La Gran Cuenca ( en español : Gran Cuenca ) es la mayor área de cuencas endorreicas contiguas , aquellas sin salida al océano, en América del Norte . Se extiende por casi todo Nevada , gran parte de Utah y partes de California , Idaho , Oregón , Wyoming y Baja California . Se destaca tanto por su clima árido como por la topografía de la cuenca y la cordillera que varía desde el punto más bajo de América del Norte en Badwater Basin en el Valle de la Muerte hasta el punto más alto de los Estados Unidos contiguos , a menos de 100 millas (160 km) de distancia en la cumbre. del Monte Whitney . La región abarca varias divisiones fisiográficas , biomas , ecorregiones y desiertos .
El término "Gran Cuenca" se aplica a áreas geográficas hidrográficas , [3] [4] : 11 biológicas , [3] florísticas , [4] : 21 fisiográficas, [4] : 14 topográficas , [3] y etnográficas . [4] : 34 El nombre fue acuñado originalmente por John C. Frémont , quien, basándose en información obtenida de Joseph R. Walker y de sus propios viajes, reconoció que la naturaleza hidrográfica del relieve "no tiene conexión con el océano". . [4] : 8–9 La definición hidrográfica es la más utilizada, [3] y es la única con un límite definitivo. Las otras definiciones arrojan no sólo diferentes límites geográficos de las regiones de la "Gran Cuenca", sino también límites regionales que varían de una fuente a otra. [4] : 11
El Desierto de la Gran Cuenca está definido por comunidades de plantas y animales y, según el Servicio de Parques Nacionales , sus límites se aproximan a la Gran Cuenca hidrográfica pero excluyen el " panhandle " sur. [3]
La provincia florística de la Gran Cuenca fue definida por el botánico Armen Takhtajan para extenderse mucho más allá de los límites de la Gran Cuenca definida hidrográficamente: incluye la llanura del río Snake , la meseta de Colorado , la cuenca de Uinta y partes de Arizona al norte del borde de Mogollon . [5]
La sección fisiográfica de la Gran Cuenca es una división geográfica de la provincia de Cuenca y Cordillera definida por Nevin Fenneman en 1931. [6] El Servicio Geológico de los Estados Unidos adaptó el esquema de Fenneman en su división fisiográfica de los Estados Unidos . [7] La "sección" es algo más grande que la definición hidrográfica.
El Área Cultural de la Gran Cuenca o pueblos indígenas de la Gran Cuenca es una clasificación cultural de los pueblos indígenas de las Américas y una región cultural ubicada entre las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada. El área de cultivo cubre aproximadamente 400.000 millas cuadradas (1.000.000 km 2 ), [8] o poco menos del doble del área de la Gran Cuenca hidrográfica.
La Gran Cuenca hidrográfica es un área de 209.162 millas cuadradas (541.730 km 2 ) que alguna vez drenaba internamente. Todas las precipitaciones de la región se evaporaron, se hundieron bajo tierra o desembocaron en lagos (en su mayoría salinos). Sin embargo, desde la aparición del Acueducto de Los Ángeles , durante más de un siglo, una gran porción de agua ha sido transportada fuera de la zona, dejando el paisaje alterado permanentemente. Como observó Fremont, los arroyos, arroyos o ríos no encuentran salida ni al Golfo de México ni al Océano Pacífico . La región limita con las montañas Wasatch al este, Sierra Nevada y Cascade Ranges al oeste y la cuenca del río Snake al norte. El borde sur es menos distintivo. La Gran Cuenca incluye la mayor parte de Nevada , la mitad de Utah , porciones sustanciales de Oregón y California , y pequeñas áreas de Idaho , Wyoming y Baja California, México . El término "Gran Cuenca" es ligeramente engañoso; la región comprende muchas cuencas pequeñas. El Gran Lago Salado , el Lago Pyramid y el Humboldt Sink son algunos de los "drenajes" de la Gran Cuenca. [3] El Salton Sink es otra cuenca cerrada dentro de la Gran Cuenca. [9]
La División de la Gran Cuenca separa la Gran Cuenca de las cuencas hidrográficas que desembocan en el Océano Pacífico. La porción más meridional de la Gran Cuenca es la cuenca de la Laguna Salada . El río más largo y grande de la Gran Cuenca es el río Bear , de 560 km (350 millas), [10] y la cuenca hidrográfica más grande es el drenaje del río Humboldt de aproximadamente 44.000 km 2 (17.000 millas cuadradas ). La mayor parte de la precipitación de la Gran Cuenca es nieve, y la precipitación que no se evapora ni se extrae para uso humano se hundirá en los acuíferos de agua subterránea , mientras que la evaporación del agua recolectada se produce en los sumideros geográficos . [11] El lago Tahoe , el lago alpino más grande de América del Norte , [12] es parte de la subregión central de Lahontan de la Gran Cuenca .
