Un bloqueo de rueda , bloqueo de rueda o bloqueo de rueda es un mecanismo de rueda de fricción que crea una chispa que hace que se dispare un arma de fuego. Fue el siguiente gran avance en la tecnología de armas de fuego después de la mecha y la primera arma de fuego automática. Su nombre se debe a su rueda de acero giratoria para proporcionar encendido. Desarrollado en Europa alrededor de 1500, se usó junto con la llave de mecha ( c. 1410 ), la llave de presión ( c. 1540 ), la llave de presión ( c. 1560 ) y la llave de chispa ( c. 1610 ).
El mecanismo de bloqueo funciona haciendo girar una rueda de acero con resorte contra un trozo de pirita para generar intensas chispas, que encienden la pólvora en una cacerola, que pasa a través de un pequeño orificio de contacto para encender la carga principal en el cañón del arma de fuego. La pirita se sujeta con mordazas sobre un brazo accionado por un resorte (o "perro"), que descansa sobre la tapa del recipiente. Cuando se aprieta el gatillo, se abre la tapa de la bandeja y se gira la rueda, con la pirita presionada para que entre en contacto.
Una analogía moderna cercana del mecanismo de bloqueo de ruedas es el funcionamiento de un encendedor , donde una rueda dentada de acero hace girar en contacto con un trozo de material chispeante para encender el combustible líquido o gaseoso.
Un arma de fuego con cerradura de rueda tenía la ventaja de que podía prepararse y dispararse instantáneamente incluso con una mano, en contraste con las armas de fuego con cerradura de mecha comunes, que requerían un cordón encendido de mecha lenta lista en caso de que el arma fuera necesaria y exigían toda la atención del operador y las dos manos. para operar. Por otro lado, los mecanismos de bloqueo de ruedas eran complejos de fabricar, lo que los hacía relativamente costosos.
El perro es un brazo accionado por un resorte que gira en el exterior de la placa de bloqueo. Un material chispeante, generalmente un pequeño trozo de pirita de hierro , se sujeta y se sujeta mediante mandíbulas en forma de tornillo de banco en el extremo oscilante del brazo. El perro tiene dos posiciones posibles a las que se puede girar con la mano: una posición "segura", en la que se empuja al perro hacia la boca del arma de fuego, y una posición "operativa", en la que se tira al perro hacia el operador para que que la pirita en sus mandíbulas puede engancharse en la parte superior de la tapa de la cacerola (ver más abajo) o (en ausencia de la tapa de la cacerola) en el borde de una rueda de acero que tiene ranuras longitudinales alrededor de su circunferencia. El pedernal no es adecuado como material para generar chispas en el bloqueo de ruedas porque es demasiado duro y desgastaría rápidamente las ranuras de las ruedas.
El segmento superior de la rueda ranurada, de acero endurecido , sobresale a través de una ranura cortada a sus dimensiones precisas en la base del plato de cebado . La rueda está ranurada en su circunferencia exterior con tres o más ranuras en forma de V con cortes transversales a intervalos para proporcionar una superficie de fricción para la pirita de hierro. La rueda está fijada a un eje, uno de cuyos extremos sobresale del exterior de la placa de bloqueo. El saliente exterior es de sección cuadrada para permitir el encaje de una llave inglesa para el posterior tensado de la cerradura. El otro extremo del eje pasa a través de un orificio en la placa de bloqueo, y en este extremo está forjada una leva o excéntrica . Un extremo de una cadena corta y robusta (hecha de tres o cuatro eslabones planos paralelos, como un trozo corto de cadena de bicicleta ) se fija a la leva, mientras que el otro extremo de la cadena se sujeta en una ranura al final de la cadena más larga. Rama de un resorte en V grande y pesado, que generalmente se retiene mediante un tornillo y un soporte con cabeza a través de soportes dentro de la placa de bloqueo.
Como en todas las armas de avancarga (antes de la introducción del casquillo de percusión ), el platillo transmite el fuego a la carga principal de pólvora dentro de la recámara del cañón, a través de un pequeño orificio (o " respiradero ") en el costado del arma. la recámara, que da a la sartén. La bandeja de cebado de todos los seguros de ruedas está provista de una cubierta deslizante que tiene dos propósitos, el primero de los cuales es contener el polvo de cebado y brindarle cierta protección contra los elementos (el segundo se examina a continuación, en 'Operación'). La tapa de la bandeja se puede abrir y cerrar con la mano, pero también está unida a un brazo dentro de la placa de bloqueo, sobre el que actúa la excéntrica del eje de la rueda.
