El río Snake es un río importante en la región interior del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos . Con aproximadamente 1.080 millas (1.740 km) de largo, es el mayor afluente del río Columbia , que es el río más grande de América del Norte que desemboca en el Océano Pacífico . Comenzando en el Parque Nacional Yellowstone , en el oeste de Wyoming , fluye a través de la árida llanura del río Snake en el sur de Idaho , el escarpado Hells Canyon en las fronteras de Idaho, Oregón y Washington , y finalmente las onduladas colinas Palouse en el sureste de Washington. Se une al río Columbia justo aguas abajo de Tri-Cities, Washington , en la cuenca sur de Columbia .
La cuenca del río , que drena partes de seis estados de EE. UU. , está situada entre las Montañas Rocosas al norte y al este, la Gran Cuenca al sur y las Montañas Azules y el alto desierto de Oregón al oeste. La región tiene una larga historia de vulcanismo ; Hace millones de años, los basaltos del río Columbia cubrían vastas áreas de la cuenca occidental del río Snake, mientras que la llanura del río Snake era producto del punto de acceso volcánico de Yellowstone . El río se vio aún más alterado por inundaciones catastróficas en la Edad de Hielo más reciente , que crearon características como el Cañón del Río Snake y las Cataratas Shoshone .
El río Snake alguna vez albergó algunas de las mayores concentraciones de salmón y otros peces anádromos de América del Norte . Durante miles de años, la pesca del salmón ha desempeñado un papel central en la cultura y la dieta de los pueblos indígenas. Los Shoshone y Nez Perce eran las tribus más grandes que vivían a lo largo del río a principios del siglo XIX. El nombre moderno del río proviene de los Shoshone, a quienes los indios de las llanuras a menudo llamaban "serpientes". En 1805, mientras buscaban una ruta desde el este de EE. UU. hasta el Pacífico, Lewis y Clark se convirtieron en los primeros no nativos en ver el río. Los cazadores de pieles exploraron más partes de la cuenca y llevaron al castor al borde de la extinción mientras los estadounidenses y los británicos competían por el control del territorio de Oregón .
Aunque los viajeros del Oregon Trail inicialmente evitaron la región seca y rocosa del río Snake, una avalancha de colonos siguió a los descubrimientos de oro en la década de 1860, lo que llevó a décadas de conflictos militares y la eventual expulsión de tribus a las reservas. A principios del siglo XX, algunos de los primeros grandes proyectos de riego en el oeste de Estados Unidos se desarrollaron a lo largo del río Snake. El centro-sur de Idaho se ganó el sobrenombre de " Valle Mágico " con la rápida transformación del desierto en tierras de cultivo. El río fue alterado aún más por numerosas represas hidroeléctricas en sus secciones media y superior, y cuatro represas más en su sección inferior que crearon un canal de navegación hacia Lewiston, Idaho , el puerto marítimo interior más lejano de la costa oeste.
Si bien la construcción de presas, la pesca comercial y otras actividades humanas han reducido considerablemente las poblaciones de peces anádromos desde finales del siglo XIX, la cuenca del río Snake todavía se considera un hábitat importante para estos peces. El Snake y su afluente, el río Salmon , albergan el recorrido del salmón rojo más largo del mundo, que se extiende 900 millas (1400 km) desde el Pacífico hasta Redfish Lake , Idaho. Desde la década de 1950, las agencias públicas, los gobiernos tribales y las empresas de servicios públicos privados han invertido mucho en programas de restauración de pesquerías y de criaderos , con un éxito limitado. La propuesta de eliminar las cuatro presas inferiores del río Snake para el paso de peces es un importante debate político en curso en el noroeste del Pacífico.
El río Snake comienza en la meseta de los Dos Océanos, cerca del límite sur del Parque Nacional de Yellowstone , a unos 2.800 m (9.200 pies) sobre el nivel del mar en las Montañas Rocosas de Wyoming . [2] Desde allí, fluye hacia el oeste y luego hacia el sur hasta el Parque Nacional Grand Teton , donde alimenta el lago Jackson , un lago glacial natural ampliado por la presa del lago Jackson . Fluye hacia el sur a través del valle alpino de Jackson Hole , que está situado entre la cordillera Teton (al oeste) y la cordillera Gros Ventre . [3] Debajo de la ciudad de Jackson forma el Cañón del río Snake de Wyoming , gira hacia el oeste y cruza hacia Idaho , donde la presa Palisades forma el embalse Palisades . Desde allí fluye hacia el noroeste a través de Swan Valley para unirse a Henrys Fork en una llanura aluvial cerca de Rexburg . [3] Henrys Fork a veces se llama "North Fork" del río Snake, [7] mientras que la sección del río Snake principal sobre su confluencia a veces se llama "South Fork". [1] [8]
Girando hacia el suroeste, el río comienza su largo recorrido a través de la llanura del río Snake, pasando por Idaho Falls y recibiendo el río Blackfoot por la izquierda antes de ingresar al embalse American Falls de 20 millas (32 km) de largo , formado por la presa American Falls . [3] Desde American Falls gira hacia el oeste, fluyendo a través de la presa Minidoka y la presa Milner , donde se desvían grandes volúmenes de agua para riego. [9] Debajo de la presa Milner entra en el Cañón del río Snake de Idaho , donde el río se estrecha, formando rápidos y cascadas. Al norte de Twin Falls, se precipita 212 pies (65 m) sobre las cataratas Shoshone , que en primavera fluyen con tal fuerza que los escritores del siglo XIX la llamaron el "Niágara del Oeste". [10] : 89–90 En el tramo de 70 millas (110 km) entre la presa Milner y la confluencia con el río Malad cerca del Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds , el río Snake desciende un total de 1300 pies (400 m) en una serie. de cataratas, incluidas Caldron Linn y Twin Falls sobre Shoshone Falls [11] [12] y Pillar , Auger y Salmon Falls debajo de ellas. [13] [14] Idaho Power opera varias pequeñas plantas hidroeléctricas a lo largo de este tramo del río. [15]
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El río Snake continúa fluyendo hacia el oeste, a través del embalse CJ Strike , donde se une desde la izquierda con el río Bruneau , luego a través del Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces del Río Snake Morley Nelson antes de ingresar a las tierras de cultivo en el lado occidental del Valle del Tesoro de Idaho . [n 1] Pasa 30 millas (48 km) al oeste de Boise , cruza brevemente hacia Oregón antes de girar hacia el norte para formar la frontera entre Oregón e Idaho. [3] Se le unen varios afluentes importantes en rápida sucesión: el río Boise desde la derecha, los ríos Owyhee y Malheur desde la izquierda, los ríos Payette y Weiser desde la derecha cerca de Ontario, Oregón , luego los ríos Powder y Burnt desde la izquierda. [3] Continuando hacia el norte, el río entra en Hells Canyon , que se divide entre las Montañas Rocosas de Idaho y las Montañas Azules de Oregón y Washington. [3] El complejo hidroeléctrico Hells Canyon incluye las presas Brownlee , Oxbow y Hells Canyon en los tramos superiores del cañón. [17] Desde su construcción en 1967, la presa Hells Canyon ha sido el límite río arriba para la migración del salmón; en el pasado, el salmón nadaba río arriba hasta las cataratas Shoshone. [18]
Emergiendo de la presa Hells Canyon, la Serpiente avanza hacia el norte a través de Hells Canyon Wilderness , donde sólo se puede acceder a la mayor parte del corredor fluvial en barco y numerosos rápidos de Clase III-IV [19] : 128-131 históricamente representaron una barrera importante para la navegación. [20] Hoy en día, el cañón y el área recreativa nacional Hells Canyon que lo rodea son un lugar popular para paseos en bote por rápidos, pesca, paseos a caballo y excursiones con mochila. [21] [22] Con las adyacentes Montañas Siete Diablos que se elevan hasta 8.000 pies (2.400 m) sobre el río, Hells Canyon es uno de los cañones más profundos de América del Norte, casi un tercio más profundo que el Gran Cañón . [23] Dentro del cañón se le une desde la izquierda el río Imnaha , luego desde la derecha su afluente más largo, el río Salmon . Más al norte, comienza a formar la frontera entre Idaho y Washington , y recibe el río Grande Ronde por la izquierda. [3] Desde el final de Hells Canyon en Asotin, Washington , fluye hacia el norte hasta Lewiston, Idaho , donde se une desde la derecha con el río Clearwater , su mayor afluente por volumen. Luego, el Snake gira bruscamente hacia el oeste para entrar en Washington. [3]
El tramo final del río Snake fluye a través de valles empinados en las colinas Palouse del sureste de Washington. Cerca del Parque Estatal Lyons Ferry , se le une desde la izquierda el río Tucannon , luego desde la derecha el río Palouse , que forma las cataratas Palouse a unas 8 millas (13 km) río arriba de su confluencia con el Snake. [3] El Proyecto del Río Snake Inferior consta de cuatro represas equipadas con esclusas de navegación – Lower Granite , Little Goose , Lower Monumental y Ice Harbor – que han transformado el otrora rápido río Snake en una serie de lagos, permitiendo que pesadas barcazas puedan navegar. viaje entre el río Columbia y el puerto de Lewiston. [24] Aproximadamente 10 millas (16 km) río abajo desde la presa Ice Harbor, el Snake desemboca en el río Columbia en Burbank, Washington , al sureste de Tri-Cities . [3] La confluencia está ubicada en el lago Wallula , el embalse detrás de la presa McNary en Columbia, [3] 341 pies (104 m) sobre el nivel del mar. [1] Desde allí, el río Columbia fluye otras 325 millas (523 km) al oeste para desembocar en el Océano Pacífico. [25]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha medido la descarga , o caudal, del río Snake en la presa Ice Harbor desde 1962. La descarga media anual durante el período de 61 años entre 1962 y 2023 fue de 49.580 pies cúbicos por segundo (1.404 m 3 /s), con una media diaria máxima registrada de 305.000 pies cúbicos/s (8.600 m 3 /s) el 19 de junio de 1974 y una media diaria mínima de 2.000 pies cúbicos/s (57 m 3 /s) el 29 de noviembre de 1961. [5] Una inundación histórica en junio de 1894 en el sitio de Ice Harbor alcanzó un pico estimado de 409.000 pies cúbicos/s (11.600 m 3 /s). [26] En términos de descarga, el río Snake es el duodécimo río más grande de los Estados Unidos y contribuye con aproximadamente una quinta parte del caudal total del Columbia hacia el Pacífico. [27]
