El vicealmirante Sir Henry Blackwood, primer baronet GCH KCB (28 de diciembre de 1770 - 17 de diciembre de 1832), cuyo monumento se encuentra en la iglesia parroquial de Killyleagh , fue un oficial irlandés de la Marina Real Británica .
Blackwood era el cuarto hijo de Sir John Blackwood, segundo baronet , de Ballyleidy (posteriormente rebautizado como Clandeboye ), condado de Down , y de Dorcas Blackwood, primera baronesa Dufferin y Claneboye . En abril de 1781 ingresó en la Marina Real como voluntario a bordo de la fragata HMS Artois , con el capitán John MacBride , y en ella estuvo presente en la batalla del Dogger Bank . [1]
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Fue ascendido a teniente , [2] comandante , [3] y al rango de capitán de puesto . [4] Desde agosto de 1795 hasta abril de 1796 fue capitán de la batería flotante HMS Nonsuch en Humber . Luego fue designado para la fragata HMS Brilliant , de 28 cañones. A principios de 1798, Brilliant fue enviada a unirse al almirante Waldegrave en la estación de Terranova ; y el 26 de julio, mientras se encontraba cerca de la bahía de Santa Cruz en busca de un corsario francés , observó a las fragatas Vertu y Régénérée preparándose para zarpar hacia Rochefort. [5] A las 6, las fragatas francesas zarparon y comenzaron a disparar contra Brilliant ; Régénérée se estaba acercando a su oponente cuando Vertu , que había navegado largo, tocó el viento; La Régénérée imitó su maniobra, pero perdió su mesana y su bauprés, lo que permitió a la Brilliant huir. La Vertu la persiguió, pero no pudo alcanzar a su oponente y regresó a Tenerife . Allí, la Régénérée reemplazó su aparejo y ambas fragatas finalmente llegaron a Rochefort el 5 de septiembre. [5]
A principios de 1799, el Brilliant regresó a Inglaterra y Blackwood fue destinado a la fragata HMS Penelope , de 36 cañones, en la que, después de unos meses de servicio en el Canal, fue enviado al Mediterráneo y empleado durante el invierno y la primavera siguiente en el estrecho bloqueo de Malta . [1]
En la noche del 30 de marzo de 1800, el Guillaume Tell , de 80 cañones, aprovechando un vendaval del sur y una intensa oscuridad, zarpó y salió del puerto. Aunque este navío de línea superaba ampliamente al Penélope , el Blackwood lo siguió de inmediato y, al tener la ventaja de navegar , rápidamente lo alcanzó; entonces, en palabras del diario:
A las cinco en punto, el Lion , de 64 cañones, y poco después el Foudroyant , de 80 cañones, llegaron y, tras una resistencia decidida y valiente , el Guillermo Tell se rindió; pero el hecho de que entrara en acción se debió enteramente a la audaz Penélope . [1] Nelson escribió desde Palermo (5 de abril de 1800) al propio Blackwood: «¿Existe una simpatía que una a los hombres con los lazos de la amistad sin tener un conocimiento personal entre ellos? Si es así (y creo que así fue para usted), yo era su amigo y conocido antes de verlo. Su conducta y carácter en la última ocasión gloriosa marcan su fama más allá del alcance de la envidia. Era propio de usted; era propio del Penélope . Gracias; y dígale todo lo bueno de mi parte a sus valientes oficiales y hombres».
En abril de 1803, Blackwood fue destinado al Euryalus , de 36 cañones. Durante los dos años siguientes estuvo empleado en la costa de Irlanda o en el Canal, y en julio de 1805 fue enviado a vigilar los movimientos de la flota aliada al mando de Villeneuve después de su derrota a manos de Sir Robert Calder . [1] A su regreso con la noticia de que Villeneuve había ido a Cádiz , se detuvo en su camino a Londres para ver a Nelson, que lo acompañó al Almirantazgo y recibió sus últimas instrucciones para retomar el mando de la flota sin demora. Blackwood, en el Euryalus , lo acompañó a Cádiz y fue designado para el mando de la escuadra costera, con el deber de mantener al almirante informado de cada movimiento del enemigo. Se le ofreció un barco de línea de batalla , pero prefirió permanecer en el Euryalus , creyendo que tendría más oportunidades de distinción; porque Villeneuve, estaba convencido, no se aventuraría en presencia de Nelson. Cuando vio las flotas combinadas en el exterior, Blackwood no pudo evitar lamentar su decisión. En la mañana del 21 de octubre, en Trafalgar, al escribir a su esposa, añadió: «Acabo de hacer la señal a bordo del Victory : espero que me ordenen subir a un barco de línea de batalla que esté libre». Esta señal se hizo a las seis en punto y, desde entonces hasta después del mediodía, cuando los disparos ya volaban con fuerza sobre el Victory , Blackwood permaneció a bordo, recibiendo las últimas instrucciones del almirante y, junto con el capitán Hardy , presenciando el