La División Continental de las Américas (también conocida como Gran División , División Occidental o simplemente División Continental ; en español : Divisoria continental de América, Gran Divisoria ) es la principal, y en gran parte montañosa , división hidrológica de las Américas . La División Continental se extiende desde el Estrecho de Bering hasta el Estrecho de Magallanes , y separa las cuencas que desembocan en el Océano Pacífico de aquellos sistemas fluviales que desembocan en el Océano Atlántico y Ártico , incluidos los que desembocan en el Golfo de México y el Mar Caribe . y la Bahía de Hudson .
Aunque hay muchas otras divisiones hidrológicas en las Américas, la División Continental es, con mucho, la más prominente de ellas porque tiende a seguir una línea de altos picos a lo largo de las cadenas principales de las Montañas Rocosas y los Andes , a una elevación generalmente mucho más alta que las demás divisiones hidrológicas.
Comenzando en el punto más occidental de América , Cabo Príncipe de Gales , justo al sur del Círculo Polar Ártico, la trayectoria geográfica de la División Continental atraviesa el Ártico de Alaska , donde alcanza su punto más al norte cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, cerca del Mar de Beaufort. La División zigzaguea hacia el sur sobre Yukon y forma parte del límite entre Yukon y los Territorios del Noroeste en las Montañas Mackenzie . Luego continúa a través del interior del norte de Columbia Británica a través de las montañas Cassiar , las montañas Omineca y la meseta norte de Nechako hasta el lago Summit , al norte de la ciudad de Prince George y justo al sur de la comunidad de McLeod Lake . Desde allí, la División atraviesa la meseta McGregor hasta la columna vertebral de las Montañas Rocosas, siguiendo la cresta de las Montañas Rocosas canadienses hacia el sureste hasta el meridiano 120 oeste , desde allí formando el límite entre el sur de Columbia Británica y el sur de Alberta .
La División cruza hacia los Estados Unidos en el noroeste de Montana , en el límite entre el Parque Nacional Waterton Lakes y el Parque Nacional Glacier . En Canadá, forma el límite occidental del Parque Nacional de los Lagos Waterton, y en Estados Unidos divide en dos el Parque Nacional Glacier. Más al sur, Divide forma la columna vertebral del Rocky Mountain Front (Front Range) en Bob Marshall Wilderness , se dirige hacia el sur hacia Helena y Butte , luego hacia el oeste pasando la comunidad homónima de Divide, Montana , a través de Anaconda-Pintler Wilderness hasta Bitterroot. Cordillera , donde forma el tercio oriental de la frontera estatal entre Idaho y Montana. The Divide cruza hacia Wyoming dentro del Parque Nacional Yellowstone y continúa hacia el sureste alrededor de la Cuenca Great Divide , a través de la Cordillera de la Sierra Madre hasta Colorado , donde alcanza su punto más alto en América del Norte en la cumbre de Grays Peak a 4.352 metros (14.278 pies). [ cita necesaria ] Cruza la autopista US 160 en el suroeste de Colorado en Wolf Creek Pass , donde una línea simboliza la división. La División luego avanza hacia el sur hacia el oeste de Nuevo México , pasando a lo largo del límite occidental de las Llanuras endorreicas de San Agustín. Aunque la División representa la altura del terreno entre cuencas hidrográficas, no siempre sigue los rangos/picos más altos dentro de cada estado o provincia.
En México pasa por Chihuahua , Durango , Zacatecas , Aguascalientes , Jalisco , Guanajuato , Querétaro , México , Distrito Federal , Morelos , Puebla , Oaxaca y Chiapas . En Centroamérica, continúa por el sur de Guatemala , el suroeste de Honduras , el oeste de Nicaragua , el oeste/suroeste de Costa Rica y el sur de Panamá . La división alcanza su punto natural más bajo en Centroamérica en el istmo de Rivas a 47 metros (154 pies) en Nicaragua. En Panamá, el Canal lo atraviesa a 26 metros (85 pies).