La Gran Cuenca hidrográfica contiene múltiples desiertos y ecorregiones , cada uno con su propio conjunto distintivo de flora y fauna. [3] Los límites ecológicos y las divisiones en la Gran Cuenca no están claros. [15]
La Gran Cuenca se superpone a cuatro desiertos diferentes: partes de los cálidos desiertos de Mojave y Colorado (una región dentro del desierto de Sonora ) al sur, y los fríos desiertos de la Gran Cuenca y los Altos de Oregón en el norte. Los desiertos se pueden distinguir por sus plantas: el árbol de Josué y el arbusto de creosota se encuentran en los desiertos cálidos, mientras que en los desiertos fríos no hay ninguno de los dos. Los desiertos fríos son generalmente más altos que los cálidos y tienen una distribución más uniforme de las precipitaciones durante todo el año. [dieciséis]
El clima y la flora de la Gran Cuenca dependen en gran medida de la elevación; A medida que aumenta la elevación, la temperatura disminuye y las precipitaciones aumentan. Debido a esto, los bosques pueden aparecer en elevaciones más altas. El enebro de Utah / piñón de una sola hoja (regiones del sur) y la caoba de montaña (regiones del norte) forman bosques abiertos de piñón y enebro en las laderas de la mayoría de las cordilleras. En algunas de las zonas más altas se pueden encontrar rodales de pino ágil y pino bristlecone de la Gran Cuenca ( Pinus longaeva ). En las zonas ribereñas con agua fiable existen arboledas de álamos ( Populus fremontii ) y álamos temblones ( Populus tremuloides ).
Debido a que el ecosistema forestal es distinto de un desierto típico, algunas autoridades, como el Fondo Mundial para la Naturaleza , separan las montañas del desierto de la Gran Cuenca en su propia ecorregión: los bosques montanos de la Gran Cuenca . [17] Muchas especies raras y endémicas se encuentran en esta ecorregión, porque las cadenas montañosas individuales están aisladas unas de otras. Durante el Último Período Glaciar , la Gran Cuenca era más húmeda. A medida que se secó durante la época del Holoceno , algunas especies se retiraron a las montañas más altas y aisladas y tienen una alta diversidad genética. [17]
Otras autoridades dividen la Gran Cuenca en diferentes ecorregiones, según sus propios criterios. Armen Takhtajan definió la "provincia florística de la Gran Cuenca". La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. divide la Gran Cuenca en tres ecorregiones aproximadamente según la latitud: la ecorregión de la Cuenca y Cordillera del Norte , la ecorregión de la Cuenca y Cordillera Central y la ecorregión de la Cuenca y Cordillera de Mojave .
La vida silvestre de la Gran Cuenca incluye berrendos , venados bura , pumas y lagomorfos como la liebre de cola negra y el conejo de cola blanca del desierto y los coyotes que se alimentan de ellos. Las ratas de carga , las ratas canguro y otros pequeños roedores también son comunes y son predominantemente nocturnos. Los alces y el borrego cimarrón están presentes pero son poco comunes. Los lagartos pequeños como el lagarto valla de la Gran Cuenca , el lagarto leopardo de nariz larga y el lagarto cornudo son comunes, especialmente en elevaciones más bajas. También están presentes serpientes de cascabel y serpientes tuza . La salamandra de las montañas Inyo está en peligro de extinción. En las zonas húmedas se pueden encontrar aves playeras como los falaropos y los zarapitos . Los pelícanos blancos americanos son comunes en Pyramid Lake . Las águilas reales también son muy comunes en la Gran Cuenca. [18] La paloma huilota , la alondra occidental , la urraca de pico negro y el cuervo común son otras especies de aves comunes.
