La Cuenca de la Gran División o Cuenca Cerrada de la Gran División [3] es un área de tierra en el Desierto Rojo de Wyoming donde nada del agua que cae como lluvia al suelo desemboca en ningún océano, directa o indirectamente. Es por tanto una cuenca endorreica , una de varias en América del Norte que lindan con la División Continental . Al sur y al oeste de la cuenca se encuentra la cuenca del río Green , que desemboca en el Golfo de California / Océano Pacífico ; al norte y al este está la cuenca hidrográfica de North Platte , que desemboca en el Golfo de México . La cuenca tiene una forma muy toscamente rectangular; la esquina noroeste está en Oregon Buttes cerca de South Pass , a unas 40 millas (64 km) al suroeste de Lander , y la esquina sureste está en Sierra Madre Range cerca de Bridger Pass , a unas 20 millas (32 km) al suroeste de Rawlins . [4] [5]
Aunque la cuenca de la Gran División proporciona un cruce relativamente bajo y fácil de la División Continental, su aridez y naturaleza endorreica fueron un obstáculo para los pioneros durante la expansión de los Estados Unidos hacia el oeste ; se la conocía como la Llanura Salina alrededor de la década de 1870. [6] En consecuencia, el Oregon Trail se desvió hacia el norte sobre South Pass y el Overland Trail se desvió hacia el sur sobre Bridger Pass. Por el contrario, durante la construcción del primer ferrocarril transcontinental, el Union Pacific se tendió directamente a través de la parte sur de la cuenca. (El mapa ferroviario original etiquetaba un punto a lo largo de esta ruta como Bridgers Pass , [7] dando lugar a la idea errónea, aún común, de que el ferrocarril seguía el Overland Trail.) Más o menos la misma ruta a través de la cuenca fue tomada más tarde por las carreteras transcontinentales que atravesaban la región, a saber, la autopista Lincoln , la US 30 y la Interestatal 80 . La cuenca también es atravesada en dirección norte-sur por la US 287 y Wyoming 789 . Incluso hoy en día, la cuenca está muy escasamente poblada, siendo la única ciudad incorporada Wamsutter , con una población de 203 en el censo de 2020.
Un viajero hacia el oeste por la Interestatal 80 cruza desde el drenaje del Golfo de México hasta la Cuenca Great Divide a aproximadamente 41°47′17″N 107°22′34″W / 41.788°N 107.376°W / 41.788; -107.376 , aproximadamente 7 millas al oeste de Rawlins. Una señal de carretera marca esto como un cruce de la División Continental, aunque eso es una cuestión de interpretación. Aproximadamente a 41 ° 42′58 ″ N 107 ° 46′55 ″ W / 41,716 ° N 107,782 ° W / 41,716; -107.782 es la salida de Continental Divide Road, el punto más alto de la I-80 dentro de Great Divide Basin, a una altura de 7,130 pies (2,170 m). [8] Si bien esto ya no se reconoce como un cruce de la División, evidentemente se consideró que era solo eso durante los días de la Lincoln Highway y la US 30, y un monumento a Henry B. Joy , el primer presidente de Lincoln. Asociación de Carreteras , se colocó justo al sur de este punto a lo largo de la antigua carretera. (Se trasladó a Sherman Summit en 2001 para protegerlo del creciente vandalismo). Más al oeste, la I-80 cruza hasta el drenaje del río Colorado aproximadamente a 41 ° 37′52 ″ N 108 ° 18′40 ″ W / 41.631° N 108.311°O / 41.631; -108.311 . Esta ahora se reconoce como la verdadera ubicación de la División Continental, [9] aunque la señal de carretera correspondiente se encuentra a unas 2,6 millas de distancia en 41°38′02″N 108°15′40″W / 41.634°N 108.261° W / 41,634; -108.261 . (La ubicación de la División en el borde oeste de la cuenca significa que esta región endorreica drenaría hacia el este si se desbordara). Habiendo finalmente dejado atrás la Cuenca de la Gran División, la I-80 continúa hacia el oeste y en 41°16 ′30″N 110°48′07″O / 41.275°N 110.802°W / 41.275; -110.802 , a unas 10 millas (16 km) al oeste de Evanston , ingresa a la Gran Cuenca , mucho más grande , permaneciendo dentro de ella hasta la cima de Sierra Nevada en Donner Summit .
La cuenca Great Divide es parte de la cuenca mayor del río Green , separada de la cuenca del río Green por el levantamiento de Rock Springs durante el Cretácico tardío hasta el Eoceno temprano . [10] [11] [12]
Si bien generalmente se la considera una sola cuenca, la cuenca Great Divide es en realidad varias subcuencas contiguas, en particular las centradas en el lago Circle Bar, el lago Frewen, el lago Lost Creek, el lago Red y el lago Separation. Las crestas interiores que separan estas subcuencas han generado desacuerdos sobre el camino correcto de la División Continental a través o alrededor de la cuenca.
Lucite Hills forma parte del límite occidental de la cuenca, con Black Rock Butte y Emmons Cone. Alkali Flat y Greasewood Flat están directamente al noreste. Las dunas de arena se encuentran en la parte central occidental de la cuenca. En la parte sur de la cuenca occidental, Red Desert Flat y Red Desert Basin son las características principales. Se encuentran a unas 25 millas (40 km) al noroeste de la ciudad de Wamsutter. En la parte noreste de Great Divide Basin se encuentra Chain Lakes Flat, al suroeste y cuesta abajo de Bairoil y Lamont . [13]
La cuenca es un desierto alto dominado por dunas de arena , acantilados y llanuras alcalinas . La flora y la fauna incluyen árboles pequeños en algunos barrancos y algún que otro arbusto , junto con muchas aves y berrendos , venados bura , caballos salvajes y una manada de alces en el desierto . La cuenca incluye depósitos de mineral de uranio y muchos pozos de petróleo y gas natural . [14] Ha habido un debate entre aquellos que desean explotar los recursos dentro de la cuenca y aquellos que desean ver al menos partes de ella oficialmente designadas como áreas silvestres. [15]
El autor británico Arthur Conan Doyle describió una versión romántica de la Gran Cuenca Divisoria, que la novela llamó la Gran Llanura Alcalina , en su obra de Sherlock Holmes Un estudio en escarlata (1887).