El Parque Nacional Yellowstone es un parque nacional situado en el oeste de Estados Unidos , en gran parte en la esquina noroeste de Wyoming y se extiende hasta Montana e Idaho . Fue establecido por el 42º Congreso de los Estados Unidos con la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone y promulgado por el presidente Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872. [6] [7] [8] [9] Yellowstone fue el primer parque nacional en Estados Unidos y también es ampliamente considerado como el primer parque nacional del mundo. [10] El parque es conocido por su vida silvestre y sus numerosas características geotérmicas , especialmente el géiser Old Faithful , uno de los más populares. [11] Si bien representa muchos tipos de biomas , el bosque subalpino es el más abundante. Es parte de la ecorregión de bosques de las Montañas Rocosas del Centro Sur .
Si bien los nativos americanos han vivido en la región de Yellowstone durante al menos 11.000 años, [12] aparte de las visitas de los montañeses durante principios y mediados del siglo XIX, la exploración organizada no comenzó hasta finales de la década de 1860. La gestión y el control del parque originalmente estaban bajo la jurisdicción del Departamento del Interior de los EE. UU ., siendo el primer Secretario del Interior en supervisar el parque Columbus Delano . Sin embargo, el ejército estadounidense finalmente recibió el encargo de supervisar la gestión de Yellowstone durante 30 años, entre 1886 y 1916. [13] En 1917, la administración del parque fue transferida al Servicio de Parques Nacionales , que se había creado el año anterior. Se han construido cientos de estructuras que están protegidas por su importancia arquitectónica e histórica , y los investigadores han examinado más de mil sitios arqueológicos .
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende por un área de 3.468,4 millas cuadradas (8.983 km 2 ), [3] que comprende lagos, cañones, ríos y cadenas montañosas . [11] El lago Yellowstone es uno de los lagos de gran elevación más grandes de América del Norte y está centrado sobre la Caldera de Yellowstone , el supervolcán más grande del continente. La caldera se considera un volcán inactivo . Ha entrado en erupción con tremenda fuerza varias veces en los últimos dos millones de años. [14] Más de la mitad de los géiseres [15] [16] y las características hidrotermales [17] del mundo se encuentran en Yellowstone, impulsados por este vulcanismo en curso. Los flujos de lava y las rocas de las erupciones volcánicas cubren la mayor parte de la superficie terrestre de Yellowstone. El parque es la pieza central del ecosistema del Gran Yellowstone , el ecosistema casi intacto más grande que queda en la zona templada del norte de la Tierra. [18] En 1978, Yellowstone fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Se han documentado cientos de especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios, incluidas varias que están en peligro o amenazadas . [11] Los vastos bosques y praderas también incluyen especies únicas de plantas. El Parque Yellowstone es el lugar de megafauna más grande y famoso de los Estados Unidos contiguos . En este parque viven osos pardos , pumas , lobos y manadas de bisontes y alces en libertad . La manada de bisontes del Parque Yellowstone es la manada pública de bisontes más grande y antigua de los Estados Unidos. Cada año se producen incendios forestales en el parque; En los grandes incendios forestales de 1988 , se quemó casi un tercio del parque. Yellowstone tiene numerosas oportunidades recreativas, que incluyen caminatas, campamentos , paseos en bote , pesca y visitas turísticas . Los caminos pavimentados brindan acceso cercano a las principales áreas geotérmicas, así como a algunos de los lagos y cascadas. Durante el invierno, los visitantes suelen acceder al parque mediante visitas guiadas que utilizan autocares o motos de nieve . [19]
El parque contiene las cabeceras del río Yellowstone , de donde toma su nombre histórico. Hacia finales del siglo XVIII, los tramperos franceses llamaron al río Roche Jaune , que probablemente sea una traducción del nombre hidatsa Mi tsi a-da-zi ("Río de Piedra Amarilla"). [20] Más tarde, los tramperos estadounidenses tradujeron el nombre francés en inglés como "Yellow Stone". Aunque se cree comúnmente que el río recibió su nombre de las rocas amarillas que se ven en el Gran Cañón de Yellowstone , la fuente del nombre de los nativos americanos no está clara. [21]
La historia humana del parque comenzó hace al menos 11.000 años cuando los nativos americanos comenzaron a cazar y pescar en la región. [22] Durante la construcción de la oficina de correos en Gardiner, Montana , en la década de 1950, se encontró una punta de obsidiana de origen Clovis que databa de hace aproximadamente 11.000 años. [23] Estos paleoindios , de la cultura Clovis, utilizaron las importantes cantidades de obsidiana encontradas en el parque para fabricar herramientas de corte y armas. Se han encontrado puntas de flecha hechas de obsidiana de Yellowstone en lugares tan lejanos como el valle del Mississippi , lo que indica que existía un comercio regular de obsidiana entre tribus locales y tribus más al este. [24] Cuando la expedición de Lewis y Clark entró en la actual Montana en 1805, se encontraron con las tribus Nez Perce , Crow y Shoshone que les describieron la región de Yellowstone al sur, pero decidieron no investigar. [25]
En 1806, John Colter , miembro de la expedición de Lewis y Clark, partió para unirse a un grupo de cazadores de pieles . Después de separarse de los otros tramperos en 1807, Colter pasó por una parte de lo que más tarde se convirtió en el parque, durante el invierno de 1807-1808. Observó al menos un área geotérmica en la sección noreste del parque, cerca de Tower Fall . [26] Después de sobrevivir a las heridas que sufrió en una batalla con miembros de las tribus Crow y Blackfoot en 1809, Colter describió un lugar de " fuego y azufre " que la mayoría de la gente descartó como delirio; El lugar supuestamente místico recibió el sobrenombre de " Infierno de Colter ". Durante los siguientes 40 años, numerosos informes de montañeses y tramperos hablaban de barro hirviendo, ríos humeantes y árboles petrificados , pero en ese momento se creía que la mayoría de estos informes eran un mito. [27]
Después de una exploración de 1856, el montañés Jim Bridger (también se cree que fue el primer o segundo estadounidense de origen europeo que vio el Gran Lago Salado ) informó haber observado manantiales hirviendo, chorros de agua y una montaña de vidrio y roca amarilla. Estos informes fueron ignorados en gran medida porque Bridger era un conocido "hilador de hilos". En 1859, un topógrafo del ejército estadounidense llamado Capitán William F. Raynolds se embarcó en un estudio de dos años de duración en el centro sur de las Montañas Rocosas . Después de pasar el invierno en Wyoming, en mayo de 1860, Raynolds y su grupo, que incluía al geólogo Ferdinand V. Hayden y al guía Jim Bridger, intentaron cruzar la división continental sobre la meseta de los dos océanos desde el drenaje del río Wind en el noroeste de Wyoming. Las fuertes nevadas primaverales impidieron su paso, pero si hubieran podido atravesar la división, el grupo habría sido el primer reconocimiento organizado en ingresar a la región de Yellowstone. [28] La Guerra Civil estadounidense obstaculizó nuevas exploraciones organizadas hasta finales de la década de 1860. [29]
La primera expedición detallada al área de Yellowstone fue la Expedición Cook-Folsom-Peterson de 1869, que estuvo compuesta por tres exploradores financiados con fondos privados. El grupo de Folsom siguió el río Yellowstone hasta el lago Yellowstone. [30] Los miembros del grupo Folsom llevaron un diario y, basándose en la información que reportaron, un grupo de residentes de Montana organizó la Expedición Washburn-Langford-Doane en 1870. Estaba encabezada por el topógrafo general de Montana Henry Washburn , y Incluía a Nathaniel P. Langford (quien más tarde sería conocido como "Parque Nacional" Langford) y un destacamento del ejército estadounidense comandado por el teniente Gustavus Doane . La expedición pasó aproximadamente un mes explorando la región, recolectando especímenes y nombrando sitios de interés. [31]
Un escritor y abogado de Montana llamado Cornelius Hedges, que había sido miembro de la expedición Washburn, propuso que la región debería reservarse y protegerse como parque nacional; Escribió artículos detallados sobre sus observaciones para el periódico Helena Herald entre 1870 y 1871. Hedges esencialmente reformuló los comentarios hechos en octubre de 1865 por el gobernador territorial interino de Montana, Thomas Francis Meagher , quien había comentado previamente que la región debería ser protegida. [32] Otros hicieron sugerencias similares. Una carta de 1871 a Ferdinand V. Hayden de Jay Cooke , un hombre de negocios que quería traer turistas a la región, lo animó a mencionarlo en su informe oficial de la encuesta. [33] Cooke escribió que su amigo, el congresista William D. Kelley, también había sugerido que " el Congreso apruebe un proyecto de ley que reserve la Gran Cuenca del Géiser como parque público para siempre". [34]
En 1871, once años después de su primer intento fallido, Fernando V. Hayden finalmente pudo explorar la región. [22] Con el patrocinio del gobierno, regresó a la región con una segunda expedición más grande, el Servicio Geológico Hayden de 1871 . Recopiló un informe completo, que incluía fotografías de gran formato de William Henry Jackson y pinturas de Thomas Moran . El informe ayudó a convencer al Congreso de Estados Unidos de retirar esta región de la subasta pública . El 1 de marzo de 1872, el presidente Ulysses S. Grant firmó la Ley de Dedicación [8] que creó el Parque Nacional de Yellowstone. [35]
Hayden, aunque no fue la única persona que pensó en crear un parque en la región, fue su primer y más entusiasta defensor. [36] Creía en "destinar la zona a un lugar de recreo para beneficio y disfrute del pueblo" y advirtió que habría quienes vendrían a "hacer mercancías de estos bellos ejemplares". [36] Preocupado por que el área pudiera correr el mismo destino que las Cataratas del Niágara , concluyó que el sitio debería "ser tan libre como el aire o el agua". [36] En su informe al Comité de Tierras Públicas , concluyó que si el proyecto de ley no se convertía en ley, "los vándalos que ahora están esperando entrar en esta tierra maravillosa, en una sola temporada despojarán, sin posibilidad de recuperación, estos curiosidades notables, cuya preparación ha requerido toda la astuta habilidad de la naturaleza durante miles de años". [37] [38]
Hayden y su grupo de 1871 reconocieron a Yellowstone como un lugar único que debería estar disponible para futuras investigaciones. También se le animó a preservarlo para que otros también lo vieran y experimentaran. En 1873, el Congreso autorizó y financió un estudio para encontrar una ruta de carretas hacia el parque desde el sur, que fue completado por la Expedición Jones de 1873 . [39] Con el tiempo, los ferrocarriles y, algún tiempo después, el automóvil lo harían posible. El parque no fue reservado estrictamente para fines ecológicos. Hayden imaginó algo parecido a los pintorescos centros turísticos y baños de Inglaterra, Alemania y Suiza. [36]
EL ACTO DE DEDICACIÓN [38]
UNA LEY para separar una determinada extensión de tierra que se encuentra cerca de las cabeceras del río Yellowstone como parque público. Promulguese por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en el Congreso, Que la extensión de tierra en los Territorios de Montana y Wyoming... por la presente queda reservada y retirada de asentamiento, ocupación o venta conforme a las leyes. de los Estados Unidos, y dedicado y apartado como parque público o lugar de recreo para beneficio y disfrute del pueblo; y todas las personas que ubiquen, se establezcan u ocupen el mismo o cualquier parte del mismo, excepto lo dispuesto más adelante, serán considerados intrusos y removidos allí de...
