El 2.º Grupo de Escolta (2 EG) fue una formación antisubmarina británica de la Royal Navy que entró en acción durante la Segunda Guerra Mundial , principalmente en la Batalla del Atlántico .
2 EG se formó en abril de 1943, uno de los cinco grupos de apoyo formados en el punto crítico de la campaña. Debía actuar como refuerzo para los convoyes atacados, con la capacidad de cazar y destruir activamente submarinos , en lugar de limitarse a tareas de escolta. Compuesto por seis balandras de la clase Black Swan , el grupo estaba dirigido por el Capitán FJ "Johnnie" Walker , el comandante de guerra antisubmarina más exitoso de Gran Bretaña , en Starling . La combinación de un grupo de caza activo y un especialista antisubmarino carismático, decidido e innovador como Walker demostró ser una fuerza potente; 2 EG fue la unidad antisubmarina de mayor éxito de la guerra, y se le atribuye la destrucción de 23 submarinos durante dos años de servicio activo.
Oficialmente llamado 2.º Grupo de Escolta , se lo conocía más comúnmente como "2.º Grupo de Apoyo" (2 SG). Se formó en abril de 1943 y es uno de los cinco grupos de apoyo de este tipo. Su finalidad era dar refuerzo a los convoyes en el mar, estando equipados para pasar largos periodos en el mar moviéndose de un convoy a otro según fuera necesario. Su función principal era ayudar a la escolta de un convoy en su defensa, aunque también tenía la posibilidad de dedicar tiempo, que las escoltas no tenían, a continuar los ataques a los submarinos hasta una conclusión exitosa en lugar de tener que interrumpirse para mantener la guardia. en el convoy.
Walker, sin embargo, estaba decidido a que el grupo participara activamente en la destrucción de submarinos e insistió en este objetivo a sus comandantes desde el principio. [2]
El grupo estaba compuesto por seis balandras de la clase Black Swan, lo que lo convertía en un grupo muy uniforme, y el diseño del balandro se adaptaba bien a la tarea, con buena resistencia, velocidad adecuada y armamento antisubmarino especializado. Además, Walker había desarrollado una gama de tácticas A/S, en las que el 2 SG se volvió experto, como el " ataque de avance " y el " ataque de bombardeo ".
El grupo originalmente estaba compuesto por:
Durante abril el grupo estuvo ocupado trabajando y entrenando; Starling , Wild Goose y Kite eran barcos nuevos y ninguno había trabajado juntos antes. Bajo el entrenamiento de Walker (anteriormente Comandante Experimental en HMS Osprey , la escuela de entrenamiento antisubmarino RN), el grupo se convirtió en una unidad altamente efectiva y exitosa.
El objetivo principal y la estrategia del 2.º Grupo de Escolta como "cazadores-asesinos de submarinos" se reflejó en la práctica del grupo de tocar la canción " A-Hunting We Will Go " al entrar y salir del puerto. Esta práctica fue emulada por otros barcos de la Royal Navy y fue una prueba del cambio de actitud y estrategia de las unidades antisubmarinas de defensores a cazadores/asesinos de submarinos. [4]
La primera patrulla del grupo en mayo de 1943 transcurrió sin incidentes. Hubo varias batallas importantes de convoyes durante el mes, pero ninguna involucró a 2 SG. El grupo operó en apoyo del HX 235 y ONS 8, navegando hacia adelante en un intento de encontrar y romper cualquier línea de patrulla de submarinos trazada a lo largo de las rutas de los convoyes.
El primer éxito del grupo llegó en junio. Su primer submarino fue detectado el 1 de junio de 1943: fortuitamente en un buen día, e identificado por el teniente Earl Howe Pitt, el evento fue denominado otro " Glorioso Primero de Junio " por Walker. [5] Durante un período de 15 horas, el grupo encontró, rastreó y destruyó el U-202 , en la búsqueda más larga de la campaña del Atlántico hasta ese momento, y una reivindicación del espíritu del grupo de apoyo, dejando a los barcos libres de responsabilidades de escolta para destruir. Submarinos.
