Una lanza es una lanza larga y de empuje diseñada para ser utilizada por un guerrero montado o un soldado de caballería ( lancer ). En las guerras antiguas y medievales , evolucionó hasta convertirse en el arma principal en las cargas de caballería y no era adecuada para lanzar o empujar repetidas veces, a diferencia de armas similares de la familia de las jabalinas y picas típicamente utilizadas por la infantería . Las lanzas a menudo estaban equipadas con una vamplate, una pequeña placa circular para evitar que la mano se deslizara hacia arriba por el eje tras el impacto, y a partir de finales del siglo XIV , se usaron junto con un soporte de lanza unido al peto . Aunque más conocidas como arma militar y deportiva llevadas por caballeros y hombres de armas europeos , el uso de lanzas estaba muy extendido en todo el este de Asia , Oriente Medio y el norte de África, dondequiera que se dispusiera de monturas adecuadas. Los lanceros del período medieval también portaban armas secundarias como espadas , hachas de batalla , martillos de guerra , mazas y dagas para usar en el combate cuerpo a cuerpo , ya que la lanza era a menudo un arma de un solo uso por enfrentamiento; Suponiendo que la lanza sobreviviera al impacto inicial sin romperse, a menudo (dependiendo del tipo de lanza que se usara) era demasiado larga, pesada y lenta para ser efectiva contra oponentes en un combate cuerpo a cuerpo . [1]
El nombre se deriva de la palabra lancea , la jabalina o lanza arrojadiza de los auxiliares romanos ; aunque según el OED , la palabra puede ser de origen ibérico . Compárese también con λόγχη ( lónkhē ), un término griego para "lanza" o "lanza".
Una lanza en el sentido original es una lanza o jabalina arrojadiza ligera. El verbo inglés lanzar "arrojar, arrojar, tirar" se deriva del término (a través del francés antiguo lancier ), así como el más raro o poético lanzar . El término a partir del siglo XVII pasó a referirse específicamente a las lanzas no arrojables, utilizadas para las estocadas de la caballería pesada , y especialmente en las justas . Los tipos más largos de lanzas de empuje utilizadas por la infantería suelen denominarse picas .
A finales del siglo III, las armas de la caballería adscrita a cada legión romana evolucionaron desde jabalinas y espadas hasta incluir en ocasiones lanzas de largo alcance ( contus ). Estos requerían el uso de ambas manos para empujar. [2]
La caballería bizantina utilizaba lanzas ( kontos o kontarion ) casi exclusivamente, a menudo en formaciones mixtas de arqueros y lanceros montados ( cursores et defensores ). Los bizantinos usaban lanzas tanto en las axilas como en las axilas, además de colocarse debajo del brazo (mantenidas horizontalmente). La longitud del kontarion estándar se estima en unos 2,5 metros (8,2 pies), que es más corta que la del caballero medieval de Europa occidental . [3]
Se sabía que las formaciones de caballeros usaban lanzas militares apoyadas en las axilas en cargas cerradas a todo galope contra líneas de infantería o caballería enemigas. Se desarrollaron dos variantes de la carga de lanza, el método francés, en haie , con lanceros en doble línea, y el método alemán, con lanceros dispuestos en una formación más profunda que a menudo tenía forma de cuña. Se cree comúnmente que esta se convirtió en la táctica de caballería europea dominante en el siglo XI después del desarrollo de la silla inclinada y los estribos (la Gran Controversia de los Estribos ) y de las espuelas de paleta (que permitieron un mejor control de la montura). La caballería así equipada y desplegada tenía una tremenda fuerza colectiva a su cargo y podía destruir la mayoría de las líneas de infantería contemporáneas.