El gatillo se acopla a un brazo de un fiador en forma de "z" que gira en su centro entre dos soportes verticales remachados o soldados al interior de la placa de bloqueo. El otro brazo del fiador pasa a través de un orificio en la placa de bloqueo y se engancha en un orificio ciego en el lado interior de la rueda, bloqueándola efectivamente y evitando cualquier rotación, pero solo debido a un fiador secundario o cuña que se presiona debajo del brazo trasero del fiador, es decir, entre la placa de bloqueo y el fiador, cuando la parte delantera del mismo encaja en el hueco de la rueda. Cuando se aprieta el gatillo, la palanca secundaria se retira de su posición y el fuerte tirón del resorte principal empuja el fiador principal sin soporte hacia la cerradura y la rueda queda libre para girar. El mecanismo puede parecer demasiado construido, pero impide que el mecanismo de disparo actúe contra el muy potente muelle real, como ocurre con todos los fiadores de acción vertical en cerraduras de pedernal y de percusión o incluso en las armas de fuego modernas que todavía tienen gallos (revólveres).
Primero, se gira al perro hacia adelante hasta la posición "segura" y se abre la bandeja de cebado (si aún no lo está). Después de cargar una carga de pólvora y una bala a través de la boca del cañón de la manera habitual, el operador toma su " llave inglesa ", la desliza en la sección cuadrada del eje de la rueda y la gira hasta que se escucha un clic (aproximadamente de media a tres veces). cuartos de revolución), y se siente que la rueda se bloquea en su lugar, tras lo cual se retira la llave. Lo que ocurre es que cuando se gira la rueda, el resorte real se tensa a través de la cadena, que está enrollada parcialmente alrededor del eje. El clic es el sonido que hace un extremo del fiador al encajar en el agujero ciego del interior de la rueda, inmovilizándola.
Luego se imprima la sartén con polvo y se cierra la tapa de la sartén. Finalmente, se tira al perro hacia atrás de modo que la pirita de sus mandíbulas descanse sobre la parte superior de la tapa de la cacerola, bajo cierta presión del resorte en la punta de su brazo.
Al apretar el gatillo de un arma de fuego con bloqueo de ruedas, el fiador efectúa una ligera rotación como se describe anteriormente. El extremo del brazo de fiador (que hasta ahora ha bloqueado la rueda y ha impedido que gire) se desengrana, dejando la rueda libre para girar bajo la tensión del resorte principal. Hay aquí una sutileza que es de vital importancia: el "agujero" en el lado de la rueda en el que encaja el fiador no es un eje de lados paralelos. Si así fuera, entonces, bajo la tremenda tensión del resorte real, se requeriría una fuerza enorme en el gatillo para desactivar el fiador. La punta del brazo de fiador tampoco es cilíndrica, lo que tendría un efecto similar. Más bien, el "agujero" es una depresión en la rueda (como un pequeño cráter), y el fiador tiene un extremo redondeado: la rueda se bloquea debido a la fuerza lateral sobre el eje de la rueda en lugar de la fuerza vertical sobre el fiador.
Tan pronto como la rueda es liberada por el fiador, el brazo más largo del resorte real tira de la cadena engranada en él. Al estar fijado el otro extremo de la cadena a la leva del eje de la rueda, ésta gira a gran velocidad, mientras que la leva giratoria empuja hacia adelante el brazo al que está fijada la tapa del plato, provocando así que la tapa del plato se deslice hacia la boca. de la pieza, y las piritas caigan (bajo la tensión del resorte de garras) sobre la rueda que ahora gira. Ése es el segundo propósito de una tapa deslizante: si las piritas se engancharan con una rueda estacionaria, es casi seguro que atascaría el mecanismo: pero el retardo incorporado permite que las piritas se deslicen de la tapa deslizante hacia una rueda que ya está giratoria. rueda. Un desarrollo más moderno ha sido el uso de un rodamiento de bolas entre la rueda y el fiador. Este diseño permite apretar el gatillo más suave y ligero, requiriendo menos fuerza para operar.