El volumen del río Snake alcanza su punto máximo a finales de la primavera y principios del verano cuando la nieve se derrite en las Montañas Rocosas, y alcanza su punto más bajo en el otoño. A pesar de las numerosas presas que regulan su caudal, su vertido al Columbia sigue siendo muy estacional. [28] : 607 En la presa Ice Harbor, la descarga mensual media es más alta en mayo y junio con más de 100.000 pies cúbicos/s (2.800 m 3 /s), y más baja en septiembre y octubre con menos de 25.000 pies cúbicos/s ( 710 m3 / s). [5] La descarga media anual también fluctúa significativamente, desde un máximo récord de 86.240 pies cúbicos/s (2.442 m 3 /s) en 1965, a un mínimo de 27.890 pies cúbicos/s (790 m 3 /s) en 1997. [ 5]
En el sur de Idaho, los flujos del río Snake están significativamente influenciados por el acuífero de la llanura oriental del río Snake . El acuífero, una de las mayores reservas de agua subterránea de EE. UU., se encuentra en roca volcánica porosa debajo de la llanura. Absorbe y almacena grandes volúmenes de agua del río Snake en la llanura oriental para resurgir más al oeste como manantiales en el cañón del río Snake. [29] El agua de los arroyos perdidos de Idaho , varios ríos que desaparecen bajo tierra en la llanura oriental, viaja a través del acuífero para llegar al río Snake, [30] al igual que el exceso de agua de riego absorbida por el suelo. [31] Los principales complejos de manantiales en American Falls y Thousand Springs (cerca de Hagerman, Idaho ) mantienen el río fluyendo constantemente incluso en los veranos más secos. [32] [33] En King Hill , a unas 50 millas (80 km) al noroeste de Twin Falls, los niveles de agua permanecen alrededor de 10.000 pies cúbicos/s (280 m 3 /s) durante la mayor parte del año, aumentando aproximadamente un 20 por ciento durante el deshielo. y disminuyendo alrededor del 20 por ciento con las desviaciones de riego a finales del verano. [31] [34]
A pesar de su gran longitud, el río Snake acumula la mayor parte de su agua en la cuarta parte inferior de su curso. Cuando llega a la presa Hells Canyon , a 398 km (247 millas) de la desembocadura, la descarga media anual es de aproximadamente 19.000 pies cúbicos/s (540 m 3 /s), poco más de un tercio de la descarga en la desembocadura. [35] Sólo dos afluentes aguas abajo, los ríos Clearwater y Salmon, contribuyen aproximadamente a la mitad del flujo total del Snake. [28] : 607
La cuenca del río Snake, de 107.500 millas cuadradas (278.000 km 2 ) [4], drena aproximadamente el 87 por ciento del estado de Idaho, el 18 por ciento de Washington y el 17 por ciento de Oregón, además de pequeñas porciones de Wyoming, Utah y Nevada . [36] Desde Lost Trail Pass al norte de Salmon, Idaho hasta Tri-Basin Divide al sur de Afton, Wyoming , el borde oriental de la cuenca del río Snake sigue la división continental ; Como la División Continental también forma la frontera entre Idaho y Montana al sur de Lost Trail Pass, la cuenca de Snake toca Montana por una gran distancia, pero no se extiende hacia ella. [3] El Snake drena con diferencia el área más grande de cualquier afluente del río Columbia, representando alrededor del 40 por ciento de toda la cuenca del río Columbia. [28] : 602 En comparación con el Columbia sobre su confluencia, el río Snake es aproximadamente 180 millas (290 km) más largo [n 2] y su cuenca es aproximadamente un cuatro por ciento más grande, [4] [37] aunque el Columbia transporta más de el doble del volumen de agua. [5] [37]
La cuenca del río Snake es muy montañosa, y los dos tercios del norte están ocupados por vastas cadenas montañosas de las Montañas Rocosas, principalmente las montañas del río Salmon en el centro de Idaho y la cordillera Bitterroot a lo largo de la frontera entre Idaho y Montana. Las Montañas Azules forman gran parte del límite occidental de la cuenca de la Serpiente desde el sureste de Washington hasta Oregón. Al sur hay numerosas cadenas montañosas pequeñas y aisladas de la provincia Basin and Range , como las montañas Independence y Albion . [3] Al este hay más cadenas de las Montañas Rocosas, incluidas las Tetons y la Cordillera Wind River ; este último incluye Gannett Peak , el punto más alto de la cuenca del río Snake [28] : 604 a 13.816 pies (4.211 m). [38] Las características volcánicas de la superficie, como campos de lava, conos y manantiales termales, están repletas en la parte sur de la cuenca de Snake, desde el Monumento Nacional Cráteres de la Luna al noreste de Twin Falls hasta la caldera de Yellowstone, mientras que antiguos flujos de lava de los basaltos del río Columbia subyacen a la parte occidental de la cuenca. La llanura del río Snake es la zona más grande sin montañas, pero aún presenta un terreno accidentado, atravesado por cañones formados por el río Snake y sus afluentes. [3] [28] : 604–606
Debido al efecto de sombra de lluvia de las Cascadas , la precipitación en su conjunto es escasa, con un promedio de 14 pulgadas (360 mm) en toda la cuenca. La mayor parte de la precipitación cae en elevaciones más altas en forma de nieve, por lo que la mayor parte de la escorrentía en la cuenca del río Snake se deriva del deshielo. [28] : 605–607 Jackson Hole, Wyoming, experimenta un clima alpino con un promedio de 30 pulgadas (760 mm) de lluvia y 252 pulgadas (6400 mm) de nieve. El mes más frío es enero, con una temperatura media de 13 °F (-11 °C), y el más caluroso es julio con 57,7 °F (14,3 °C). [39] Twin Falls experimenta un clima semiárido , con aproximadamente 9 pulgadas (230 mm) de lluvia y 13 pulgadas (330 mm) de nieve. Las temperaturas medias mensuales oscilan entre 29,4 °F (-1,4 °C) en enero y 73,1 °F (22,8 °C) en julio. [40] La cuenca de Columbia alrededor de la desembocadura del río también tiene un clima semiárido, con alrededor de 10 pulgadas (250 mm) de lluvia y 5 pulgadas (130 mm) de nieve, medidas en la presa Ice Harbor. Enero es el mes más frío con una temperatura media de 34,3 °F (1,3 °C) y julio es el mes más caluroso con 74,6 °F (23,7 °C). [41]
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Los matorrales y pastizales semiáridos cubren alrededor del 50 por ciento de la cuenca del río Snake. La vegetación natural es principalmente artemisa , mezclada con pasto de trigo y pasto de racimo . Alrededor del 30 por ciento de la cuenca son tierras de cultivo; En la llanura del río Snake predomina el cultivo de patatas, remolachas azucareras, cebollas, cereales y alfalfa, mientras que las colinas Palouse del noroeste albergan principalmente producción de trigo y leguminosas en tierras secas. [28] : 603–605 Alrededor del 15 por ciento de la cuenca está cubierta de bosques, distribuida en dos ecorregiones de bosques de coníferas templados : bosques de las Montañas Rocosas del Centro Sur , que consisten principalmente en abetos de Douglas , abetos de Engelmann , abetos subalpinos y pinos torcidos , y bosques de las Montañas Rocosas del Centro Norte. , que incluyen la cicuta de montaña , el abeto blanco , el abeto alpino y el alerce occidental . Alrededor del 4 por ciento de la cuenca es desierto árido y sólo alrededor del 1 por ciento está urbanizado. [28] : 604–606
La mayor parte de la cuenca del río Snake es tierra pública, y el Servicio Forestal de EE. UU. administra los bosques nacionales Nez Perce , Clearwater , Bitterroot , Umatilla , Wallowa-Whitman , Payette , Boise , Salmon-Challis , Sawtooth , Caribou-Targhee y Bridger-Teton . cubren gran parte de las partes norte y este de la cuenca. [28] : 606 Los bosques contienen numerosas áreas silvestres designadas, incluidas Sawtooth , Selway-Bitterroot , Frank Church-River of No Return , Gospel Hump , Hells Canyon , Teton y Gros Ventre . [28] : 606 terrenos del Servicio de Parques Nacionales incluyen el Monumento Nacional Cráteres de la Luna y los Parques Nacionales Yellowstone y Grand Teton. Grandes áreas de tierras agrícolas de propiedad privada se concentran en Snake River Plain y Palouse, aunque la mayor parte de Snake River Plain son tierras de la Oficina de Gestión de Tierras . [42]
La cuenca del río Snake limita con otras cuencas importantes de América del Norte. Al sur limita con la Gran Cuenca endorreica , incluida la zona que desemboca en el Gran Lago Salado de Utah . Al este limita con las cuencas del río Green , parte del sistema del río Colorado que desemboca en el Mar de Cortés , y los ríos Yellowstone y Missouri superior , parte del sistema del río Mississippi que desemboca en el Golfo de México . Al norte limita con las cuencas de los ríos Clark Fork y Spokane , ambos parte del sistema del río Columbia. Al noroeste limita con varias otras cuencas afluentes del río Columbia, incluidas las de los ríos John Day y Umatilla . [43]
Cincuenta y cuatro afluentes del río Snake con nombre drenan más de 100 millas cuadradas (260 km 2 ). [3] De estos, los doce que se enumeran a continuación drenan un área superior a 2.000 millas cuadradas (5.200 km 2 ). [3]
El curso actual del río Snake se construyó a lo largo de millones de años a partir de varios sistemas de drenaje anteriormente desconectados. Gran parte de lo que se convertiría en el noroeste del Pacífico quedó bajo mares poco profundos hasta que se elevó hace unos 60 millones de años (Ma). Una versión ancestral del río Columbia existe desde hace unos 40 millones de años. [68] [69] : 288 Aproximadamente hace 17 millones de años, el "río Salmon-Clearwater", o el actual río Snake inferior, fluyó hacia el oeste hacia el Columbia y el Pacífico. Otro antiguo sistema fluvial drenaba lo que hoy es la llanura occidental del río Snake. Algunos geólogos proponen que fluyó hacia el Columbia en un curso al sur de las actuales Montañas Azules, mientras que otros proponen que desembocó hacia el norte de California . [70] : 208–210 [71] : 11 Los basaltos del río Columbia , una serie de inundaciones masivas de basalto que envolvieron la cuenca del Columbia y las tierras circundantes, remodelaron el paisaje y borraron la mayor parte de la evidencia de los canales fluviales prevolcánicos que comenzaron alrededor del año 17. Mamá. Los primeros flujos de basalto, que surgieron de fisuras en la cuenca sur de Columbia, empujaron al antiguo Salmon-Clearwater mucho más al norte que su curso actual. [70] : 201-208
