El río Payette ( / p eɪ ˈ ɛ t / ) es un río de 82,7 millas (133,1 km) [1] en el suroeste de Idaho y es un importante afluente del río Snake .
Sus cabeceras se originan en las montañas de los ríos Sawtooth y Salmon a elevaciones de más de 10.000 pies (3.000 m). El drenaje en la cuenca fluye principalmente de este a oeste, con la longitud acumulada del arroyo hasta la cabecera del río North Fork Payette de 180 millas (290 km), [1] mientras que hasta la cabecera de South Fork la longitud acumulada es de casi 163 millas (262 kilómetros). [1] El río Payette combinado desemboca en un valle agrícola y desemboca en el río Snake cerca de la ciudad de Payette a una altura de 2,125 pies (648 m). La cuenca de drenaje del río Payette comprende aproximadamente 3.240 millas cuadradas (8.400 km 2 ). [2] Es una sección fisiográfica de la provincia de Columbia Plateau , que a su vez es parte de la división fisiográfica más grande de Intermontane Plateaus . El South Fork de Payette tiene su cabecera en Sawtooth Wilderness , que forma parte del Área Recreativa Nacional Sawtooth .
Los principales afluentes del río Payette son las bifurcaciones norte y sur. North Fork drena aproximadamente 950 millas cuadradas (2500 km2 ) , comenzando al norte de McCall y desembocando en el lago Payette. North Fork sale en el extremo suroeste del lago Payette a 4990 pies (1520 m) y fluye hacia el sur en el "Long Valley" del condado de Valley hacia Cascade . Luego desemboca en Cascade Reservoir , luego continúa hacia el sur, acompañado por la autopista 55 .
El río South Fork Payette drena aproximadamente 1.200 millas cuadradas (3.100 km 2 ), y se origina en el lado oeste de Sawtooth Wilderness debajo del monte Payette de 10.211 pies (3.112 m). Pasa por Grandjean y baja hasta Lowman , a lo largo de la autopista 21. El río Payette Middle Fork, más corto, es paralelo al North Fork inferior 10 millas (16 km) al este, fluye hacia el sur y se une al South Fork justo al suroeste de Crouch. Más al este, el río Deadwood es paralelo al Middle Fork y desemboca en South Fork, justo al oeste de Lowman . El cauce principal del río Payette se muestra en los mapas topográficos del USGS comenzando en la confluencia de las bifurcaciones Sur y Media. [1]
North Fork se une a Payette en el pueblo de Banks, a una altura de 2790 pies (850 m). El cauce principal fluye hacia el sur desde Banks durante 15 millas (24 km) hasta Horseshoe Bend , luego hacia el oeste hasta el embalse Black Canyon. Debajo de la presa del embalse, el río pasa por Emmett y Payette y luego desemboca en el río Snake en la frontera con Oregón. El río Payette tiene una descarga anual promedio en el río Snake de 2,192,000 acres-pie (2,704 km 3 ) de agua.
La cuenca del río fue colonizada originalmente por los grupos nativos americanos Shoshone , Nez Perce , Paiute y Bannock . Antes del contacto con los europeos, muchos de los pueblos indígenas no tenían aldeas ni asentamientos permanentes. Durante el otoño y el invierno, acamparon en el valle inferior semiárido del cauce principal del río Payette. En primavera y verano, se trasladaban temporalmente a la exuberante zona de lagos y humedales a lo largo de North Fork ahora conocida como Long Valley, donde cazaban y recolectaban en preparación para el próximo invierno. Los bulbos de Camas , muy extendidos en esta zona, eran un elemento básico de su dieta. Para mantener los campos naturales de camas, realizaban quemas controladas cada vez que se trasladaban al siguiente campamento. La quema estacional también eliminó la vegetación no deseada y protegió sus campamentos del crecimiento excesivo. [3]
A principios del siglo XIX, los europeos comenzaron a explorar el oeste de Idaho. Francois Payette , que da nombre al río, [4] fue un cazador de pieles franco-canadiense que trabajó para la North West Company y fue uno de los primeros descendientes de europeos en explorar la cuenca del río Payette. Payette se aventuró hacia el este desde Fort Astoria en 1818. De 1835 a 1844, dirigió el puesto comercial de Fort Boise de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de Parma , en el río Snake, a cierta distancia al sur del río Payette. En 1844, Payette se retiró a Montreal , todavía más de veinte años antes de que comenzaran a llegar colonos en gran número desde el este de los Estados Unidos. Uno de los primeros asentamientos pioneros fue en Clear Creek, un afluente del río South Fork Payette. Muchos de los nativos americanos estaban descontentos con los nuevos colonos por tomar y causar daños a sus tierras, especialmente debido a la minería, la tala y el pastoreo. Surgieron conflictos armados, incluida la Guerra Nez Perce de 1877, cuando el ejército estadounidense fue enviado al oeste de Idaho. [3]