Debido al extremo poder de detención de una lanza, rápidamente se convirtió en un arma popular de infantería en la Baja Edad Media . Esto finalmente llevó al surgimiento del tipo de lanza más largo, la pica . Esta adaptación de la lanza de caballería al uso de la infantería tenía como objetivo principal detener las cargas de caballería armada con lanzas. Durante los siglos XIV, XV y XVI, estas armas, tanto montadas como sin montar, fueron tan efectivas que los lanceros y piqueros no sólo se convirtieron en un elemento básico de todos los ejércitos occidentales, sino que también se convirtieron en mercenarios muy buscados. (Sin embargo, la pica ya había sido utilizada por Felipe II de Macedonia en la antigüedad con gran efecto, en forma de sarissa ).
En Europa, una lanza de justa era una variación de la lanza de caballero que fue modificada de su diseño de guerra original. En las justas, las puntas de las lanzas solían ser romas, a menudo extendidas como una copa o la pata de un mueble, para proporcionar una superficie de impacto más amplia diseñada para derribar al jinete contrario sin atravesarlo. El centro del eje de tales lanzas podría diseñarse de forma hueca, para que se rompiera al impactar, como protección adicional contra el empalamiento. Tenían un promedio de 3 metros (9,8 pies) de largo y tenían protectores de manos integrados en la lanza, a menudo ahusados en una parte considerable de la longitud del arma. Estas son las versiones que más se pueden ver en los festivales de recreación medieval . En la guerra, las lanzas se parecían mucho más a lanzas robustas, largas y equilibradas para usar con una sola mano y con puntas afiladas.
Como pequeña unidad que rodeaba a un caballero cuando iba a la batalla durante los siglos XIV y XV, una lanza podría haber estado compuesta por uno o dos escuderos , el propio caballero, uno a tres hombres de armas y posiblemente un arquero . Las lanzas a menudo se combinaban bajo el estandarte de un noble de mayor rango para formar compañías de caballeros que actuarían como una unidad ad hoc.
El advenimiento de la tecnología de bloqueo de ruedas marcó el fin de la lanza en Europa occidental, con tipos más nuevos de caballería pesada, como reiters y coraceros , que rechazaron la antigua arma de un solo uso y suplantaron cada vez más a la antigua caballería medieval de tipo gendarme . Si bien muchos capitanes del Renacimiento , como Sir Roger Williams, continuaron defendiendo las virtudes de la lanza, muchos, como François de la Noue, alentaron abiertamente su abandono frente al mayor poder perforante, la manejabilidad y la mayor utilidad general de la pistola. Al mismo tiempo, la adopción de tácticas de pica y disparo por parte de la mayoría de las fuerzas de infantería neutralizaría gran parte del poder de la vertiginosa carga del lancero, convirtiéndolos en un tipo de unidad militar no rentable debido a sus costosos caballos en comparación con los coraceros y reiters. quienes normalmente cargaban sólo al trote podían conformarse con monturas de menor calidad. Después del éxito de los caballos pesados hugonotes armados con pistolas contra sus homólogos realistas durante las Guerras de Religión francesas , la mayoría de las potencias de Europa occidental comenzaron a rearmar sus lanceros con pistolas, inicialmente como arma complementaria y finalmente como reemplazo, y los españoles conservaron la lanza. más largo. [4]
Sólo la Commonwealth polaco-lituana , con su énfasis mucho mayor en la guerra de caballería, una gran población de la nobleza Szlachta y un nivel general de tecnología militar más bajo entre sus enemigos, retuvo la lanza en un grado considerable, y los famosos húsares polacos alados tuvieron su período de gloria durante el siglo XVII. y XVIII contra una amplia variedad de fuerzas enemigas. [4]
Después de la introducción occidental del caballo entre los nativos americanos , los indios de las llanuras utilizaron el arco y la lanza, probablemente de forma independiente, ya que la caballería estadounidense de la época estaba armada con pistola y sable , disparando hacia adelante a todo galope.
