La clase Cherokee era una clase de bergantines de la Royal Navy que montaban diez cañones. Los bergantines eran balandros de guerra con dos mástiles (un mástil de proa y un mástil mayor más alto) en lugar de los tres mástiles de los balandros de los barcos . Se hicieron pedidos de 115 buques, incluidos cinco que se cancelaron y seis para los cuales los pedidos se reemplazaron por otros de buques de vapor equivalentes. [1]
Muchos de estos veleros sirvieron como barcos de correo y más de ocho ayudaron en las exploraciones y los estudios. El más conocido de esta clase fue el HMS Beagle , que luego fue modificado considerablemente para el segundo viaje de reconocimiento del Beagle bajo el mando de Robert FitzRoy , con el naturalista Charles Darwin a bordo como supernumerario autofinanciado. [2] [3]
La carronada , apodada "aplastadora" o "cañón del diablo", era significativamente más pequeña y liviana que el cañón convencional . También se descubrió que tenía un costado más destructivo a corta distancia, de modo que un barco más pequeño (y más barato) podía ser más efectivo en acciones navales que un buque de guerra mucho más grande. Sir Henry Peake diseñó un barco pequeño para operar tanto en aguas profundas como poco profundas, llevando ocho carronadas de 16 o 18 libras más dos cañones largos de 6 libras como cañones de persecución montados en la parte delantera . [2]
En 1807 completó el diseño de la clase Cherokee , que fue aprobado el 26 de noviembre de 1807, y los primeros cuatro buques se encargaron en marzo de 1807, pero no se pusieron en grada hasta diciembre; a finales de 1808 se habían encargado otros treinta buques con este diseño. Después de estos 34, se encargaron otros dos en 1812, que se construyeron en teca en Bombay . El diseño se recuperó tras el final de las guerras napoleónicas , y se encargaron otros 78 en dos tandas entre 1817 y 1827. La primera tanda de estos últimos buques consistió en 35 pedidos (de los cuales uno fue cancelado), mientras que la segunda ascendió a 44 nuevos buques, de los cuales cuatro fueron cancelados y seis reemplazados por pedidos de buques de remos.
La clase fue muy criticada, siendo conocida popularmente como "bergantines ataúd", tras la pérdida por naufragio o naufragio de varios de ellos. [4] Casi una cuarta parte de ellos se perdieron, y también fueron apodados "Half Tide Rock" porque tenían un francobordo bajo , por lo que la cubierta se inundaba con frecuencia, y baluartes sólidos que impedían que el agua se desprendiera rápidamente. Estos barcos abiertos con cubierta al ras carecían de un castillo de proa para desviar las fuertes olas que se estrellaban contra la proa: se agregó uno al Beagle en 1825 antes de su primer viaje, junto con un mástil de mesana que mejoraba el manejo. A pesar de estas modificaciones al diseño, el capitán Pringle Stokes protestó porque "nuestras cubiertas se inundaban constantemente". [5]
En el segundo viaje del HMS Beagle se realizaron más modificaciones importantes . Darwin anotó en su diario en abril de 1833 que "soplaba un viento medio huracanado, pero era favorable y nos adelantábamos. Nuestras cubiertas merecían plenamente su apodo de "roca de media marea"; tan constantemente fluía el agua sobre ellas", [5] [6] pero John Lort Stokes, que participó en las tres expediciones de reconocimiento, elogió al Beagle : "El lector se sorprenderá al saber que pertenece a esa clase tan maltratada, los 'bergantines de 10 cañones', ataúdes , como se los denomina con frecuencia en el servicio; a pesar de lo cual, ha demostrado ser, bajo toda variedad posible de pruebas, en todo tipo de clima, un excelente barco de mar". [7]
William James , en su Historia Naval escrita antes de mayo de 1827, descartó los supuestos fallos de diseño y dijo que sería "de hecho sorprendente que la junta de la marina siguiera añadiendo nuevos individuos por docenas a la vez" a "esta clase sin valor". [ cita requerida ] Un historiador naval más reciente, Robert Gardiner, coincide, afirmando que no parece haber habido ningún fallo particular en su diseño, pero se consideraban demasiado pequeños para las tareas globales que asumían. [4] Según un comandante experimentado, no eran fáciles de navegar pero, "...si ponemos a un oficial que siempre ha estado acostumbrado a un buque de línea de batalla en uno de ellos, y demuestra ser testarudo y autosuficiente, diez a uno de que lo vuelque, pero en manos de un buen marinero de bergantín, son tan seguros como cualquier otro buque". [8] El teniente William Bowers, que pasó 12 años en el HMS Helicon y el Leveret , sintió que la clase había sido criticada indebidamente, pensó que el Helicon era un velero de primera una vez que se le había reabastecido la bodega. [4] [9] Sin embargo, Bowers se quejó de que estaban mojados y apretados, y lamentó particularmente su falta de capacidades bélicas, alegando que habían sido enormemente sobrevalorados . [4] A pesar de estos defectos, los bergantines Cherokee eran rápidos al cambiar de rumbo y extremadamente maniobrables, y con una tripulación de solo 75, económicos de operar. [8]
