Los indios de las llanuras o pueblos indígenas de las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses son las tribus nativas americanas y los gobiernos de las bandas de las Primeras Naciones que históricamente han vivido en las Llanuras Interiores (las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses ) de América del Norte. Si bien las culturas cazadoras y agrícolas han vivido en las Grandes Llanuras durante siglos antes del contacto europeo, la región es conocida por las culturas de caballos que florecieron desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX. Su nomadismo histórico y su resistencia armada a la dominación del gobierno y las fuerzas militares de Canadá y Estados Unidos han convertido a los grupos culturales de los indios de las llanuras en un arquetipo en la literatura y el arte para los nativos americanos de todo el mundo.
Las tribus de las Llanuras suelen dividirse en dos clasificaciones amplias que se superponen hasta cierto punto. El primer grupo se convirtió en una cultura equina totalmente nómada durante los siglos XVIII y XIX, siguiendo a las vastas manadas de bisontes americanos , aunque algunas tribus se dedicaban ocasionalmente a la agricultura. Estos incluyen arapaho , assiniboine , blackfoot , cheyenne , comanche , cuervo , gros ventre , kiowa , lakota , lipan , apache de las llanuras (o apache kiowa ), cree de las llanuras , ojibwe de las llanuras , sarsi , nakoda (stoney) y tonkawa . El segundo grupo era sedentario y semisedentario y, además de cazar bisontes, vivían en aldeas, cultivaban y comerciaban activamente con otras tribus. Estos incluyen Arikara , Hidatsa , Iowa , Kaw (o Kansa) , Kitsai , Mandan , Missouria , Omaha , Osage , Otoe , Pawnee , Ponca , Quapaw , Wichita y Santee Dakota , Yanktonai y Yankton Dakota .
Los primeros habitantes de las Grandes Llanuras mezclaban la caza y la recolección de plantas silvestres. Las culturas desarrollaron la horticultura, luego la agricultura , mientras se asentaban en aldeas y ciudades sedentarias. El maíz , originario de Mesoamérica y extendido hacia el norte desde el suroeste , se generalizó en el sur de las Grandes Llanuras alrededor del año 700 d.C. [1]
Numerosos pueblos de las llanuras cazaban al bisonte (o búfalo) americano para fabricar artículos utilizados en la vida cotidiana, como comida, tazas, adornos, herramientas de artesanía, cuchillos y ropa. Las tribus siguieron el pastoreo estacional y la migración de los bisontes. Los indios de las llanuras vivían en tipis porque se desmontaban fácilmente y permitían la vida nómada de la caza.
El explorador español Francisco Vásquez de Coronado fue el primer europeo en describir la cultura de los indios de las llanuras. Encontró pueblos y ciudades de las culturas aldeanas de las Llanuras . Mientras buscaba una tierra supuestamente rica llamada Quivira en 1541, Coronado se encontró con los Querechos en la península de Texas. Los Querechos fueron el pueblo que más tarde se llamó Apache . Según los españoles, los querechos vivían "en tiendas hechas con pieles curtidas de vacas (bisontes). Secan la carne al sol, cortándola delgada como una hoja, y cuando está seca la muelen como harina para conservarla y hacen con él una especie de sopa de mar para comer... Lo sazonan con grasa, que siempre tratan de conseguir cuando matan una vaca. Le vacían una gran tripa y la llenan de sangre, y la llevan alrededor del cuello para beber cuando tengan sed." [2] Coronado describió muchas características comunes de la cultura de los indios de las llanuras: tipis de piel, travois tirados por perros, lenguaje de señas de los indios de las llanuras y alimentos básicos como la cecina y el pemmican .
