Aldo Leopold (11 de enero de 1887 - 21 de abril de 1948) fue un escritor, filósofo, naturalista, científico, ecologista, forestal, conservacionista y ambientalista estadounidense. Fue profesor en la Universidad de Wisconsin y es mejor conocido por su libro A Sand County Almanac (1949), que ha sido traducido a catorce idiomas y ha vendido más de dos millones de copias. [1]
Leopold fue influyente en el desarrollo de la ética ambiental moderna y en el movimiento por la conservación de la naturaleza. Su ética de la preservación de la naturaleza y la vida silvestre tuvo un profundo impacto en el movimiento ambientalista , con su ética ecocéntrica u holística con respecto a la tierra. [2] Hizo hincapié en la biodiversidad y la ecología y fue uno de los fundadores de la ciencia del manejo de la vida silvestre . [3]
Rand Aldo Leopold nació en Burlington, Iowa [4] el 11 de enero de 1887. Su padre, Carl Leopold, era un hombre de negocios que fabricaba escritorios de nogal y era primo hermano de su esposa, Clara Starker. Charles Starker, padre de Carl y tío de Clara, era un inmigrante alemán, formado en ingeniería y arquitectura. [5] Rand Aldo recibió su nombre de dos de los socios comerciales de su padre, CW Rand y Aldo Sommers, aunque finalmente abandonó el uso de "Rand". La familia Leopold incluía a los hermanos menores Mary Luize, Carl Starker y Frederic. [6] El primer idioma de Leopold fue el alemán, [7] aunque dominó el inglés a una edad temprana.
Los primeros años de vida de Aldo Leopold se destacaron por el aire libre. Carl llevaba a sus hijos a excursiones al bosque y le enseñaba a su hijo mayor artesanía en madera y caza. [8] Aldo mostró aptitudes para la observación, pasando horas contando y catalogando aves cerca de su casa. [9] Mary diría más tarde de su hermano mayor: "Era un gran amante de la naturaleza, incluso en su extrema juventud. Siempre estaba escalando los acantilados, bajando al río o cruzando el río hacia el bosque. ". [10] Asistió a la escuela primaria Prospect Hill, donde ocupó el primer lugar de su clase, y luego a la superpoblada escuela secundaria Burlington. Cada agosto, la familia iba de vacaciones a Michigan, a la boscosa isla Marquette en el lago Hurón , que los niños exploraban. [11]
En 1900, Gifford Pinchot , quien supervisó la recién implementada División de Silvicultura en el Departamento de Agricultura, donó dinero a la Universidad de Yale para iniciar una de las primeras escuelas forestales del país. Al enterarse de esto, el adolescente Leopold decidió dedicarse a la silvicultura. [12] Sus padres acordaron permitirle asistir a The Lawrenceville School , una universidad preparatoria en Nueva Jersey, para mejorar sus posibilidades de admisión en Yale. El director de Burlington High School escribió en una carta de referencia al director de Lawrenceville que Leopold era "un chico tan serio como lo hemos sido en la escuela... esmerado en su trabajo... Carácter moral irreprochable". [13] Llegó a su nueva escuela en enero de 1904, poco antes de cumplir 17 años. Se le consideraba un estudiante atento, aunque nuevamente se sentía atraído por el aire libre. Lawrenceville era adecuadamente rural y Leopold pasó mucho tiempo mapeando el área y estudiando su vida silvestre. [14] Leopold estudió en la Escuela Lawrenceville durante un año, tiempo durante el cual fue aceptado en Yale. Debido a que la Escuela de Silvicultura de Yale solo otorgaba títulos de posgrado, se matriculó por primera vez en los cursos forestales preparatorios de la Escuela Científica de Sheffield para sus estudios universitarios, en New Haven, Connecticut. [15] Si bien Leopold pudo explorar los bosques y campos de Lawrenceville diariamente, a veces en detrimento de sus estudios, en Yale tuvo pocas oportunidades de hacerlo; sus estudios y compromisos de la vida social hicieron que sus viajes al aire libre fueran pocos y espaciados. [16] Leopold se graduó de la Escuela Forestal de Yale en 1909. [17] [18]