La División continúa hacia América del Sur , donde sigue los picos de la Cordillera de los Andes , atravesando el oeste de Colombia , el centro de Ecuador , el oeste y suroeste de Perú y el este de Chile (esencialmente conforme a los límites Chile- Bolivia y Chile- Argentina ), hacia el sur hasta Cabo. San Diego en el extremo sur de la Patagonia y Tierra del Fuego . The Divide pasa por el paso de Punta Cancanan en Perú a 4.700 metros (15.420 pies). [1]
La División Ártica o División Norte en el norte y oeste de Canadá separa la cuenca del Océano Ártico de la cuenca de la Bahía de Hudson . Otra división, principalmente no montañosa, la División Laurentiana (también llamada a veces División Norte), separa aún más la región de drenaje de la Bahía de Hudson y el Océano Ártico de la región de la cuenca del Atlántico. Las divisiones secundarias separan las cuencas hidrográficas que desembocan en los Grandes Lagos y el río San Lorenzo (en última instancia, en el Atlántico) de las cuencas hidrográficas que desembocan en el Golfo de México (también parte del Océano Atlántico) a través del sistema fluvial Misuri-Mississippi-Ohio . Otra división secundaria sigue la cadena de los Apalaches, que separa los arroyos y ríos que desembocan directamente en el Océano Atlántico de los que salen a través de los ríos Ohio y Mississippi.
Triple Divide Peak en el Parque Nacional Glacier , Montana, es el punto donde convergen dos de las principales divisiones continentales de América del Norte, la división continental principal y la división norte o Laurentian. Desde este punto, las aguas fluyen hacia el Océano Pacífico, el Océano Atlántico por el Golfo de México y el Océano Ártico por la Bahía de Hudson . La mayoría de los geógrafos, geólogos, meteorólogos y oceanógrafos consideran este punto como el vértice hidrológico de América del Norte, ya que la Bahía de Hudson generalmente se considera parte del Océano Ártico. Por ejemplo, la Organización Hidrográfica Internacional (en su edición de trabajo actual no aprobada únicamente [2] de Limits of Oceans and Seas ) define la Bahía de Hudson, con su desembocadura extendiéndose de 62,5 a 66,5 grados al norte (sólo unas pocas millas al sur del Círculo Polar Ártico). ) como parte del Océano Ártico, específicamente "Subdivisión 9.11 del Océano Ártico".
Este vértice hidrológico del estatus de Triple Divide Peak en América del Norte es la razón principal detrás de la designación del Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier como la "Corona del Continente" de América del Norte. [3] La cima del pico es el único punto de triple división oceánica del mundo. [4] Sin contar la Antártida y sus capas de hielo, sólo otro continente ( Asia ) limita con tres océanos, pero el área de la cuenca endorreica de Asia Central, que drena hacia adentro, desde el oeste de China hasta los mares de Aral y Caspio , es tan vasta que cualquier océano Ártico e Índico Los afluentes nunca están cerca unos de otros. [4] Por lo tanto, el estatus de América del Norte de tener un único lugar que desemboca en tres océanos es único en el mundo.
Sin embargo, las fuentes difieren sobre si la Bahía de Hudson, completamente al sur del Círculo Polar Ártico , forma parte del Océano Atlántico o del Océano Ártico. [5] El volumen de agua de la Bahía de Hudson se conecta más con el Atlántico que con el Océano Ártico. [6] Los canales al norte de la Bahía de Hudson están en gran parte separados del Ártico por la isla de Baffin , por lo que gran parte del agua que ingresa se mezcla con el Atlántico hacia el este a través del Estrecho de Hudson en lugar de hacia el norte en el Ártico. El resultado es que la mayor parte del hielo que fluye por el glaciar Saskatchewan finalmente termina como agua en el Océano Atlántico. [7] [8]
Si la Bahía de Hudson se considera parte del Atlántico, entonces el punto triple está en una joroba de aspecto sin importancia, permanentemente cubierta de nieve y hielo en la frontera entre Alberta y Columbia Británica , en la ladera sur de Snow Dome a 3.456 metros (11.300 pies). . La ubicación exacta de este posible punto triple es algo indeterminada porque el campo de hielo de Columbia y la nieve que lo cubre cambian de año en año. La nieve que cae sobre él (unos 10 metros (33 pies) por año) en realidad no fluye cuesta abajo como agua, sino que se arrastra cuesta abajo en forma de hielo glacial. Ese hielo fluye por el glaciar Athabasca hasta el océano Ártico a través de los ríos Athabasca y Mackenzie . El hielo que fluye hacia el oeste llega al Océano Pacífico a través de Bryce Creek y los ríos Bush y Columbia . El hielo que fluye por el glaciar Saskatchewan pasa por los ríos North Saskatchewan , Saskatchewan y Nelson hasta llegar a la bahía de Hudson . [9]
Si bien Triple Divide Peak (o, alternativamente, Snow Dome) es la única triple división oceánica del mundo, existen puntos secundarios de triple división dondequiera que se encuentren dos divisiones continentales. América del Norte tiene cinco sistemas de drenaje principales: hacia los océanos Pacífico, Atlántico y Ártico, además de la Bahía de Hudson y el Golfo de México. Otras fuentes, como la Organización Hidrográfica Internacional, añaden un sexto: la cuenca del Paso del Noroeste de Canadá . Usando solo las cinco, hay cuatro divisiones continentales secundarias y tres puntos triples secundarios, los dos mencionados anteriormente y un tercero cerca de Hibbing, Minnesota , donde la División Norte se cruza con la división de la vía marítima de San Lorenzo . [10] Dado que no existe un verdadero consenso sobre qué es una división continental, no hay un acuerdo real sobre dónde se ubican los puntos triples secundarios. [11] Sin embargo, la principal división continental descrita en este artículo es una característica geológica mucho más distintiva que las demás y sus dos puntos triples principales son mucho más prominentes.
