Sir William Beatty FRS (abril de 1773 - 25 de marzo de 1842) fue un cirujano irlandés que sirvió en la Marina Real . Nacido en Derry , Irlanda, se unió como cirujano adjunto en 1791 a la edad de 18 años. Es más conocido como el cirujano del barco HMS Victory durante la Batalla de Trafalgar , en la que presenció la muerte del almirante Horatio Nelson , y por escribir un relato de esa batalla: Narrativa auténtica de la muerte de Lord Nelson .
William Beatty era el hijo mayor de James Beatty, un funcionario del Servicio de Impuestos Irlandés, [1] y Anne Smyth. Nació en el distrito Waterside de Derry, el mayor de cuatro hijos y dos hijas. [2]
No hay registros de su educación, aunque asistió a una escuela local, probablemente Foyle College , antes de comenzar sus estudios de medicina. Es posible que haya sido aprendiz de su tío George Smyth, un cirujano naval a medio sueldo en la cercana Buncrana , antes de estudiar en la Universidad de Glasgow o en "The United Hospitals of the Borough", la escuela de medicina conjunta de los hospitales Guy's y St Thomas' en Londres. Lo que se sabe es que el 5 de mayo de 1791, Beatty, de 18 años, fue examinado ante la Compañía de Cirujanos de Londres y se lo consideró calificado para trabajar en la Marina. [3]
Beatty fue designado segundo cirujano a bordo del buque de tercera clase de 64 cañones Dictator , pero pronto fue reasignado, trasladándose a la fragata de 32 cañones Iphigenia en septiembre de 1791. Fue ascendido a primer cirujano de la fragata de 32 cañones Hermione el 1 de febrero de 1793, el mismo día en que la Francia revolucionaria declaró la guerra a Gran Bretaña. [4]
El barco zarpó hacia el Caribe , donde el 5 de diciembre de 1793 fue nombrado cirujano interino de la goleta Flying Fish . [5] El 25 de junio de 1794 fue nombrado cirujano interino de la fragata de 28 cañones Alligator en Puerto Príncipe , donde inmediatamente se enfrentó a una epidemia de fiebre amarilla en la que murieron 50 hombres, una cuarta parte de la tripulación. Alligator regresó a Inglaterra, donde el 19 de febrero de 1795 Beatty fue examinado una vez más por la Compañía de Cirujanos y fue juzgado calificado para servir como cirujano de barco. [6]
Beatty fue designado para la fragata de 28 cañones Pomona el 8 de marzo de 1795, pero pronto tuvo problemas con su capitán, el Honorable Augustus Fitzroy. El 19 de julio, una discusión sobre el estado de dos hombres a los que Beatty había incluido en la lista de enfermos rápidamente se volvió acalorada, y Fitzroy acusó a Beatty de incompetencia y desacato, antes de ordenar su arresto. El tribunal militar de Beatty se reunió a bordo del Malabar en el Nore el 4 de agosto. Después de escuchar a los testigos, que incluían al primer y segundo teniente, un panel de 12 capitanes de alto rango exoneró a Beatty de todos los cargos. [7]
En septiembre de 1795, Beatty fue destinado a la fragata de 38 cañones Amethyst , pero el 29 de diciembre, después de apenas tres meses, el Amethyst naufragó, tras encallar cerca de Guernsey en un fuerte vendaval nocturno. El barco se vio obligado a varar en Alderney . [8] Beatty tuvo más suerte en su siguiente destino, la fragata de 32 cañones Alcmene , a la que se unió el 26 de marzo de 1796. El barco vio acción en la costa de Portugal y España, y en el Mediterráneo , obteniendo muchos premios. El 17 de octubre de 1799, mientras navegaba frente a España, el Alcmene , junto con las fragatas Ethalion , Naiad y Triton , luchó y capturó las fragatas españolas Thetis y Santa Brigida . Los británicos estaban encantados de descubrir que los barcos estaban cargados con lingotes de oro y otros cargamentos valiosos, obteniendo un premio en metálico de un total de 652.000 libras esterlinas. La parte de Beatty ascendió a £2.468, equivalente a 40 veces su salario anual. [9]
Beatty abandonó el Alcmene en marzo de 1801 para servir a bordo de la fragata Resistance, de 36 cañones , hasta enero de 1802, cuando se firmó la Paz de Amiens y la guerra entre Francia e Inglaterra llegó a su fin. Beatty pasó a ser cirujano a medio sueldo, recibiendo 2 chelines y 6 peniques al día. [10]
Sin embargo, la paz duró poco y Gran Bretaña declaró la guerra en mayo de 1803. En julio, Beatty fue designado cirujano del navío de línea Spencer , de 74 cañones , que estuvo desplegado en el bloqueo de Brest durante los tormentosos meses de invierno y hasta el año siguiente. En junio de 1804, el Spencer , mientras bloqueaba el puerto de Ferrol , en el noroeste español , chocó contra rocas y se vio obligado a regresar a Plymouth para reparaciones, tras lo cual fue enviado al Mediterráneo, donde llegó en agosto de 1804 para unirse al bloqueo de Nelson a la flota francesa en Toulon . [11] En diciembre de 1804, Beatty fue nombrado cirujano del buque insignia Victory , sucediendo a su compatriota del Ulster George Magrath, a quien Nelson había nombrado cirujano del hospital naval de Gibraltar. [12]