Aproximadamente entre 12 y 10 Ma, la región de las Montañas Azules comenzó a experimentar un levantamiento, elevando las capas de basalto para formar una meseta. [72] Aproximadamente entre 11 y 9 millones de años, la deformación de la corteza terrestre relacionada con el punto de acceso de Yellowstone provocó que la mitad occidental de la llanura del río Snake se hundiera, creando un valle tipo graben entre zonas de fallas paralelas al noreste y suroeste. [73] La salida del antiguo río Snake fue bloqueada y el agua se acumuló para formar el vasto lago Idaho a partir de aproximadamente 10 Ma. [73] La mitad oriental de la llanura del río Snake se formó cuando la Placa de América del Norte se movió hacia el oeste sobre el punto de acceso de Yellowstone. El afloramiento de magma hizo que la corteza continental se elevara, formando tierras altas de manera similar a la moderna meseta de Yellowstone y dejando enormes flujos de basalto a su paso. A medida que el punto de acceso migró hacia el este en relación con la Placa de América del Norte, la tierra detrás de él colapsó y se hundió, creando la depresión geográfica de la llanura oriental del río Snake. [74] [75]
La migración gradual hacia el este de este alto topográfico tuvo el efecto de empujar la División Continental hacia el este. Antes de la formación de la llanura oriental del río Snake, el área de drenaje al este de Arco, Idaho (las cabeceras modernas y el curso superior del río Snake) fluía hacia el Océano Atlántico a través del sistema del río Mississippi . [76] La división continental migratoria inclinó la pendiente regional de modo que el drenaje fluyó hacia el oeste hacia el lago Idaho, cuyos niveles de agua experimentaron un aumento significativo alrededor de 4,5 millones de años. [73] [76] El sistema de drenaje de la llanura del río Snake continuó expandiéndose hacia el este, hacia lo que ahora es el Parque Nacional de Yellowstone. Durante esta expansión, la Serpiente también capturó el río Bear , que sólo fue desviado hacia su moderna desembocadura en la cuenca del Gran Lago Salado hace unos 50.000 o 60.000 años por flujos de lava en el sureste de Idaho. [77] [78]
En la cuenca de Columbia, hace aproximadamente 10,5 millones de años, la erupción de basalto de la Montaña Elefante obligó al río Salmon-Clearwater a seguir aproximadamente su curso actual a través del sureste de Washington. [70] : 221–222 [79] : 237 Hacia 8,5 Ma, Salmon-Clearwater se estableció en el camino moderno del río Columbia a través de Wallula Gap , aunque el propio Columbia todavía fluía en algún lugar hacia el oeste. El último de los flujos de basalto de Columbia se produjo alrededor de 6 millones de años; para entonces, se había establecido la confluencia actual del río Columbia y Salmon-Clearwater, con el flujo combinado drenando a través de Wallula Gap. [70] : 222–223 Aproximadamente hace 2,5 millones de años, el lago Idaho alcanzó una elevación máxima de 3600 pies (1100 m) sobre el nivel del mar moderno y se desbordó hacia el norte hacia el drenaje Salmon-Clearwater cerca de la actual Huntington, Oregón . Durante un período de aproximadamente dos millones de años, el flujo de salida talló Hells Canyon, vaciando el lago Idaho e integrando la parte superior Snake y Salmon-Clearwater en un solo sistema fluvial. [73] [76]
La Cordillera Teton, una característica topográfica definitoria de las cabeceras modernas del río Snake, comenzó a elevarse por primera vez hace unos 10 Ma cuando la falla Teton comenzó a moverse, desplazando el bloque montañoso hacia arriba a medida que la tierra circundante descendía. [80] Aproximadamente 2 Ma, la falla de Hoback se formó al este de los Tetons, y se desarrolló un valle graben entre las zonas de fallas de Hoback y Teton, creando Jackson Hole. [81] A medida que el valle descendía, el agua lo llenó para crear el lago Teewinot, que desembocaba hacia el este en el sistema de los ríos Green y Colorado . Aproximadamente hace 1 Ma, el río Snake capturó la cuenca de Jackson Hole, drenando el lago Teewinot y finalmente conectando las actuales cabeceras de Snake con el resto del río. [77] Este paisaje alrededor de las cabeceras de la Serpiente fue esculpido por múltiples glaciaciones de la Edad del Hielo. Hace unos 200.000 años, la glaciación Buffalo llenó Jackson Hole hasta una profundidad de 610 m (2000 pies). El hielo fluyó por el cañón del río Snake hasta Idaho. [81] La glaciación de Bull Lake, hace unos 80.000 a 35.000 años, y la glaciación Pinedale, que terminó hace unos 15.000 años, fueron mucho más pequeñas y no llenaron todo el valle. Estas glaciaciones tallaron los distintivos picos de los Tetons hasta darles su forma actual y arrasaron las cuencas de los lagos en el fondo del valle, incluido el actual lago Jackson. [81]
Si bien el curso del río Snake más allá de Jackson Hole no se vio directamente afectado por las glaciaciones, su paisaje cambió drásticamente por las inundaciones de la Edad del Hielo. Hace unos 30.000 años, el clima del oeste de América del Norte era mucho más húmedo que el actual. La cuenca del Gran Lago Salado se llenó de agua para formar el enorme lago Bonneville , aproximadamente del tamaño del actual lago Michigan . Hace unos 15.000 años, el borde de Red Rock Pass al sur de la actual Pocatello, Idaho, colapsó abruptamente, liberando un enorme volumen de agua del lago Bonneville a la llanura del río Snake. El pico de la inundación fue aproximadamente 500 veces mayor que la mayor inundación registrada del Snake en Idaho Falls en los tiempos modernos. [82] La inundación alteró por completo el paisaje de la llanura del río Snake, creando el cañón del río Snake y sus cascadas, vastos campos de rocas, acantilados y coulees . [82] [83] Las aguas de la inundación luego se vaciaron a través de Hells Canyon; sin embargo, la mayor parte de la evidencia de sus efectos en la parte baja del río Snake fue borrada por las inundaciones de Missoula , mucho más grandes , que envolvieron la cuenca de Columbia durante el mismo período. [82] Causadas por el colapso repetido de una presa de hielo en el oeste de Montana, docenas de inundaciones se desbordaron hacia la parte baja del río Snake desde el norte, haciendo retroceder el agua hasta Lewiston. El río Palouse, que antes fluía hacia el oeste, fue desviado para fluir hacia el sur hacia el río Snake, formando las cataratas Palouse, cuya piscina de gran tamaño atestigua la fuerza de las inundaciones. [84] [85]
A partir del final del último período glacial, la llanura del río Snake estuvo habitada por cazadores-recolectores de las antiguas culturas Clovis (10000-9000 a. C.), Folsom (9000-8000 a. C.) y Plano (8600-5800 a. C.). [86] A lo largo de la parte baja del río Snake en Washington, el refugio rocoso de Marmes , inundado en 1968 después de la construcción de la presa Monumental Inferior , ha arrojado evidencia arqueológica de ocupación humana continua desde aproximadamente el 9000 a. C. hasta aproximadamente el 1300 d. C. [87] A partir del año 2200 a. C., la población de la cuenca occidental del río Snake comenzó a adoptar un estilo de vida semisedentario, con una mayor dependencia del pescado (principalmente salmón) y de la conservación y almacenamiento de alimentos. [88] Los pueblos de habla shoshoni llegaron a la llanura del río Snake entre 600 y 1500 d.C. [86]
En el momento del primer contacto europeo, la cuenca del río Snake estaba poblada por varias tribus nativas americanas. El territorio de los Nez Perce (Nimiipuu) se extendía a lo largo de lo que ahora es el centro-norte de Idaho, el sureste de Washington y el noreste de Oregón, incluida gran parte de la parte baja del río Snake debajo de Hells Canyon, la mayor parte de los ríos Clearwater y Grande Ronde, y la parte baja del río Salmon. . [89] Los Shoshone del Norte y los Bannock , un grupo Paiute del Norte que se asoció culturalmente con los Shoshone, ocuparon un área que se extendía desde la llanura del río Snake al este hasta las Montañas Rocosas y al sur hacia la Gran Cuenca, así como los valles de la parte superior. Río Salmón. [86] Un nombre Nez Perce para el río era Kimooenim o variaciones del mismo, [90] : 635 que significa "el arroyo/lugar de la hierba de cáñamo". [91] : 128 Otro nombre de Nez Perce para el río Snake era Pikúunen , refiriéndose específicamente al tramo aguas arriba de la confluencia de Clearwater. Los pueblos Wanapum y Walla Walla llamaron Naxíyam Wána a la parte baja del río Snake debajo de Clearwater . [92] : 118-120 Los shoshone llamaron al río Yampapah , en honor a la planta yampah que crecía profusamente a lo largo de sus orillas. [93] : 44
Río abajo de las cataratas Shoshone, el salmón y sus primos, como la trucha arcoíris (peces anádromos que pasan su vida adulta en el océano y regresan al agua dulce para desovar) eran una fuente de alimento clave para los pueblos indígenas y tenían una gran importancia cultural. Rituales como la primera ceremonia del salmón se observaban ampliamente a lo largo de los ríos Columbia, Snake y otros ríos del noroeste, al igual que límites estrictos de captura, de modo que una cantidad saludable de salmones sobreviviera para llegar a sus arroyos natales. [94] Los Nez Perce tenían más de setenta aldeas permanentes entre sus zonas de pesca en los ríos Snake, Clearwater y Salmon. [95] Los clanes se reunieron en sitios de pesca comunales a partir de mayo o junio. La pesca se trasladó de los ríos más bajos a los arroyos de mayor elevación durante todo el verano, mientras que los peces de otoño se conservaron para su uso en invierno. [96]