Aprobado el 1 de marzo de 1872.
Firmado por:
- ULYSSES S. GRANT , Presidente de los Estados Unidos.
- SCHUYLER COLFAX , Vicepresidente de los Estados Unidos y Presidente del Senado.
- JAMES G. BLAINE , Presidente de la Cámara.
Hubo una considerable oposición local al Parque Nacional de Yellowstone durante sus primeros años. Algunos de los lugareños temían que la economía regional no pudiera prosperar si seguían existiendo estrictas prohibiciones federales contra el desarrollo de recursos o el asentamiento dentro de los límites del parque y los empresarios locales abogaban por reducir el tamaño del parque para que se pudieran desarrollar actividades de minería, caza y tala. . [41] Con este fin, representantes de Montana presentaron numerosos proyectos de ley en el Congreso que buscaban eliminar las restricciones federales de uso de la tierra. [42]
Después de la formación oficial del parque, Nathaniel Langford fue nombrado primer superintendente del parque en 1872 por el Secretario del Interior Columbus Delano , el primer supervisor y controlador del parque. [43] Langford sirvió durante cinco años pero se le negó salario, financiación y personal. Langford carecía de los medios para mejorar la tierra o proteger adecuadamente el parque, y sin políticas o regulaciones formales, tenía pocos métodos legales para hacer cumplir dicha protección. Esto dejó a Yellowstone vulnerable a cazadores furtivos , vándalos y otros que buscan saquear sus recursos. Abordó los problemas prácticos que enfrentaron los administradores de parques en el Informe al Secretario del Interior de 1872 [44] y predijo correctamente que Yellowstone se convertiría en una atracción internacional importante que merecería la administración continua del gobierno. En 1874, tanto Langford como Delano abogaron por la creación de una agencia federal para proteger el vasto parque, pero el Congreso se negó. En 1875, el coronel William Ludlow , que había explorado previamente áreas de Montana bajo el mando de George Armstrong Custer , fue asignado para organizar y dirigir una expedición a Montana y al recién creado Parque Yellowstone. Las observaciones sobre la anarquía y la explotación de los recursos del parque se incluyeron en el Informe de reconocimiento del Parque Nacional de Yellowstone de Ludlow . El informe incluía cartas y archivos adjuntos de otros miembros de la expedición, incluido el naturalista y mineralogista George Bird Grinnell . [45]
Grinnell documentó la caza furtiva de búfalos , ciervos , alces y antílopes para obtener pieles : "Se estima que durante el invierno de 1874-1875, no menos de 3.000 búfalos y venados mula sufren incluso más severamente que los alces, y el antílope casi tanto como mucho." [46]
Como resultado, Langford se vio obligado a dimitir en 1877. [47] [48] Habiendo viajado por Yellowstone y presenciado problemas de gestión de tierras, Philetus Norris se ofreció como voluntario para el puesto tras la salida de Langford. El Congreso finalmente consideró oportuno implementar un salario para el puesto, así como proporcionar fondos mínimos para operar el parque. Norris utilizó estos fondos para ampliar el acceso al parque, construyendo numerosos caminos e instalaciones en bruto. [48]
En 1880, Harry Yount fue nombrado guardabosques para controlar la caza furtiva y el vandalismo en el parque. Yount había pasado décadas explorando la zona montañosa del actual Wyoming, incluidos los Grand Tetons , después de unirse al Servicio Geológico de F V. Hayden en 1873. [49] Yount es el primer guardaparque nacional, [50] y Yount's Peak , en la cabecera del río Yellowstone, recibió su nombre en su honor. [51] Estas medidas aún resultaron insuficientes para proteger el parque, ya que ni Norris ni los tres superintendentes que siguieron recibieron suficiente mano de obra o recursos.
Durante las décadas de 1870 y 1880, las tribus nativas americanas fueron efectivamente excluidas del parque nacional. [22] Menos de media docena de tribus habían hecho uso estacional del área de Yellowstone; los únicos residentes durante todo el año eran pequeñas bandas de Shoshone del Este conocidas como " Ovejeros ". Dejaron la zona con las garantías de un tratado negociado en 1868, en virtud del cual los Sheepeaters cedieron sus tierras pero conservaron el derecho a cazar en Yellowstone. Estados Unidos nunca ratificó el tratado y se negó a reconocer los reclamos de los Sheepeaters o de cualquier otra tribu que hubiera utilizado Yellowstone. [52]
La banda Nez Perce asociada con el Jefe Joseph , que ascendía a unas 750 personas, pasó por el Parque Nacional de Yellowstone en trece días a finales de agosto de 1877. Estaban siendo perseguidos por el ejército de los EE. UU. y entraron al parque nacional unas dos semanas después de la Batalla del Big Hole. . Algunos de los Nez Perce fueron amigables con los turistas y otras personas que encontraron en el parque; algunos no lo eran. Nueve visitantes del parque fueron capturados brevemente. A pesar de que José y otros jefes ordenaron que nadie sufriera daño, al menos dos personas murieron y varias resultaron heridas. [53] [54] Una de las áreas donde ocurrieron encuentros fue en Lower Geyser Basin y al este a lo largo de un brazo del río Firehole hasta Mary Mountain y más allá. [53] Ese arroyo recibió el nombre de Nez Perce Creek en memoria de su recorrido por la zona. [55] Un grupo de Bannocks entró al parque en 1878, alarmando al superintendente del parque Philetus Norris. A raíz de la Guerra de los Indios Sheepeater de 1879, Norris construyó un fuerte para evitar que los nativos americanos ingresaran al parque nacional. [52] [54]
El Ferrocarril del Pacífico Norte construyó una estación de tren en Livingston, Montana , como terminal de entrada para conectarse con el área de entrada norte en 1883, lo que ayudó a aumentar las visitas de 300 en 1872 a 5000 en 1883. [56] La línea de derivación se completó en otoño de ese año desde Livingston a Cinnabar para la conexión por etapa con Mammoth , luego en 1902 se extendió hasta la estación Gardiner , donde los pasajeros también cambiaron a diligencia . [57] Los visitantes en estos primeros años se enfrentaron a carreteras pobres y polvorientas, además de servicios limitados, y los automóviles se admitieron por primera vez en fases a partir de 1915. En 1901 se abrió una conexión de Chicago, Burlington y Quincy a través de Cody y en 1908 una conexión de Union Pacific Railroad con West Yellowstone, seguido de una conexión de Milwaukee Road de 1927 con Gallatin Gateway cerca de Bozeman , también transporta a los visitantes en autobús a través de West Yellowstone. Las visitas por ferrocarril disminuyeron considerablemente durante la Segunda Guerra Mundial y cesaron el servicio regular en favor del automóvil alrededor de la década de 1960, aunque las excursiones especiales continuaron ocasionalmente hasta principios de la década de 1980.