En 1909, Leopold fue asignado al Distrito 3 del Servicio Forestal en los territorios de Arizona y Nuevo México. Al principio, fue asistente forestal en el Bosque Nacional Apache en el Territorio de Arizona. En 1911, fue trasladado al Bosque Nacional Carson en el norte de Nuevo México. La carrera de Leopold, que lo mantuvo en Nuevo México hasta 1924, incluyó el desarrollo del primer plan de gestión integral para el Gran Cañón , la redacción del primer manual de caza y pesca del Servicio Forestal y la propuesta del Área Silvestre de Gila , la primera área silvestre nacional en el sistema del Servicio Forestal. . [19]
El 5 de abril de 1923, fue elegido miembro asociado (ahora llamado "miembro profesional") del Boone and Crockett Club , una organización de conservación de la vida silvestre fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell . [20]
En 1924, aceptó el traslado al Laboratorio de Productos Forestales de EE. UU. en Madison, Wisconsin, y se convirtió en director asociado. [4]
En 1933, fue nombrado Profesor de Gestión de Caza en el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Wisconsin , la primera cátedra de este tipo sobre gestión de vida silvestre. [4] Al mismo tiempo fue nombrado Director de Investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison Arboretum . [21] Leopold y otros miembros del primer Comité del Arboreto iniciaron una agenda de investigación en torno al restablecimiento del paisaje y las comunidades de plantas "originales de Wisconsin", en particular aquellas que precedieron al asentamiento europeo, como las praderas de pastos altos y la sabana de robles . [22]
Bajo el Oberlaender Trust de la Fundación en Memoria de Carl Schurz , Leopold formó parte del grupo de seis asociados del Servicio Forestal de EE. UU. que en 1935 recorrieron los bosques de Alemania y Austria. Leopold fue invitado específicamente a estudiar gestión de juegos y esta fue su primera y única vez en el extranjero. Sus observaciones europeas tendrían un impacto significativo en su pensamiento ecológico. [23]
Leopold se casó con Estella Bergere en el norte de Nuevo México en 1912 y tuvieron cinco hijos juntos. [24] Vivían en una modesta casa de dos pisos cerca del campus de UW-Madison. Sus hijos siguieron sus pasos como profesores y naturalistas: Aldo Starker Leopold (1913-1983) fue biólogo de vida silvestre y profesor en UC Berkeley; [25] Luna B. Leopold (1915-2006) se convirtió en hidrólogo y profesor de geología en UC Berkeley; Nina Leopold Bradley (1917-2011) fue investigadora y naturalista; Aldo Carl Leopold (1919-2009) fue un fisiólogo vegetal [26] que enseñó en la Universidad Purdue durante 25 años; y su hija Estella Leopold (1927-2024) fue una destacada botánica, conservacionista y profesora emérita de la Universidad de Washington.
Leopold compró 80 acres en la zona arenosa del centro de Wisconsin. La región que alguna vez fue boscosa había sido talada, arrasada por repetidos incendios, pastoreada excesivamente por vacas lecheras y quedó estéril. Puso sus teorías en práctica en el campo y finalmente se puso a escribir su best-seller A Sand County Almanac (1949), que terminó justo antes de su muerte. Leopold murió de un ataque al corazón mientras luchaba contra un incendio forestal en la propiedad de un vecino. [4] [27] Leopold está enterrado en el cementerio de Aspen Grove en Burlington. [ cita necesaria ]
Hoy, la casa de Leopold es un hito oficial de la ciudad de Madison.