Los shoshones en la parte occidental de la llanura del río Snake también dependían en gran medida del salmón. En Shoshone Falls y las cataratas más pequeñas río abajo, se emplearon a gran escala plataformas de pesca, presas temporales, lanzas, cestas y trampas para peces. El capitán Benjamin Bonneville observó en 1832 que "los indios de Salmon Falls en el río Snake capturaban varios miles de salmones en una tarde mediante lanzas". [97] Al este y río arriba de las cataratas, muchos Shoshone y Bannock vivían en grupos más nómadas, viajaban a las cataratas durante la carrera del salmón de primavera y luego recolectaban bulbos de camas y cazaban bisontes durante los meses de verano y otoño. [98]
El río Snake en Hells Canyon formaba una línea divisoria natural entre los Nez Perce y los Shoshone, que se consideraban enemigos. Los Nez Perce se aliaron con los Cayuse contra los Shoshone, Bannock y los Paiute del Norte, e impidieron que estos últimos expandieran su territorio hacia la meseta de Columbia. [99] Tanto los Nez Perce como los Shoshone adquirieron caballos a finales de 1600 o principios de 1700, lo que permitió expediciones comerciales y de caza de gran alcance. [100] Con caballos, los Nez Perce pudieron viajar al este de las montañas Bitterroot para cazar bisontes, a través del sendero sobre el paso Lolo , que la expedición de Lewis y Clark seguiría más tarde para llegar a los ríos Snake y Columbia. [101]
Las tribus de las Grandes Llanuras se referían a los Shoshone, Bannock y Paiute del Norte como las "Serpientes", posiblemente en referencia al uso de cabezas de serpiente en la guerra o porque las tribus de las Llanuras se referían a estos grupos con un gesto con la mano parecido a una serpiente, posiblemente originalmente. destinado a indicar un salmón. El nombre inglés del río probablemente se derivó de una interpretación de este gesto con la mano, aunque no se sabe cuándo se usó el nombre por primera vez. [22] [102]
Los primeros euroamericanos en llegar a la cuenca del río Snake fueron la expedición de Lewis y Clark, que en agosto de 1805 cruzó la división continental en Lemhi Pass y descendió hasta el río Salmon en lo que hoy es Salmon, Idaho , nombrando el arroyo "río Lewis". . Frustrados por los rápidos del río, se vieron obligados a cruzar las montañas Bitterroot por el sendero Nez Perce en Lolo Pass. Después de remar por el Kooskooskee (río Clearwater), llegaron al cruce con el Snake y acamparon allí con los Nez Perces el 10 de octubre de 1805. [90] : 620–622 Supusieron correctamente que el río que venía del sur era una continuación. de "Lewis" o Salmon River. Los diarios de la expedición señalan que los Nez Perce lo llamaron Kimooenim , aunque William Clark luego borró las menciones del nombre para reemplazarlo por "Lewis". [90] : 635 Seis días después llegaron a la confluencia de los ríos Snake y Columbia, después de notar una serie de rápidos peligrosos, así como muchos sitios de pesca nativos en la parte baja de Snake. [90] : 625–635 La expedición estableció relaciones amistosas con los Nez Percés, a quienes visitaron nuevamente en su viaje de regreso en 1806. [103]
Otros exploradores los siguieron rápidamente, muchos de ellos cazadores de pieles que comenzaron a explorar la cuenca superior del río Snake en busca de castores. John Colter , un ex miembro de la expedición de Lewis y Clark, exploró el área de Jackson Hole en 1808. [104] En 1810, Andrew Henry exploró y nombró el Henrys Fork del río Snake. Estableció Fort Henry, el primer puesto comercial de pieles estadounidense al oeste de las Montañas Rocosas, pero lo abandonó después del duro invierno de ese año. [104] La expedición de 1811 de la Pacific Fur Company dirigida por Wilson Price Hunt intentó encontrar una ruta desde Henrys Fork hasta el río Columbia. Después de sufrir un naufragio en las cataratas del Cañón del río Snake, tomaron una ruta por tierra a través de la llanura del río Snake, a través de lo que hoy es el Valle de Boise o Valle del Tesoro, luego cruzaron las Montañas Azules para evitar Hells Canyon y llegar a la parte baja del río Snake. . [105] Después de la peligrosa experiencia, Hunt le dio el nombre de "Mad River". [106] Un grupo liderado por Robert Stuart , miembro de la expedición Hunt, regresó hacia el este a través de la llanura el año siguiente. La ruta que trazaron eventualmente se convertiría en esa sección del Oregon Trail . [105]
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En 1818, Donald Mackenzie y Alexander Ross establecieron Fort Nez Percés para la North West Company cerca de la confluencia de los ríos Snake y Columbia. [107] : 53–58 Al año siguiente, Mackenzie viajó por el río Snake y llegó al valle de Boise realizando el primer ascenso fluvial registrado al Hells Canyon. [104] El objetivo de Mackenzie era evitar la ardua caminata por las Montañas Azules. Escribió que "se ha demostrado ahora que el paso por agua es seguro y practicable para barcos cargados, sin un solo lugar de transporte o porteo; por lo tanto, la cuestión dudosa queda descartada para siempre. Sin embargo, a partir de la fuerza de la corriente y la frecuencia de rápidos, todavía puede ser aconsejable, y tal vez preferible, continuar el transporte terrestre." [10] : 19
Los cazadores de pieles canadienses de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC) llegaron a la cuenca del río Snake en 1819. [108] Como los cazadores de pieles estadounidenses seguían llegando a la región, la HBC ordenó a los canadienses que mataran tantos castores como pudieran, bajo el argumento que "si no hay castores, no habrá razón para que vengan los yanquis", e incluso si los estadounidenses finalmente obtuvieran el control, el HBC ya se habría llevado todas las ganancias. [108] Centrada principalmente en la región superior del río Snake, la política del "desierto de pieles" se llevó a cabo en nueve expediciones entre 1824 y 1831 aproximadamente y tenía como objetivo disminuir el interés económico de los estadounidenses en el territorio de Oregón , la vasta región del noroeste del Pacífico. centrándose en la actual Columbia Británica, Washington, Oregón e Idaho. Cuando los estadounidenses anexaron el territorio de Oregón en 1848, los castores estaban casi extirpados en gran parte de las Montañas Rocosas. [108] [109]
A partir de la década de 1840, el sendero de Oregón se consolidó y miles de colonos atravesaron la llanura del río Snake en su camino hacia el valle de Willamette . Viniendo de Wyoming, el Oregon Trail llegaba al río Snake en Fort Hall, Idaho , y permanecía al sur del río hasta Three Island Crossing, cerca del actual Glenns Ferry . [110] Aquí el sendero divergió, con la ruta norte vadeando el río para llegar al puesto comercial de HBC en Fort Boise , mientras que la ruta sur continuó hacia lo que ahora es el desierto oriental de Oregón. Si bien la ruta del norte pasaba por tierras más favorables, el río Snake planteaba una barrera formidable; Durante la marea alta, muchos viajeros se vieron obligados a tomar la ruta sur, cálida y seca, o correr el riesgo de ahogarse. [111] Los viajeros que pasaban por Fort Boise tuvieron que cruzar el río una vez más para volver a unirse al sendero que se dirigía hacia el oeste. Existía un ferry en Fort Boise desde al menos 1843; [112] el cruce de las Tres Islas también fue reemplazado por un ferry en 1869. [110] En la década de 1860 llegó una nueva ola de viajeros con el Montana Trail que brindaba acceso a las búsquedas de oro en el territorio de Montana. Este cruzó el río Snake por el Eagle Rock Ferry y más tarde por un puente alrededor del cual pronto crecería la ciudad de Idaho Falls. [113]
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A medida que aumentaba el flujo de colonos, los Nez Perce y sus vecinos Cayuse y Walla Walla se vieron presionados para ceder partes de su territorio. Las tensiones estallaron en 1855 después de que las tribus renunciaron a grandes cantidades de territorio en el Tratado de Walla Walla . [89] En represalia por la derrota del teniente coronel Edward Steptoe en la batalla de Pine Creek de 1858 , una fuerza liderada por el coronel George Wright entró en la zona baja del río Snake en 1859 y construyó Fort Taylor en la confluencia del río Tucannon. debajo del actual Starbuck, Washington . Durante varios meses, Wright luchó contra los nativos a lo largo del río, matando a sus caballos y destruyendo los alimentos almacenados. [114] : 37 El barco de rueda de popa Coronel Wright recibió el encargo de transportar suministros por el río Snake hasta Fort Taylor. Capitaneado por el veterano piloto del río Oregón, Len White, el Wright fue el primer barco de vapor que navegó por el río Snake y el Columbia sobre The Dalles . [10] : 75–76 [114] : 37
Dos años más tarde, Elias D. Pierce descubrió oro al este en tierras del tratado de Nez Perce. [114] : 42–43 Mientras miles de buscadores de fortuna acudían en masa a la zona, se fundó la ciudad de Lewiston en 1861, en violación del tratado de 1855. El gobierno estadounidense se puso del lado de los colonos y presionó a algunos líderes Nez Perce para que firmaran un segundo tratado que redujo su reserva en un 90 por ciento. Muchos Nez Perce, incluida la banda del jefe Joseph , se negaron a irse y llamaron al nuevo tratado el "tratado del ladrón". [89] En marzo de 1863, el territorio de Idaho se separó de Oregón y Lewiston se convirtió en su capital. Más de 60.000 buscadores y otras personas entraron en el valle de Lewiston en 1863. [114] : 43 Se pusieron en servicio muchos barcos de vapor nuevos, incluidos el Spray , Cascadilla , Tenino , Okanogan y Nez Perce Chief . Los rápidos del río representaban un gran peligro para la navegación y, de noviembre a abril, el río generalmente estaba demasiado bajo para los barcos. A pesar de estos desafíos, el transporte acuático de mercancías y pasajeros resultó muy rentable. [114] : 43
