La Provincia de Cuenca y Cordillera es una vasta región fisiográfica que cubre gran parte del interior occidental de los Estados Unidos y el noroeste de México . Se define por una topografía única de cuencas y cordilleras , caracterizada por cambios abruptos de elevación, alternando entre estrechas cadenas montañosas con fallas y valles o cuencas áridas y planas. La fisiografía de la provincia es resultado de una extensión tectónica que comenzó hace unos 17 millones de años en la época del Mioceno temprano .
Las numerosas cordilleras dentro de la provincia de los Estados Unidos se denominan colectivamente "Correas de la Gran Cuenca", aunque muchas no se encuentran en realidad en la Gran Cuenca . Las cadenas principales incluyen la Cordillera Snake , la Cordillera Panamint , las Montañas Blancas y las Montañas Sandia . El punto más alto completamente dentro de la provincia es White Mountain Peak en California , mientras que el punto más bajo es Badwater Basin en Death Valley a -282 pies (-86 m). [1] El clima de la provincia es árido, con numerosas ecorregiones . La mayoría de los desiertos de América del Norte se encuentran dentro de él.
La Provincia de Cuenca y Cordillera no debe confundirse con la Gran Cuenca , una región definida por sus características hidrológicas únicas (drenaje interno) que se superpone gran parte de la región fisiográfica de Cuenca y Cordillera. Tampoco debe confundirse con el Monumento Nacional Basin and Range , ubicado en el sur de Nevada, que es una pequeña parte de una provincia mucho más grande.
La Provincia de Cuenca y Cordillera incluye gran parte del oeste de América del Norte . En los Estados Unidos, limita al oeste con la falla oriental de Sierra Nevada y se extiende a lo largo de más de 500 millas (800 km) hasta su frontera oriental marcada por la falla Wasatch , la meseta de Colorado y el Rift del Río Grande . La provincia se extiende al norte hasta la meseta de Columbia y al sur hasta el Cinturón Volcánico Transmexicano en México , aunque se debaten los límites meridionales de la Cuenca y la Cordillera. [2] En México, la Provincia de Cuenca y Cordillera está dominada por la Meseta Mexicana y en gran medida es sinónimo de ella .
La evidencia sugiere que la parte sur de la provincia, menos reconocida, limita al este con el Frente de Empuje Laramide de la Sierra Madre Oriental y al oeste con el Golfo de California y la Península de Baja , con notablemente menos fallas aparentes en la Sierra Madre Occidental en el centro de la provincia de Cuenca y Cordillera más meridional. [3]
Las características geográficas comunes incluyen numerosas cuencas endorreicas , lagos efímeros, mesetas y valles de bolsón que se alternan con montañas (como se describe a continuación). El área es mayoritariamente árida y escasamente poblada, aunque hay varias áreas metropolitanas importantes, como Reno , Las Vegas , Salt Lake City , Phoenix , Tucson , El Paso - Ciudad Juárez , Mexicali y Hermosillo .
Generalmente se acepta que la topografía de cuencas y cordilleras es el resultado de la extensión y adelgazamiento de la litosfera , que está compuesta por corteza y manto superior . Los ambientes extensionales como la Cuenca y la Cordillera se caracterizan por fallas lístricas normales o fallas que se nivelan con la profundidad. Las fallas normales opuestas se vinculan en profundidad produciendo una geometría de horst y graben , donde horst se refiere al bloque de falla derribado y graben al bloque de falla caído hacia abajo.