Los hablantes de lengua siouan pueden haberse originado en la región del bajo río Mississippi . Eran agricultores y pueden haber sido parte de la civilización constructora de montículos durante los siglos IX-XII. Las guerras con los pueblos ojibwe y cree empujaron a los lakota (teton sioux) hacia el oeste, hacia las Grandes Llanuras, entre mediados y finales del siglo XVII. [3] Los Shoshone se originaron en la Gran Cuenca occidental y se extendieron al norte y al este hasta los actuales Idaho y Wyoming. Hacia 1500, algunos shoshone del este habían cruzado las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras. Después de 1750, la guerra y la presión de los Blackfoot, Crow, Lakota, Cheyenne y Arapaho empujaron a los Shoshone del Este hacia el sur y el oeste. Algunos de ellos emigraron hasta el sur de Texas, emergiendo como comanches en 1700. [4]
Los exploradores y cazadores europeos (y más tarde, los colonos) trajeron enfermedades contra las cuales los indios no tuvieron resistencia. Se cree que entre la mitad y dos tercios de los indios de las llanuras habían muerto de viruela en el momento de la compra de Luisiana. [5] La epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 se extendió por las Grandes Llanuras y mató a muchos miles de personas entre 1837 y 1840. Al final, se estima que dos tercios de la población de pies negros murieron, junto con la mitad de los assiniboines y arikaras, un un tercio de los Crows y un cuarto de los Pawnees. [6]
Los indios de las llanuras encontrados por Coronado aún no habían obtenido caballos; Fue la introducción del caballo lo que revolucionó la cultura de las Llanuras. Cuando obtuvieron caballos, las tribus de las Llanuras rápidamente los integraron en su vida diaria. La gente del suroeste comenzó a adquirir caballos en el siglo XVI intercambiándolos o robándolos a los colonos españoles en Nuevo México. A medida que la cultura del caballo avanzó hacia el norte, los comanches estuvieron entre los primeros en comprometerse con un estilo de vida nómada totalmente montado. Esto ocurrió en la década de 1730, cuando adquirieron suficientes caballos para montar a toda su gente. [7]
El caballo permitió a los indios de las llanuras obtener su subsistencia con relativa facilidad gracias a las aparentemente ilimitadas manadas de bisontes. Los jinetes podían viajar más rápido y más lejos en busca de manadas de bisontes y transportar más mercancías, lo que les permitía disfrutar de un entorno material más rico que sus antepasados peatones. Para los pueblos de las Llanuras, el caballo se convirtió en un elemento de prestigio además de utilidad. Les gustaba muchísimo sus caballos y el estilo de vida que permitían.
El primer conquistador español que trajo caballos al nuevo mundo fue Hernán Cortés en 1519. Sin embargo, Cortés sólo trajo unos dieciséis caballos con su expedición. Coronado trajo consigo 558 caballos en su expedición de 1539-1542. En aquella época, los indios de estas regiones nunca habían visto un caballo. Sólo dos de los caballos de Coronado eran yeguas, por lo que era muy poco probable que él fuera la fuente de los caballos que los indios de las llanuras adoptaron más tarde como piedra angular de su cultura. [8] : 429 En 1592, sin embargo, Juan de Oñate trajo consigo 7.000 cabezas de ganado cuando llegó al norte para establecer una colonia en Nuevo México . Su manada de caballos incluía yeguas y sementales.
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Los indios pueblo aprendieron sobre los caballos trabajando para los colonos españoles. Los españoles intentaron mantener el conocimiento de la equitación lejos de los nativos, pero aun así aprendieron y algunos huyeron de su servidumbre a sus empleadores españoles y se llevaron caballos con ellos. Algunos caballos se obtenían mediante el comercio a pesar de las prohibiciones al respecto. Otros caballos escaparon del cautiverio para llevar una existencia salvaje y fueron capturados por nativos. En todos los casos, el caballo fue adoptado en su cultura y las manadas se multiplicaron. En 1659, los navajos del noroeste de Nuevo México atacaban las colonias españolas para robar caballos. En 1664, los apaches intercambiaban cautivos de otras tribus con los españoles a cambio de caballos. El verdadero comienzo de la cultura del caballo en las llanuras comenzó con la Revuelta Pueblo de 1680 en Nuevo México y la captura de miles de caballos y otros animales. Intercambiaron muchos caballos al norte con los indios de las llanuras. [8] : 429–431 En 1683, una expedición española a Texas encontró caballos entre los nativos. En 1690, los españoles encontraron algunos caballos entre los indios que vivían en la desembocadura del río Colorado de Texas y los caddo del este de Texas tenían un número considerable. [9] [8] : 432
El explorador francés Claude Charles Du Tisne encontró 300 caballos entre los Wichita en el río Verdigris en 1719, pero todavía no abundaban. Otro francés, Bourgmont , sólo pudo comprar siete a un precio elevado a los Kaw en 1724, lo que indica que los caballos todavía eran escasos entre las tribus de Kansas . Si bien la distribución de caballos avanzó lentamente hacia el norte en las Grandes Llanuras, avanzó más rápidamente a través de las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca . Los Shoshone en Wyoming tenían caballos alrededor de 1700 y el pueblo Blackfoot , la más septentrional de las grandes tribus de las Llanuras, adquirió caballos en la década de 1730. [8] : 429–437 En 1770, se estableció la cultura del caballo de las llanuras, que consistía en nómadas cazadores de bisontes montados desde Saskatchewan y Alberta hacia el sur, casi hasta el Río Grande . Poco después, la presión de los europeos y euroamericanos de todos lados y las enfermedades europeas provocaron su declive.