Río arriba, los shoshone y otras tribus también desconfiaban cada vez más de los colonos; En 1854, un grupo de guerra Shoshone atacó una caravana en el valle de Boise, y el ejército estadounidense organizó un contraataque, la Expedición Winnas . La situación se volvió tan inestable que Fort Boise fue abandonado y el ejército tuvo que escoltar caravanas por la zona. [115] Si bien los primeros colonos simplemente habían pasado por esta área en su camino a Oregón, las búsquedas de oro despertaron un renovado interés en la década de 1860. El ejército reconstruyó Fort Boise más al este del sitio original en 1863. Allí se estacionó un destacamento militar para sofocar cualquier violencia adicional; sin embargo, las tensiones siguieron aumentando y se atacaron más caravanas y grupos mineros. A partir de 1864, la Guerra de las Serpientes se libró en gran parte del sur de Idaho, con numerosas batallas entre el ejército estadounidense y los Shoshone, Bannock y Paiute. [116] En 1868, exhaustos después de años de lucha, el jefe Pocatello y muchos otros se rindieron y se trasladaron a la reserva india de Fort Hall en el río Snake en el sureste de Idaho. [117] : 226
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La resistencia tribal continuaría durante los años venideros. En 1877, el gobierno de Estados Unidos intentó obligar a los Nez Perce restantes a ingresar a su reserva, momento en el que la banda del Jefe Joseph y varios otros optaron por buscar refugio en otro lugar. Después de un traicionero cruce del Snake en Dug Bar, Hells Canyon el 31 de mayo, [118] los Nez Perce fueron perseguidos por el ejército durante más de 1.000 millas (1.600 km) al este, a través de Yellowstone antes de girar hacia el norte a través de Montana, librando varias batallas a lo largo de el camino. El 5 de octubre de 1877, el jefe Joseph se rindió a las fuerzas estadounidenses. poniendo así fin a la Guerra Nez Perce . Los supervivientes fueron distribuidos en varias reservas del oeste de Estados Unidos. [119] En 1878, se produjo un levantamiento en respuesta al hacinamiento y la escasez de alimentos en la reserva de Fort Hall, lo que llevó a la Guerra de Bannock . El ejército estadounidense derrotó a los Bannock y sus aliados Paiute y procedió a restringir los viajes dentro y fuera de la reserva. [120]
Si bien Lewiston ahora estaba bien conectado por río, viajar a Boise y otros puntos río arriba en el río Snake seguía siendo difícil debido al formidable obstáculo de Hells Canyon. En 1865, Thomas Stump intentó pilotar el Colonel Wright por Hells Canyon, recorriendo 80 millas (130 km) río arriba antes de chocar contra las rocas en un rápido, lo que obligó a retirarse. [114] : 45 En el río Snake, sobre Hells Canyon, se construyeron varios barcos de vapor con un gran costo (ya que las piezas fabricadas, como los motores, tenían que transportarse por tierra), el primero fue el Shoshone en 1866. Sin embargo, ejecutar el Snake superior resultó no rentable por falta de demanda. Los propietarios de Shoshone decidieron trasladarlo a la parte baja del río Snake y, en abril de 1870, realizaron el primer descenso exitoso del río Hells Canyon, un viaje desgarrador que evitó el desastre varias veces. [10] : 85–88 En 1895, el barco de vapor Norma , que había sido construido para transportar mineral de cobre en el río Snake sobre Hells Canyon, también hizo el recorrido en circunstancias similares. [23] [10] : 167-172
Mientras que el crecimiento de Lewiston se desaceleró en la década de 1870, Boise (a donde se trasladó la capital de Idaho en 1866) se expandió rápidamente. El oro atrajo a más de 25.000 buscadores al valle de Boise, y rápidamente creció una nueva ciudad alrededor del puesto del ejército estadounidense en Fort Boise. [121] [122] Dado que Hells Canyon no era práctico para la navegación fluvial, creció el interés en conectar el área por ferrocarril. En 1884, la Oregon Railroad & Navigation Company (posteriormente integrada en Union Pacific ) había conectado Portland, Oregón, con la línea Union Pacific en Granger, Wyoming a través de Huntington y Pocatello . Boise, inicialmente ignorada debido a una pendiente pronunciada, se conectó tres años después. [123] Además del comercio, el ferrocarril también abrió la región del río Snake, que hace apenas unos años se consideraba una frontera remota y accidentada, a la recreación. Union Pacific promovió fuertemente el turismo en lugares como Shoshone Falls, Payette Lake y Soda Springs, Idaho . En contra de la reputación del sur de Idaho como un páramo, un folleto describía las cataratas Shoshone: "Shoshone se diferencia de cualquier otra cascada en este o en el viejo país. Es su grandeza solitaria lo que impresiona a uno tan profundamente; todos los demás lugares históricos tienen los complementos de civilización, y uno casi queda eclipsado por una ciudad mientras está en su presencia." [124]
La mayoría de los viajeros del sendero de Oregón consideraban la árida llanura del río Snake como un obstáculo que había que cruzar, no una tierra que colonizar. Esto comenzó a cambiar con las huelgas de oro de Boise, donde las demandas de la industria minera y la dificultad de importar bienes desencadenaron un auge agrícola en el valle de Boise. [121] [114] : 45 En la década de 1880, los colonos también llegaron a la parte superior del río Snake al norte de Idaho Falls, donde los suelos fértiles y arenosos presentaban condiciones ideales para la icónica papa rojiza ("papa de Idaho"). [125] El clima seco hizo necesario el riego y se formaron numerosas empresas privadas de riego. [126] Los sistemas de canales privados alrededor de Boise e Idaho Falls tuvieron cierto éxito, pero pronto se desarrollaron todas las tierras fácilmente cultivables y no pudieron reunir el capital para una mayor expansión. Además, la escasez de agua a finales del verano planteó un desafío para los agricultores, y las empresas de riego no podían permitirse el lujo de construir represas para almacenar agua. [127]
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Con muchas empresas privadas de riego al borde de la insolvencia, el gobierno federal comenzó a explorar programas que ayudaran al desarrollo agrícola. La Ley Carey de 1894 otorgó grandes extensiones de tierra federal seca a los estados occidentales, que luego vendieron la tierra a agricultores y solicitaron inversores privados para organizar distritos de riego. Luego, los inversores recuperarían su capital vendiendo derechos de agua a los agricultores. [122] Los planes de riego fueron revisados por ingenieros, quienes determinaron la viabilidad económica de los proyectos. Aunque la Ley Carey tuvo poco éxito en la mayoría de los estados, benefició enormemente a Idaho. Alrededor del 60 por ciento de todas las tierras desarrolladas bajo la Ley Carey estaban en Idaho, y casi todas estaban en el río Snake. [122]
IB Perrine , que vivió cerca de Shoshone Falls en la década de 1880, desarrolló uno de los proyectos más exitosos de la Ley Carey. En 1900, Perrine presentó una reclamación por el agua del río Snake y, con el respaldo de un importante capital privado, supervisó la construcción de la presa Milner y un sistema de canales para irrigar unas 250.000 acres (100.000 ha) de la llanura del río Snake. [128] Completado en 1905, el proyecto fue un éxito inmediato. La rápida transformación del paisaje árido en tierras de cultivo productivas dio lugar al apodo de " Valle Mágico " y provocó un crecimiento masivo de la ciudad de Twin Falls. [129] [130] Durante ciertas épocas del año, casi todo el flujo del río Snake se desvió en la presa Milner y, desde entonces, las cataratas Shoshone se han secado regularmente en el verano. [131] La Sociedad Histórica del Estado de Idaho escribe que "la empresa de Perrine contrastaba notablemente con los fracasos de las empresas privadas de canales que condujeron a la disposición del Congreso para proyectos federales de recuperación después de 1902. Como un raro ejemplo exitoso de desarrollo de riego privado supervisado por el estado previsto en [la Ley Carey ] de 1894, la presa Milner y su sistema de canales tienen importancia nacional en la historia agrícola". [128]
Con la creación del Servicio de Recuperación (ahora Oficina de Recuperación ) en 1902, el gobierno federal comenzó a desempeñar un papel más directo en el desarrollo de los recursos hídricos. El expansivo Proyecto Minidoka fue el primer proyecto federal de recuperación en Idaho. [132] Comenzando con la presa Minidoka en 1906, el proyecto crecería durante las siguientes décadas para incluir importantes embalses en Jackson Lake , American Falls y Island Park , y una gran red de canales y estaciones de bombeo. El Proyecto Minidoka eventualmente llevaría agua a un millón de acres (2.500 km 2 ) del Valle Mágico. [132] Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos japoneses estadounidenses internados en Minidoka fueron obligados a trabajar en el proyecto. [132] El Proyecto Boise , que en última instancia regaría 500.000 acres (200.000 ha) en el valle de Boise y sus alrededores, fue otra importante empresa de recuperación temprana. En su finalización, la presa Arrowrock (1915) en el río Boise era la presa más alta del mundo, y su proceso de construcción fue un prototipo importante para futuros proyectos federales como la presa Hoover . [133] [134]
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A partir de la década de 1950, los agricultores hicieron un uso intensivo del acuífero del río Snake, poniendo en producción grandes áreas nuevas. [122] El desarrollo de aguas superficiales también aumentó con proyectos como Cascade Dam (1948) y Anderson Ranch Dam (1950), que proporcionaron almacenamiento adicional para el Proyecto Boise. La presa Palisades se construyó en 1956 y proporciona control de inundaciones e irrigación del río Snake sobre Idaho Falls, un área que la Oficina de Reclamación había pasado por alto anteriormente. [135] Cerca de Rexburg, también se construyó la presa Teton para proporcionar agua a esta zona. En 1976, la presa Teton fracasó catastróficamente, matando a once personas y causando daños por al menos 400 millones de dólares a lo largo de los ríos Henrys Fork y Snake. [136] Las consecuencias políticas de este desastre marcaron el fin de grandes nuevos desarrollos de riego no sólo para el sistema del río Snake, sino para la Oficina de Reclamación en su conjunto. [137] : 839–841