En el lago Pyramid se encuentran dos especies de peces en peligro de extinción : el pez lechón Cui-ui (en peligro de extinción en 1967) y la trucha degollada de Lahontan (amenazada en 1970). [19]
Los grandes invertebrados incluyen tarántulas (género Aphonopelma ) y grillos mormones . Se han introducido con éxito en la Gran Cuenca especies exóticas, como el chukar , la perdiz gris y la galleta del Himalaya , aunque esta última sólo ha prosperado en las Montañas Ruby . Cheatgrass , una especie invasora que fue introducida involuntariamente, constituye una parte fundamental de sus dietas. Los caballos salvajes ( mustangs ) y los burros salvajes son especies exóticas altamente reproductivas y controvertidas para el ecosistema. La mayor parte de la Gran Cuenca es pasto abierto y el ganado vacuno y ovino doméstico está muy extendido.
La Gran Cuenca incluye valles, cuencas, lagos y cadenas montañosas de la Provincia de Cuenca y Cordillera . [20] Las características geográficas cercanas a la Gran Cuenca incluyen la División Continental de las Américas , la Cuenca de la Gran División y el Golfo de California .
La sección fisiográfica de la Gran Cuenca de la Provincia de Cuenca y Cordillera contiene la Gran Cuenca, pero se extiende hacia el este de Oregón , el sur de Idaho y la cuenca del río Colorado y la esquina noroeste de Arizona ). [21] La región de Cuenca y Cordillera es producto de fuerzas geológicas que estiran la corteza terrestre, creando muchas cadenas montañosas con tendencia norte-sur. Estas cadenas están separadas por valles o cuencas planas. Estos cientos de cordilleras hacen de Nevada el estado más montañoso del país. [3]
Las dos áreas metropolitanas más pobladas de la Gran Cuenca son el área metropolitana de Reno-Sparks al oeste y el Frente Wasatch al este (siendo esta última significativamente más poblada que la primera). La región entre estas dos áreas está escasamente poblada, pero incluye las ciudades más pequeñas de Elko , Ely , Wendover , West Wendover y Winnemucca . Al norte se encuentran; en California Susanville , en Oregon Burns and Hines , en Idaho Malad y en Wyoming Evanston . Al sur están Cedar City , Tonopah y Bishop y el área más al sur de la cuenca tiene las comunidades de Pahrump , Palmdale , Victorville y Palm Springs . Las autopistas interestatales que atraviesan la Gran Cuenca son la Interestatal 80 (I-80) y la I-15 , y la I-70 y la I-84 tienen sus respectivos puntos finales dentro de sus límites. Otras carreteras importantes son la Ruta 6 de los EE. UU. (US 6), la US 50 , la US 93 , la US 95 y la US 395 . La sección de la US 50 entre Delta, Utah y Fallon, Nevada , recibe el sobrenombre de "La carretera más solitaria de Estados Unidos", [22] y la ruta 375 del estado de Nevada se denomina "Carretera extraterrestre". [23] La Gran Cuenca es atravesada por varias líneas ferroviarias, incluida la ruta terrestre del Union Pacific Railroad (Union Pacific Railroad) a través de Reno y Ogden , la ruta Feather River , el corredor central y el ferrocarril de Los Ángeles y Salt Lake .
La acumulación de sedimentos a lo largo de miles de años llenó las cuencas con fallas entre las cordilleras y creó llanuras lacustres relativamente planas a partir de los lechos de los lagos del Pleistoceno de la Gran Cuenca. [24] Por ejemplo, después de formarse hace unos 32.000 años , el lago Bonneville se desbordó hace unos 14.500 años en la inundación de Bonneville a través del paso Red Rock y descendió al nivel del "lago Provo" [25] (el Gran Lago Salado , el Lago Utah , el Lago Sevier) . Lake , Rush Lake y Little Salt Lake permanecen). [26] El lago Lahontan , el lago Manly y el lago Mojave eran lagos similares del Pleistoceno .
La ocupación paleoindia por parte de las tribus de la Gran Cuenca comenzó ya en el año 10.000 a. C. (los pueblos shoshonean de habla numica llegaron en fecha tan tardía como el año 1000 d. C.). [27] La evidencia arqueológica de sitios habitacionales a lo largo de la orilla del lago Lahontan data del final de la edad de hielo, cuando su costa estaba aproximadamente 500 pies (150 m) más alta a lo largo de las laderas de las montañas circundantes. La Gran Cuenca estuvo habitada durante al menos varios miles de años por tribus nativas americanas de la Gran Cuenca que hablaban grupos de lengua uto-azteca , incluidos los shoshone , los ute , los mono y los paiute del norte .