El sendero panorámico nacional Continental Divide (CDT) sigue la división a través de los EE. UU. desde la frontera entre México y los EE. UU. hasta la frontera entre Canadá y los EE. UU . El sendero en sí es un corredor de senderos; es decir, senderos exclusivos o caminos secundarios, ya sea en la División Continental o cerca de ella. Una extensión canadiense menos desarrollada llamada Great Divide Trail continúa a través de cinco parques nacionales y seis parques provinciales , y termina en el lago Kakwa en el centro-este de Columbia Británica. [12]
Muchas regiones endorreicas de América del Norte y del Sur complican la simple visión del flujo de agua "con destino al océano" hacia el este o el oeste. Varias cuencas endorreicas se extienden a ambos lados de la División Continental o lindan con ella, en particular la Cuenca de la Gran División en Wyoming, las Llanuras de San Agustín y el Valle de Animas en Nuevo México, la Cuenca de Guzmán en Nuevo México y Chihuahua, México, y tanto el Bolsón de Mapimí como el Llanos el Salado en México. Dichas cuencas pueden asignarse, y habitualmente lo hacen, a un lado de la División o al otro por su paso perimetral más bajo; es decir, se realiza una asignación determinando cómo se produciría el drenaje si la cuenca se llenara progresivamente de agua hasta desbordarla. Los mapas a gran escala, como los de esta página, a menudo muestran líneas divisorias dobles cuando se trata de cuencas endorreicas. Sin embargo, los mapas topográficos detallados del USGS de los Estados Unidos generalmente muestran solo la división principal determinada por la regla de desbordamiento. Entre otras cosas, esto elimina la necesidad de trazar el límite de una cuenca que es muy poco profunda y tiene un borde nebuloso, como la Cuenca Cerrada de San Luis en Colorado y la cuenca de los arroyos perdidos de Idaho .
Otra rara excepción ocurre cuando un arroyo cerca de una división se divide y fluye en ambas direcciones, o un lago que se extiende a ambos lados de la división se desborda en ambas direcciones. Ejemplos de estos son, respectivamente, North Two Ocean Creek e Isa Lake , ambos ubicados en la División Continental en Wyoming. El Canal de Panamá tiene esta misma característica, pero es obra del hombre. Tanto el río Chagres como el Gatún desembocan en el lago Gatún , que desemboca en ambos océanos.
Varios lagos pequeños a lo largo de la división de las Montañas Rocosas entre Alberta y Columbia Británica desembocan en ambas provincias y, por tanto, en los océanos Ártico y Pacífico. Un ejemplo es el " Committe's Punch Bowl ", un pequeño lago situado en el paso de Athabasca . [a]
La cabaña Abbot Pass Hut del Alpine Club of Canada se encontraba directamente a horcajadas en la división en Abbot Pass en el límite entre el Parque Nacional Banff y el Parque Nacional Yoho y, por lo tanto, las precipitaciones que caían en la mitad oriental del techo fluían a través del lago Louise hacia la Bahía de Hudson, mientras que La lluvia que caía sobre la mitad occidental fluyó a través del lago O'Hara hacia el Océano Pacífico.
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