Fue el comanche, que llamó la atención de los españoles en Nuevo México en 1706, quien se dio cuenta por primera vez del potencial del caballo. Como nómadas, cazadores y pastores, bien provistos de caballos, expulsaron de las llanuras a la mayoría de los apaches de economía mixta y en la década de 1730 dominaban las Grandes Llanuras al sur del río Arkansas . [11] : 3–4(835–836) El éxito de los comanches animó a otras tribus indias a adoptar un estilo de vida similar. Los indios de las llanuras del sur adquirieron una gran cantidad de caballos. En el siglo XIX, las familias comanches y kiowa poseían un promedio de 35 caballos y mulas cada una, y sólo seis o siete eran necesarios para el transporte y la guerra. Los caballos causaban un daño al medio ambiente y requerían mano de obra para cuidar de la manada. Las sociedades anteriormente igualitarias quedaron más divididas por la riqueza, lo que tuvo un impacto negativo en el papel de la mujer. Los hombres más ricos tendrían varias esposas y cautivas que les ayudarían a administrar sus posesiones, especialmente los caballos. [12]
Los inviernos más suaves de las llanuras del sur favorecieron una economía pastoril por parte de los indios. [13] En las llanuras del noreste de Canadá, los indios eran menos favorecidos: las familias poseían menos caballos, dependían más de los perros para transportar mercancías y cazaban bisontes a pie. La escasez de caballos en el norte fomentó las incursiones y las guerras en competencia por el número relativamente pequeño de caballos que sobrevivieron a los duros inviernos. [14]
Los Lakota, también llamados Teton Sioux , disfrutaron del feliz equilibrio entre el Norte y el Sur y se convirtieron en una tribu dominante de las Llanuras a mediados del siglo XIX. Tenían manadas de caballos relativamente pequeñas, por lo que tenían menos impacto en su ecosistema. Al mismo tiempo, ocupaban el corazón de la zona de pastoreo de bisontes, que también era una región excelente para las pieles, que podían venderse a comerciantes franceses y estadounidenses a cambio de bienes como armas. Los Lakota se convirtieron en una tribu de las Llanuras muy poderosa. [15]
En el siglo XIX, el año típico de los Lakota y otros nómadas del norte era una caza comunitaria de búfalos a principios de la primavera, cuando sus caballos se habían recuperado de los rigores del invierno. En junio y julio, los grupos dispersos de las tribus se reunieron en grandes campamentos, que incluían ceremonias como la Danza del Sol . Estas reuniones permitieron a los líderes reunirse para tomar decisiones políticas, planificar movimientos, arbitrar disputas y organizar y lanzar expediciones de asalto o partidas de guerra. En otoño, la gente se dividía en grupos más pequeños para facilitar la caza y conseguir carne para el largo invierno. Entre la caza de otoño y el inicio del invierno hubo una época en la que los guerreros Lakota podían emprender incursiones y guerras. Con la llegada de las nieves invernales, los Lakota se instalaron en campamentos de invierno, donde realizaban actividades propias de la temporada, ceremonias y bailes, además de tratar de garantizar una alimentación invernal adecuada para sus caballos. [16] En las llanuras del sur, con sus inviernos más suaves, el otoño y el invierno eran a menudo la temporada de incursiones. A partir de la década de 1830, los comanches y sus aliados a menudo realizaban incursiones en busca de caballos y otros bienes en las profundidades de México, a veces aventurándose 1.600 kilómetros (1.000 millas) al sur de sus hogares cerca del Río Rojo en Texas y Oklahoma. [17]
El gobierno federal de Estados Unidos y los gobiernos locales promovieron la caza de bisontes por varias razones: para permitir a los ganaderos criar su ganado sin competencia de otros bovinos y para matar de hambre y debilitar a la población india de las llanuras para presionarlos a permanecer en las reservas. [18] [19] Las manadas de bisontes formaron la base de las economías de las tribus de las Llanuras. Sin bisontes, se vieron obligados a trasladarse a reservas o morir de hambre. [18]
Los bisontes eran sacrificados para obtener sus pieles y el resto del animal se dejaba pudrir en el suelo. Después de que los animales se pudrieron, sus huesos fueron recolectados y enviados al este en grandes cantidades. [20]
