almacenadas allí. [18]
Centaur estaba anclado en Fort Royal Bay, Martinica, cuando en la mañana del 1 de diciembre avistó una goleta remolcando un balandro. La pareja estaba a unas seis millas de distancia y Hood creía que estaban de camino a St. Pierre. Por lo tanto, ordenó a Maxwell que llevara a Centaur en su persecución. [13] Su presa inicialmente no los notó, pero cuando lo hicieron, la goleta soltó su remolque y los barcos se separaron. Después de una persecución que se extendió a lo largo de 24 leguas , Centauro capturó la goleta. Resultó ser la corsaria Ma Sophie , de Guadalupe. [13] Tenía una tripulación de 46 hombres y había ocho armas que había arrojado por la borda durante la persecución en un intento de aumentar su velocidad. [13] Cuando Ma Sophie y el balandro se separaron, Centaur envió al Sarah , un barco de asesoramiento, tras el balandro, que capturó. [a]
Hood decidió utilizar a Sophie como licitación para Centauro . El teniente William Donnett se convirtió en su capitán con la tarea de vigilar el canal entre Martinica y Diamond Rock , una isla de basalto al sur de Fort-de-France , el principal puerto de Martinica , en busca de buques enemigos. Posteriormente, Donnett y Sophie visitaron con frecuencia el Peñón para recolectar tanto la hierba espesa de hojas anchas que la tripulación podía tejer en los sombreros de los marineros como una planta parecida a la espinaca llamada callaloo . El callaloo, hervido y servido a diario, protegió a las tripulaciones del Centaur y Sophie del escorbuto y fue una buena adición a un menú dominado durante demasiado tiempo por la carne salada. [20]
A finales de 1803 y principios de 1804, Centaur , bajo el mando del capitán Murray Maxwell , estableció varias baterías en Diamond Rock. Para facilitar su administración frente al Almirantazgo, los británicos encargaron la roca como HMS Diamond Rock . Hood lo guarneció con dos tenientes y 120 hombres bajo el mando del teniente James Wilkes Maurice , su primer teniente . Desafortunadamente, en algún momento durante este período y por una razón desconocida, Sophie explotó, matando a todos menos a un hombre de su tripulación. [21] ( Diamond Rock cayó ante un abrumador ataque francés el 3 de junio de 1805.)
El 3 de febrero, Centaur envió sus barcos para aislar al bergantín-corbeta Curieux de 18 cañones francés del Carénage, bajo los cañones de Fort Edward en el puerto de Fort-Royal , Martinica . [22] En la pelea, los franceses perdieron 40 hombres muertos y heridos, y los británicos tuvieron nueve hombres heridos, incluidos los tres oficiales que lideraban el grupo de corte. Los británicos incorporaron a Curieux a la marina como HMS Curieux . Su comandante original era el teniente Robert Carthew Reynolds, quien había liderado el grupo de retirada, pero murió a causa de las heridas que había recibido en el ataque. Su reemplazo como comandante fue el teniente George Bettesworth de Centaur , también miembro del grupo de eliminación. [23]
El 25 de abril de 1804, Centaur llegó al río Surinam después de un viaje de tres semanas desde Barbados . Su flotilla estaba formada por Pandour , Serapis y Alligator , los tres con flauta , Hipómenes , Drake , la goleta Unique de 10 cañones y transportes que transportaban 2.000 tropas al mando del general de brigada Sir Charles Green. Los británicos propusieron condiciones de rendición que el gobernador holandés rechazó. Como paso inicial de la campaña, Centaur envió sus barcos para capturar la batería de Friderici. El grupo de desembarco capturó la batería a costa de cuatro hombres muertos y tres heridos. Los holandeses se rindieron el 5 de mayo y Hood nombró al capitán Conway Shipley de Hipómenes post-capitán y lo nombró para Centauro . (Un día antes, el Almirantazgo había ascendido a Shipley a la ex fragata francesa Sagesse de 28 cañones; más tarde asumió el mando de ella en Jamaica). A continuación, Hood nombró al capitán Charles Richardson de la fragata Alligator de 28 cañones para comandar Centaur y el Almirantazgo confirmó su nombramiento el 27 de septiembre. Los británicos capturaron dos buques de guerra holandeses, la fragata Proserpine de 32 cañones , que pusieron en servicio como Amsterdam, y la corbeta Pylades de 18 cañones , que pusieron en servicio como Surinam . [24] Los británicos también capturaron el George , una goleta de 10 cañones, y tres buques mercantes. [25] [b]
El 30 de julio de 1804, Centaur envió sus barcos a Basseterre Roads, Guadalupe, donde cortaron una goleta de nombre desconocido y de dos cañones, así como el corsario Elizabeth , que estaba perforado por 12 cañones pero montaba seis. Tenía una tripulación de 65 personas, la mayoría de las cuales murieron, se ahogaron o nadaron hasta la orilla. Los barcos lograron estas capturas a pesar de la falta total de viento y bajo el intenso fuego de uvas y armas pequeñas de las baterías y tropas que se alineaban en la playa. Los barcos causaron un hombre muerto y cinco heridos, y sacaron a dos prisioneros heridos. Shipley describió a Elizabeth como "el corsario que navega más rápido desde Guadalupe y ha sido extraordinariamente afortunado en esta guerra". [27]
Centauro también recapturó a otra Isabel , esta de Liverpool, que Decidé (en realidad Grande Decidé ) había capturado mientras Isabel navegaba desde las costas de África con un cargamento de esclavos. Centauro detuvo, bajo sospecha, el barco "griego" San Nicolás , que transportaba productos de Guadalupe. [27] Centaur también recapturó la goleta Betsey , que navegaba en lastre. [28] Luego, en diciembre, Centaur recapturó el barco inglés Admiral Peckenham , que transportaba productos agrícolas. [28] Centaur navegó a Inglaterra en la primavera de 1805, antes de regresar a las Islas de Sotavento.
