La Guerra de las Serpientes (1864-1868) fue una guerra irregular librada por los Estados Unidos de América contra los " indios serpientes ", término que los colonos utilizaban para referirse a las bandas de Paiute del Norte , Bannock y Shoshone del Oeste que vivían a lo largo del río Snake . Los combates tuvieron lugar en los estados de Oregón , Nevada y California , y en el territorio de Idaho . Las bajas totales de ambos lados del conflicto ascendieron a 1.762 muertos, heridos o capturados.
El conflicto fue el resultado de la creciente tensión durante varios años entre las tribus nativas y los colonos que invadían sus tierras y competían por la caza y el agua. Los exploradores que pasaban por allí tuvieron un efecto mínimo. En octubre de 1851, los indios shoshone mataron a ocho hombres en Fort Hall, Idaho. Desde la época de la Masacre de Clark , en 1851, los nativos americanos regionales, comúnmente llamados "serpientes" por los colonos blancos, [1] acosaron y en ocasiones atacaron a grupos de emigrantes que cruzaban el valle del río Snake . Los colonos europeo-americanos tomaron represalias atacando aldeas nativas americanas. En septiembre de 1852, Ben Wright y un grupo de mineros respondieron a un ataque indio atacando la aldea Modoc cerca de Black Bluff en Oregon, matando a unos 41 Modoc. Ataques y represalias similares tuvieron lugar en los años previos a la Guerra de las Serpientes.
En agosto de 1854, los ataques de los nativos a varios trenes pioneros a lo largo del río Snake culminaron en la masacre de Ward el 20 de agosto de 1854, en la que los nativos americanos mataron a 21 personas. Al año siguiente, el ejército estadounidense montó la punitiva Expedición Winnas . Desde 1858, al final de la guerra Spokane-Coeur d'Alene-Paloos , el ejército estadounidense protegió la migración a Oregón enviando escoltas cada primavera. Los nativos continuaron atacando a los trenes de inmigrantes, especialmente a los rezagados como el grupo de Myers, asesinado en la masacre de Salmon Falls del 13 de septiembre de 1860. Esta masacre condujo a la captura o muerte de 29 emigrantes. Un historiador Henry Charles Carey describió el ataque como "más atroz que cualquiera de los anteriores". Cuando las tropas federales se retiraron en 1861 para regresar al este para participar en la Guerra Civil estadounidense , los Voluntarios de California brindaron protección a los emigrantes. Más tarde, el 1.º Regimiento de Infantería del Territorio de Washington y la 1.ª Caballería de Oregón reemplazaron a las escoltas del ejército en los caminos de los emigrantes.
A medida que la minería de oro disminuyó en California a finales de la década de 1850, los mineros en busca de oro comenzaron a desplazarse hacia el norte y el este hacia la parte superior de la Gran Cuenca y el valle del río Snake, compitiendo más por los recursos con los nativos americanos. Vivían más tiempo en la tierra y consumían más caza y agua. Muchos acontecimientos aislados resultaron en violencia, con el resultado de que ambas partes tomaron las armas. La afluencia de mineros a la reserva de Nez Perce durante la fiebre del oro de Clearwater generó tensiones entre todas las tribus. Los Nez Perce se dividieron cuando algunos jefes acordaron un nuevo tratado que permitió la intrusión. A medida que los mineros desarrollaron nuevas ubicaciones cerca de Boise en 1862 y en Owyhee Canyonlands en 1863, una afluencia de colonos blancos descendió a la zona. En enero de 1863 se produjo la masacre de indios más mortífera en la historia de Estados Unidos, la masacre de Bear River , en la que murieron más de 250 hombres, mujeres y niños. Hoy cerca de Preston, Idaho, hay un monumento a las vidas perdidas durante esta masacre, y en 1990 el sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional. Los shoshone occidentales, los paiute y otros indios locales resistieron la invasión y lucharon en lo que se llamó la Guerra de las Serpientes de 1864 a 1868.
Al amanecer del 29 de enero de 1863, el coronel Patrick Edward Connor dirigió aproximadamente 200 soldados voluntarios de la Unión en un asalto a una aldea habitada por alrededor de 500 personas shoshone, entre hombres, mujeres y niños. En respuesta a ataques anteriores al Servicio Postal de los Estados Unidos, los soldados procedieron a saquear la aldea, lo que provocó la muerte de numerosos individuos shoshone y la agresión a varias mujeres, tanto muertas como vivas. Los soldados de la Unión sufrieron aproximadamente 25 bajas, mientras que las pérdidas Shoshone ascendieron a más de 250 personas, incluido el Jefe Bear Hunter. Este violento acontecimiento se recuerda como la masacre de Bear River o la masacre de Boa Ogoi y se considera uno de los episodios más devastadores de masacre de nativos americanos en la historia del oeste americano.