La industria ferroviaria también quería que se sacrificaran o eliminaran las manadas de bisontes. Las manadas de bisontes en las vías podrían dañar las locomotoras si los trenes no se detenían a tiempo. Los rebaños a menudo se refugiaban en los cortes artificiales formados por la pendiente del camino que serpenteaba a través de colinas y montañas en las duras condiciones invernales. Como resultado, las manadas de bisontes podrían retrasar un tren durante días. [ cita necesaria ]
La matanza del bisonte tuvo importantes impactos adversos en los nativos americanos que dependían de ellos. Estos impactos fueron inmediatos y persistentes. A principios del siglo XX, las naciones con bisontes tenían mayor mortalidad infantil y desempleo en comparación con las naciones indias que nunca dependieron de los bisontes. A finales del siglo XX, el ingreso per cápita era un 25% menor para las naciones bisontes. Mientras que las personas de las comunidades de cazadores de bisontes alguna vez estuvieron entre las personas más altas del mundo, las generaciones nacidas después de la matanza del bisonte habían perdido toda su ventaja de altura. [21]
A medida que las grandes manadas empezaron a menguar, se discutieron propuestas para proteger a los bisontes. Buffalo Bill Cody , entre otros, se pronunció a favor de proteger al bisonte porque veía que la presión sobre la especie era demasiado grande. Pero estos fueron desalentados porque se reconoció que los indios de las llanuras, a menudo en guerra con los Estados Unidos, dependían del bisonte para su forma de vida. En 1874, el presidente Ulysses S. Grant " vetó de bolsillo " un proyecto de ley federal para proteger las menguantes manadas de bisontes. En 1875, el general Philip Sheridan abogó ante una sesión conjunta del Congreso que sacrificaran los rebaños y privaran a los indios de las llanuras de su fuente de alimento. [22] Esto significó que los bisontes fueron cazados casi hasta su extinción durante el siglo XIX y se redujeron a unos pocos cientos a principios del siglo XX.
Los conflictos armados se intensificaron a finales del siglo XIX entre las naciones nativas americanas de las llanuras y el gobierno de Estados Unidos, a través de lo que generalmente se llamó las Guerras Indias. [23] Los conflictos notables en este período incluyen la Guerra de Dakota , la Gran Guerra Sioux , la Guerra de la Serpiente y la Guerra de Colorado . El poder de los comanches alcanzó su punto máximo en la década de 1840, cuando llevaron a cabo incursiones a gran escala a cientos de kilómetros dentro de México, al mismo tiempo que guerreaban contra los angloamericanos y los tejanos que se habían establecido en la Texas independiente . Theodore Roosevelt , expresando el sentimiento fronterizo antiindio, creía que los indios estaban destinados a desaparecer bajo la presión de la civilización blanca, y afirmó en una conferencia de 1886:
No voy tan lejos como para pensar que los únicos indios buenos son los indios muertos, pero creo que nueve de cada diez lo son, y no me gustaría indagar demasiado en el caso del décimo. [24]
Entre los acontecimientos más notables durante las guerras estuvo la masacre de Wounded Knee en 1890. [25] En los años previos a ella, el gobierno de Estados Unidos había seguido apoderándose de tierras Lakota . Un ritual de danza de fantasmas en la reserva Lakota del Norte en Wounded Knee, Dakota del Sur , llevó al intento del ejército estadounidense de someter a los Lakota. La danza era parte de un movimiento religioso fundado por el líder espiritual Paiute del Norte , Wovoka , que hablaba del regreso del Mesías para aliviar el sufrimiento de los nativos americanos y prometía que si vivían vidas rectas y realizaban la Danza de los Fantasmas correctamente, los europeos americanos los colonos desaparecerían, los bisontes regresarían y los vivos y los muertos se reunirían en un mundo edénico. [25] El 29 de diciembre en Wounded Knee, estallaron disparos y los soldados estadounidenses mataron a hasta 300 indios, en su mayoría ancianos, mujeres y niños. [25]
Los indios de las llanuras semisedentarios que vivían en aldeas dependían de la agricultura para una gran parte de su sustento, particularmente aquellos que vivían en las partes orientales de las Grandes Llanuras, que tenían más precipitaciones que el lado occidental. El maíz fue el cultivo dominante, seguido de la calabaza y los frijoles . También se cultivaban o recolectaban en estado silvestre tabaco , girasol , ciruelas y otras plantas. [26] [27] Entre los cultivos silvestres recolectados, los más importantes probablemente fueron las bayas para darle sabor al pemmican y el nabo de la pradera .