La exploración europea de la Gran Cuenca se produjo durante la colonización española de América en el siglo XVIII . El primer inmigrante estadounidense que cruzó la Gran Cuenca desde Sierra Nevada fue Jedediah Strong Smith en 1827. [28] Peter Skene Ogden, de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson , exploró las regiones del Gran Lago Salado y el Río Humboldt a finales de la década de 1820, siguiendo el lado oriental. de Sierra Nevada hasta el Golfo de California. [29] Benjamin Bonneville exploró la parte noreste durante una expedición de 1832 . Estados Unidos había adquirido derechos sobre el territorio al norte del paralelo 42 a través del Tratado Adams-Onís de 1819 con España y el Tratado de Oregón de 1846 con Gran Bretaña. Estados Unidos obtuvo derechos sobre la mayor parte del resto de la Gran Cuenca a través de la Cesión Mexicana de 1848 . El primer asentamiento no indígena se produjo en 1847 en el valle del Gran Lago Salado, lo que condujo al primer esfuerzo de asentamiento religioso estadounidense del estado provisional mormón de Deseret en 1849 en lo que hoy es Utah y el norte de Nevada. Los asentamientos posteriores se conectaron con las regiones orientales de la fiebre del oro de California de 1848 , con sus inmigrantes cruzando la Gran Cuenca por el sendero de California a lo largo del río Humboldt de Nevada hasta el paso Carson en las Sierras. El Territorio de Oregón se estableció en 1848 y el Territorio de Utah en 1850.
En 1869 se completó el primer ferrocarril transcontinental en Promontory Summit en la Gran Cuenca. [30] Alrededor de 1902, se construyó el ferrocarril de San Pedro, Los Ángeles y Salt Lake en la cuenca baja y el desierto de Mojave para el servicio ferroviario de California-Nevada a Las Vegas, Nevada.
Para cerrar un caso de la Comisión de Reclamaciones Indias de 1951, la Ley de Distribución de Reclamaciones de los Shoshone Occidentales de 2004 estableció el pago de Estados Unidos de 117 millones de dólares a la tribu de la Gran Cuenca por la adquisición de 39.000 millas cuadradas (100.000 km 2 ). [ cita necesaria ]
El terremoto (6,6–7,1) de Dixie Valley, Nevada , en la Gran Cuenca se produjo en 1954.
Ha habido una sucesión de pueblos indígenas de la Gran Cuenca .
Hace aproximadamente 12.000 a 9.000 años, los paleoindios fueron el primer grupo que vivió en el área de la Gran Cuenca. Los paleoindios eran principalmente cazadores y cazaban bisontes, mamuts extintos y perezosos terrestres extintos. En cuanto a la vivienda, dado que seguían a los animales que cazaban, no tenían aldeas permanentes.
El siguiente grupo que vivió en la zona fue el Desierto Arcaico de la Gran Cuenca, hace aproximadamente 9.000 a 1.500 años. Cazaban animales como venados bura y antílopes y recolectaban cebollas, centeno silvestre y piñones . Luego, hace 1.500 a 700 años, los Fremont vivieron en la zona. A diferencia de los paleoindios, que se desplazaban para seguir a las manadas de bisontes, los Fremont construyeron pequeñas aldeas y cultivaron cultivos como maíz y calabaza. Hace setecientos años, los Shoshone habitaron el área después de los Fremont. Eran cazadores-recolectores y vivían en hogares temporales para poder seguir rebaños de animales y recolectar plantas. Ahora, los descendientes de Shoshone viven en zonas cercanas. [31]
El clima varía en toda la Gran Cuenca según la elevación, la latitud y otros factores. Las elevaciones más altas tienden a ser más frías y recibir más precipitaciones. Las zonas occidentales de la cuenca tienden a ser más secas que las zonas orientales debido a la sombra de lluvia de Sierra Nevada . La mayor parte de la cuenca experimenta un clima árido o semiárido con veranos cálidos e inviernos fríos. Sin embargo, algunas de las zonas montañosas de la cuenca tienen una elevación lo suficientemente alta como para experimentar un clima alpino . Debido a la altitud y la aridez de la región, la mayoría de las áreas de la Gran Cuenca experimentan una variación sustancial de temperatura diurna .
Este artículo incorpora material de dominio público de ¿Qué es la Gran Cuenca? Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 14 de julio de 2015 .{{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
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