La caza furtiva y la destrucción de recursos naturales continuaron sin cesar hasta que el ejército estadounidense llegó a Mammoth Hot Springs en 1886 y construyó Camp Sheridan . Durante los siguientes 22 años, a medida que el ejército construía estructuras permanentes, Camp Sheridan pasó a llamarse Fuerte Yellowstone . [58] El 7 de mayo de 1894, el Boone and Crockett Club , actuando a través de la personalidad de George G. Vest, Arnold Hague, William Hallett Phillips, WA Wadsworth, Archibald Rogers, Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell, lograron llevar a cabo la Ley de Protección del Parque, que salvó el parque. [59] La Ley Lacey de 1900 brindó apoyo legal a los funcionarios que procesaban a los cazadores furtivos. Con los fondos y el personal necesarios para mantener una vigilancia diligente, el ejército desarrolló sus propias políticas y regulaciones que permitieron el acceso público y al mismo tiempo protegieron la vida silvestre y los recursos naturales del parque. Cuando se creó el Servicio de Parques Nacionales en 1916, la nueva agencia adoptó muchos de los principios de gestión desarrollados por el ejército. [58] El ejército entregó el control al Servicio de Parques Nacionales el 31 de octubre de 1918. [60]
En 1898, el naturalista John Muir describió el parque de la siguiente manera:
Por muy ordenadas o sin rumbo que sean tus excursiones, una y otra vez en medio del paisaje más tranquilo y silencioso, te quedarás paralizado, silencioso y asombrado, ante fenómenos totalmente nuevos para ti. Manantiales hirvientes y enormes y profundos estanques de purísima agua verde y azul, miles de ellos, chapotean y agitan en estas altas y frescas montañas como si un fuego feroz de horno ardiese debajo de cada uno de ellos; y cien géiseres, torrentes blancos de agua hirviendo y vapor, como cascadas invertidas, brotan de vez en cuando del inframundo negro y caliente. [61]
En 1915, 1.000 automóviles por año entraban al parque, lo que provocaba conflictos con los caballos y el transporte tirado por caballos. Finalmente se prohibió el paso de caballos por las carreteras. [63]
El Civilian Conservation Corps (CCC), una agencia de ayuda del New Deal para hombres jóvenes, desempeñó un papel importante entre 1933 y 1942 en el desarrollo de las instalaciones de Yellowstone. Los proyectos de CCC incluyeron reforestación, desarrollo de campamentos en muchos de los senderos y campamentos del parque, construcción de senderos, reducción del riesgo de incendios y trabajos de extinción de incendios. El CCC construyó la mayoría de los primeros centros de visitantes, campamentos y el sistema actual de caminos del parque. [64]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los viajes turísticos disminuyeron drásticamente, se recortó personal y muchas instalaciones quedaron en mal estado. [65] En la década de 1950, las visitas aumentaron enormemente en Yellowstone y otros parques nacionales. Para dar cabida al aumento de visitas, los funcionarios del parque implementaron la Misión 66 , un esfuerzo para modernizar y ampliar las instalaciones de servicios del parque. Planeada para ser terminada en 1966, en honor al 50 aniversario de la fundación del Servicio de Parques Nacionales, la construcción de Mission 66 se apartó del estilo tradicional de cabaña de troncos con características de diseño de un estilo moderno. [66] A finales de la década de 1980, la mayoría de los estilos de construcción en Yellowstone volvieron a los diseños más tradicionales. Después de que los enormes incendios forestales de 1988 dañaran gran parte de Grant Village , las estructuras allí fueron reconstruidas en el estilo tradicional. El centro de visitantes de Canyon Village , inaugurado en 2006, también incorpora un diseño más tradicional. [67]
El terremoto del lago Hebgen de 1959, justo al oeste de Yellowstone, en el lago Hebgen, dañó carreteras y algunas estructuras del parque. En la sección noroeste del parque, se encontraron nuevos géiseres y muchas fuentes termales existentes se volvieron turbias. [68] Fue el terremoto más poderoso que azotó la región en la historia registrada.
En 1963, después de varios años de controversia pública sobre la reducción forzada de la población de alces en Yellowstone, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Stewart Udall, nombró un consejo asesor para recopilar datos científicos que sirvieran de base para la futura gestión de la vida silvestre en los parques nacionales. En un documento conocido como Informe Leopold , el comité observó que los programas de sacrificio en otros parques nacionales habían sido ineficaces y recomendó la gestión de la población de alces de Yellowstone. [69]
Los incendios forestales del verano de 1988 fueron los más grandes en la historia del parque. Aproximadamente 793.880 acres (3.210 km 2 ; 1.240 millas cuadradas) o el 36% del parque se vieron afectados por los incendios, lo que llevó a una reevaluación sistemática de las políticas de manejo de incendios. La temporada de incendios de 1988 se consideró normal hasta que una combinación de sequía y calor a mediados de julio contribuyó a un peligro extremo de incendio. El " sábado negro ", el 20 de agosto de 1988, fuertes vientos expandieron rápidamente los incendios y ardieron más de 150.000 acres (610 km2 ; 230 millas cuadradas). [70]
El 1 de octubre de 2013, el Parque Nacional de Yellowstone cerró debido al cierre del gobierno federal de los Estados Unidos en 2013 . [71]
La extensa historia cultural del parque ha sido documentada por los 1.000 sitios arqueológicos que se han descubierto. El parque tiene 1.106 estructuras y elementos históricos, y de estos el Acantilado de Obsidiana y cinco edificios han sido designados Monumentos Históricos Nacionales . [11] Yellowstone fue designado Reserva Internacional de la Biosfera el 26 de octubre de 1976 y Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas el 8 de septiembre de 1978. El parque fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de 1995 a 2003 debido a los efectos del turismo. , infección de la vida silvestre y problemas con especies invasoras . [72] En 2010, el Parque Nacional de Yellowstone fue honrado con su propio barrio en el marco del programa America the Beautiful Quarters. [73]
Justin Farrell explora tres sensibilidades morales que motivaron a los activistas a abordar Yellowstone. Primero vino la visión utilitarista de máxima explotación de los recursos naturales , característica de los promotores de finales del siglo XIX. En segundo lugar estaba la visión espiritual de la naturaleza inspirada por el romanticismo y los trascendentalistas de mediados del siglo XIX. El siglo XX vio la visión moral biocéntrica que se centra en la salud del ecosistema teorizada por Aldo Leopold , lo que llevó a la expansión de las áreas protegidas a nivel federal y los ecosistemas circundantes. [74]
El Centro de Investigación y Patrimonio está ubicado en Gardiner, Montana, cerca de la entrada norte del parque. [75] El centro alberga la colección del museo, los archivos, la biblioteca de investigación, el historiador, el laboratorio de arqueología y el herbario del Parque Nacional de Yellowstone . Los Archivos del Parque Nacional de Yellowstone mantienen colecciones de registros históricos de Yellowstone y del Servicio de Parques Nacionales. La colección incluye los registros administrativos de Yellowstone, así como registros de gestión de recursos, registros de proyectos importantes y manuscritos y documentos personales donados. Los archivos están afiliados a la Administración Nacional de Archivos y Registros . [76] [77]
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Aproximadamente el 96 por ciento de la superficie terrestre del Parque Nacional Yellowstone se encuentra dentro del estado de Wyoming. [11] Otro tres por ciento se encuentra dentro de Montana, y el uno por ciento restante en Idaho. El parque tiene 63 millas (101 km) de norte a sur y 54 millas (87 km) de oeste a este por vía aérea. Yellowstone tiene una superficie de 2.219.789 acres (8.983 km2 ; 3.468 millas cuadradas) [3] , más grande que cualquiera de los estados de Rhode Island o Delaware . Los ríos y lagos cubren el cinco por ciento de la superficie terrestre, siendo el cuerpo de agua más grande el lago Yellowstone con 87.040 acres (352 km2 ; 136 millas cuadradas). El lago Yellowstone tiene hasta 120 m (400 pies) de profundidad y 180 km (110 millas) de costa. A una altura de 7,733 pies (2,357 m) sobre el nivel del mar, el lago Yellowstone es el lago a gran altura más grande de América del Norte. Los bosques comprenden el 80 por ciento de la superficie terrestre del parque; la mayor parte del resto son pastizales . [11]
La División Continental de América del Norte corre en diagonal a través de la parte suroeste del parque. La división es una característica topográfica que separa los drenajes de agua del Océano Pacífico y del Océano Atlántico. Aproximadamente un tercio del parque se encuentra en el lado oeste de la división. Los orígenes de los ríos Yellowstone y Snake están cerca uno del otro pero en lados opuestos de la división. Como resultado, las aguas del río Snake desembocan en el Océano Pacífico, mientras que las del Yellowstone llegan al Golfo de México . [78]
El parque se encuentra en la meseta de Yellowstone , a una altura promedio de 2.400 m (8.000 pies) sobre el nivel del mar. La meseta está limitada en casi todos sus lados por cadenas montañosas de las Montañas Rocosas Medias , que varían de 9.000 a 11.000 pies (2.700 a 3.400 m) de altura. El punto más alto del parque está en la cima de Eagle Peak (11.358 pies o 3.462 metros) y el más bajo está a lo largo de Reese Creek (5.282 pies o 1.610 metros). [11] Las cadenas montañosas cercanas incluyen la Cordillera Gallatin al noroeste, las Montañas Beartooth al norte, la Cordillera Absaroka al este, la Cordillera Teton al sur y la Cordillera Madison al oeste. La cumbre más destacada de la meseta de Yellowstone es el monte Washburn a 10,243 pies (3,122 m). [79]
El Parque Nacional de Yellowstone tiene uno de los bosques petrificados más grandes del mundo , árboles que hace mucho tiempo fueron enterrados por cenizas y tierra y transformados de madera a materiales minerales. Se cree que esta ceniza y otros desechos volcánicos provienen del área del parque, ya que la parte central de Yellowstone es la enorme caldera de un supervolcán. El parque contiene 290 cascadas de al menos 15 pies (4,6 m), siendo la más alta las cataratas inferiores del río Yellowstone con 308 pies (94 m). [11]
En el parque se encuentran tres profundos cañones, cortados a través de la toba volcánica de la meseta de Yellowstone por ríos durante los últimos 640.000 años. El río Lewis fluye a través del Cañón Lewis en el sur, y el río Yellowstone ha tallado dos cañones coloridos, el Gran Cañón de Yellowstone y el Cañón Negro de Yellowstone en su recorrido hacia el norte. [79] [80] [81]
Yellowstone se encuentra en el extremo noreste de la llanura del río Snake , un gran arco en forma de arco a través de las montañas que se extiende aproximadamente 400 millas (640 km) desde el parque hasta la frontera entre Idaho y Oregon.