Pocos de los barcos de la clase Cherokee participaron en batallas navales de alguna importancia. El HMS Lyra y el Redpole estuvieron en la Batalla de Basque Roads en 1809, guiando a los brulotes hacia su objetivo en el ataque inicial, y este último también participó en la Expedición Walcheren más tarde ese mismo año. [10] [11] Un gran número de ellos sirvieron como barcos de carga de pasajeros y correo , navegando desde el Reino Unido hasta los EE. UU. y Canadá. [12]
Varios ayudaron en expediciones de exploración y estudio, incluido el HMS Barracouta , que sirvió en la prospección de las costas africanas y árabes de William Fitzwilliam Owen entre 1821 y 1826 antes de convertirse en un paquete con aparejo de barca en 1829 y luego venderse en 1836. [12]
El primer viaje del Beagle partió en 1826 bajo el mando del capitán Pringle Stokes como parte de la prospección de las costas sudamericanas de Phillip Parker King , que regresó a finales de 1830 con el Beagle , entonces comandado por Robert FitzRoy . El capitán Henry Foster comandó el HMS Chanticleer en su prospección alrededor del Atlántico Sur, conocida como su "expedición del péndulo", de 1827 a 1831. El Chanticleer estaba destinado a ser utilizado para la siguiente expedición de prospección de FitzRoy, pero se encontró que estaba en malas condiciones. En cambio, el Beagle fue reparado y modificado para su famoso segundo viaje de prospección de 1831 a 1836, que llevó al naturalista Charles Darwin como supernumerario autofinanciado. Posteriormente, el Beagle llevó a cabo una prospección de las costas de Australia de 1837 a 1843 bajo el mando de John Clements Wickham y John Lort Stokes . [13]
Desde 1838 hasta alrededor de 1841, el HMS Britomart, comandado por Owen Stanley , llevó a cabo trabajos de reconocimiento y otras tareas en Australia y Nueva Zelanda. [14] Otros barcos de reconocimiento de esta clase incluyeron al HMS Fairy desde aproximadamente 1832 hasta 1840, al Scorpion desde 1848 hasta 1858 y al Saracen desde 1854 hasta 1860. [12]
Los primeros cuatro buques enumerados a continuación se ordenaron el 30 de marzo de 1807, dos más el 26 de noviembre de 1807 y los siguientes veinte buques el 31 de diciembre de 1807. Se realizaron ocho pedidos más durante 1808. Los 34 fueron construidos por contratistas comerciales.
El 2 de octubre de 1812 se encargaron dos barcos, que se construyeron en la India, en el astillero de Bombay, en virtud de un contrato con la Compañía Británica de las Indias Orientales . Estaban construidos en teca, pero por lo demás eran idénticos a sus predecesores.
A diferencia de la tanda de la guerra, todas las tandas de posguerra se construyeron en los astilleros reales y no por contratistas. Cabe señalar que varios nombres de buques de la tanda de 1808-1816 se reutilizaron para los buques de la segunda o tercera tanda (como se indica a continuación).
Se encargaron treinta y cinco buques entre 1817 y 1821: doce el 13 de junio de 1817, doce el 2 de noviembre de 1818, dos el 8 de diciembre de 1818, seis el 23 de mayo de 1820, uno el 6 de enero de 1821 y dos el 19 de abril de 1821.
Se ordenaron cuarenta y cuatro buques entre 1823 y 1826: treinta el 25 de marzo de 1823, dos el 23 de noviembre de 1824, dos el 7 de diciembre de 1824, cuatro el 23 de mayo de 1826 y seis el 28 de octubre de 1826. De estos, solo treinta y cuatro se construyeron como bergantines de vela; cuatro se cancelaron directamente y los pedidos de seis más se reemplazaron (antes de que comenzara ningún trabajo) por pedidos de barcos de remo, que usaban los mismos nombres.
Seis de los barcos originalmente pedidos el 25 de marzo de 1823 fueron rápidamente reordenados como barcos de vapor en mayo de 1824: Alban y Carron (ambos en Deptford), Columbia , Confiance , Dee y Echo (los cuatro en Woolwich).