desatendido codicilo del testamento del almirante. Entonces se le ordenó regresar a su barco. «Dios te bendiga, Blackwood», dijo Nelson, estrechándole la mano; «nunca volveré a hablarte». "Él" (y fue el propio Blackwood quien lo escribió) "no sólo me dio el mando de todas las fragatas, con el fin de ayudar a los barcos averiados, sino que también me dio una libertad que rara vez o nunca se da, la de hacer cualquier uso que quisiera de su nombre para ordenar a cualquiera de los barcos de línea de batalla más severos que hiciera lo que me pareciera mejor". Inmediatamente después de la batalla, Collingwood izó su bandera a bordo del Euryalus , pero después de diez días la trasladó a Queen , y Euryalus fue enviado a casa con despachos y con el almirante francés capturado, Pierre-Charles de Villeneuve . Blackwood desembarcó en Falmouth y fue uno de los primeros mensajeros en utilizar la Vía Trafalgar para entregar sus despachos al Almirantazgo en Londres. Por lo tanto, estaba en Inglaterra en el momento del funeral de Lord Nelson (8 de enero de 1806), ocasión en la que actuó como porteador del principal doliente,Señor Peter Parker, el anciano almirante de la flota. [1]
En 1807, mientras era capitán del Ajax en los Dardanelos bajo el mando del almirante Sir John Duckworth , su barco se incendió accidentalmente, con la pérdida de 252 vidas. Esta tragedia aún se considera una de las mayores tragedias de la historia naval británica. Blackwood sobrevivió agarrándose a un remo [1] durante una hora en el agua antes de ser rescatado por Canopus .
Tras la audiencia obligatoria de la corte marcial por la pérdida del Ajax , tras ser absuelto, Blackwood recibió el mando del Warspite , donde uno de sus guardiamarinas era su sobrino Price Blackwood, cuarto barón Dufferin y Claneboye . Con este mando navegó en el Mar del Norte y más tarde con la Flota del Canal, recibiendo el mando de un pequeño escuadrón durante el bloqueo de Toulon en 1810. [1] Continuó sirviendo en el Warspite después de sus reparaciones en 1812, regresando a la Flota del Canal y sirviendo en los bloqueos de Brest y Rochfort durante un crucero que llevó al Warspite a Vlissingen, Países Bajos; Douarnenez, Francia; Basque Roads, Francia; y Cawsand, Cornualles.
Uno de sus guardiamarinas, James Cheape, describe a Blackwood como un disciplinario que parecía ordenar azotes casi a diario. [6] En otra parte, Cheape describe el conflicto entre Blackwood y Lord Keith cuando, en noviembre de 1813, Cheape dice que escribió que Lord Melville ordenó una línea de acorazados a las "Islas Occidentales", y quería que Warspite estuviera entre ellos. Lord Keith, sin embargo, advirtió al capitán Blackwood, "que no podía enviarlo a él ya que tenía órdenes de enviar otro barco" y envió el barco de su amigo, el capitán West, en su lugar. El capitán Blackwood luego envió una "carta privada a Lord Keith - diciendo que deseaba que Warspite tuviera preferencia sobre cualquier otro barco - cuando le mostró la carta a Lord Keith no la leyó - así que supongo que ahora no hablan". Esto hizo que Blackwood renunciara a su mando inmediatamente después de un servicio activo continuo de seis años.
El 4 de junio de 1814, Blackwood alcanzó el rango de contralmirante [1] de la Orden Azul y en septiembre fue creado baronet [ 7] por su conducta de los jefes de familias reales de Europa en Inglaterra después de la derrota de Napoleón. En agosto de 1819 fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Baño y nombrado comandante en jefe de la Estación de las Indias Orientales , casi sufriendo un naufragio en Leander en su camino hacia allí frente a la costa de Madeira. Regresó de esta estación en diciembre de 1822. Se convirtió en vicealmirante en mayo de 1825, y de 1827 a 1830 fue comandante en jefe de The Nore . Durante este período, vivió en Blackwood House, 6 Cornwall Terrace, Regent's Park , Londres. [8]
Desde 1830 hasta su muerte sirvió como palafrenero del rey Guillermo IV. [9]
Murió tras una breve enfermedad, conocida también como tifus o escarlatina , el 17 de diciembre de 1832 en Ballyleidy, la residencia de su hermano mayor, Lord Dufferin y Claneboye . Está enterrado en la Abadía de Westminster con un monumento de William Behnes . [10]
Blackwood se casó tres veces y dejó una familia numerosa. [1]
El río Blackwood , en Australia Occidental , recibe su nombre en su honor; fue bautizado así por el capitán (más tarde almirante Sir) James Stirling , quien sirvió bajo el mando de Blackwood cuando era joven, entre 1808 y 1810.
La región de Blackwood en Adelaida, Australia del Sur, recibió su nombre gracias a William Light , quien sirvió con él durante las Guerras Napoleónicas.