Después de un reacondicionamiento en Liverpool, después del cual Cygnet partió hacia otro grupo, el 2SG fue asignado a la "Operación Mosquetería", un intento en conjunto con el Comando Costero de interceptar las rutas de tránsito de submarinos a través del Golfo de Vizcaya . El 24 de junio de 1943, el grupo logró destruir el U-119 y el U-449 , aunque Starling resultó dañado en el proceso de embestir el U-119 y se vio obligado a retirarse. Walker decidió quedarse con el grupo, intercambiando órdenes con Wild Goose y, después de que el grupo regresó al puerto, con Kite . Al 2 SG se unió en este punto Woodcock (teniente comandante C. Gwinner ), como reemplazo del Starling dañado .
El 30 de julio de 1943, el grupo de Walker tuvo más éxito cuando se encontró con un grupo de tres submarinos en la superficie (dos de ellos eran barcos de reabastecimiento de submarinos vitales tipo XIV conocidos como "vacas lecheras") mientras se encontraban en el Golfo de Vizcaya . Señaló la " persecución general " a su grupo y disparó contra ellos, causándoles destrozos que les impidieron sumergirse. Dos de los submarinos, el U-462 , un Tipo XIV, y el U-504 , un Tipo IX/C40, fueron luego hundidos por el grupo de Walker, y el segundo Tipo XIV, el U-461 , por un avión australiano Short Sunderland .
Pero mientras que el resto de la operación vio la destrucción de 20 submarinos durante un período de nueve semanas, [6] el tiempo del 2 SG fue improductivo y no se registraron más éxitos.
En septiembre de 1943, después de una nueva reparación, el 2 SG se dirigió al Atlántico Norte, en compañía del portaaviones de escolta Tracker . Al grupo se unió Magpie (teniente comandante RS Abrams), mientras que Woodpecker estaba en reparaciones.
En octubre, en concierto con B-7 Escort Group, el grupo trabajó en apoyo de ON 207 . No se registraron éxitos, aunque en la batalla del convoy se destruyeron tres submarinos y no se perdió ningún barco. [7]
Sin embargo, en noviembre de 1943, en operaciones alrededor del HX 264, el 2 SG contaba con dos submarinos más, el U-226 y el U-842 . Si bien la Armada de los Estados Unidos había tenido mucho éxito utilizando grupos de portaaviones en una función de cazador-asesino en la ruta del Atlántico medio, la experiencia de la Royal Navy fue menos positiva. Los vendavales invernales hicieron que volar fuera difícil y peligroso, mientras que la necesidad de brindar protección al portaaviones obstaculizó las operaciones de A/S. 2 SG, al menos en general, tuvo más éxito operando sin la asistencia de un transportista. [8]
El 2 de diciembre, el SG actuaba en apoyo del SL 140/MKS 31 con 4 SG (Cdr. EH Chavasse). 2 SG lanzó un ataque decidido contra un submarino (se cree que era el U-843 [9] ), pero no tuvo éxito, aunque la batalla por el SL 140/MKS 31 vio la destrucción de un submarino, sin pérdida de buques. [10]
En enero de 1944, 2 SG zarparon en su hazaña más famosa, contando con seis submarinos en una patrulla, tres de ellos en un período de 15 horas.
El 31 de enero de 1944, el grupo de Walker consiguió su primer derribe del año cuando hundió el U-592 . El 9 de febrero, su grupo hundió el U-762 , el U-238 y el U-734 en una sola acción, luego hundió el U-424 el 11 de febrero y el U-264 el 19 de febrero. Esta patrulla terminó el 20 de febrero de 1944, cuando uno del grupo de Walker, el Woodpecker , fue torpedeado (posiblemente por el U-764 [11] o por el U-256 ). [12] Después de una lucha de 8 días para llegar a casa, Woodpecker se hundió en un vendaval frente a las Scillies; toda su tripulación se salvó. Woodpecker fue el único barco del 2 SG perdido en acción.
