El HMS Starling , con número de banderín U66, fue un balandro de la clase Black Swan modificado de la Royal Navy . Participó activamente en la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial y fue el buque de guerra antisubmarina más exitoso de la Royal Navy, al que se le atribuye la destrucción de catorce submarinos .
El Starling fue ordenado el 18 de julio de 1941 bajo el Programa de Construcción de Guerra Suplementaria de 1940; fue puesto en grada por la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company en Govan , Escocia , el 21 de octubre de 1941. Fue botado el 14 de octubre de 1942 y puesto en servicio el 1 de abril de 1943, con un tiempo de construcción de 17 meses y 10 días. [3]
El Starling se unió al Comando de Aproximaciones Occidentales en abril de 1943 bajo el mando del capitán Frederic John Walker , líder del 2.º Grupo de Apoyo (2SG). Se trataba de una flotilla de seis balandras que no estaban vinculadas a la protección de convoyes, sino que tenían libertad para cazar submarinos dondequiera que los encontraran. Los otros barcos del grupo eran Cygnet , Kite , Wild Goose , Woodpecker y Wren .
La primera patrulla del Starling en mayo de 1943 transcurrió sin incidentes; hubo varias batallas importantes de convoyes durante el mes, pero ninguna en la que estuviera involucrado el 2 SG. El primer éxito del Starling llegó el 1 de junio de 1943, cuando se detectó el primer submarino del grupo: fortuitamente en un día espléndido e identificado por el teniente Earl Howe Pitt. Este evento fue bautizado como otro " Glorioso Primero de Junio " por Walker. [4] Durante un período de 15 horas, el grupo encontró, rastreó y destruyó el U-202 , en la búsqueda más larga de la campaña del Atlántico hasta ese momento.
A su regreso a Liverpool, el Starling y el 2SG fueron asignados a la "Operación Mosquetería", un intento, en concierto con el Mando Costero , de interceptar las rutas de tránsito de submarinos a través del Golfo de Vizcaya . El 24 de junio de 1943, el grupo tuvo éxito en la destrucción de dos submarinos; el Starling destruyó el U-119 , pero resultó dañado cuando embistió al submarino para despacharlo. Se vio obligado a regresar a Gran Bretaña para reparaciones, bajo el mando temporal del comandante DEG Wemyss del Wild Goose , ya que Walker se había quedado con el grupo. [5]
En octubre, al regresar al grupo, Starling participó en la batalla en torno al convoy ON 207. No se registraron éxitos, aunque en la batalla del convoy se destruyeron tres submarinos y no se perdió ningún barco. [6]
En noviembre de 1943, en operaciones alrededor del HX 264, Starling y el 2 SG capturaron dos submarinos más, el U-226 y el U-842 . [7]
En diciembre, mientras apoyaba al SL 140/MKS 31, Starling atacó y dañó al U-843 , obligándolo a abandonar su ataque.
En enero de 1944, apoyando al convoy SL 147/MKS 38, el Starling participó en la destrucción del U-592 . [8]
En febrero participó en el famoso episodio " Seis en un viaje ", en el que 2 SG destruyeron seis submarinos en un período de dos semanas. Starling participó en la destrucción de cuatro de ellos: el U-592 el 31 de enero, el U-734 y el U-238 el 9 de febrero, y el U-264 el 19 de febrero. [9]
En marzo de 1944, el Starling y el 2.º SG, acompañados por el portaaviones de escolta Vindex , buscaron y destruyeron al U-653 , un submarino que se encontraba en misión de informar sobre el tiempo en el Atlántico Norte. Más tarde ese mes, mientras apoyaba al convoy JW 58 de Murmansk , el Starling se encontró con el U-961 y lo destruyó en tránsito hacia el Atlántico Norte. [10] No tuvo más éxito, aunque tres submarinos fueron destruidos en ataques al JW 58.
En mayo, el grupo respondió a un ataque del U-473 al USS Donnell . Aunque partió desde 300 millas de distancia, Walker, en un trabajo inspirado, adivinó dónde buscar y, después de una búsqueda de tres días, logró establecer contacto. Una búsqueda de 18 horas llevó al U-473 a la superficie, donde se hundió por disparos de arma de fuego. [11] [12]
En junio, el Starling formó parte de la " Operación Neptuno " en apoyo del desembarco de Normandía y contribuyó decisivamente a evitar cualquier ataque a la flota invasora. En total, quince submarinos fueron destruidos en los intentos de atacar a la flota invasora, aunque el Starling no tuvo éxito.
En julio, Starling sufrió su golpe más duro cuando el capitán FJ Walker murió de una hemorragia cerebral , provocada por el exceso de trabajo y el agotamiento.
Bajo el mando de su nuevo capitán, el comandante NW Duck, el Starling y el 2.º SG realizaron otra patrulla exitosa en el Golfo de Vizcaya en agosto, cuando cuatro submarinos fueron destruidos; el Starling participó en tres de estas acciones, contra el U-333 , el U-736 y el U-385 . [13]
En septiembre, el Starling pasó al 22.º Regimiento de la Guardia Costera, bajo el mando del comandante GWE Castens, pero la guerra submarina había cambiado de carácter y el Starling no tuvo muchos éxitos. La campaña se convirtió en una cacería de barcos solitarios que operaban en aguas costeras poco profundas, donde un submarino podía esconderse entre los restos del fondo del mar. La cacería de estos "lobos solitarios" era una tarea lenta y tediosa, aunque las pérdidas de buques mercantes se redujeron al mínimo.
En enero de 1945, el Starling , con buques del 22EG, atacó un objetivo prometedor en el Canal del Norte : se les atribuyó, tras examinar los registros alemanes del período de posguerra, la destrucción del U-482 . Sin embargo, esta evaluación se reevaluó en 1991 y se retiró el crédito; se consideró que el ataque había tenido como objetivo un objetivo que no era un submarino. [14]
Al finalizar la guerra en Europa, el Starling fue destinado al Pacífico, pero mientras se rehabilitaba para ello, la guerra terminó allí. En septiembre de 1945, el Starling fue dado de baja y en octubre pasó a la reserva.
En 1946, el Starling fue reactivado para prestar servicio en el HMS Dryad , la Escuela de Entrenamiento de Navegación de la Marina Real Británica. Fue modificado como buque de entrenamiento de navegación y permaneció en servicio durante los siguientes diez años.
En 1953 participó en la Revista de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II . [15]
Durante su último año en servicio, visitó los fiordos noruegos y la base de submarinos de Kiel . Su último viaje fue una escala en Bootle, Liverpool, para asistir a una celebración de despedida organizada por la autoridad local y la viuda del capitán Walker viajó en el último viaje de Bootle a Portsmouth, donde se embarcó. [16]
Starling participó en el hundimiento de catorce submarinos :
Durante la guerra, al Starling se le atribuyó, junto con las balandras Amethyst , Peacock , Hart y la fragata Loch Craggie, el hundimiento del U-482 en el Canal del Norte el 16 de enero de 1945. El Almirantazgo británico retiró este crédito en una reevaluación posterior a la guerra. [33]
Burn, Alan (1993). El capitán combatiente. ISBN 0-85052-555-1 .