La agricultura ha tenido un impacto significativo en la calidad del agua en el río Snake aguas arriba de Hells Canyon. El agua extraída del río para riego se contamina con fertilizantes químicos y estiércol y se filtra hacia el acuífero del río Snake. Los contaminantes se acumulan en el agua subterránea y eventualmente ingresan al río a través de los manantiales. [138] El exceso de nitrógeno, fósforo y cargas bacterianas se producen en muchos lugares del sur de Idaho. [139] Las grandes floraciones de algas son un problema recurrente en verano. [140] La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . ha establecido pautas de calidad del agua para los flujos del río Snake que ingresan a Hells Canyon, que cubren bacterias, mercurio, exceso de nutrientes, pesticidas, sedimentos y temperatura del agua. La implementación de las directrices incluye mejores prácticas de gestión para la agricultura y la silvicultura, y un seguimiento periódico de la calidad del agua. [141]
El desarrollo energético del río Snake comenzó a principios del siglo XX cuando las ciudades, granjas, minas e industrias crecieron alrededor del río. La primera pequeña planta hidroeléctrica en el río Snake, la presa Swan Falls , se construyó en 1901, [142] seguida de una en American Falls en 1902. [15] Siguieron muchos otros proyectos, particularmente alrededor de Shoshone Falls, donde la caída natural del río ofrecía un gran potencial energético. Después de desarrollar el plan de riego de la presa Milner, IB Perrine construyó una planta hidroeléctrica en Shoshone Falls en 1907. [143] Pequeñas empresas de servicios públicos privadas construyeron plantas de energía en Salmon Falls (1910) y Thousand Springs (1912). Idaho Power se constituyó en 1915 y adquirió todas las plantas antes mencionadas al año siguiente. Procedió a construir una segunda planta más grande en Shoshone Falls en 1921, y otra planta en Twin Falls en 1935. [15] La llegada de la electricidad abrió grandes áreas nuevas a la agricultura, que anteriormente se había limitado a tierras donde podía fluir el agua. por gravedad. El Proyecto Minidoka, que incluyó la primera planta hidroeléctrica de la Oficina de Reclamación en Idaho, fue uno de los primeros en adoptar este sistema. El proyecto generó más energía de la que necesitaba y el excedente se vendió a pueblos cercanos como Burley y Rupert , que crearon sus propios sistemas eléctricos municipales. [144] : 89–92
En la década de 1940, tras la construcción de enormes represas hidroeléctricas en el río Columbia, como Grand Coulee, el interés se centró en el considerable potencial energético sin explotar del río Snake en Hells Canyon. En 1947, Idaho Power fijó su mirada en la sección superior del cañón, donde propuso una serie de tres presas de tamaño mediano. Dos años más tarde, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (Cuerpo de Ejército) propuso construir una única presa enorme, de más de 700 pies (210 m) de altura, en la parte baja de Hells Canyon. En 1955, la Comisión Federal de Energía autorizó el proyecto Idaho Power, pero inicialmente sólo se construyó una de las tres presas, Brownlee (terminada en 1958). Las otras represas, ubicadas río abajo, habrían estado en la zona de inundación no sólo de la represa alta del Cuerpo de Ejército, sino también de otras dos propuestas en competencia. [145]
La Pacific Northwest Power Company, un consorcio de cuatro empresas de servicios públicos privados, propuso la "presa High Mountain Sheep" en el río Snake, aguas arriba del río Salmon. La "Represa Nez Perce", aún más grande, propuesta por el Sistema Público de Suministro de Energía de Washington, estaría ubicada aguas abajo del río Salmon. Si bien esa ubicación ofrecía un mayor potencial energético, la pesquería sustentada por el río Salmon se consideraba demasiado valiosa económicamente para eliminarla, y en 1964 la Comisión decidió autorizar el proyecto High Mountain Sheep. [146] [145] Para entonces, se había formado una oposición pública significativa contra la presa alta, ya que aún bloquearía la migración del salmón a la parte superior de Snake y afectaría negativamente la vida silvestre y los valores recreativos en Hells Canyon. También fue cuestionada por Washington Public Power, que argumentó que la Comisión debería dar prioridad a los servicios públicos sobre los privados. [147]
El caso llegó a la Corte Suprema , que en el histórico fallo de 1967 en el caso Udall contra la Comisión Federal de Energía emitió una orden judicial para detener temporalmente el proyecto. [145] El juez William O. Douglas escribió que en los proyectos de concesión de licencias, la Comisión debe considerar "la demanda y el suministro futuros de energía, las fuentes alternativas de energía, el interés público en preservar tramos de ríos salvajes y áreas silvestres, la preservación de peces anádromos para fines comerciales". y fines recreativos, y la protección de la vida silvestre." [145] [147] Esta fue la primera vez que el tribunal citó la protección ambiental como una consideración para aprobar un proyecto de presa. [147] En 1975, el presidente Gerald R. Ford promulgó la ley Hells Canyon Wilderness, poniendo fin al proyecto de la presa alta para siempre. [145]
Mientras tanto, Idaho Power siguió adelante con las presas Oxbow y Hells Canyon , aunque la cuestión del paso de los peces aún persistía. De 1956 a 1964, los salmones adultos que regresaban habían sido atrapados en la base de la presa Brownlee (cuya altura hacía que una escalera para peces no fuera práctica) y liberados río arriba. El paso río abajo de salmones juveniles planteó un problema mucho mayor; muchos murieron al pasar por las turbinas hidroeléctricas, y los esfuerzos por atraparlos y liberarlos río abajo fracasaron. [145] En 1960, Idaho Power propuso abandonar por completo el paso de peces y compensar la pérdida construyendo criaderos de peces . En 1966 llegó a un acuerdo con la Comisión Federal de Energía para seguir adelante con el plan del criadero, y en 1967 se habían completado las presas Oxbow y Hells Canyon, sin ninguna provisión para el paso de peces. A Idaho Power se le asignó la tarea de construir y operar los criaderos de peces Oxbow, Rapid River, Niagara Springs y Pahsimeroi por su propia cuenta. [145] [148]
En 2007, el Complejo Hidroeléctrico Hells Canyon era responsable del 40 por ciento de la generación total de energía de Idaho Power. [149] Las tres represas tienen una capacidad combinada de 1.167 megavatios [150] y producen alrededor de 6.053 gigavatios hora al año. [149] Los criaderos de Idaho Power producen casi siete millones de salmones y smolts de trucha arco iris para liberarlos en el sistema del río Snake cada año. [151] [152] Desde la finalización del complejo Hells Canyon, con la excepción de las presas de la parte baja del río Snake, sólo se ha construido una presa hidroeléctrica importante en el sistema del río Snake: la presa Dworshak del Cuerpo del Ejército (1973), en la cuenca del río Clearwater. Al igual que las presas de Hells Canyon, Dworshak también generó controversia sobre su impacto en la pesca y tampoco previó el paso de peces; más bien, se construyó un criadero en la base de la presa. [153]
A medida que la minería de oro decayó a fines del siglo XIX, la industria del trigo floreció en Palouse, en el sureste de Washington. En la década de 1870, la Oregon Steam Navigation Company operaba siete barcos de vapor que transportaban grano desde el río Snake hasta los puertos de la parte baja del río Columbia. Estos fueron Harvest Queen , John Gates , Spokane , Annie Faxon , Mountain Queen , RR Thompson y Wide West . [154] : 122 En la década de 1890, se descubrió un enorme depósito de cobre en Eureka Bar en Hells Canyon. Varios barcos transportaron mineral desde allí a Lewiston, incluidos Imnaha , Mountain Gem y Norma . [154] : 162 En 1893, el Annie Faxon sufrió la explosión de una caldera y se hundió en el Snake debajo de Lewiston, matando a cinco personas. [155] [10] : 160 A partir de la década de 1880, el Cuerpo del Ejército comenzó a dragar el río Snake debajo de Lewiston para mantener un canal de navegación de 5 pies (1,5 m) de profundidad. [114] : 67
El tráfico fluvial disminuyó rápidamente una vez que llegaron los ferrocarriles. En 1899, la línea Union Pacific a lo largo de la orilla sur del río Snake había llegado a Riparia, Washington . Luego unió fuerzas con el Ferrocarril del Pacífico Norte , que estaba construyendo una línea a lo largo de la orilla norte, para construir el Ferrocarril Camas Prairie compartido el resto del camino hasta Lewiston, al que llegó en 1908. [114] : 56, 80–81 La Open River Transportation Company, que operaba barcos de vapor entre Lewiston y Celilo Falls en el Columbia, quebró en 1912. La finalización del Canal Celilo en 1915 hizo mucho más fácil para los barcos de la parte superior de Columbia y Snake llegar a Portland y al río Columbia. Transportation Company comenzó a operar una ruta fluvial entre Lewiston y Portland. Aún así, los barcos de vapor no pudieron competir con los ferrocarriles en velocidad y eficiencia. El último barco de vapor en la parte baja de Snake funcionó en 1920. [114] : 67
Una vez que los ferrocarriles monopolizaron los envíos de cereales, aumentaron las tarifas de envío, para consternación de los agricultores. En 1934, el activista político Herbert G. West organizó la Inland Empire Waterways Association (IEWA) para promover un "río abierto", un canal de navegación de aguas profundas en los ríos Snake y Columbia que pudiera competir con el ferrocarril. [156] La IEWA inicialmente impulsó mejoras como esclusas más grandes en la presa Bonneville en 1938 y la construcción de la presa McNary en el Columbia, que mejoraría la navegación hasta la desembocadura del Snake. [148] En 1941 se presentó por primera vez en el Congreso un proyecto de ley que autorizaba al Cuerpo del Ejército a desarrollar la parte baja del río Snake. El proyecto de ley de 1941 fracasó, pero después de varios años de debate, el Congreso finalmente autorizó el desarrollo del río Snake en 1945. [114] : 83–85 Los primeros planes incluían entre seis y diez represas bajas para el bajo Snake. Con el tiempo, esto se redujo a cuatro represas más grandes, lo que reduciría los costos, pero requeriría las que en ese momento eran las esclusas de navegación más altas del mundo, con más de 100 pies (30 m). [114] : 83–85
