Una batería flotante es una especie de embarcación armada, a menudo improvisada o experimental, que lleva armamento pesado pero que tiene pocas otras cualidades como buque de guerra .
Nathaniel Uring atestigua en 1700 el uso de balsas de madera cargadas con cañones por parte de los defensores daneses de Copenhague contra los barcos bombardeadores de una flota combinada británico-holandesa-sueca. [1]
En 1727, el ingeniero español Juan de Ochoa propuso al rey Felipe V su proyecto de la barcaza-espín , unas baterías flotantes fuertemente blindadas movidas por filas y provistas de múltiples arietes . El fin de la guerra anglo-española , sin embargo, sepultó el proyecto sin que llegara a ejecutarse. [2]
Una de sus primeras apariciones fue en 1782 durante el Gran Asedio de Gibraltar , y su invención y uso se atribuyen al ingeniero francés Jean Le Michaud d'Arçon .
Una batería flotante construida especialmente fue la Flådebatteri No. 1 , [3] diseñada por el ingeniero jefe Henrik Gerner en 1787; tenía 47 m (154 pies) de largo, 13 m (43 pies) de ancho y estaba armada con 24 cañones, y fue utilizada durante la Batalla de Copenhague de 1801 bajo el mando de Peter Willemoes . Los británicos hicieron un uso limitado de las baterías flotantes durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas , con las baterías flotantes de dos buques de las clases Musquito y Firm , y algunos buques individuales como el HMS Redoubt .
Las baterías flotantes más notables fueron construidas o diseñadas en el siglo XIX y están relacionadas con el desarrollo del primer buque de guerra a vapor y del buque de guerra acorazado .
Demologos , el primer buque de guerra propulsado a vapor, fue una batería flotante diseñada para la protección del puerto de Nueva York en la Guerra de 1812 .
En la década de 1850, las armadas británica y francesa desplegaron baterías flotantes blindadas de hierro como complemento a la flota de batalla de vapor de madera en la Guerra de Crimea . El papel de la batería era ayudar a los morteros y cañoneras no blindados que bombardeaban las fortificaciones costeras. Los franceses utilizaron sus baterías en 1855 contra las defensas de Kinburn en el mar Negro , donde fueron efectivas contra las defensas costeras rusas. Los británicos planeaban utilizar las suyas en el mar Báltico contra Kronstadt , y pueden haber sido influyentes a la hora de provocar que los rusos pidieran la paz. [4] Sin embargo, Kronstadt fue ampliamente considerado como el arsenal naval más fuertemente fortificado del mundo durante la mayor parte del siglo XIX, mejorando continuamente sus defensas combinadas para hacer frente a los nuevos cambios en la tecnología. Incluso cuando las baterías blindadas británicas se preparaban contra Kronstadt a principios de 1856, los rusos ya habían construido nuevas redes de fuertes periféricos, sus propias baterías de morteros y minas submarinas contra las cuales los británicos no tenían ningún sistema para eliminarlas bajo fuego.
La tradicional batería flotante llamada kotta mara fue utilizada por los banjar y dayak contra los holandeses durante la guerra de Banjar (1859-1906). La batería se construye añadiendo paredes (inclinadas y no inclinadas) a una balsa hecha con grandes troncos. Algunas de ellas tienen forma de castillo y tienen bastiones con 4 cañones en cada bastión. La kotta mara podía resistir los cañones holandeses de 30 libras hasta un alcance de 24,5 m, el alcance al que el cañón podía penetrarla eficazmente. [5]
Las baterías flotantes fueron implementadas popularmente tanto por la Unión como por la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense . La primera fue la Batería Flotante Confederada del Puerto de Charleston , que tomó parte activa en el bombardeo de Fort Sumter en abril de 1861. Los buques acorazados experimentales que resultaron demasiado engorrosos o tenían poca potencia a menudo se convertían en baterías flotantes y se apostaban para el control de ríos y vías navegables costeras. Aquí también, las baterías de la Guerra Civil e incluso los acorazados como los famosos monitores , eran extremadamente vulnerables a las minas protegidas a su vez por fuertes. Como resultado, las defensas combinadas de Charleston, Carolina del Sur, por ejemplo, nunca fueron superadas por la Armada de la Unión.