Se cree que el vulcanismo de Yellowstone está relacionado con el vulcanismo algo más antiguo de la llanura del río Snake. Yellowstone es, por tanto, la parte activa de un punto crítico que se ha desplazado hacia el noreste con el tiempo. [82] El origen de este vulcanismo de punto crítico es controvertido. [83] Una teoría sostiene que una pluma del manto ha provocado que el punto caliente de Yellowstone migre hacia el noreste, mientras que otra teoría explica la migración del vulcanismo del punto caliente como resultado de la fragmentación y la dinámica de la Placa Farallón subducida en el interior de la Tierra. [83] [84]
La Caldera de Yellowstone es el sistema volcánico más grande de América del Norte y, en todo el mundo, solo puede rivalizar con la Caldera del Lago Toba en Sumatra . Se le ha denominado " supervolcán " porque la caldera se formó a partir de erupciones explosivas excepcionalmente grandes. Se estima que la cámara de magma que se encuentra debajo de Yellowstone es una única cámara conectada, de aproximadamente 37 millas (60 km) de largo, 18 millas (29 km) de ancho y de 3 a 7 millas (4,8 a 11,3 km) de profundidad. [85] La caldera actual fue creada por una erupción cataclísmica que ocurrió hace 640.000 años, que liberó más de 240 millas cúbicas (1.000 km 3 ) de cenizas, rocas y materiales piroclásticos . [86] Esta erupción fue más de 1.000 veces mayor que la erupción de 1980 del Monte St. Helens . [87] Produjo una caldera de casi ⁵⁄₈ de milla (1 km) de profundidad y 45 por 28 millas (72 por 45 km) de área y depositó Lava Creek Tuff , una formación geológica de toba soldada . La erupción más violenta conocida, que ocurrió hace 2,1 millones de años, expulsó 588 millas cúbicas (2450 km 3 ) de material volcánico y creó la formación rocosa conocida como Huckleberry Ridge Tuff y Island Park Caldera . [88] Una erupción más pequeña expulsó 67 millas cúbicas (280 km 3 ) de material hace 1,3 millones de años, formando la caldera Henry's Fork y depositando la toba de Mesa Falls . [87]
Cada una de las tres erupciones climáticas liberó grandes cantidades de ceniza que cubrieron gran parte del centro de América del Norte y cayeron a muchos cientos de kilómetros de distancia. La cantidad de cenizas y gases liberados a la atmósfera probablemente causó impactos significativos en los patrones climáticos mundiales y condujo a la extinción de algunas especies, principalmente en América del Norte. [89]
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Hace unos 160.000 años se produjo una erupción posterior que formó una caldera. Formó la caldera relativamente pequeña que contiene el pulgar oeste del lago Yellowstone. Desde la última supererupción, una serie de ciclos eruptivos más pequeños hace entre 640.000 y 70.000 años casi ha llenado la Caldera de Yellowstone con 80 erupciones diferentes de lavas riolíticas como las que se pueden ver en los acantilados de obsidiana y lavas basálticas que se pueden ver en Acantilado devorador de ovejas . Los estratos de lava se ven más fácilmente en el Gran Cañón de Yellowstone, donde el río Yellowstone continúa excavando los antiguos flujos de lava. El cañón es un valle clásico en forma de V , indicativo de erosión de tipo fluvial en lugar de erosión causada por glaciación . [88]
Cada erupción es parte de un ciclo eruptivo que culmina con el colapso parcial del techo de la cámara de magma parcialmente vacía del volcán. Esto crea una depresión colapsada, llamada caldera, y libera grandes cantidades de material volcánico, generalmente a través de fisuras que rodean la caldera. El tiempo transcurrido entre las tres últimas erupciones cataclísmicas en el área de Yellowstone ha oscilado entre 600.000 y 800.000 años, pero el pequeño número de tales erupciones climáticas no puede utilizarse para hacer una predicción precisa de futuros eventos volcánicos. [90]
El géiser más famoso del parque, y quizás del mundo, es el géiser Old Faithful , ubicado en Upper Geyser Basin . Castle Geyser , Lion Geyser , Beehive Geyser , Grand Geyser (el géiser predecible más alto del mundo), Giant Geyser (el géiser más voluminoso del mundo), Riverside Geyser y muchos otros géiseres se encuentran en la misma cuenca. El parque contiene el géiser activo más alto del mundo: Steamboat Geyser en Norris Geyser Basin . Un estudio que se completó en 2011 encontró que al menos 1.283 géiseres han entrado en erupción en Yellowstone. De ellos, una media de 465 están activos en un año determinado. [91] [92] Yellowstone contiene al menos 10.000 elementos geotérmicos en total, incluidos géiseres , fuentes termales , ollas de barro y fumarolas . [93] Más de la mitad de los géiseres y elementos hidrotermales del mundo se concentran en Yellowstone. [94] [17]
En mayo de 2001, el Servicio Geológico de Estados Unidos , el Parque Nacional de Yellowstone y la Universidad de Utah crearon el Observatorio del Volcán Yellowstone (YVO), una asociación para el seguimiento a largo plazo de los procesos geológicos del campo volcánico de la meseta de Yellowstone, con el fin de difundir información sobre el peligros potenciales de esta región geológicamente activa. [95]
En 2003, los cambios en la cuenca Norris Geyser resultaron en el cierre temporal de algunos senderos en la cuenca. Se observaron nuevas fumarolas y varios géiseres mostraron una mayor actividad y un aumento de la temperatura del agua. Varios géiseres se calentaron tanto que se transformaron en formaciones puramente humeantes; el agua se había sobrecalentado y ya no podían hacer erupción normalmente. [96] Esto coincidió con la publicación de informes de un proyecto de investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos de varios años que trazó un mapa del fondo del lago Yellowstone e identificó una cúpula estructural que se había levantado en algún momento en el pasado. La investigación indicó que estos levantamientos no representaban una amenaza inmediata de una erupción volcánica, ya que pueden haberse desarrollado hace mucho tiempo y no se había encontrado ningún aumento de temperatura cerca de los levantamientos. [97]
El 10 de marzo de 2004, un biólogo descubrió cinco bisontes muertos que aparentemente habían inhalado gases geotérmicos tóxicos atrapados en la cuenca Norris Geyser por una inversión atmosférica estacional. Esto fue seguido de cerca por un aumento en la actividad sísmica en abril de 2004. [98] En 2006, se informó que el Domo del Lago Mallard y el Domo de Sour Creek—áreas que desde hace tiempo se sabe que muestran cambios significativos en el movimiento del suelo—habían aumentó a un ritmo de 1,5 a 2,4 pulgadas (3,8 a 6,1 cm) por año desde mediados de 2004 hasta 2006. A finales de 2007, el aumento continuó a un ritmo reducido. [99] [100] Estos eventos inspiraron una gran atención de los medios y especulaciones sobre el futuro geológico de la región. Los expertos respondieron a la conjetura informando al público que no había un mayor riesgo de una erupción volcánica en un futuro próximo. [101] Estos cambios demuestran la naturaleza dinámica del sistema hidrotermal de Yellowstone.