El grupo regresó a su base en Liverpool ante el júbilo de los habitantes de la ciudad y del Almirantazgo . El Primer Lord del Almirantazgo estuvo presente para saludar a Walker y sus barcos. La antigüedad de Walker como Capitán fue retroactiva del 30 de junio de 42 al 30 de junio de 40 y se le otorgó una segunda barra a su DSO. [13]
En marzo de 1944, el grupo regresó al Atlántico Norte, destruyendo el U-653 en una patrulla meteorológica, antes de unirse al convoy ártico JW 58. Se le unió durante un breve período Whimbrel . 2 SG se encontró y destruyó el U-961 en tránsito a través del "Rosegarden", pero no tuvo otro éxito, aunque tres submarinos fueron destruidos en ataques al JW 58. El convoy de regreso, RA 58, también fue atacado pero ninguno de los lados vio nada. éxito.
En mayo de 1944, el 2 SG respondió a un ataque contra el USS Donnell por parte del U-473 . Aunque comenzó a 300 millas de distancia, Walker, en un trabajo inspirado, adivinó dónde buscar y después de una búsqueda de tres días logró contacto. Una búsqueda de 18 horas llevó al U-473 a la superficie, donde fue hundido por disparos.
En junio de 1944, Dominica , Loch Fada y Loch Killin se unieron al 2 SG , reemplazos de Kite y Magpie . Ese mes, el grupo estaba en operaciones de búsqueda y destrucción en los accesos sudoccidentales , como parte de la " Operación Neptuno ", la invasión de Normandía, y jugó un papel decisivo en la prevención de cualquier ataque a la flota de invasión. En total, quince submarinos fueron destruidos en un intento de atacar a la flota invasora. Se hundieron ocho barcos. [14]
El 2 de julio, SG recibió su golpe más duro cuando el capitán Walker murió repentinamente de una hemorragia cerebral .
En julio de 1944, el 2 SG volvió a la acción, liderado inicialmente por Dominica (Cdr. NA Duck) y más tarde por Wild Goose (Cdr. DEG Wemyss).
El grupo realizó una patrulla exitosa durante agosto operando en el Golfo de Vizcaya. Se contabilizaron cuatro submarinos, U-333 , U-736 , U-608 y U-385, mientras intentaban cruzar la bahía hacia y desde sus bases.
Sin embargo, los meses siguientes fueron infructuosos, ya que el brazo de submarinos cambió sus tácticas para operar en las aguas interiores poco profundas alrededor de Gran Bretaña, utilizando el schnorkel para permanecer sumergido durante patrullas enteras. Esto creó un conjunto diferente de problemas tácticos, que requirieron tácticas diferentes por parte de los escoltas.
En 1945, Loch Fada y Loch Killin fueron transferidos, para ser reemplazados por Loch Ruthven, Tobago y Labuan .
Mientras 2 SG lidiaba con el cambio de naturaleza de la campaña, el grupo vio sus últimos éxitos. En febrero de 1945, el grupo destruyó dos submarinos más, el U-1018 y el U-327 [15] (algunas fuentes dicen que se trataba del U-1208 ). [dieciséis]
Al 2 SG también se le atribuyó el U-683 , lo que eleva su puntuación a 23. Wemyss informa del ataque, en marzo de 1945, pero después de un informe de otro hundimiento en la misma zona seis meses antes, concluyó que estaban "azotando a un caballo muerto". [17]
Sin embargo, un informe de posguerra sobre la desaparición del U-683 en el área llevó a que se atribuyera al 2 SG su destrucción. Análisis más recientes han cuestionado esto, y la evaluación se cambió en 1989. Ahora se cree que el ataque del 2 SG fue contra los restos del U-247 , hundido en septiembre de 1944. [18]
A pesar de esto, el 2.º Grupo de Apoyo fue responsable de la destrucción confirmada de 22 submarinos durante la Segunda Guerra Mundial, lo que lo convierte en la unidad antisubmarina más exitosa de todo el conflicto.