El lancero montado experimentó un renacimiento en el siglo XIX. Esto se produjo tras la desaparición de la pica y de las armaduras a principios del siglo XVIII, con la reintroducción de las lanzas procedentes de Hungría y Polonia , habiendo conservado grandes formaciones de caballería armada con lanzas cuando se habían vuelto más o menos obsoletas en otras partes de Europa. Los lanceros se volvieron especialmente frecuentes durante y después de las Guerras Napoleónicas : un período en el que casi todas las principales potencias europeas reintrodujeron la lanza en sus respectivos arsenales de caballería. Las formaciones de ulanos y otros tipos de caballería utilizaban lanzas de entre 2 y 3 metros (6,6 y 9,8 pies) de largo como armas principales. La lanza generalmente se empleaba en cargas iniciales en formación cerrada, y se usaban sables en el combate cuerpo a cuerpo que siguió.
La Guerra de Crimea vio el uso de la lanza en la Carga de la Brigada Ligera . Uno de los cuatro regimientos británicos implicados en la carga, más los cosacos rusos que contraatacaron, estaban armados con esta arma.
Durante la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), la caballería paraguaya hizo uso efectivo de lanzas de fabricación local, tanto de diseño convencional como de un modelo antiguo utilizado por los gauchos para el pastoreo de ganado. [5]
Las décadas de 1860 y 1870 vieron el uso cada vez más común de madera de fresno , bambú , haya o pino para lanzas de diferentes longitudes, cada una con puntas y culatas de acero, adoptadas por los regimientos de ulanos de los ejércitos sajón, de Wurtemberg, bávaro y prusiano.
La guerra franco-prusiana de 1870 vio el amplio despliegue de caballería armada con lanzas en ambos lados. Si bien las oportunidades para utilizar esta arma efectivamente resultaron poco frecuentes durante el conflicto real, todo el cuerpo de caballería ( húsares , dragones , coraceros y ulanos ) del ejército imperial alemán de posguerra adoptó posteriormente la lanza como arma principal. Después de 1893, la lanza de caballería alemana estándar estaba hecha de tubos de acero trefilado, recubierta con laca transparente y con una empuñadura de cáñamo. [6] Con 3,58 metros (11,7 pies), era la versión más larga que se utilizaba en ese momento. [7]
La caballería austríaca había incluido regimientos armados con lanzas desde 1784. En 1884, la lanza dejó de usarse como arma de servicio activo o de desfile. Sin embargo, los once regimientos de Uhlan continuaron existiendo hasta 1918, armados con el sable de caballería estándar. [8]
Durante la Segunda Guerra Bóer , las tropas británicas utilizaron con éxito la lanza en una ocasión: contra los bóers en retirada en la batalla de Elandslaagte (21 de octubre de 1899). [9] Sin embargo, los bóers hicieron un uso efectivo de la guerra de trincheras , la artillería de campaña de fuego rápido , las ametralladoras de fuego continuo y los precisos rifles de repetición de largo alcance desde el comienzo de la guerra. El efecto combinado fue devastador, por lo que gran parte de la caballería británica se desplegó como infantería montada, desmontando para luchar a pie. Durante algunos años después de la Guerra de los Bóers, los seis regimientos de lanceros británicos portaron oficialmente la lanza sólo para desfiles y otros deberes ceremoniales. A nivel de regimiento, continuó el entrenamiento en el uso de la lanza, aparentemente para mejorar las habilidades de conducción de los reclutas. En 1909, [10] la lanza de bambú o fresno de 2,7 metros (8,9 pies) con cabeza de acero fue reautorizada para uso general en servicio activo. [7]
La caballería rusa (excepto los cosacos ) descartó la lanza a finales del siglo XIX, pero en 1907 fue reeditada para su uso en la línea del frente de cada escuadrón cuando cargaba en formación abierta. En su forma final, la lanza rusa era un largo tubo de metal con una cabeza de acero y una correa de cuero para el brazo. Estaba pensada como un arma de choque en la carga, para dejarse caer después del impacto y ser reemplazada por la espada para el combate cuerpo a cuerpo. Si bien desmoralizaba al oponente, la lanza era reconocida como un obstáculo incómodo en las regiones boscosas. [11]
El valor relativo de la lanza y la espada como arma principal para las tropas montadas fue un tema de disputa en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial. Los oponentes de la lanza argumentaron que el arma era torpe, llamativa, fácilmente desviada e ineficiente en un pelea confusa. Los argumentos a favor de conservar la lanza se centraron en el impacto sobre la moral de tener la caballería cargando precedida por " un cerco de acero " y en la eficacia del arma contra los oponentes que huían. [7]
Las lanzas todavía estaban en uso por los ejércitos británico , turco , italiano , español , francés , belga , indio , alemán y ruso al estallar la Primera Guerra Mundial . En las escaramuzas iniciales de caballería en Francia, esta antigua arma resultó ineficaz, [12] los ulanos alemanes se vieron "obstaculizados por sus largas lanzas y muchos las arrojaron". [13] Una acción importante que implicó cargas repetidas por parte de cuatro regimientos de caballería alemana, todos armados con lanzas, en Halen el 12 de agosto de 1914 no tuvo éxito. [14] Entre los defensores belgas había un regimiento de lanceros que lucharon desmontados.