Las tribus, las agencias estatales de vida silvestre y la industria pesquera se opusieron a las represas, argumentando que matarían demasiados salmones. [148] En 1947, el Departamento del Interior de Estados Unidos propuso una moratoria de diez años sobre la construcción de presas mientras se estudiaba el problema de la pesca. Con el inicio de la Guerra Fría , la creciente demanda de electricidad en el noroeste del Pacífico (particularmente en el cercano sitio nuclear de Hanford ) hizo que el proyecto se centrara en la energía hidroeléctrica. En 1948, el Cuerpo de Ejército estimó que más del 80 por ciento de los beneficios económicos provendrían de la energía y sólo el 15 por ciento de la navegación. [114] : 97-101 Los opositores a la represa respondieron que si el objetivo principal ahora era la energía, existían otros sitios de represas en el noroeste que tendrían menos impacto sobre los peces. Estas objeciones resultaron inútiles, ya que las presas de la parte baja del río Snake ya estaban autorizadas y el gobierno federal tenía poco interés en estudiar alternativas. [114] : 100-103 Mientras los opositores continuaron paralizando el proyecto durante algunos años más, el senador de Washington Warren G. Magnuson impulsó una enmienda presupuestaria en 1955 para iniciar la construcción de la primera presa, Ice Harbor . [114] : 104
Una vez que comenzó la construcción en 1956, el Congreso rápidamente aprobó más dinero para terminar el proyecto. La presa Ice Harbor se completó en 1962, y las presas Lower Monumental y Little Goose se completaron en 1969 y 1970. [157] El proyecto Lower Monumental generó controversia ya que amenazaba con inundar el sitio arqueológico Marmes Rockshelter . Aunque el Cuerpo del Ejército acordó construir un dique alrededor del sitio, comenzó a tener fugas cuando el depósito se llenó y el sitio se inundó. [158] En la década de 1970, el movimiento ambientalista en los EE. UU. se había vuelto significativamente más grande, y grupos como la Asociación de Steelheaders del Noroeste presionaron para detener la construcción de la cuarta presa, Lower Granite . Estos esfuerzos no tuvieron éxito y la presa se completó en 1975. La primera barcaza río arriba llegó a Lewiston el 10 de abril de ese año. [114] : 141 El Cuerpo de Ejército había planeado una presa más en Asotin , que habría extendido la navegación a las minas aguas arriba de Lewiston. [114] : 127–134 Ante la oposición pública, el Congreso desautorizó el proyecto en 1975. [159]
Una vez que se completaron las presas, barcazas de hasta 12.000 toneladas y que arrastraban 14 pies (4,3 m) de agua pudieron llegar a Lewiston. [160] Hoy en día, múltiples terminales de barcazas operan a lo largo de la parte baja de Snake, incluidas Lewiston, Clarkston, Wilma , Central Ferry y Almota . [161] Los cereales representan la mayor parte del tráfico de barcazas en el río; otros envíos incluyen productos forestales, combustibles, productos químicos y fertilizantes. En 2020, se transportaron un total de 4,2 millones de toneladas cortas (3.800.000 t) de carga por el río Snake. [162] [161] Desde 2000, el tonelaje del transporte marítimo comercial en el río Snake ha disminuido, debido principalmente a la pérdida de productos derivados del petróleo después de que se construyó un oleoducto. Tras el declive general de la Gran Recesión , otros sectores han tardado en recuperarse. [163] A partir de 2015, el tonelaje de cereales había caído alrededor de un tercio con respecto a los niveles de 2000, mientras que los productos forestales habían caído casi tres cuartas partes, y muchos envíos regresaron al ferrocarril. [164] El envío de contenedores en el puerto de Lewiston cesó en 2015, [165] debido a que su fuente principal, el puerto de Portland , ya no recibe contenedores. [166] De 2015 a 2023, las exportaciones de cereales desde el puerto de Lewiston se han mantenido relativamente estables, mientras que la carga fraccionada ha aumentado. [167]
Como temían los opositores a las represas, los ingresos del salmón del río Snake disminuyeron considerablemente después de la construcción de las represas. Desde 2000, se han renovado los llamamientos para eliminar las represas de la parte baja del río Snake, lo que se ha convertido en una cuestión política importante para el noroeste del Pacífico. [168]
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) divide el río Snake en dos ecorregiones de agua dulce : Upper Snake y Columbia Unglaciated, con las cataratas Shoshone marcando el límite entre las dos. Las cataratas Shoshone han presentado una barrera total al movimiento de peces río arriba al menos desde la inundación de Bonneville hace 15.000 años. El río Big Wood (el principal afluente del río Malad ) también está incluido en la ecorregión Upper Snake, debido a la presencia de una barrera de cascada natural separada. Como resultado, sólo el 35 por ciento de la fauna de peces sobre las cataratas Shoshone, y el 40 por ciento de la fauna de peces del río Big Wood, se comparten con la parte baja del río Snake. [169] [170]
En comparación con la parte baja del río Snake y el resto del sistema del río Columbia, la ecorregión de Upper Snake tiene un alto nivel de endemismo , especialmente entre los moluscos de agua dulce como los caracoles y las almejas . Al menos 21 especies de caracoles y almejas son motivo de especial preocupación, incluidas 15 que parecen existir sólo en grupos individuales. [171] : 167–169 Hay 14 especies de peces que se encuentran en la región de Upper Snake que no se encuentran en otras partes de la cuenca del Columbia, pero que sí se encuentran en algunas cuencas del oeste de Utah y en el río Yellowstone . Estos incluyen poblaciones saludables de trucha asesina de Yellowstone y trucha asesina de manchas finas del río Snake . [28] : 608 La escultura de Wood River es endémica del río Wood. La escultura Shoshone es endémica de la pequeña porción del río Snake entre las cataratas Shoshone y el río Wood. [171] : 167-169
El río Snake, debajo de las cataratas Shoshone, alberga alrededor de 35 especies de peces nativos, de las cuales 12 también se encuentran en el río Columbia y cuatro de las cuales son endémicas del Snake o de cuencas hidrográficas cercanas: el sandroller , el shorthead sculpin , el margined sculpin y el Oregon. chub , que también se encuentra en algunos otros arroyos de Oregón. [171] La trucha toro migra desde el tallo principal de la Serpiente para desovar en varias cuencas afluentes, incluido el Bruneau, [28] : 608 ríos Imnaha y Grande Ronde. [172] El gran esturión blanco , introducido en el río Snake en el siglo XIX, alguna vez estuvo muy extendido en el río Snake debajo de las cataratas Shoshone; Debido a la construcción de represas, sólo quedan unas pocas poblaciones fragmentadas. [28] : 608–609 El Departamento de Pesca y Caza de Idaho ha registrado ocasionalmente esturiones de más de 10 pies (3,0 m) de largo en Hells Canyon. [173] Otras especies introducidas comunes incluyen el pescado blanco , el lucio , la lubina de boca chica y la trucha arcoíris , marrón , de arroyo y de lago . [28] : 608
Los salmónidos anádromos ( Oncorhynchus ), incluidos el salmón chinook, coho y rojo, y la trucha roja y arco iris, fueron históricamente los peces más abundantes y una especie clave del sistema del río Snake. [174] Rivers of North America de Benke y Cushing describe a la Serpiente como una "fábrica de salmón salvaje"; [28] : 608 Antes del siglo XIX, entre dos y seis millones de salmones y truchas arcoíris adultos regresaban cada año del Pacífico para desovar en la cuenca del río Snake. [174] El salmón muere después del desove y sus cadáveres representan una afluencia crucial de materia orgánica a los ríos de montaña que tienen pocas fuentes naturales de nutrientes. [121] Los afluentes debajo de Hells Canyon, particularmente el río Salmon, tenían las zonas de desove más ricas, aunque un número sustancial también llegó por encima de Hells Canyon hasta Shoshone Falls. [175] El río Snake produjo alrededor del 40 por ciento de todo el salmón chinook y el 50 por ciento de todas las truchas arco iris en la cuenca del río Columbia. [174]
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Las poblaciones de peces anádromos comenzaron a disminuir a finales del siglo XIX debido al impacto de la pesca comercial, la tala, la minería y la agricultura, [121] pero incluso en la década de 1930, solo el chinook de otoño que regresaba ascendía a 500.000. [176] Las poblaciones colapsaron aún más una vez que se construyeron represas en la parte baja de los ríos Snake y Columbia, y la presa Hells Canyon bloqueó el acceso a la parte superior de Snake. Los retornos de chinook de primavera y verano de Wild Snake River disminuyeron de 130.000 en la década de 1950 a menos de 5.000 en la década de 1990. Los retornos de las truchas arcoíris salvajes siguieron un patrón similar, cayendo de 110.000 en los años 1960 a menos de 10.000 en los años 1990. El chinook de primavera, verano y otoño figuraban como amenazados en 1992. [177] [178] La trucha arcoíris del río Snake también figuraba como amenazada en 1997. [179] Si bien el coho había desaparecido del río Snake en la década de 1980, los esfuerzos de reintroducción desde 1995 han tenido éxito. [180]