El espesor medio de la corteza terrestre de la provincia de Cuenca y Cordillera es de aproximadamente 30 a 35 km y es comparable a la corteza continental extendida de todo el mundo. [4] La corteza junto con el manto superior comprende la litosfera . Se estima que la base de la litosfera debajo de la Cuenca y la Cordillera tiene entre 60 y 70 km. [5] Las opiniones varían respecto a la extensión total de la región; sin embargo, la estimación mediana es de aproximadamente el 100% de extensión lateral total. [6] El desplazamiento lateral total en la Cuenca y la Cordillera varía de 60 a 300 km desde el inicio de la extensión en el Mioceno temprano , y la parte sur de la provincia representa un mayor grado de desplazamiento que el norte. Existe evidencia que sugiere que la extensión comenzó inicialmente en la Cuenca y Cordillera del sur y se propagó hacia el norte con el tiempo. [7]
Clarence Dutton comparó las numerosas y estrechas cadenas montañosas paralelas que distinguen la topografía única de Basin and Range con un "ejército de orugas que se arrastran hacia el norte". [8]
Los mecanismos tectónicos responsables de la extensión litosférica en la provincia de Basin and Range son controvertidos y varias hipótesis en competencia intentan explicarlos. Los acontecimientos clave que precedieron a la extensión de la Cuenca y la Cordillera en el oeste de los Estados Unidos incluyen un largo período de compresión debido a la subducción de la Placa Farallón bajo la costa occidental de la placa continental de América del Norte, que estimuló el engrosamiento de la corteza. La mayor parte del movimiento de placas tectónicas pertinente asociado con la provincia ocurrió en el período Neógeno (hace 23,03-2,58 millones de años) y continúa hasta el presente. En la subépoca del Mioceno temprano (hace 23,03-15,97 millones de años), gran parte de la Placa Farallón se había consumido y la cresta que se extendía en el fondo marino que separaba la Placa Farallón de la Placa del Pacífico ( Pacific-Farallon Ridge ) se acercaba a América del Norte. [9] En el Mioceno Medio (hace 15,97-11,63 millones de años), la Cordillera Pacífico-Farallón fue subducida debajo de América del Norte, poniendo fin a la subducción a lo largo de esta parte del margen del Pacífico; sin embargo, la Placa Farallón continuó subduciéndose hacia el manto . [9] El movimiento en este límite dividió la Cordillera Pacífico-Farallon y generó la falla transformante de San Andrés , generando un componente de rumbo oblicuo . [10] Hoy en día, la Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste en relación con América del Norte, una configuración que ha dado lugar a un aumento de la cizalladura a lo largo del margen continental . [9]
La actividad tectónica responsable de la extensión en la Cuenca y la Cordillera es un tema complejo y controvertido entre la comunidad de geociencias. La hipótesis más aceptada sugiere que el cizallamiento de la corteza asociado con la falla de San Andrés provocó fallas extensionales espontáneas similares a las observadas en la Gran Cuenca. [11] Sin embargo, el movimiento de las placas por sí solo no explica la gran elevación de la región de Cuenca y Cordillera. [11] El oeste de los Estados Unidos es una región de alto flujo de calor que reduce la densidad de la litosfera y, como consecuencia, estimula el levantamiento isostático . [12] Las regiones litosféricas caracterizadas por un elevado flujo de calor son débiles y la deformación extensional puede ocurrir en una amplia región. Por lo tanto, se cree que la extensión de la Cuenca y la Cordillera no está relacionada con el tipo de extensión producida por el afloramiento del manto que puede causar zonas de rift estrechas, como las de la Triple Unión de Afar . [13] Los procesos geológicos que elevan el flujo de calor son variados; sin embargo, algunos investigadores sugieren que el calor generado en una zona de subducción se transfiere a la placa superior a medida que avanza la subducción. Luego, los fluidos a lo largo de las zonas de falla transfieren calor verticalmente a través de la corteza. [14] Este modelo ha generado un creciente interés en los sistemas geotérmicos en la Cuenca y la Cordillera, y requiere la consideración de la influencia continua de la placa Farallón completamente subducida en la extensión responsable de la Provincia de la Cuenca y la Cordillera.
En algunas localidades de Basin and Range, el basamento metamórfico es visible en la superficie. Algunos de ellos son complejos de núcleo metamórfico (MCC), una idea que se desarrolló por primera vez a partir de estudios en esta provincia. Un complejo de núcleo metamórfico se produce cuando la corteza inferior sale a la superficie como resultado de su extensión. No se interpretó que los CCM en la Cuenca y la Cordillera estuvieran relacionados con la extensión de la corteza terrestre hasta después de la década de 1960. Desde entonces, se han identificado patrones deformacionales similares en los CCM de la Cuenca y la Cordillera y han llevado a los geólogos a examinarlos como un grupo de características geológicas relacionadas formadas por la extensión de la corteza terrestre durante la era Cenozoica (hace 66,0 millones de años hasta el presente). El estudio de los complejos centrales metamórficos ha proporcionado información valiosa sobre los procesos extensionales que impulsan la formación de Cuencas y Cordilleras. [15]
Antes de la época del Eoceno (55,8 ±0,2 a 33,9 ±0,1 Ma), la tasa de convergencia de las placas de Farallón y Norteamérica era rápida, el ángulo de subducción era poco profundo y el ancho de la losa era enorme. Durante el Eoceno , las fuerzas de compresión asociadas a la subducción de la Placa Farallon de las orogenias Laramide , Sevier y Nevada terminaron, las interacciones de las placas cambiaron de compresión ortogonal a deslizamiento oblicuo y el vulcanismo en la Provincia de Cuenca y Cordillera estalló (llamarada de ignimbrita del Terciario Medio). arriba ). Se sugiere que esta placa continuó subcomprimida hasta aproximadamente 19 Ma, momento en el que se consumió por completo y cesó, en parte, la actividad volcánica. El basalto olivino de la dorsal oceánica entró en erupción alrededor de 17 millones de años y comenzó su extensión . [16] [17] [18] [19]
Además de pequeñas cantidades de petróleo de Nevada , la Provincia de Cuenca y Cordillera suministra casi todo el cobre y la mayor parte del oro , la plata y la barita extraídos en los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Medios relacionados con la provincia de Basin and Range en Wikimedia Commons
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