La meseta de Columbia es una región geológica y geográfica que se extiende a lo largo de partes de los estados estadounidenses de Washington , Oregón e Idaho . [1] Es una amplia meseta de basalto aluvial entre Cascade Range y las Montañas Rocosas , atravesada por el río Columbia .
Durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano , una inundación de basalto envolvió alrededor de 63.000 millas cuadradas (160.000 km2 ) del noroeste del Pacífico, formando una gran provincia ígnea . [2] Durante un período de quizás 10 a 15 millones de años, flujo de lava tras flujo de lava se derramó, acumulándose finalmente hasta un espesor de más de 6.000 pies (1,8 km). [2] A medida que la roca fundida salió a la superficie, la corteza terrestre se hundió gradualmente en el espacio dejado por la lava ascendente. El grupo de basalto del río Columbia consta de siete formaciones: Steens Basalt, Imnaha Basalt , Grande Ronde Basalt, Picture Gorge Basalt, Prineville Basalt, Wanapum Basalt y Saddle Mountains Basalt. Muchas de estas formaciones se subdividen en miembros y flujos formales e informales. [3] [2]
El hundimiento de la corteza produjo una gran meseta de lava ligeramente deprimida. [2] El antiguo río Columbia fue obligado a tomar su curso actual por la lava que avanzaba hacia el noroeste. La lava, a medida que fluía sobre la zona, primero llenó los valles de los arroyos, formando presas que a su vez provocaron embalses o lagos. [2] Las entidades encontradas en los lechos de estos lagos incluyen impresiones de hojas fósiles , madera petrificada , insectos fósiles y huesos de animales vertebrados. [2]
La evidencia sugiere que alguna fuente concentrada de calor está derritiendo la roca debajo de la provincia de Columbia Plateau en la base de la litosfera (la capa de corteza y manto superior que forma las placas tectónicas en movimiento de la Tierra). En un esfuerzo por descubrir por qué esta área, lejos del límite de una placa, tuvo un derramamiento tan enorme de lava, los científicos establecieron fechas de endurecimiento para muchos de los flujos de lava individuales. Descubrieron que las rocas volcánicas más jóvenes estaban agrupadas cerca de la meseta de Yellowstone y que cuanto más hacia el oeste avanzaban, más antiguas eran las lavas. [4]
Aunque los científicos todavía están reuniendo pruebas, una explicación probable es que un punto caliente , una columna extremadamente caliente de material del manto profundo , está subiendo a la superficie debajo de la provincia de la meseta de Columbia. Debajo de Hawaii e Islandia , se desarrolla una inestabilidad de temperatura (por razones aún no bien comprendidas) en el límite entre el núcleo y el manto . El calor concentrado desencadena una columna de cientos de kilómetros de diámetro que asciende directamente a la superficie de la Tierra. [4]
La ruta de este punto caliente comienza en el oeste y se extiende hasta el Parque Nacional de Yellowstone . Las fumarolas humeantes y los géiseres explosivos son amplia evidencia de una concentración de calor debajo de la superficie. El punto de acceso está estacionario, pero la placa de América del Norte se mueve sobre él, creando un registro magnífico de la velocidad y dirección del movimiento de la placa. [4]
Parte de la meseta de Columbia está asociada con la ecorregión de la meseta de Columbia , parte de la ecorregión de "pastizales, sabanas y matorrales templados y subtropicales neárticos" del bioma de pastizales, sabanas y matorrales templados .
Las ciudades de Washington en la meseta de Columbia incluyen:
Las ciudades de Oregón en la meseta de Columbia incluyen:
Las ciudades de Idaho en la meseta de Columbia incluyen:
Este artículo incorpora material de dominio público de la provincia de Columbia Plateau. Encuesta geológica de los Estados Unidos .
45°59′58″N 119°00′05″O / 45.99944°N 119.00139°W / 45.99944; -119.00139