Yellowstone experimenta miles de pequeños terremotos cada año, prácticamente todos los cuales son indetectables para las personas. Aproximadamente 2/3 de los terremotos ocurren en un área entre el lago Hegben y la caldera de Yellowstone a lo largo de una zona de fractura enterrada que quedó de la erupción de 2,1 millones de años. [102]
Ha habido seis terremotos con al menos magnitud 6 o más en tiempos históricos, incluido el terremoto de magnitud 7,2 del lago Hebgen que ocurrió justo fuera del límite noroeste del parque en 1959. [103] Este terremoto provocó un enorme deslizamiento de tierra , que provocó un colapso parcial de la presa en el lago Hebgen; Inmediatamente río abajo, el sedimento del deslizamiento de tierra represó el río y creó un nuevo lago, conocido como Earthquake Lake . Murieron veintiocho personas y los daños materiales fueron cuantiosos en la región inmediata. El terremoto provocó la erupción de algunos géiseres en la sección noroeste del parque, se formaron grandes grietas en el suelo que emitieron vapor y algunas fuentes termales que normalmente tienen agua clara se volvieron turbias. [68] Se teoriza que la tensión creada en la zona de fractura por este terremoto es responsable de la actividad sísmica actual en la sección noroeste de Yellowstone. [102] Un terremoto de magnitud 6,1 sacudió el interior del parque el 30 de junio de 1975, pero el daño fue mínimo.
Durante tres meses de 1985, se detectaron 3.000 terremotos menores en la sección noroeste del parque, durante lo que se ha denominado un enjambre de terremotos , y se ha atribuido a un hundimiento menor de la caldera de Yellowstone. [87] A partir del 30 de abril de 2007, 16 pequeños terremotos con magnitudes de hasta 2,7 ocurrieron en la Caldera de Yellowstone durante varios días. Estos enjambres de terremotos son comunes y ha habido 70 de estos enjambres entre 1983 y 2008. [104] En diciembre de 2008, se midieron más de 250 terremotos durante cuatro días bajo el lago Yellowstone, el más grande midió una magnitud de 3,9. [105] En enero de 2010, se detectaron más de 250 terremotos en dos días. [106] La actividad sísmica en el Parque Nacional de Yellowstone continúa y el Programa de Riesgos Sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos informa cada hora. [107]
El 30 de marzo de 2014, un terremoto de magnitud 4,8 sacudió casi el centro de Yellowstone, cerca de la cuenca de Norris, a las 6:34 am; Los informes no indicaron daños. Este fue el terremoto más grande que azotó el parque desde el 22 de febrero de 1980. [108]
El Parque Nacional de Yellowstone es la pieza central de los 20 millones de acres (80.940 km2 ; 31.250 millas cuadradas) del Gran Ecosistema de Yellowstone, una región que incluye el Parque Nacional Grand Teton , los bosques nacionales adyacentes y amplias áreas silvestres en esos bosques. El ecosistema es el tramo continuo más grande que queda de tierra prístina en su mayoría sin desarrollar en los Estados Unidos contiguos, considerado el ecosistema intacto más grande del mundo en la zona templada del norte. [18] Con el exitoso programa de reintroducción de lobos , que comenzó en la década de 1990, gran parte de las especies de fauna y flores originales que se sabe que habitaban la región cuando los primeros exploradores ingresaron al área se pueden encontrar allí. [109] [110] El sitio alberga un sitio clave de observación de campo para la Red Nacional de Observatorios Ecológicos . [111]
Más de 69.000 especies de árboles y otras plantas vasculares son nativas del parque. Otras 170 especies se consideran especies exóticas y no nativas. De las ocho especies de coníferas documentadas, los bosques de pino Lodgepole cubren el 80% del total de las áreas boscosas. [11] Otras coníferas, como el abeto subalpino , el abeto de Engelmann , el abeto de Douglas de las Montañas Rocosas y el pino de corteza blanca , se encuentran en arboledas dispersas por todo el parque. A partir de 2007, [ necesita actualización ] el pino de corteza blanca está amenazado por un hongo conocido como roya ampollada del pino blanco ; sin embargo, esto se limita principalmente a los bosques del norte y el oeste. En Yellowstone, alrededor del siete por ciento de las especies de pinos de corteza blanca se han visto afectadas por el hongo, en comparación con las infestaciones casi completas en el noroeste de Montana. [112] El álamo temblón y los sauces son las especies más comunes de árboles de hoja caduca . Los bosques de álamos han disminuido significativamente desde principios del siglo XX, pero los científicos de la Universidad Estatal de Oregón atribuyen la reciente recuperación del álamo a la reintroducción de lobos , que ha cambiado los hábitos de pastoreo de los alces locales. [113]
Se han identificado decenas de especies de plantas con flores, la mayoría de las cuales florecen entre mayo y septiembre. [114] La verbena de arena de Yellowstone es una rara planta con flores que se encuentra sólo en Yellowstone. Está estrechamente relacionada con especies que suelen encontrarse en climas mucho más cálidos, lo que convierte a la verbena de arena en un enigma. Se estima que hay 8.000 ejemplares de esta rara planta con flores que tienen su hogar en los suelos arenosos de las orillas del lago Yellowstone, muy por encima de la línea de flotación. [115]
En las aguas calientes de Yellowstone, las bacterias forman mantos de formas extrañas que consisten en billones de individuos. Estas bacterias son algunas de las formas de vida más primitivas de la Tierra. En las esteras viven moscas y otros artrópodos , incluso en medio de los gélidos inviernos. Inicialmente, los científicos pensaron que los microbios allí se sustentaban únicamente del azufre . En 2005, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que el sustento de al menos algunas de las diversas especies hipertermófilas es el hidrógeno molecular . [116]
Thermus acuáticos es una bacteria que se encuentra en las aguas termales de Yellowstone y que produce una enzima importante (Taq polimerasa) que se replica fácilmente en el laboratorio y es útil para replicar el ADN como parte del proceso de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La recuperación de estas bacterias se puede lograr sin impacto en el ecosistema. Otras bacterias de las aguas termales de Yellowstone también pueden resultar útiles para los científicos que buscan curas para diversas enfermedades. [117] En 2016, investigadores de la Universidad de Uppsala informaron sobre el descubrimiento de una clase de termófilos, Hadesarchaea , en la cuenca Culex de Yellowstone. Estos organismos son capaces de convertir el monóxido de carbono y el agua en dióxido de carbono e hidrógeno. [118] [119]
Las plantas no nativas a veces amenazan a las especies nativas al ocupar recursos de nutrientes. Aunque las especies exóticas se encuentran con mayor frecuencia en áreas con mayor visita humana, como cerca de carreteras y en las principales zonas turísticas, también se han extendido al interior del país. Generalmente, la mayoría de las especies exóticas se controlan arrancando las plantas del suelo o mediante fumigación, lo cual requiere mucho tiempo y es costoso. [120]
Yellowstone es ampliamente considerado como el mejor hábitat de vida silvestre de megafauna en los 48 estados más bajos . Hay casi 60 especies de mamíferos en el parque, incluidos el lobo de las Montañas Rocosas , el coyote , el lince canadiense , los pumas y los osos negros y grizzly . [11] Otros mamíferos grandes incluyen el bisonte (a menudo denominado búfalo), el alce , el alce , el venado bura , el venado de cola blanca , la cabra montesa , el berrendo y el borrego cimarrón .