La primera evidencia indiscutible del cultivo de maíz en las Grandes Llanuras data aproximadamente del año 900 d.C. [28] Los primeros agricultores, los aldeanos de las Llanuras del Sur, probablemente eran hablantes de caddoano, los antepasados de los Wichita , Pawnee y Arikara de hoy. Los agricultores de las llanuras desarrollaron variedades de plantas alimenticias de temporada corta y resistentes a la sequía. No utilizaban riego, pero eran expertos en recolectar agua y ubicar sus campos para recibir el máximo beneficio de las lluvias limitadas. Los hidatsa y mandan de Dakota del Norte cultivaban maíz en el límite norte de su área de distribución. [29]
Las tribus agrícolas también cazaban búfalos, ciervos, alces y otras presas. Por lo general, en las llanuras del sur plantaban cultivos en primavera, abandonaban sus aldeas permanentes para cazar búfalos en verano, regresaban a cosechar cultivos en otoño y salían nuevamente a cazar bisontes en invierno. Los indios agricultores también intercambiaban maíz con las tribus nómadas por carne seca de búfalo.
Con la llegada del caballo, algunas tribus, como los Lakota y Cheyenne, abandonaron la agricultura para convertirse en nómadas cazadores de búfalos a tiempo completo. [ cita necesaria ]
En la década de 1870, las manadas de bisontes se agotaron y la carne de res, los cereales, las grasas y las verduras con almidón adquirieron mayor importancia en la dieta de los indios de las llanuras. Las frutas y nueces, especialmente las ciruelas y las uvas, se secaban como almacén de invierno. La harina se elaboraba a partir de la raíz del pan de la India ( Pediomelum esculentum ). El té indio ( lespedeza ) todavía lo consumen en ocasiones los indios de las llanuras que han conservado estas tradiciones culturales. Las ciruelas eran uno de los alimentos vegetales silvestres más importantes en la reserva de Oklahoma . [30]
Aunque la gente de las llanuras cazaba otros animales, como el alce o el berrendo , el búfalo era la principal fuente de alimento para la caza. Antes de que se introdujeran los caballos, la caza era un proceso más complicado. Los cazadores rodeaban a los bisontes y luego intentaban arrearlos desde los acantilados o a lugares confinados donde pudieran matarlos más fácilmente. Los indios de las llanuras construyeron un embudo en forma de V, de aproximadamente una milla de largo, hecho con árboles caídos o rocas. A veces, una persona podía atraer al bisonte a una trampa cubriéndose con una piel de bisonte e imitando el llamado de los animales. [31]
Antes de adoptar las armas de fuego, los indios de las llanuras cazaban con lanzas , arcos y diversas formas de garrotes . El uso de caballos por parte de los indios de las llanuras facilitó mucho la caza (y la guerra). Con los caballos, los indios de las llanuras tenían los medios y la velocidad para hacer una estampida o alcanzar al bisonte. Los indios de las llanuras redujeron la longitud de sus arcos a tres pies para poder usarlos a caballo. Continuaron usando arcos y flechas después de la introducción de las armas de fuego porque las armas tardaban demasiado en recargarse y eran demasiado pesadas. En el verano, muchas tribus se reunían para cazar en un solo lugar. Las principales temporadas de caza fueron otoño, verano y primavera. En invierno, las condiciones meteorológicas adversas, como la nieve y las ventiscas, hacían más difícil localizar y cazar bisontes.
Las pieles, con o sin piel, proporcionaban material para gran parte de la vestimenta. La mayor parte de la ropa consistía en pieles de búfalo y ciervo, así como numerosas especies de aves y otros animales de caza menor. [32] Los mocasines lisos tendían a construirse con cuero suave curtido en los empeines y cuero crudo resistente para las suelas. Los mocasines de hombre tendían a tener solapas alrededor de los tobillos, mientras que los de mujer tenían cañas altas, que podían subirse en invierno y bajarse en verano. Los guerreros y líderes honrados se ganan el derecho a llevar gorros de guerra , tocados con plumas, a menudo de águila real o calva.
