Los Gendarmes d'élite de la Garde impériale (inglés: "élite gendarmes of the Imperial Guard") eran una unidad de gendarmería formada en 1801 por Napoleón como parte de la Guardia Consular que se convirtió en Guardia Imperial en 1804. En tiempos de paz, sus Su función era proteger las residencias y palacios oficiales y brindar seguridad a figuras políticas importantes. En tiempos de guerra, su función era proteger el cuartel general imperial, escoltar a los prisioneros y, ocasionalmente, hacer cumplir la ley y limitar el desorden civil en las ciudades conquistadas. La unidad pasó a llamarse Gendarmes des chasses du roi durante la Primera Restauración Borbónica , pero se disolvió en 1815 durante la Segunda Restauración.
En 1801 se formó un escuadrón de Gendarmes d'élite y se integró en la Guardia Consular. En 1804, la unidad estaba compuesta por dos escuadrones de caballería y dos compañías de infantería que ahora formaban parte de la Guardia Imperial. Con toda su fuerza eran 632 hombres, pero las compañías de infantería se disolvieron en 1806 y sólo quedaron 456 soldados de caballería en la unidad. Los hombres deben medir al menos 1,76 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura para poder ingresar a la unidad.
Un pelotón de gendarmes de élite estuvo a cargo de la ejecución del duque de Enghien en 1804. [1] El mismo año, un destacamento de gendarmes de élite escoltó a Napoleón por las calles de París para su coronación . [2]
Los Gendarmes d'élite fueron apodados "Los Inmortales" porque, como policía militar , estaban menos involucrados en combate que otras unidades y tenían menos personal muerto en acción. Sin embargo, cuando se comprometieron en combate, lucharon con valentía y obtuvieron varios honores de batalla.
Unos 105 gendarmes de élite participaron en la represión de la revuelta de Madrid de 1808. Un destacamento de 56 gendarmes formó parte de la gran carga de Lassalle contra las posiciones españolas en Medina de Rioseco (1808). Lucharon también en el Sitio de Astorga y el Sitio de Ciudad Rodrigo (1810) .
Los gendarmes de élite lucharon en la batalla de Borodino y cubrieron la retirada francesa en la batalla de Berezina (1812). A pesar de las pérdidas sufridas durante la campaña rusa, los gendarmes lucharon en la batalla de Leipzig en 1813. En un episodio notable, Napoleón envió al general Fournier-Sarlovèze a la prisión de Mayence por su actitud derrotista, tras la derrota en Leipzig. De camino a Mayence, su carruaje fue escoltado por un destacamento de gendarmes y fue atacado por un grupo de cosacos rusos . Un gendarme fue asesinado, pero el general agarró la espada del muerto, tomó las riendas del carruaje y con la ayuda de los gendarmes restantes derrotó a los cosacos. Luego regresó a su asiento y dijo "¡Adelante! ¡A Mayence!". [3]
Los gendarmes volvieron a luchar contra los rusos en Montmirail y Vauchamps durante la invasión de Francia (1814).
La primera Restauración Borbónica supuso la sustitución de sus gorros de piel de oso por cascos con cresta, lo que se completó parcialmente cuando estalló la Guerra de la Séptima Coalición. La unidad entró en acción por última vez en las batallas de Ligny y Waterloo (1815), antes de ser disuelta durante la segunda Restauración Borbónica.
Los Gendarmes d'élite vestían un abrigo azul con solapas, puños y vueltas rojas. Las solapas del cuello y los puños eran de color azul con ribetes rojos. Llevaban pantalones , chaleco y guantes de ante. Tenían aiguillettes blancas y charreteras en forma de trébol . Llevaban una gorra alta de piel de oso con visera, rematada por un parche de tela redondo rojo apodado cul-de-singe ("fondo de mono") con una granada blanca bordada. Montaban caballos negros. El cinturón era beige con bordes blancos.
El trompetista vestía el mismo uniforme pero con colores invertidos. Montaban caballos grises.
En 1815, se introdujeron, pero no se completaron, los cascos con cresta y melenas negras (rojas para los trompetistas), por lo que los Gendarmes d'élite lucharon en su última campaña con tocados mixtos.