El salmón rojo del río Snake llegó a tener hasta 150.000 adultos. [181] Entre 24.000 y 30.000 ejemplares de salmón rojo regresaron al lago Wallowa en la cuenca del río Grande Ronde, pero el recorrido fue eliminado en 1905 debido a la sobreexplotación y a los desvíos de riego no controlados. [182] La población del lago Payette que alguna vez llegó a 100.000 personas fue bloqueada por la presa del Cañón Negro en 1924. [181] El salmón rojo en los lagos Yellowbelly, Stanley y Pettit de la cuenca Sawtooth fue erradicado por acciones de gestión del Departamento de Pesca de Idaho. y Game en la década de 1950, y los desvíos de riego llevaron a la extirpación de la población del lago Pettit. [181] Los rendimientos del salmón rojo del río Snake disminuyeron a 4.500 en la década de 1950 y a sólo unas pocas docenas a finales de la década de 1960. [183] El salmón rojo del río Snake fue catalogado como en peligro de extinción en 1991. [184]
El salmón chinook y la trucha arco iris silvestres continuaron disminuyendo en la década de 1990, pero han comenzado una recuperación inestable desde 2000, con rendimientos tanto del chinook como de la trucha arcoíris de entre 20.000 y 30.000 en algunos años. [183] Numerosos criaderos son operados por agencias como el Cuerpo del Ejército, Idaho Power, la Administración de Energía de Bonneville , la Oficina de Asuntos Indígenas de los EE. UU . y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU ., para complementar las poblaciones de peces silvestres. [185] Los criaderos liberan alrededor de 33 millones de salmones y smolts de trucha arcoíris en la cuenca del río Snake cada año. [186] Sin embargo, la tasa de supervivencia de los peces de criadero es baja. Solo el 0,4 por ciento de los chinook de criadero y el 1,5 por ciento de las truchas arco iris de criadero regresaron como adultos, según lo medido en Lower Granite Dam entre 2007 y 2016. [186] Aguas arriba de las cuatro presas inferiores, la cuenca del río Snake contiene algunos de los mejores hábitats de desove que quedan en el sistema del río Columbia, particularmente a lo largo de los ríos Clearwater y Salmon; este último es uno de los ríos sin represas más largos de los Estados Unidos continentales. [28] : 609 Una zona muy agotada de salmón rojo continúa desovando en el lago Redfish cerca de Stanley, Idaho , a más de 900 millas (1400 km) tierra adentro desde el Océano Pacífico. Esto representa la pista de salmón rojo más al sur, de mayor elevación y más larga del mundo. [187]
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El río Snake proporciona un importante hábitat para la vida silvestre a lo largo de gran parte de su curso, particularmente en la árida llanura del río Snake, donde es la única fuente de agua en muchos kilómetros. Los tramos superiores del río Snake, incluso en Jackson Hole y la llanura aluvial al norte de Idaho Falls, donde se une a Henrys Fork, tienen importantes bosques ribereños en galería dominados por álamo negro y álamo de hoja estrecha . [28] : 607 El Consejo de Conservación y Energía del Noroeste los describe como "algunos de los bosques de galería de álamos más importantes del Intermountain West". [29] Las inundaciones estacionales arrasan y cambian la costa, limpiando áreas de árboles más viejos y dando paso a nuevos crecimientos. Las trenzas de dama , una rara orquídea, se encuentran en los humedales ribereños junto con sauces, juncos, juncos y colas de caballo. [28] : 607
Los fondos de Fort Hall en la llanura sur del río Snake son un importante humedal a lo largo del río y crean un importante sitio de invernada y anidación para aves acuáticas, playeras y aves rapaces, incluidas águilas calvas y cisnes trompeteros. [188] Parte de estos humedales se inundaron con la construcción de la presa American Falls, y gran parte del resto ha sido degradado por el pastoreo de ganado. [188] Los estanques y humedales en el valle de Hagerman, cerca del Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds , también son muy utilizados por aves migratorias y residentes. [189] En el río Snake, al sur de Boise, se encuentra el Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces Morley Nelson Snake River, de casi 500.000 acres (200.000 ha) , que alberga la concentración más densa de aves rapaces anidando en los EE. UU. [190]
Las cabeceras del río Snake son parte del ecosistema del Gran Yellowstone , que el Servicio de Parques Nacionales describe como "uno de los ecosistemas de zona templada casi intactos más grandes de la Tierra". La región alberga algunas de las mayores poblaciones de alces y bisontes salvajes de EE. UU. y proporciona hábitat para osos pardos, glotones y linces. [191] La otra área silvestre importante en la cuenca del río Snake se centra en el extremadamente accidentado Frank Church-River of No Return Wilderness de Idaho , el área silvestre designada a nivel federal más grande en los Estados Unidos contiguos. [192] [28] : 609 Aunque la cuenca del río Snake sigue estando poco poblada, la mayor parte de su paisaje ha sufrido un impacto humano significativo desde el siglo XIX. Históricamente, la tala intensa ha ocurrido en el área de Boise [193] y en el río Clearwater, que albergó la última campaña de extracción de troncos en aguas rápidas en los EE. UU. en 1971. [194] La tala sigue siendo una industria importante en la región, aunque desde la década de 1990, al sur de Clearwater ha disminuido. [195] Grandes áreas de ecosistemas nativos de estepa y artemisa, principalmente en la llanura del río Snake y Palouse, se han desarrollado para la agricultura. Aproximadamente dos tercios de la llanura del río Snake siguen siendo pastizales o matorrales; sin embargo, gran parte de esta superficie se ve afectada por el pastoreo de ganado y los regímenes de incendios se han vuelto más severos con la proliferación de especies invasoras como el Cheatgrass . [196]
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Las represas de la parte baja del río Snake han seguido siendo controvertidas desde su construcción, y en el siglo XXI ha habido un mayor debate sobre la posibilidad de eliminarlas. Aunque las represas se construyeron con escaleras para peces, el agua cálida y lenta de los embalses desorientó a los peces migratorios [197] y los peces juveniles experimentaron una mortalidad significativa al atravesar las represas. [148] En 1980, el Congreso aprobó la Ley de Energía del Noroeste, que exige que las agencias federales del Noroeste mitiguen el impacto de sus represas sobre los peces y la vida silvestre. Si bien la instalación de pantallas para peces y desvíos ha mejorado las tasas de supervivencia de los peces juveniles, [148] los esfuerzos para capturar peces y transportarlos alrededor de las represas han tenido poco éxito. [28] : 609–610 Aunque los retornos de salmónidos silvestres han experimentado una tendencia positiva desde su punto más bajo en la década de 1990, permanecen muy por debajo de los niveles previos a la represa. [183]
Los partidarios de la eliminación de las represas, que incluyen organizaciones tribales como la Comisión Intertribal de Pesca del Río Columbia y grupos de defensa del medio ambiente como el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y el Sierra Club , argumentan que la forma más económica de restaurar la pesquería es eliminar las represas. , en lugar de continuar los esfuerzos de recuperación a un gran costo. Hasta 2023, se habían gastado más de 17 mil millones de dólares en operaciones de criadero y recuperación del salmón del río Snake. [198] Hay otros argumentos económicos a favor de la eliminación de la presa, en particular que el costo anual de mantener el canal de barcazas excede los beneficios económicos proporcionados por el transporte marítimo, y que la carga puede transportarse por ferrocarril. [164] [199] Además, las represas sólo representan un pequeño porcentaje de la energía hidroeléctrica total en el noroeste. [199] Un análisis de la Universidad de Idaho estimó que durante un período de 20 años, eliminar las represas sería menos costoso que el costo de continuar los esfuerzos de recuperación de peces con las represas en su lugar. [199] El representante Mike Simpson (R-ID) ha sido un gran partidario de la eliminación de represas, y en 2021 presentó una propuesta ambiciosa para eliminar las represas, [200] aunque el plan de Simpson ha sido objeto de escrutinio ya que, entre otras acciones, También impondrá "una moratoria de 35 años sobre los litigios relacionados con peces anádromos" en las represas federales de la cuenca del río Columbia. [201] [202]
Entre los que se oponen a la eliminación de las represas se encuentran agricultores, gobiernos locales como la ciudad de Lewiston, [203] representantes del Congreso en el este de Washington [204] y la Bonneville Power Administration, que gestiona las represas hidroeléctricas federales en el noroeste. [168] En el contexto del transporte marítimo, si bien el tráfico fluvial ha disminuido en los últimos años, sigue siendo importante para la economía de la zona, y mover carga en barcazas es más barato y dos veces más eficiente en combustible que los trenes diésel. [205] Si bien las represas no generan mucha energía de carga básica , son cruciales para gestionar los picos de demanda diarios, ya que la energía hidroeléctrica puede aumentar y disminuir rápidamente. A medida que se agregue más energía eólica y solar a la red del Noroeste, se necesitará más equilibrio de carga para compensar la naturaleza intermitente de esas fuentes. [206] [207] Aunque el gobernador de Washington, Jay Inslee, y la senadora de Washington, Patty Murray , han respaldado tentativamente la eliminación de la represa, enfatizaron que la energía hidroeléctrica debe ser reemplazada por otras fuentes renovables y que los impactos económicos como la pérdida del canal de navegación deben "mitigarse o reemplazado." [208]
En diciembre de 2023, la administración Biden expresó su apoyo a la Iniciativa de Restauración de la Cuenca del Columbia, que desarrollaría una estrategia para reemplazar los beneficios de energía y navegación proporcionados por las represas del río Snake y exploraría opciones para la restauración del río después de las represas. La iniciativa es un acuerdo entre el gobierno federal, cuatro naciones tribales, los estados de Washington y Oregón y varios grupos conservacionistas. No autorizaría la remoción de las represas, lo que requeriría una ley separada del Congreso. [209] [210]