Si bien existen algunas similitudes entre los grupos lingüísticos y regionales, las diferentes tribus tienen sus propias cosmologías y visiones del mundo. Algunos de estos son de carácter animista , con aspectos de politeísmo , mientras que otros tienden más hacia el monoteísmo o el panenteísmo . La oración es una parte regular de la vida diaria, tanto para individuos comunes como para líderes espirituales, solos y como parte de ceremonias grupales. Una de las reuniones más importantes para muchas de las tribus de las Llanuras es la Danza del Sol anual , una elaborada ceremonia espiritual que implica sacrificio personal, múltiples días de ayuno y oración por el bien de los seres queridos y el beneficio de toda la comunidad. [33]
Ciertas personas son consideradas wakan ( Lakota : "santas") y pasan por muchos años de entrenamiento para convertirse en curanderos , a quienes se les confían roles de liderazgo espiritual en la comunidad. El búfalo y el águila son particularmente sagrados para muchos de los pueblos de las Llanuras y pueden estar representados en iconografía o partes utilizadas en insignias . En la cosmología de las Llanuras, ciertos objetos pueden poseer poder espiritual, en particular los paquetes de medicinas que sólo se confían a figuras religiosas prominentes de una tribu y se transmiten de guardián a guardián en cada generación siguiente.
Históricamente, las mujeres indias de las llanuras tenían roles de género claramente definidos que eran diferentes de los roles de los hombres, pero complementarios. Por lo general, eran propietarios de la casa de la familia y de la mayoría de sus contenidos. [34] En la cultura tradicional, las mujeres curtían pieles, cuidaban los cultivos, recolectaban alimentos silvestres, preparaban comida, confeccionaban ropa y desmontaban y erigían los tipis de la familia. En la actualidad, estas costumbres todavía se observan cuando se instalan logias para uso ceremonial, como en los pow wow . Históricamente, las mujeres de las llanuras no participaban tanto en la vida política pública como las mujeres de las tribus costeras. Sin embargo, todavía participaron en una función asesora y a través de las sociedades de mujeres. [35]
En las culturas contemporáneas de las Llanuras, los tradicionalistas trabajan para preservar el conocimiento de estas tradiciones de la vida cotidiana y los valores que se les atribuyen. [36]
Las mujeres de las llanuras en general han tenido históricamente derecho a divorciarse y conservar la custodia de sus hijos. [34] Debido a que las mujeres son dueñas de la casa, un marido poco amable puede quedarse sin hogar. [34] Un ejemplo histórico de una mujer de las Llanuras que se divorcia es Making Out Road, una mujer cheyenne que en 1841 se casó con el fronterizo no nativo Kit Carson . El matrimonio fue turbulento y terminó formalmente cuando Making Out Road arrojó a Carson y sus pertenencias fuera de su tipi (en la forma tradicional de anunciar un divorcio). Más tarde se casó y se divorció de varios hombres más, tanto europeos-americanos como indios. [37]
Los primeros exploradores españoles del siglo XVI no encontraron a los indios de las llanuras especialmente belicosos. Los Wichita de Kansas y Oklahoma vivían en asentamientos dispersos con pocas obras defensivas. Los españoles inicialmente tuvieron contactos amistosos con los apaches ( Querechos ) en el Panhandle de Texas. [2]
Tres factores llevaron a una creciente importancia de la guerra en la cultura de los indios de las llanuras. Primero, fue la colonización española de Nuevo México, que estimuló incursiones y contraataques por parte de españoles e indios en busca de bienes y esclavos. En segundo lugar, fue el contacto de los indios con los comerciantes de pieles franceses, lo que aumentó la rivalidad entre las tribus indias por controlar el comercio y las rutas comerciales. En tercer lugar, fue la adquisición del caballo y la mayor movilidad que éste proporcionaba a los indios de las llanuras. [38] Lo que evolucionó entre los indios de las llanuras desde el siglo XVII hasta finales del XIX fue la guerra como medio de subsistencia y deporte. Los jóvenes ganaban prestigio y botín luchando como guerreros, y este estilo individualista de guerra aseguraba que el éxito en el combate individual y la captura de trofeos de guerra fueran muy estimados [39] : 20