Con el advenimiento de la guerra de trincheras, las lanzas y la caballería que las portaba dejaron de desempeñar un papel importante. [15] Un oficial de caballería ruso cuyo regimiento portó lanzas durante toda la guerra registró sólo un caso en el que un oponente murió con esta arma. [ cita necesaria ]
La guerra greco-turca (1919-1922) vio un resurgimiento inesperado de las lanzas entre la caballería del ejército nacional turco. Durante las exitosas ofensivas turcas de las etapas finales de la guerra a través de las llanuras abiertas de Asia Menor , las tropas montadas turcas estaban armadas con lanzas con mango de bambú tomadas de almacenes militares e infligieron grandes pérdidas al ejército griego en retirada. [dieciséis]
Las ramas de caballería de la mayoría de los ejércitos que todavía conservaban las lanzas como arma de servicio al final de la Primera Guerra Mundial generalmente las descartaron para todas las ocasiones excepto ceremoniales durante las décadas de 1920 y 1930. Hubo excepciones durante esta época, como la caballería polaca , que conservó la lanza para uso en combate hasta 1934 [17] o 1937, [18] pero contrariamente a la leyenda popular no hizo uso de ella en la Segunda Guerra Mundial . La caballería alemana conservó la lanza ( Stahlrohrlanze ) como arma de servicio hasta 1927, [19] al igual que la caballería británica hasta 1928. [20] Se documentó que la caballería argentina portaba lanzas hasta la década de 1940, [21] pero esto parece haber Se ha utilizado como parte del entrenamiento de reclutas en la escuela de equitación, en lugar de una preparación seria para su uso en el servicio activo.
La Caballería de los Estados Unidos utilizó un asta en forma de lanza como asta de bandera.
Cuando se estableció la Policía Montada del Noroeste de Canadá , se inspiró en ciertas unidades de caballería británica que usaban lanzas. Hizo un uso limitado de esta arma en pequeños destacamentos durante la década de 1870, con la intención de impresionar a los pueblos indígenas. [22]
La moderna Real Policía Montada de Canadá , descendiente de la Policía Montada del Noroeste, emplea lanzas ceremoniales, aunque funcionales, hechas de bambú macho . Presentan un banderín de cola de golondrina rizado , rojo arriba y blanco abajo.
La Policía Montada de Nueva Gales del Sur , con base en Redfern Barracks, Sydney , Australia, lleva una lanza con un banderín azul marino y blanco en ocasiones ceremoniales.
"Lanza" es también el nombre que dan algunos antropólogos a las jabalinas ligeras y flexibles (técnicamente dardos ) lanzadas por atlatls (palos lanzadores de lanzas), pero a estas se les suele llamar "jabalinas atlatl". Algunas no eran mucho más grandes que flechas, y típicamente estaban emplumadas como una flecha y a diferencia de la gran mayoría de lanzas y jabalinas (una excepción serían varios casos de los muchos tipos de flechas de balista , una lanza lanzada mecánicamente).
Una "lanza basculante" es un término heráldico para una lanza. [23]