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La manada de bisontes del Parque Yellowstone es la manada pública de bisontes americanos más grande de los Estados Unidos. Los bisontes alguna vez contaron entre 30 y 60 millones de individuos en toda América del Norte, y Yellowstone sigue siendo uno de sus últimos bastiones. Sus poblaciones habían aumentado de menos de 50 en el parque en 1902 a 4.000 en 2003. La manada de bisontes del Parque Yellowstone alcanzó su punto máximo en 2005 con 4.900 animales. A pesar de una población estimada en el verano de 2007 de 4.700, el número se redujo a 3.000 en 2008 después de un duro invierno y estrategias controvertidas de manejo de la brucelosis que enviaron a cientos de personas al matadero. [121]
Se cree que la manada de bisontes del Parque Yellowstone es una de las cuatro únicas manadas genéticamente puras y que deambulan libremente en tierras públicas de América del Norte. Las otras tres manadas son la manada de bisontes de las Montañas Henry de Utah , en el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur y en el Parque Nacional Elk Island en Alberta. [122]
Las poblaciones relativamente grandes de bisontes son una preocupación para los ganaderos, que temen que la especie pueda transmitir enfermedades bovinas a sus primos domesticados. Aproximadamente la mitad de los bisontes de Yellowstone han estado expuestos a la brucelosis , una enfermedad bacteriana que llegó a América del Norte con el ganado europeo y que puede provocar abortos espontáneos . La enfermedad tiene poco efecto en los bisontes de parque y no se han reportado casos de transmisión del bisonte salvaje al ganado doméstico. Los alces también son portadores de la enfermedad y se cree que han transmitido la infección a caballos y ganado. [123]
Para combatir la amenaza percibida de la transmisión de la brucelosis al ganado, el personal del parque nacional acorrala regularmente a los rebaños de bisontes dentro del parque cuando se aventuran fuera de los límites del área. Durante el invierno de 1996-1997, la manada de bisontes era tan grande que 1.079 bisontes que habían salido del parque fueron fusilados o enviados al matadero. [123] Los activistas por los derechos de los animales argumentan que se trata de una práctica cruel y que la posibilidad de transmisión de enfermedades no es tan grande como sostienen algunos ganaderos. Los ecologistas señalan que los bisontes simplemente viajan a áreas de pastoreo estacional que se encuentran dentro del ecosistema del Gran Yellowstone y que se han convertido para pastoreo de ganado, algunas de las cuales se encuentran dentro de los Bosques Nacionales y están arrendadas a ganaderos privados. El APHIS ha declarado que con vacunas y otros medios se puede eliminar la brucelosis de las manadas de bisontes y alces en todo Yellowstone. [123]
A partir de 1914, para proteger las poblaciones de alces, el Congreso de los Estados Unidos asignó fondos que se utilizarían para "destruir lobos, perros de las praderas y otros animales perjudiciales para la agricultura y la ganadería" en tierras públicas. Los cazadores del Servicio de Parques cumplieron estas órdenes y en 1926 habían matado a 136 lobos. Poco a poco, los lobos fueron prácticamente eliminados de Yellowstone . [124] Continuaron más exterminios hasta que el Servicio de Parques Nacionales puso fin a la práctica en 1935. Con la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973, el lobo fue una de las primeras especies de mamíferos incluidas en la lista. [124] Después de que los lobos fueron extirpados de Yellowstone, el coyote se convirtió en el principal depredador canino del parque. Dado que el coyote no es capaz de derribar animales grandes, esta falta de un superdepredador resultó en un marcado aumento de la megafauna coja y enferma. [ cita necesaria ]
En la década de 1990, el gobierno federal había cambiado su opinión sobre los lobos. En una decisión controvertida del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . (que supervisa las especies amenazadas y en peligro de extinción), se reintrodujeron en el parque lobos del noroeste importados de Canadá. Los esfuerzos de reintroducción han tenido éxito y las poblaciones se han mantenido relativamente estables. Una encuesta realizada en 2005 informó que había 13 manadas de lobos, con un total de 118 individuos en Yellowstone y 326 en todo el ecosistema. Estas cifras del parque fueron más bajas que las reportadas en 2004, pero pueden ser atribuibles a la migración de lobos a otras áreas cercanas, como lo sugiere el aumento sustancial de la población de Montana durante ese intervalo. [125] Casi todos los lobos documentados descendían de los 66 lobos reintroducidos en 1995-1996. [125] La recuperación de las poblaciones en los estados de Wyoming, Montana e Idaho ha sido tan exitosa que el 27 de febrero de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. eliminó la población de lobos de las Montañas Rocosas del Norte de la lista de especies en peligro de extinción . [126] En enero de 2023, hay al menos 108 lobos en el parque en 10 manadas. [127] Los lobos en Yellowstone se encuentran en el centro de una población más grande conectada a lo largo del ecosistema del Gran Yellowstone. [127]
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Los osos negros son comunes en el parque y fueron un símbolo del parque debido a la interacción de los visitantes con los osos a partir de 1910. Desde la década de 1960 no se permite alimentarlos ni tener contacto cercano con ellos para reducir su deseo por los alimentos humanos. [128] Yellowstone es uno de los pocos lugares en los Estados Unidos donde se pueden ver osos negros coexistiendo con osos grizzly. [128] Las observaciones de osos negros ocurren con mayor frecuencia en las cordilleras del norte del parque y en el área de Bechler , que se encuentra en la esquina suroeste del parque. [129]
En 2017 [actualizar], se estimaba que 700 osos pardos vivían en el ecosistema del Gran Yellowstone, [130] y alrededor de 150 osos pardos vivían total o parcialmente dentro del Parque Nacional de Yellowstone. [131] El oso pardo fue incluido inicialmente como especie amenazada en los Estados Unidos contiguos el 28 de julio de 1975 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. El oso grizzly fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. [132] Quienes se oponen a eliminar al grizzly de la lista expresaron su preocupación de que los estados pudieran volver a permitir la caza y que se necesitaban mejores medidas de conservación para garantizar una población sostenible. [133] Un juez de distrito federal anuló el fallo de exclusión de la lista en 2009, reinstalando al oso pardo. El oso pardo fue eliminado una vez más de la lista en 2017. [132] En septiembre de 2018, un juez de distrito de EE. UU. dictaminó que las protecciones del oso pardo deben restablecerse en su totalidad, argumentando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se equivocó al eliminar al oso del estado de amenaza. lista. [134] La caza está prohibida dentro del Parque Nacional de Yellowstone, mientras que los cazadores pueden transportar el cadáver a través del parque con un permiso. [135]
Las cifras de población de alces son más de 30.000, la población más grande de cualquier especie de mamífero grande en Yellowstone. La manada del norte ha disminuido enormemente desde mediados del decenio de 1990; Esto se ha atribuido a la depredación de los lobos y a efectos causales como el hecho de que los alces utilizan regiones más boscosas para evadir la depredación , lo que en consecuencia dificulta a los investigadores contarlos con precisión. [136] La manada del norte migra hacia el oeste, hacia el suroeste de Montana, durante el invierno. La manada del sur migra hacia el sur, y la mayor parte de estos alces pasan el invierno en el Refugio Nacional de Alces , inmediatamente al sureste del Parque Nacional Grand Teton. La migración de manada del sur es la migración de mamíferos más grande que queda en los EE. UU. fuera de Alaska. [ cita necesaria ]
En 2003, se detectaron y siguieron las huellas de una hembra de lince y su cachorro durante más de 2 millas (3,2 km). Se analizaron la materia fecal y otras pruebas obtenidas y se confirmó que eran de un lince. Sin embargo, no se realizó ninguna confirmación visual. No se han visto linces en Yellowstone desde 1998, aunque el ADN tomado de muestras de cabello obtenidas en 2001 confirmó que los linces eran al menos transitorios en el parque. [137] Otros mamíferos menos comunes incluyen el puma y el glotón . El puma tiene una población estimada de sólo 25 individuos en todo el parque. [138] No se conocen cifras exactas de población del glotón. [139] Estos mamíferos raros y poco comunes brindan información sobre la salud de tierras protegidas como Yellowstone y ayudan a los administradores a tomar decisiones sobre la mejor manera de preservar los hábitats.