La rápida rotación de la rueda contra las piritas produce chispas candentes que encienden la pólvora en el recipiente, que se transfiere a la carga principal en la recámara del cañón a través del respiradero y el arma se dispara.
La llave de ruedas tardó alrededor de un minuto en cargarse, prepararse y dispararse. Muchas ilustraciones contemporáneas de una pistola con llave de ruedas en acción muestran la pistola sostenida ligeramente girada (aproximadamente 45 grados con respecto a la horizontal) en lugar de verticalmente como con un cañón de mano , para garantizar que el polvo de cebado en la bandeja quede contra la ventilación del cañón. y evitar un "paso en la sartén" o un fallo de encendido. Este no era el caso del fusil de chispa , donde las chispas tenían que caer verticalmente una cierta distancia sobre el recipiente.
La invención del mecanismo de bloqueo de ruedas en Europa se puede situar alrededor del año 1500. Hay un grupo de eruditos que creen que Leonardo da Vinci fue el inventor. Los dibujos hechos por Leonardo de un mecanismo de bloqueo de ruedas datan (según la autoridad) de mediados de la década de 1490 o de la primera década del siglo XVI. Sin embargo, un dibujo de un libro de inventos alemanes (fechado en 1505) y una referencia de 1507 a la compra de un candado para ruedas en Austria pueden indicar que el inventor era un mecánico alemán desconocido. [1] [2] [3]
En 1517 y 1518, el emperador Maximiliano I proclamó las primeras leyes de control de armas que prohibían el bloqueo de ruedas , inicialmente en Austria y más tarde en todo el Sacro Imperio Romano Germánico . Varios estados italianos siguieron su ejemplo en las décadas de 1520 y 1530, otro argumento utilizado por el bando proalemán. [ cita necesaria ]
Como relata Lisa Jardine [4] en su relato del asesinato de Guillermo el Silencioso de los Países Bajos, en 1584, el pequeño tamaño, la facilidad de ocultación y la facilidad de carga del mecanismo de bloqueo de ruedas, en comparación con los dispositivos de mano más grandes y engorrosos armas, significó que se utilizó para matar a figuras públicas, como Francisco, duque de Guisa y el propio Guillermo. Jardine también sostiene que un disparo de pistola perdido puede haber sido responsable de la masacre de hugonotes franceses del día de San Bartolomé en 1572. [ cita necesaria ]
Las pistolas Wheellock fueron de uso común durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) en ambos bandos para la caballería y los oficiales. Alrededor de 1650, la llave de chispa comenzó a reemplazar a la llave de rueda, ya que era más barata y más fácil de usar que la llave de rueda.
Las armas de fuego con cierre de rueda nunca se produjeron en masa para fines militares, pero la colección de armería mejor conservada en el Landeszeughaus de Graz , Austria, contiene más de 3.000 ejemplares, muchos de los cuales se produjeron en pequeños lotes para unidades militares. [5]
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Entre las ventajas de la llave de rueda se encontraba una mejor resistencia a la lluvia o la humedad que la llave de mecha y la ausencia de un brillo revelador u olor de la mecha encendida , lo que en sí mismo era un peligro en proximidad a la pólvora . Una cerilla lenta podía ser casi imposible de encender bajo la lluvia, pero el bloqueo de la rueda permitía que se generaran chispas en cualquier clima, y la bandeja de cebado estaba equipada con una tapa que no se abría hasta el instante en que se disparaba el arma. De este modo, por primera vez fue posible ocultar un arma de fuego debajo de la ropa. Sin embargo, el alto costo de producción y la complejidad del mecanismo obstaculizaron la adopción generalizada del bloqueo de ruedas. Se requirió un armero altamente calificado para construir el mecanismo, y la variedad de piezas y el diseño complejo hacían que pudiera funcionar mal si no se le daba un mantenimiento cuidadoso. Los primeros modelos también tenían problemas con resortes poco confiables , pero el problema se resolvió rápidamente. [6]
La llave de rueda se utilizó junto con la llave de mecha hasta que ambas fueron reemplazadas por la llave de chispa , más simple y menos costosa , a finales del siglo XVII. Sin embargo, el mecanismo de bloqueo de rueda proporcionaba un encendido más rápido que el de chispa, porque las chispas se producían directamente en la sartén en lugar de tener que caer a cierta distancia del frizzen .