El campo de batalla se encuentra a unas pocas millas al noroeste de Preston, marcado por Bear River y Battle Creek (entonces Beaver Creek), ambas características fundamentales durante el enfrentamiento entre los Voluntarios de California del Ejército de los Estados Unidos y la Banda Noroeste de la Nación Shoshone.
La topografía abarca Bear River y las praderas que bordean sus orillas, con Battle Creek fluyendo de norte a sur, parcialmente canalizado por la Ruta 91 de los EE. UU. Por encima de esta área canalizada, el arroyo emerge de una escarpa de suroeste-noreste. La aldea Shoshone, con alrededor de 70 albergues a ambos lados de Battle Creek, se encontraba debajo de esta escarpadura, utilizando el barranco creado por el arroyo como defensa natural durante el conflicto. El barranco se convirtió en un importante campo de batalla, ofreciendo protección a los guerreros shoshone defensores y refugio a los nativos desarmados que buscaban refugio.
Muchos nativos que intentaban escapar recibieron disparos, algunos incluso mientras intentaban cruzar Bear River. Después, los Voluntarios de California recuperaron a sus camaradas caídos pero dejaron a los Shoshone fallecidos donde cayeron.
En los años siguientes, la Banda Noroeste de la Nación Shoshone adquirió partes del sitio y anunció planes para erigir un monumento en el lugar del entierro. Los esfuerzos adicionales incluyeron la compra de aproximadamente 600 acres más en 2018, con la intención de desarrollar un centro de interpretación cultural y un monumento conmemorativo, en honor al patrimonio y la historia del pueblo Shoshone en el trágico sitio de la masacre de Bear River.
La Guerra de la Serpiente no se definió por una gran batalla, sino que fue una serie de escaramuzas guerrilleras entre los indios y las patrullas estadounidenses de muchos campamentos pequeños, que tuvieron lugar en California, Utah, Nevada, Oregón e Idaho. A diferencia de otras guerras indias, la Guerra de la Serpiente tuvo pocos líderes notables en ambos bandos. Probablemente el líder indio más conocido fue Pahninee, también conocido como Jefe Paulina [2] y el comandante más conocido del ejército estadounidense en la Guerra de las Serpientes fue George Crook . Había desempeñado un papel importante para la Unión en la Guerra Civil y, tras su éxito al poner fin a la Guerra de las Serpientes, lideraría las operaciones en las Guerras Apache . Muchas de las tropas estadounidenses que lucharon al comienzo de la guerra eran regimientos de voluntarios de los estados de Oregón y California y del territorio de Washington . El ejército regular de los EE. UU. denominó el período de su participación en la Guerra de las Serpientes como la Campaña contra los indios, Oregón, Idaho y California (1865-1868) .
En 1866, en medio de la Guerra de las Serpientes, se produjo la batalla del río Owyhee después de los asaltos de los Paiute a lo largo del río Owyhee a principios de ese mismo año. Al amanecer del 26 de diciembre, las fuerzas de Crook sorprendieron a los paiutes dormidos en su campamento. Una vez que sonaron los disparos iniciales, el Jefe Howluck decidió mantenerse firme y entablar batalla. Los guerreros indígenas se burlaron de los soldados, pero enfrentaron una represalia precisa y letal. En el rápido intercambio, casi todos los guerreros montados fueron rápidamente incapacitados por los disparos. Los pocos restantes buscaron refugio detrás de las rocas y permanecieron allí hasta el mediodía, cuando finalmente se retiraron. Crook había causado un daño considerable a los guerreros de Howluck. 30 murieron y otros 7 fueron capturados. Crook perdió a un hombre herido y otro mortalmente herido. Crook comentó que la batalla "... puso fin a más depredaciones por parte de esa banda".
La Guerra de las Serpientes terminó después de que tuvieron lugar las conversaciones de paz entre George Crook y el jefe de las Serpientes, Weahwewa . La Guerra de las Serpientes ha sido ampliamente olvidada en la historia de Estados Unidos. Una razón fue que los paiute y los shoshone occidentales no tenían una reputación notable como guerreros, a diferencia de los apaches . Pocos periodistas cubrieron la guerra y Joe Wasson fue uno de los primeros. Más importante aún, gran parte de la nación se estaba concentrando en la Guerra Civil estadounidense y sus secuelas. A pesar de haber sido pasada por alto, la Guerra de la Serpiente fue estadísticamente la más mortífera de las Guerras Indias en Occidente en términos de bajas.
Al final, se sabía que un total de 1.762 hombres habían sido asesinados, heridos y capturados en ambos bandos. En comparación, la batalla de Little Bighorn produjo alrededor de 847 bajas. [3]
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