Dieciocho especies de peces viven en Yellowstone, incluida la zona principal de la trucha degollada de Yellowstone , un pez muy buscado por los pescadores . [11] [140] La trucha degollada de Yellowstone se ha enfrentado a varias amenazas desde la década de 1980, incluida la presunta introducción ilegal en el lago Yellowstone de trucha de lago , una especie invasora que consume la trucha degollada más pequeña. [141] Aunque la trucha de lago se estableció en los lagos Shoshone y Lewis (en el drenaje del río Snake) después de las operaciones de repoblación del gobierno de EE. UU. en 1890, nunca se introdujo oficialmente en el drenaje del río Yellowstone. [142] La trucha degollada también se ha enfrentado a una sequía continua, así como a la introducción accidental de un parásito, la enfermedad giratoria , que causa una enfermedad terminal del sistema nervioso en los peces más jóvenes. Desde 2001, todas las especies de peces deportivos nativos capturadas en los canales de Yellowstone están sujetas a regulaciones de captura y liberación. [140]
Yellowstone también alberga siete especies de reptiles, entre ellas la tortuga pintada , la boa de goma y la serpiente de cascabel de la pradera , la serpiente toro , el lagarto artemisa , la culebra del valle y la culebra errante , y cuatro especies de anfibios , incluida la rana coral boreal , la salamandra tigre , la sapo y rana manchada de columbia . [143]
Se han reportado trescientas once especies de aves, casi la mitad de las cuales anidan en Yellowstone. [11] En 1999, se documentaron veintiséis parejas de águila calva anidando. Se han registrado avistamientos extremadamente raros de grullas trompeteras ; sin embargo, sólo se sabe que tres ejemplares de esta especie viven en las Montañas Rocosas, de 385 conocidos en todo el mundo. [144] Otras aves, consideradas especies de especial preocupación debido a su rareza en Yellowstone, incluyen el somorgujo común , el pato arlequín , el águila pescadora , el halcón peregrino y el cisne trompetista . [145]
Como los incendios forestales son una parte natural de la mayoría de los ecosistemas, las plantas autóctonas de Yellowstone se han adaptado de diversas formas. El abeto de Douglas tiene una corteza gruesa que protege la sección interior del árbol de la mayoría de los incendios. Los pinos Lodgepole , la especie de árbol más común en el parque, generalmente tienen conos que solo se abren con el calor del fuego. Sus semillas se mantienen en su lugar gracias a una resina resistente y el fuego ayuda a derretir la resina, lo que permite que las semillas se dispersen. El fuego elimina la madera muerta y caída, lo que proporciona menos obstáculos para que florezcan los pinos torcidos. El abeto subalpino , el abeto de Engelmann , el pino de corteza blanca y otras especies tienden a crecer en áreas más frías y húmedas, donde es menos probable que se produzca un incendio. Los árboles de álamo temblón brotan nuevos brotes de sus raíces, e incluso si un incendio severo mata al árbol en la superficie, las raíces a menudo sobreviven ilesas porque están aisladas del calor por el suelo. [146] El Servicio de Parques Nacionales estima que en condiciones naturales, los pastizales de Yellowstone se quemaban en promedio cada 20 a 25 años, mientras que los bosques del parque experimentarían incendios aproximadamente cada 300 años. [146]
Cada año, los rayos provocan alrededor de treinta y cinco incendios forestales naturales , mientras que otros seis a diez son iniciados por personas, en la mayoría de los casos por accidente. El Parque Nacional de Yellowstone tiene tres torres de vigilancia contra incendios , cada una atendida por bomberos capacitados. El más fácil de alcanzar es la cima de Mount Washburn, que cuenta con exhibiciones interpretativas y una plataforma de observación abierta al público. [147] El parque también monitorea los incendios desde el aire y se basa en los informes de los visitantes sobre humo y/o llamas. [148] Las torres de bomberos cuentan con personal casi continuamente desde finales de junio hasta mediados de septiembre, la principal temporada de incendios. Los incendios arden con mayor intensidad al final de la tarde y al anochecer. Pocos incendios queman más de 100 acres (40 ha), y la gran mayoría de los incendios alcanzan sólo un poco más de un acre (0,5 ha) antes de extinguirse. [149] El manejo de incendios se enfoca en monitorear las cantidades de madera muerta y caída, la humedad del suelo y de los árboles, y el clima, para determinar aquellas áreas más vulnerables al incendio en caso de que se incendie. La política actual es suprimir todos los incendios provocados por el hombre y evaluar los incendios naturales, examinando el beneficio o perjuicio que pueden suponer para el ecosistema. Si se considera que un incendio es una amenaza inmediata para las personas y las estructuras, o que arderá sin control, entonces se realiza la extinción del incendio. [150]
Para minimizar las posibilidades de incendios fuera de control y amenazas a personas y estructuras, los empleados del parque hacen más que simplemente monitorear la posibilidad de incendio. Las quemas controladas son incendios prescritos que se inician deliberadamente para retirar madera muerta en condiciones que permitan a los bomberos la oportunidad de controlar cuidadosamente dónde y cuánta madera se consume. Los incendios naturales a veces se consideran fuegos prescritos si se dejan arder. En Yellowstone, a diferencia de otros parques, ha habido muy pocos incendios iniciados deliberadamente por los empleados como quemas prescritas. Sin embargo, en los últimos 30 años, se ha permitido que ardan de forma natural más de 300 incendios naturales. Además, los bomberos retiran la madera muerta y caída y otros peligros de las áreas donde constituirán una posible amenaza de incendio para vidas y propiedades, lo que reduce las posibilidades de peligro de incendio en estas áreas. [151] Los monitores de incendios también regulan los incendios a través de servicios educativos para el público y se sabe que prohíben temporalmente las fogatas en los campamentos durante períodos de alto peligro de incendio. La noción común en las primeras políticas de ordenación territorial de los Estados Unidos era que todos los incendios forestales eran graves. El fuego fue visto como una fuerza puramente destructiva y había poca comprensión de que era una parte integral del ecosistema. En consecuencia, hasta la década de 1970, cuando se desarrolló una mejor comprensión de los incendios forestales, todos los incendios fueron extinguidos. Esto provocó un aumento de los bosques muertos y moribundos, que luego proporcionarían la carga de combustible para incendios que serían mucho más difíciles y, en algunos casos, imposibles de controlar. El último Plan de Gestión de Incendios (2014) permite que los incendios naturales ardan si no representan una amenaza inmediata para las vidas y la propiedad. [152]
La temporada de primavera de 1988 fue húmeda, pero en el verano, la sequía comenzó a extenderse por todo el norte de las Montañas Rocosas, creando el año más seco registrado hasta ese momento. Los pastos y plantas que crecieron bien a principios del verano debido a la abundante humedad primaveral produjeron abundante pasto, que pronto se convirtió en yesca seca. El Servicio de Parques Nacionales inició esfuerzos de extinción para mantenerlos bajo control, pero la sequía extrema dificultó la extinción. Entre el 15 y el 21 de julio de 1988, los incendios se extendieron rápidamente desde 8.500 acres (3.400 ha; 13,3 millas cuadradas) por toda la región de Yellowstone, que incluía áreas fuera del parque, hasta 99.000 acres (40.000 ha; 155 millas cuadradas) en el terreno del parque. solo. A finales de mes, los incendios estaban fuera de control. Grandes incendios ardieron juntos, y el 20 de agosto de 1988, el peor día de los incendios, se consumieron más de 150.000 acres (61.000 ha; 230 millas cuadradas). Siete grandes incendios fueron responsables del 95% de los 793.000 acres (321.000 ha; 1.239 millas cuadradas) que se quemaron durante los siguientes meses. El coste de la participación de 25.000 bomberos y fuerzas militares estadounidenses en las tareas de extinción ascendió a 120 millones de dólares. Cuando el invierno trajo nieve que ayudó a extinguir las últimas llamas, los incendios habían destruido 67 estructuras y causado daños por varios millones de dólares. [70] Aunque no murió ningún civil, dos miembros del personal asociado con los esfuerzos de extinción de incendios murieron. [153]
Contrariamente a los informes y especulaciones de los medios de comunicación en ese momento, los incendios mataron a muy pocos animales del parque; las encuestas indicaron que solo habían muerto alrededor de 345 alces (de un estimado de 40.000 a 50.000), 36 ciervos, 12 alces, 6 osos negros y 9 bisontes. Las agencias de gestión de tierras en todo Estados Unidos implementaron cambios en las políticas de manejo de incendios, basándose en el conocimiento adquirido en los incendios de 1988 y la evaluación de científicos y expertos de diversos campos. En 1992, Yellowstone había adoptado un nuevo plan de gestión de incendios que observaba directrices más estrictas para la gestión de incendios naturales. [70]
El clima de Yellowstone está muy influenciado por la altitud, y las elevaciones más bajas generalmente son más cálidas durante todo el año. La temperatura máxima récord fue de 99 °F (37 °C) en 2002, mientras que la temperatura más fría registrada fue de -66 °F (-54 °C) en 1933. [11] Durante los meses de verano, de junio a principios de septiembre, las máximas diurnas normalmente están en el rango de 70 a 80 °F (21 a 27 °C), mientras que las mínimas nocturnas pueden llegar a temperaturas bajo cero (0 °C), especialmente en altitudes más altas. Las tardes de verano suelen ir acompañadas de tormentas . Las temperaturas de primavera y otoño oscilan entre 30 y 60 °F (-1 y 16 °C), con noches desde la adolescencia hasta un solo dígito (-5 a -20 °C). El invierno en Yellowstone va acompañado de altas temperaturas generalmente entre 0 y 20 °F (-18 y -7 °C) y temperaturas nocturnas por debajo de 0 °F (-18 °C) durante la mayor parte del invierno. [154]
La precipitación en Yellowstone es muy variable y oscila entre 15 pulgadas (380 mm) anuales cerca de Mammoth Hot Springs y 80 pulgadas (2000 mm) en las secciones suroeste del parque. La precipitación de Yellowstone está muy influenciada por el canal de humedad formado por la llanura del río Snake hacia el oeste que, a su vez, fue formada por el propio Yellowstone. La nieve es posible en cualquier mes del año, pero es más común entre noviembre y abril, con promedios de 150 pulgadas (3800 mm) al año alrededor del lago Yellowstone, y el doble en elevaciones más altas. [154]
El clima en el lago Yellowstone se clasifica como subártico (Dfc), según la clasificación climática de Köppen-Geiger , mientras que en la sede del parque, la clasificación es continental húmedo (Dfb).
