En agosto de 1851, una banda de indios shoshoni liderada por Cho Cho Co (también llamada Has No Horse) atacó una caravana de carromatos liderada por Thomas Clark en la ruta de Oregón, cerca de donde el río Raft se une al río Snake en el actual Idaho. Posteriormente, los informes sostuvieron que el objetivo principal de los nativos era robar caballos de la caravana de carromatos de Thomas Clark, y que la tribu indígena mató a la madre y al hermano de Clark y a otro hombre que viajaba con ellos durante el robo de los caballos.
Thomas Clark era un inglés que amaba la caza. Llegó por tierra al valle de Willamette en Oregón en 1848, pero pronto se fue con Jackson Vandevert y otros a la fiebre del oro de California . Decidieron invertir sus ganancias en traer ganado y caballos de alta calidad a Oregón. En la primavera de 1851, Thomas había adquirido 17 caballos [1] y algunas reses de Kentucky e Illinois. [2] En el camino hacia el oeste trajo consigo a su madre, su hermana Grace de 25 años, su hermano de 17 años, Hodgson, otro hermano llamado Charlie y otra hermana casada con su familia. Hizo construir un coche de primera clase para que Grace lo condujera y su madre viajara en él. [3] Puede que haya sido el primer vehículo de este tipo en cruzar las llanuras. [4] También se había convertido en el piloto de varias otras familias de Illinois que se dirigían a Oregón. [5] La compañía se movió lentamente para que los animales pudieran pastar y llegar a Oregón en buenas condiciones. [6]
Cho Cho Co tenía sólo veinte años en 1851, pero ya era un guerrillero veterano. Lideró una banda de guerreros de la subtribu Tussawehee de los Shoshone , la tribu más poderosa de la zona que se convertiría en el este de Oregón, Idaho y el oeste de Montana. En esta zona, los Shoshone eran conocidos a menudo por la gente blanca como los Snakes. A finales de agosto, la banda estaba escasa de suministros, especialmente buenos caballos, armas y municiones. Cho Cho Co viajó al este por la Ruta de Oregón para encontrarse con su tío, Deer Fly, y pedirle soldados prestados. Ahora reforzado, identificó al grupo de Clark como su objetivo. [7]
Alrededor del mediodía del miércoles 6 de agosto, la caravana se detuvo para descansar y almorzar. [8] Como de costumbre, la Sra. Clark, Grace y Hodgson condujeron una milla por delante del tren principal hasta un buen lugar de parada y comenzaron a preparar la comida del mediodía. [9] Se detuvieron junto al río Raft y Thomas Clark se dirigió río arriba para cazar patos. El río Raft está a unas 16 millas (26 km) al oeste del actual Massacre Rocks State Park , un área donde varias caravanas fueron atacadas más tarde en la década de 1850. Otros hombres llevaron muchos de los caballos hasta el río antes que el resto de la caravana. [10]
La estrategia de los atacantes consistía en que algunos de ellos cargaran contra el cuerpo principal de la caravana a todo galope, creando la máxima confusión posible. Mientras tanto, Cho Cho Co y otros desmantelarían los caballos y los ahuyentarían. [11]
Cuando vieron que se acercaban los guerreros, los hombres que llevaban los caballos de la compañía se refugiaron detrás de unas rocas junto al río. Hodgson Clark recibió un disparo y murió instantáneamente cuando se subió a la rueda de una carreta para coger un arma de la misma. [12] Un hombre shoshoni mayor se acercó a desenganchar unos caballos que estaban atados a la carreta. Cuando la señora Clark le gritó, empezó a dispararle. [13] Grace rodeó a su madre con los brazos para protegerla, pero una bala atravesó la muñeca de Grace y continuó atravesando el corazón de su madre. Ella murió esa tarde. [14]
Grace fue herida posteriormente debajo de la axila por una bala que atravesó completamente su cuerpo. Los guerreros le arrancaron la ropa. [15] Ella estaba aturdida y fingió estar muerta. [16] Grace dijo que hablaban americano y algunos de ellos tenían ojos azules. [17] Los guerreros comenzaron a arrancarle el cuero cabelludo, pero se detuvieron cuando vieron que se acercaba una nube de polvo. [18] Thomas Clark había oído los disparos y regresó a toda velocidad con sus perros de caza aullando a su lado. Los guerreros pensaron que estaba liderando un grupo grande, por lo que arrojaron a Grace por el acantilado y le hicieron rodar piedras, dejándole cicatrices en la frente que permanecieron por el resto de su vida. [19] Linwood Clark dice que su pierna estaba "fracturada". [20]