El día de la batalla, el 21 de octubre de 1805, el Victory tenía a bordo 821 tripulantes, 62 de los cuales morirían y 109 resultarían heridos. [13] Beatty fue llamado personalmente para realizar 11 amputaciones , en su mayoría de piernas, acciones que salvaron muchas vidas. Solo seis hombres heridos murieron posteriormente. [14] Sin embargo, cuando Nelson fue herido, Beatty no le administró tratamiento, alegando que creía que el almirante estaba más allá del tratamiento. [15]
El almirante había expresado su deseo de ser enterrado en su tierra natal, en lugar de simplemente ser arrojado al mar como otros marineros de la época. Beatty tuvo que preservar el cuerpo del almirante para el viaje de regreso a Gran Bretaña, y decidió colocarlo en un barril de brandy. Beatty relata cómo los gases del cadáver hicieron que la tapa del barril se abriera el 28 de octubre de 1805, alarmando a la guardia marina apostada. Al llegar a Gibraltar, el barril tuvo que ser rellenado con aguardiente de vino porque había llenado las cavidades del cuerpo. [15] Este incidente puede haber dado lugar a la leyenda de que los marineros británicos habían bebido el brandy que rodeaba el cuerpo . [16] Cuando el Victory se acercó al Nore, Beatty realizó una autopsia , extrayendo la bala de mosquete fatal (ahora en la Colección Real del Castillo de Windsor [17] ) y luego escribió un informe Una breve historia de la herida . Beatty luego asistió al funeral de estado de Nelson en Londres. [18] El Victory fue dado de baja en enero de 1806 y Beatty fue destinado como cirujano a cargo del Sussex , el antiguo HMS Union y ahora un barco hospital en Sheerness. Allí escribió su Narrativa auténtica de la muerte de Lord Nelson , que finalmente se publicó a principios de 1807. [19]
Beatty fue nombrado médico de la Flota del Canal el 25 de septiembre de 1806, tras haber recibido el título médico necesario de la Universidad de Aberdeen el 28 de febrero de 1806. Sus funciones eran en tierra y principalmente administrativas, aunque en 1807, varios otros cirujanos navales y él mismo participaron activamente en la promoción de la nueva práctica de la vacunación contra la viruela . Beatty sirvió en esta capacidad hasta agosto de 1815 y el final de la guerra. [20]
Beatty regresó a sus estudios de medicina en Edimburgo entre 1815 y 1817, obteniendo un segundo título médico de la Universidad de St Andrews el 14 de octubre de 1817 y convirtiéndose en licenciado del Royal College of Physicians de Londres el 22 de diciembre de 1817. Luego sirvió en la práctica civil en Plymouth durante los siguientes cinco años. En abril de 1818 fue elegido miembro de la Sociedad Linneana de Londres y fue aceptado como miembro de la Royal Society . [21]
En septiembre de 1822, Beatty fue nombrado médico en el Hospital de Greenwich , Londres , permaneciendo allí durante los siguientes 17 años, mientras que también fue nombrado médico extraordinario del rey Jorge IV en Escocia, y en 1827 médico extraordinario del duque de Clarence , que pronto se convertiría en Guillermo IV , quien le otorgó el título de caballero en 1831. [22]
Beatty también se convirtió en una figura destacada en la comunidad empresarial y científica de Londres, convirtiéndose en director de la Clerical and Medical Insurance Company y del London and Greenwich Railway , [23] utilizando su riqueza acumulada para crear una gran colección de libros y manuscritos. [24]
Beatty se retiró en julio de 1839, a la edad de 66 años, y en reconocimiento a sus 41 años de servicio se le concedió una pensión de 200 libras anuales. Se instaló en el número 43 de York Street, Paddington , Londres, y sirvió como miembro del comité organizador de la construcción de la Columna de Nelson en Trafalgar Square . [25]
Beatty murió en York Street el 25 de marzo de 1842 de bronquitis aguda , soltero. Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en una cripta sin marcar, por petición propia. En la década de 1990, el Club 1805 , una sociedad dedicada a mantener la memoria de los hombres de Trafalgar, erigió una placa conmemorativa que identifica su tumba . [26] [27]
Beatty fue interpretado por Francis Magee en el documental de Channel 4 de 2005 Trafalgar: Battle Surgeon , que se centró en sus acciones durante esa batalla. [28]
El estuche de instrumentos de Beatty se puede ver en el Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Glasgow . [29]
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