Los tornados en Yellowstone son raros; sin embargo, el 21 de julio de 1987, el tornado más poderoso registrado en Wyoming aterrizó en el desierto Teton del Bosque Nacional Bridger-Teton y azotó el Parque Nacional Yellowstone. Llamado tornado Teton-Yellowstone , fue clasificado como F4 , con velocidades de viento estimadas entre 207 y 260 millas por hora (333 y 418 km/h). El tornado dejó un camino de destrucción de 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km) de ancho y 24 millas (39 km) de largo, y arrasó 15.000 acres (6.100 ha; 23 millas cuadradas) de bosque de pinos maduros. [155]
En junio de 2022, el parque cerró las entradas y evacuó a los visitantes después de experimentar lluvias e inundaciones de niveles récord que provocaron múltiples fallas en carreteras y puentes, cortes de energía y deslizamientos de tierra . [156] Una combinación de fuertes lluvias y rápido derretimiento de la nieve provocó que el río Yellowstone alcanzara una nueva altura récord de 13,88 pies (4,23 m), rompiendo un récord anterior de 11,5 pies (3,5 m) establecido en 1918. [157] Inundaciones en el río Lamar alcanzó los 5,1 m (16,7 pies), superando un récord de 1996 de 3,70 m (12,15 pies). [158] Los daños causados por las inundaciones incluyen carreteras y puentes arrasados, y daños a los sistemas de infraestructura, incluidos los sistemas de electricidad, agua y aguas residuales. Inicialmente se pronosticó que el parque no podría reabrir la entrada norte por Gardiner, MT, o la entrada noreste cerca de Cooke City, MT, durante la temporada 2022. [159] El parque reabrió parcialmente el miércoles 22 de junio, después de un cierre de 9 días. La entrada norte se abrió el 30 de octubre, dos días antes de lo previsto. [160] La entrada noreste se abrió el 15 de octubre. [161] Para limitar los casi un millón de visitantes por mes que visitan en el verano, el parque restringió temporalmente la entrada a automóviles según las placas. [162]
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Yellowstone se encuentra entre los parques nacionales más populares de Estados Unidos. Desde mediados de los años 1960, al menos 2 millones de turistas han visitado el parque casi cada año. [169] Las visitas anuales promedio aumentaron a 3,5 millones durante los diez años comprendidos entre 2007 y 2016, con un récord de 4.257.177 visitantes recreativos en 2016. [170] Julio es el mes de mayor actividad en el Parque Nacional de Yellowstone. [171] En los niveles máximos del verano, 3.700 empleados trabajan para los concesionarios del Parque Nacional de Yellowstone. Los concesionarios administran nueve hoteles y albergues, con un total de 2.238 habitaciones de hotel y cabañas disponibles. También supervisan las gasolineras, las tiendas y la mayoría de los campings. Otros 800 empleados trabajan de forma permanente o estacional para el Servicio de Parques Nacionales. [11]
Las vías de servicio del parque conducen a las principales características; sin embargo, la reconstrucción de carreteras ha provocado cierres temporales de carreteras. Yellowstone se encuentra en medio de un esfuerzo de reconstrucción de carreteras a largo plazo, que se ve obstaculizado por una corta temporada de reparaciones. En invierno, todas las carreteras, excepto la que entra desde Gardiner, Montana , y se extiende hasta Cooke City, Montana , están cerradas a los vehículos de ruedas. [172] Los caminos del parque están cerrados a los vehículos con ruedas desde principios de noviembre hasta mediados de abril, pero algunos caminos del parque permanecen cerrados hasta mediados de mayo. [173] El parque tiene 310 millas (500 km) de caminos pavimentados a los que se puede acceder desde cinco entradas diferentes. [11] No hay transporte público disponible dentro del parque, pero se pueden contactar varias compañías turísticas para transporte motorizado guiado (incluido el autoguiado ). En invierno, los concesionarios realizan recorridos guiados en motos de nieve y en autocares , aunque su número y acceso se basan en cuotas establecidas por el Servicio de Parques Nacionales. [174] Las instalaciones en las áreas del parque Old Faithful, Canyon y Mammoth Hot Springs están muy ocupadas durante los meses de verano. Los atascos creados por la construcción de carreteras o por la observación de la vida silvestre pueden provocar grandes retrasos.
El Servicio de Parques Nacionales mantiene nueve centros de visitantes y museos y es responsable del mantenimiento de las estructuras históricas y muchos de los otros 2.000 edificios. Estas estructuras incluyen monumentos históricos nacionales como el Old Faithful Inn construido entre 1903 y 1904 y todo el distrito histórico de Fort Yellowstone – Mammoth Hot Springs. Un recorrido histórico y educativo está disponible en Fort Yellowstone que detalla la historia del Servicio de Parques Nacionales y el desarrollo del parque. Los programas de fogatas, caminatas guiadas y otras presentaciones interpretativas que normalmente están disponibles en numerosos lugares durante el verano y de forma limitada durante otras temporadas se suspendieron en 2021 como respuesta al COVID-19. [175]
Se puede acampar en una docena de campamentos con más de 2000 sitios para acampar. [11] También se puede acampar en los bosques nacionales circundantes, así como en el Parque Nacional Grand Teton, al sur. Solo se puede acceder a los campamentos fuera de pista a pie o a caballo y requieren un permiso. Hay 1.100 millas (1.800 km) de rutas de senderismo disponibles. [176] El parque no se considera un buen destino para el montañismo debido a la inestabilidad de la roca volcánica que predomina. Los visitantes con mascotas deben mantenerlas con correa en todo momento y están limitados a áreas cercanas a las carreteras y en zonas de "frente al campo", como los autocines. [177] Alrededor de las características termales, se han construido senderos de madera y pavimentados para garantizar la seguridad de los visitantes, y la mayoría de estas áreas son accesibles para discapacitados. El Servicio de Parques Nacionales mantiene una clínica durante todo el año en Mammoth Hot Springs y brinda servicios de emergencia durante todo el año. [178]
No se permite la caza, aunque sí en los bosques nacionales circundantes durante la temporada abierta. La pesca es una actividad popular y se requiere una licencia de pesca del Parque Yellowstone para pescar en las aguas del parque. [179] En muchas aguas del parque solo se pesca con mosca y todas las especies de peces nativos se capturan y liberan únicamente. [180] La navegación está prohibida en ríos y arroyos, excepto en un tramo de 5 millas (8,0 km) del río Lewis entre los lagos Lewis y Shoshone , y está abierto únicamente para uso no motorizado. El lago Yellowstone tiene un puerto deportivo en Bridge Bay, mientras que hay una rampa para botes en el campamento del lago Lewis. [181]
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En la historia temprana del parque, a los visitantes se les permitía, y en ocasiones incluso se les animaba, a alimentar a los osos. Los visitantes agradecieron la oportunidad de tomarse fotografías con los osos, que habían aprendido a mendigar comida. Esto provocaba cada año numerosas lesiones a personas. En 1970, los funcionarios del parque cambiaron su política y comenzaron un vigoroso programa para educar al público sobre los peligros del contacto cercano con los osos y para tratar de eliminar las oportunidades para que los osos encuentren comida en los campamentos y áreas de recolección de basura. Aunque en los últimos años se ha vuelto más difícil observar osos, el número de lesiones y muertes humanas ha disminuido significativamente y los visitantes corren menos peligro. [182] La octava muerte relacionada con osos registrada en la historia del parque ocurrió en agosto de 2015. [183]
Otras tierras protegidas en la región incluyen los bosques nacionales Caribou-Targhee , Gallatin , Custer , Shoshone y Bridger-Teton. La John D. Rockefeller, Jr. Memorial Parkway del Servicio de Parques Nacionales está al sur y conduce al Parque Nacional Grand Teton. La famosa autopista Beartooth brinda acceso desde el noreste y tiene un paisaje espectacular a gran altitud. Las comunidades cercanas incluyen West Yellowstone, Montana ; Cody, Wyoming ; Logia Roja, Montana ; Ashton, Idaho ; y Gardiner, Montana . El transporte aéreo más cercano está disponible a través de Bozeman, Montana ; Billings, Montana ; Jackson ; Cody, Wyoming o Idaho Falls, Idaho . [184] Salt Lake City , 320 millas (510 km) al sur, es el área metropolitana grande más cercana.
Todo el parque está dentro de la jurisdicción del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming , lo que lo convierte en el único distrito judicial federal que incluye partes de más de un estado (Idaho, Montana y Wyoming). El profesor de derecho Brian C. Kalt ha argumentado que puede ser imposible formar un jurado de conformidad con la Cláusula de Vecindad de la Sexta Enmienda por un delito cometido únicamente en la parte despoblada del parque de Idaho (y que sería difícil hacerlo por un delito cometido únicamente en la parte poco poblada de Montana). [185] Un acusado, que fue acusado de un delito relacionado con la vida silvestre en la parte del parque de Montana, intentó plantear este argumento pero finalmente se declaró culpable, y el acuerdo de declaración de culpabilidad incluía su acuerdo específico de no plantear la cuestión en su apelación. [186] [187] [188]
Sin embargo, las principales atracciones de Yellowstone son sus alrededor de 10.000 elementos hidrotermales, que constituyen aproximadamente la mitad de todos los conocidos en el mundo.
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