Debido a la abundancia de madera en la cuenca del río Payette, una de las primeras industrias nuevas del siglo XIX fue la tala, pero no alcanzó gran escala hasta principios del siglo XX. La demanda de durmientes de madera para la Línea Corta de Oregón (OSL) en la década de 1880 aumentó las operaciones madereras en el área. Uno de los principales centros de explotación maderera estaba en la parte sur de Long Valley, aguas abajo de lo que ahora es la ciudad de Cascade. Payette Lumber and Manufacturing Company, con sede en Minnesota , construyó una presa de salpicadura en 1902 en North Fork para ayudar al transporte de troncos río abajo. Los colonos comenzaron a trasladarse a la cuenca superior de Payette y, en 1911, se construyó el Ferrocarril del Norte de Idaho entre Emmett a lo largo del río Payette, a través de Black Canyon y North Fork, y terminando justo debajo de Long Valley en Smith's Ferry en el río, llamado así por un colono que compró la operación en 1891. El ferrocarril transportaba madera, ganado y cultivos entre Long Valley y Treasure Valley . [3]
A partir de 1874, hubo un fuerte desarrollo agrícola en el valle de la parte baja del río Payette. Los sistemas de riego eran necesarios debido al clima semiárido de esta zona. El Canal Last Chance y el Canal Nobel estuvieron entre las primeras zanjas privadas construidas para desviar agua del río Payette. La Oficina de Reclamación de EE. UU. (USBR) construyó la presa de desvío del Cañón Negro en 1924 para dirigir el agua del río Payette hacia los canales Emmett y Cañón Negro, que corren a mayores elevaciones que las zanjas más antiguas y aumentaron enormemente el potencial de riego. Con el fin de almacenar agua para riego en la estación seca, la USBR construyó la presa Deadwood en 1929 en el afluente del río Deadwood de South Fork. Cascade Dam se construyó en 1948, inundando una gran área de Long Valley. Proporciona más de cuatro veces la capacidad de almacenamiento de Deadwood. [5]
Debido a la amplia variación de elevación, el río Payette tiene una variedad de peces y hábitats de peces. El salmón y la trucha arcoíris fueron eliminados del drenaje por la presa de desvío del Cañón Negro , que se completó por primera vez en 1924. [6] Desde su desembocadura río arriba hasta la presa del Cañón Negro, el río sustenta una pesquería mixta de especies de aguas frías y cálidas. El pescado blanco de montaña constituye la mayor parte de la pesca deportiva en esta sección del río, y la lubina negra , la lubina negra , el bagre de canal , el tipo de pez negro , la trucha arco iris y la trucha marrón hacen contribuciones significativas. Aguas arriba de la presa Black Canyon, la pendiente del río aumenta y las especies de aguas frías aumentan en abundancia. La bifurcación sur del río Payette alberga excelentes poblaciones de trucha arco iris salvaje . La bifurcación norte del río Payette ha sido gravemente alterada por la construcción de ferrocarriles y carreteras y proporciona sólo una pesquería marginal de salmónidos. Sin embargo, en secciones inalteradas como el tramo de Cabarton, North Fork es muy productivo para los salmónidos.
Hay cinco embalses principales en la cuenca de Payette: los embalses Black Canyon , Sage Hen, Paddock, Cascade y Deadwood . También hay varios pequeños embalses y lagos naturales con mayor almacenamiento, como los tres lagos Payette. Black Canyon, en el cauce principal, proporciona sólo un hábitat marginal para peces. La arena de las perturbaciones terrestres río arriba ha cubierto la mayor parte del hábitat. Paddock Reservoir, en Big Willow Creek, tiene una de las mejores poblaciones de tipo de pez negro del estado y una buena pesquería de lobina negra . El embalse Cascade en North Fork es una de las aguas con mayor pesca del estado. Cascade tiene una gran cantidad de perca amarilla , salmón coho y trucha arco iris . El embalse de Deadwood, terminado en 1931, [7] contiene kokanee y truchas degolladas .
Los lagos alpinos dentro del drenaje del río Payette están repletos de trucha arco iris , trucha degollada , arco iris (híbridos de arco iris y garganta asesina), trucha dorada y tímalo ártico . La trucha de arroyo también está presente en varios lagos.
El río Payette es famoso por sus aguas bravas . Los expertos consideran que el tramo North Fork Clase V es uno de los tramos fluviales más desafiantes de América del Norte, si no del mundo. [8] Navegar en kayak en la parte baja de North Fork desde Smith's Ferry hasta Banks es de clase mundial y se ve fácilmente desde la carretera estatal n.° 55, que abraza estrechamente su orilla, principalmente en el lado oeste. La parte inferior de North Fork se estrecha y desciende 1700 pies (518 m) en los 16 millas (26 km) sobre Banks, lo que proporciona rápidos de Clase V casi infinitos (ver Escala internacional de dificultad del río ). La pendiente promedio es de 110 pies (34 m) por milla (21 m/km) con una pendiente máxima de 200 pies/milla (38 m/km). El caudal de North Fork se controla a través de la presa Cascade, terminada en 1948, [9] que proporciona agua relativamente cálida desde el poco profundo embalse Cascade .
Al este de Banks, el Cañón de South Fork, al oeste de Lowman , es una desafiante carrera de Clase IV para hacer rafting . A lo largo de este viaje hay una cascada Clase VI de 40 pies (12 m) (Big Falls), que se transporta. North Fork y South Fork se fusionan en Banks para formar el río Payette (principal), lo que proporciona un viaje en flotador con numerosos rápidos de Clase III. La carretera en este tramo inferior del río está en la orilla este y un ferrocarril panorámico, Thunder Mountain Line, [10] corre sobre el lado oeste.