Los indios de las llanuras se atacaron entre sí, contra las colonias españolas y, cada vez más, contra la frontera invasora de los anglos en busca de caballos y otras propiedades. Adquirieron armas y otros bienes europeos principalmente mediante el comercio. Sus principales productos comerciales eran las pieles de búfalo y de castor. [40] El más famoso de todos los indios de las llanuras como guerreros fue el comanche, a quien The Economist señaló en 2010: "Podían disparar una bandada de flechas mientras colgaban del costado de un caballo al galope, utilizando al animal como protección contra el fuego de respuesta. La vista asombró y aterrorizó a sus adversarios blancos (e indios)". [41] El historiador estadounidense SC Gwynne llamó a los comanches "la caballería ligera más grande del mundo" en el siglo XIX, cuyas incursiones en Texas aterrorizaron a los colonos estadounidenses. [41]
Aunque podían ser tenaces en la defensa, los guerreros de los indios de las llanuras tomaron la ofensiva principalmente para obtener ganancias materiales y prestigio individual. Los más altos honores militares eran por " contar el golpe ", es decir, tocar a un enemigo vivo. Las batallas entre indios a menudo consistían en guerreros opuestos que demostraban su valentía en lugar de intentar lograr objetivos militares concretos. El énfasis estaba en acciones de emboscada y ataque y fuga en lugar de acercarse a un enemigo. El éxito a menudo se contaba por la cantidad de caballos o propiedades obtenidas en la incursión. Las bajas por lo general fueron escasas. "Los indios consideran una temeridad realizar un ataque donde es seguro que algunos de ellos morirán". [42] Dado su reducido número, la pérdida de incluso unos pocos hombres en batalla podría ser catastrófica para una banda, y en particular en las batallas de Adobe Walls en Texas en 1874 y Rosebud en Montana en 1876, los indios interrumpieron la batalla a pesar de la hecho de que estaban ganando ya que las bajas no se consideraban dignas de una victoria. [39] : 20 La victoria más famosa jamás obtenida por los indios de las llanuras sobre los Estados Unidos, la batalla de Little Bighorn, en 1876, fue ganada por los Lakota (Sioux) y Cheyenne luchando a la defensiva. [39] : 20 Las decisiones de luchar o no se basaron en una relación costo-beneficio; Incluso la pérdida de un guerrero no se consideraba que valiera la pena quitar algunos cueros cabelludos, pero si se podía obtener una manada de caballos, la pérdida de uno o dos guerreros se consideraba aceptable. [39] : 20 En términos generales, dado el pequeño tamaño de las bandas y la vasta población de los Estados Unidos, los indios de las llanuras buscaban evitar bajas en la batalla y evitarían pelear si eso significaba pérdidas. [39] : 20
Debido a su movilidad, resistencia, equitación y conocimiento de las vastas llanuras que eran su dominio, los indios de las llanuras a menudo resultaron victoriosos en sus batallas contra el ejército estadounidense en la era estadounidense desde 1803 hasta aproximadamente 1890. Sin embargo, aunque los indios ganaron muchas batallas , no pudieron emprender campañas largas. Los ejércitos indios sólo podían reunirse por breves períodos de tiempo, ya que los guerreros también tenían que cazar para alimentar a sus familias. [43] La excepción a esto fueron las incursiones en México por parte de los comanches y sus aliados en las que los asaltantes a menudo subsistían durante meses gracias a las riquezas de las haciendas y asentamientos mexicanos. El arma básica del guerrero indio era el arco corto y robusto , diseñado para usarse a caballo y mortal, pero sólo a corta distancia. Por lo general, las armas escaseaban y las municiones escasas para los guerreros nativos. [44] El gobierno de Estados Unidos, a través de la Agencia India, vendería a los indios de las llanuras armas para cazar, pero comerciantes sin licencia cambiarían armas por pieles de búfalo. [39] : 23 La escasez de municiones junto con la falta de entrenamiento en el manejo de armas de fuego hizo que el arma preferida fuera el arco y la flecha. [39] : 23
Se ha descubierto que la gente de las Grandes Llanuras era la gente más alta del mundo a finales del siglo XIX, según un análisis del siglo XXI de los datos recopilados por Franz Boas para la Exposición Mundial Colombina . Esta información es importante para los historiadores antropométricos , que normalmente equiparan la altura de las poblaciones con su salud general y su nivel de vida . [45]
Los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras a menudo se dividen en tribus de las Llanuras del Norte y del Sur.
En aras de una paz duradera, que maten, despellejen y vendan hasta que los búfalos sean exterminados.