El cuerpo principal de la caravana estaba demasiado paralizado por la furia del ataque como para acudir en ayuda de la familia Clark. [21] Charles Clark, el hermano de Thomas, organizó un grupo para perseguir a la banda de Cho Cho Co y los alcanzó en el lugar donde se habían refugiado en una fortaleza natural. No pudieron desalojar a la banda y abandonaron la persecución. Los emigrantes que los perseguían informaron de que entre el grupo había varios hombres con largas barbas de color arena. [22] La banda de Cho Cho Co mató a un hombre, hirió a otro y escapó con los caballos. [23]
Linwood Clark informa que los mormones habían ofrecido comprar algunos de los caballos al principio del viaje y que algunos de los caballos robados fueron vistos más tarde en Salt Lake City. Clark opina que los blancos que se encontraban entre los asaltantes pueden haber sido "forajidos comunes que luego vendieron los caballos a los mormones". [24]
El relato de Americus Savage [25] corrobora la historia anterior, aunque Savage sitúa los hechos el 18 de agosto (es probable que se trate de un error en el diario de Savage; es más probable que fuera el 8). Según Savage, un hombre (posiblemente Charles Clark) fue enviado a la caravana de Savage, que se encontraba unos 4 días por delante de la compañía de Clark. Savage relata que:
"El hombre estaba tratando de reunir una compañía para perseguir a los indios y recuperar el ganado y los caballos. Sólo teníamos dos caballos en nuestra compañía y dos hombres se ofrecieron voluntarios para ir y pronto se pusieron en camino. Reunieron a quince voluntarios de todas las compañías y, cabalgando con fuerza, alcanzaron a los indios a las 12 en punto del mismo día... Delante de ellos, en una ladera, podían ver a los caballos pastando tranquilamente... Cargaron cuando estaban cerca de la colina. Los indios saltaron de detrás de los arbustos y las rocas, hicieron el arpón y dispararon sus armas contra el pequeño grupo de voluntarios, matando a un caballo, hiriendo mortalmente a un hombre e incrustando una bala en uno llamado Powell, un hombre de nuestra compañía. Vieron que era una locura seguir intentando recuperar sus caballos de los indios en su fortaleza elegida. Por lo tanto, se retiraron".
Clark esperaba que su hermana muriera y esperó un día más o menos antes de seguir adelante.
La historia tradicional es que, en lugar de seguir la ruta habitual del Oregon Trail hacia el noroeste para unirse al río Columbia , Clark se dirigió al oeste hasta que pudo dirigirse hacia las montañas conocidas como las Tres Hermanas en la Cordillera de las Cascadas . Según la historia, la compañía Clark fue el primer grupo de blancos en acampar junto al río Deschutes en el futuro sitio del Pioneer Park en Bend, Oregón . [26] Menefee argumenta de manera persuasiva que Clark siguió el sendero habitual de Oregón en 1851 y la historia se ha confundido con el viaje de 1853 de Thomas y Charles Clark cuando cruzaron el este de Oregón al sur de las Montañas Azules con el "Lost Wagon Train" siguiendo el Elliott Cutoff . [27] En cualquier caso, fue Thomas Clark quien le dio a un volcán extinto prominente dentro de los límites de la ciudad el nombre de Pilot Butte . [28] Menafee está respaldado por la propia carta de Thomas Clark en la que informa haber conocido a su hermano James en el viaje de 1851 a unas treinta millas al este de The Dalles en el río Columbia. [29]
Grace Clark se casó con el compañero de Thomas, Jackson Vandevert, y se estableció en el valle de Willamette. Grace dedicó esfuerzos sustanciales al bienestar de los nativos americanos locales. Murió en 1875. El primero de los siete hijos de la pareja, William Plutarch Vandevert , nacido en 1854 en Cottage Grove, Oregón , estableció el rancho Vandevert al sur de Bend en 1892. Thomas, Charles y James Clark se mudaron a Petrolia, California en 1857 y criaron ganado. [30] Los tres hermanos lucharon en las guerras indias del río Rogue de 1855-1856 en el sur de Oregón. James Clark regresó a Oregón, donde su rancho (posteriormente llamado "Burnt Ranch") fue quemado por merodeadores indios y donde James, con Howard Maupin, rastreó al jefe Paulina y lo mató en 1867. Thomas murió en Oxnard, California, el 11 de noviembre de 1903 a la edad de 88 años. [31]