Un año más tarde, el 29 de julio de 1805, Centaur , al mando del capitán Henry Whitby , en compañía de un escuadrón al mando del capitán De Courcy, navegaba desde Jamaica para unirse a Nelson , cuando el escuadrón se topó con un huracán. [29] La tormenta arrojó los mástiles de Centauro por la borda, le arrancó el timón, se hizo añicos y arrojó todos sus barcos por la borda. [30] Las filtraciones que habían comenzado cuando Centaur había comenzado a funcionar algunas semanas antes empeoraron sustancialmente. La tripulación, especialmente los marines, trabajaban en sus bombas. [29] Durante dieciséis horas apenas pudieron contrarrestar la entrada de agua. [30] El segundo día de la tormenta, una enorme ola estuvo a punto de estrellar al excelente St George contra Centaur . [31]
A medida que el huracán amainó y los mares se calmaron un poco, la tripulación pudo conseguir una vela debajo del Centaur y usar sus cables para atarlo a él, reduciendo en gran medida las goteras y apuntalando su estructura destrozada. [30] Para ayudar a mantener a flote al Centaur , la tripulación también arrojó todas las armas menos una docena por la borda. [29] El HMS Eagle de tercera categoría, de 74 cañones, pudo remolcar al Centaur hasta Halifax . [29] Allí la saludó el comisionado John Inglefield , que había sido capitán del anterior Centaur cuando se hundió tras el huracán del Atlántico del 16 al 17 de septiembre de 1782. [32] [c]
En Halifax, Nueva Escocia , Centaur fue puesto de lado para reparaciones. En ese momento se descubrió que "se encontraron 14 pies de falsa quilla desprendidos del pie delantero de popa, lo que ocasionó la fuga". [33]
El capitán Whitby se casó con Catherine Dorothea Inglefield, la hija menor del comisionado, a finales de 1805. Whitby quería quedarse en Halifax, por lo que hizo un intercambio por el HMS Leander de cuarta categoría, de 50 cañones . [34] El capitán John Talbot de Leander tomó el mando del Centaur el 5 de diciembre y lo llevó a casa. Debido al daño que había sufrido, Centaur no pudo unirse a Nelson y por lo tanto estar en la Batalla de Trafalgar .
En 1806, Centaur estaba bajo el mando del Capitán WH Webley y también sirvió como buque insignia del Capitán Sir Samuel Hood, quien actuaba como Comodoro del escuadrón frente a Rochefort. El 16 de julio, barcos de cada uno de los barcos de línea de batalla del escuadrón y del Indefatigable y el Iris participaron en una expedición corta en dos corbetas y un convoy en el Garona . El teniente Edward Reynolds Sibley, primer teniente de Centaur , resultó gravemente herido en el exitoso ataque a la corbeta más grande, la Caesar , de cinco años . César estaba armado con dieciocho cañones y tenía un complemento de 86 hombres, bajo el mando de Monsieur Louis Francois Hector Fourre, teniente de vaisseau . Un hombre de Centaur murió y siete, incluido Sibley, resultaron heridos. Los otros barcos franceses escaparon río arriba y los barcos británicos que los siguieron, sin éxito, sufrieron numerosas bajas. Además de las pérdidas de Centaur , los británicos tuvieron cinco hombres muertos, 29 heridos y 21 desaparecidos, la mayoría de los cuales aparentemente fueron hechos prisioneros. [35]
Durante la acción del 25 de septiembre de 1806 , Centaur capturó Armide y ayudó en la captura de Infatigable , Gloire y Minerve . Los británicos los incorporaron a todos a la Royal Navy con sus nombres actuales. Centauro perdió tres hombres muertos y tres heridos. Además, una bala de mosquete destrozó el brazo de Hood, que tuvo que ser amputado. La herida obligó a Hood a abandonar la cubierta y dejar el barco a cargo del teniente William Case. [36]
Hacia finales de 1806, Hood recibió órdenes de unirse a una expedición secreta a las islas de Cabo Verde . Sin embargo, la expedición zarpó antes de que llegara Centauro . Luego, Hood tomó un escuadrón bajo su mando para navegar entre Madeira y Canarias. [37]
En el verano de 1807, Samuel Hood había recibido un ascenso a Contraalmirante de los Rojos . El 26 de julio de 1807, Centaur , con el comodoro Sir Samuel Hood y el capitán William Henry Webley, zarpó como parte de una flota de 38 barcos al mando del almirante James Gambier con destino a Copenhague . Entre el 15 de agosto y el 20 de octubre participó en la segunda batalla de Copenhague cuando Gambier, junto con el general Lord William Cathcart , capturaron a la Armada danesa en un ataque preventivo. Al tomar el mando de la flota en Copenhague, izó su banderín en Centaur el 18 de octubre. [37]
Centaur desplegó sus barcos para bloquear el puerto de Copenhague e interceptar cualquier suministro que llegara del Báltico. [37] En algún momento, su cortador intentó tomar un barco de despacho danés que intentaba navegar desde Copenhague pasando la isla de Moen hasta Bornholm . El barco danés llegó a la orilla justo después de un acantilado donde los daneses habían estacionado tropas con dos piezas de campaña. Los daneses en el acantilado dispararon contra el cúter, matando al teniente a cargo e hiriendo a un guardiamarina. Sin embargo, el guardiamarina Price, el compañero de capitán Walcott y la tripulación del cúter lograron tomar su presa y remolcarla. [37] [d]
El 24 de diciembre, Centaur estuvo nuevamente brevemente en el Atlántico, esta vez participando en la ocupación (amistosa) de la isla de Madeira por parte del general William Beresford .
A principios de 1808, Rusia inició la guerra finlandesa en respuesta a la negativa de Suecia a ceder ante la presión rusa para unirse a la alianza antibritánica. Rusia capturó Finlandia y la convirtió en Gran Ducado bajo el Imperio Ruso . Los británicos decidieron tomar contramedidas y en mayo enviaron una flota, incluida Centaur , al mando del vicealmirante Sir James Saumarez al Báltico.
El 9 de julio, la flota rusa, al mando del almirante Peter Khanykov, salió de Kronstadt . Los suecos concentraron una flota al mando del almirante sueco Cederstrom, compuesta por 11 barcos de línea de batalla y cinco fragatas en Örö y Jungfrusund para oponerse a ellos. El 16 de agosto, Saumarez envió al Centaur y al Implacable , al mando del capitán Thomas Byam Martin , también de tercera categoría de 74 cañones , para unirse a la flota sueca. Persiguieron a dos fragatas rusas el 19 de julio y se unieron a los suecos al día siguiente.
El 22 de agosto, la flota rusa, que constaba de nueve barcos de línea, cinco fragatas grandes y seis más pequeñas, partió de Hanko y apareció en las carreteras de Örö al día siguiente. Los barcos suecos de Jungfru Sound se habían unido al contraalmirante Nauckhoff y en la tarde del 24 de agosto la fuerza combinada anglo-sueca había hecho sus preparativos. Temprano al día siguiente zarparon de Örö para encontrarse con los rusos. [39]
La fuerza anglo-sueca descubrió a los rusos frente a la península de Hanko ; Cuando los rusos se retiraron, los barcos aliados los siguieron. Centaur e Implacable exhibieron una navegación superior y poco a poco dejaron atrás a sus aliados suecos. A las 5 de la mañana del 26 de agosto, Implacable alcanzó a un rezagado ruso, el Vsevolod (también Sewolod ), de 74 cañones, al mando del capitán Rudnew (o Roodneff). [39]
Implacable y Vsevolod intercambiaron disparos durante unos 20 minutos antes de que Vsevolod dejara de disparar. Vsevolod bajó sus colores, pero Hood llamó al Implacable porque la flota rusa se acercaba. Durante la lucha Implacable perdió seis muertos y 26 heridos; Vsevolod perdió unos 48 muertos y 80 heridos.
La fragata rusa Poluks luego remolcó a Vsevolod hacia Rager Vik (Ragerswik o Rogerswick), [40] pero cuando Centaur comenzó a perseguirlos, la fragata dejó caer el remolque. [39] Los rusos enviaron barcos para traerla, esfuerzo en el que casi tuvieron éxito. Lograron enviar a 100 hombres a bordo como refuerzos y reemplazar a sus bajas.
Sin embargo, justo en las afueras del puerto, Centaur pudo chocar con Vsevolod . Luego , un grupo de marineros de Centaur amarró su mesana al bauprés ruso antes de que Centaur abriera fuego. Vsevolod echó anclas y con ambos barcos atrapados en su lugar, ambos lados intentaron abordar el otro barco. Mientras tanto, Implacable había llegado y añadido su fuego al tumulto. Después de una batalla de aproximadamente media hora, el barco ruso atacó de nuevo. [39]
Implacable arrastró a Centauro . Los británicos sacaron a sus prisioneros y luego prendieron fuego a Vsevolod , que explotó algunas horas después. Centauro perdió tres muertos y 27 heridos. Vsevolod perdió otros 124 hombres muertos y heridos en la batalla con Centauro ; [39] 56 rusos escaparon nadando hasta la orilla. En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con los broches "Impacable 26 de agosto de 1808" y "Centauro 26 de agosto de 1808" a todos los reclamantes supervivientes de la acción.
El vicealmirante Saumerez con todo su escuadrón se unió al escuadrón anglo-sueco al día siguiente. Luego bloquearon el escuadrón de Khanykov durante algunos meses. Después de que los británicos y los suecos abandonaron el bloqueo, la flota rusa pudo regresar a Kronstadt. [40]
En 1809, Federico Marryat , que se convertiría en un autor famoso, se unió a Centaur como guardiamarina . Continuó sirviendo a las órdenes de Hood en el Mediterráneo. [mi]
El capitán John Chambers White llevó al Hibernia a Port Mahon para que fuera el buque insignia de Hood. White tomó entonces el mando de Centaur . [41]
Centaur participó en la defensa de Tarragona cuando las fuerzas francesas al mando del mariscal Suchet sitiaron la ciudad a partir de mayo de 1811. Los capitanes Codrington , White y Adam pasaron la mayoría de las noches en sus carruajes llevando a cabo operaciones al amparo de la oscuridad para evacuar a mujeres, niños y heridos. [42] El 21 de junio, los franceses irrumpieron. Luego, según se informa, masacraron a varios miles de hombres, mujeres y niños y tomaron muchos prisioneros antes de incendiar la ciudad. [43] Los barcos de la escuadra sólo habían podido rescatar a unos quinientos o seiscientos habitantes. El 28 de junio, la lancha Centaur se enfrentó a los franceses en una playa de Tarragona, perdiendo dos hombres muertos y tres heridos. [42] Centaur regresó a Plymouth en octubre de 1813.
Centaur navegó por primera vez a la isla de Santa Elena , Quebec y las islas occidentales (las Azores ), pero llegó frente a Cherburgo en noviembre de 1813. En la tarde del 6 de abril de 1814, Centaur llegó a la Gironda. Su objetivo era apoyar a Egmont en su ataque al barco de línea francés Regulus . También cerca de ella se encontraban tres bergantines y algunos otros barcos. Todos estaban allí bajo la protección de baterías costeras. El plan era que un grupo de desembarco en barcos, al que había contribuido Centaur , asaltaría Fort Talmont mientras que Egmont aprovecharía la marea alta para atacar a Regulus . [f] A medianoche, antes de que comenzara el ataque, quedó claro que los franceses habían incendiado sus barcos, que fueron totalmente destruidos por la mañana. [44] [45] Antes del 9 de abril, un grupo de desembarco de marineros e infantes de marina de la fragata Belle Poule de 38 cañones , al mando del capitán George Harris, entró y destruyó sucesivamente las baterías de Pointe Coubre, Pointe Nègre, Royan , Soulac y Mèche. . [44]
En enero de 1819, el London Gazette informó que el Parlamento había votado una subvención para todos aquellos que habían servido bajo el mando de Lord Vizconde Keith en 1812, entre 1812 y 1814, y en la Gironda. Centaur figuraba entre los barcos que habían servido bajo el mando de Keith en la Gironda. [gramo]
Después del final de las Guerras Napoleónicas , Centaur realizó algunos cruceros más, incluido otro a Quebec , en 1814. En la primavera de 1815, bajo el mando del capitán TG Caulfield, navegó nuevamente con el HMS Chatham desde Plymouth a las Islas Occidentales. El 26 de agosto partió del Cabo de Buena Esperanza hacia Inglaterra y llegó el 13 de noviembre. Le pagaron en Plymouth tres días después. Se disolvió en noviembre de 1819. [2]
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