Al principio, a Leopold se le asignó la tarea de cazar y matar osos, lobos y pumas en Nuevo México. Los ganaderos locales odiaban a estos depredadores debido a las pérdidas de ganado, pero Leopold llegó a respetar a los animales. Un día después de matar a tiros a un lobo , Leopold alcanzó al animal y quedó paralizado por un "feroz fuego verde que agonizaba en sus ojos". Esa experiencia lo cambió y lo puso en el camino hacia una perspectiva ecocéntrica. [28] Desarrolló una ética ecológica que reemplazó la anterior ética de la vida silvestre que enfatizaba la necesidad del dominio humano. Su replanteamiento de la importancia de los depredadores en el equilibrio de la naturaleza ha resultado en el regreso de osos y pumas a las áreas silvestres de Nuevo México. [19]
A principios de la década de 1920, Leopold había llegado a la conclusión de que debía adoptarse un tipo particular de preservación en los bosques nacionales del oeste americano. Lo impulsó a esto la construcción desenfrenada de carreteras para dar cabida a la "proliferación del automóvil" y las demandas recreativas cada vez más pesadas relacionadas que se imponen en tierras públicas. Fue el primero en emplear el término "desierto" para describir tal preservación. Durante las siguientes dos décadas, añadió fundamentos éticos y científicos a su defensa del concepto de vida silvestre. Leopold creía que es más fácil mantener la naturaleza que crearla. [29] En un ensayo, preguntó retóricamente: "¿De qué sirven cuarenta libertades sin un punto en blanco en el mapa?" Leopoldo vio un progreso de la sensibilidad ética desde las relaciones interpersonales hasta las relaciones con la sociedad en su conjunto y las relaciones con la tierra, lo que condujo a una disminución constante de las acciones basadas en la conveniencia, la conquista y el interés propio. Leopold rechazó así el utilitarismo de conservacionistas como Theodore Roosevelt . [19]
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En la década de 1930, Leopold se había convertido en uno de los primeros estadounidenses en publicar extensamente sobre la disciplina inicial del manejo de la vida silvestre. Abogó por la gestión científica de los hábitats de la vida silvestre por parte de propietarios de tierras tanto públicos como privados en lugar de depender de refugios de caza, leyes de caza y otros métodos destinados a proteger especies específicas de caza deseada. En su libro Game Management de 1933 , Leopold definió la ciencia del manejo de la vida silvestre como "el arte de hacer que la tierra produzca cultivos anuales sostenidos de caza silvestre para uso recreativo". Pero, como ha señalado Curt Meine [19] , también la consideraba una técnica para restaurar y mantener la diversidad en el medio ambiente.
El concepto de "desierto" también adquirió un nuevo significado; Leopold ya no lo veía como un terreno de caza o de recreo, sino como un escenario para una comunidad biótica saludable, incluidos lobos y pumas. En 1935, ayudó a fundar la Wilderness Society , dedicada a expandir y proteger las áreas silvestres del país. Consideraba a la sociedad como "uno de los puntos focales de una nueva actitud: una humildad inteligente hacia el lugar del hombre en la naturaleza". [30] La escritora científica Connie Barlow dice que Leopold escribió elocuentemente desde una perspectiva que hoy se llamaría Naturalismo Religioso . [31]
Aunque a menudo se olvida, el pensamiento sobre la dinámica de la población y el consumo también moldeó profundamente la visión ecológica de Aldo Leopold. Al estudiar las fluctuaciones de la población de vida silvestre, Leopold amplió muchas de las ideas sobre la capacidad de carga y la degradación ambiental que habían articulado Raymond Pearl y Edward Murray East , y estas ideas, a su vez, dieron forma a sus ideas innovadoras sobre la interconexión ecológica. Además, aunque los lectores posteriores asocian a Leopold con la ecología de la vida silvestre, su carrera ayuda a mostrar cómo las ideas maltusianas de la sociedad humana se entrelazaron y se superpusieron con las ideas de la naturaleza. Estuvo muy influenciado por los ecologistas, quienes a su vez recogieron ideas de los modelos malthusianos de la sociedad humana, y él mismo a menudo pensaba en los acontecimientos humanos (especialmente la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial) en términos de los modelos de población y consumo que estaba desarrollando para los animales. [32]
La escritura de Leopold sobre la naturaleza se destaca por su simple franqueza. Sus representaciones de diversos entornos naturales por los que se había movido, o que conocía desde hacía muchos años, mostraban una intimidad impresionante con lo que existe y sucede en la naturaleza. Esto incluye diarios y diarios detallados de su actividad en el Servicio Forestal , experiencia de caza y de campo, así como observaciones y actividades en su granja del condado de Sand . [33] Ofreció una crítica franca del daño que, en su opinión, se hacía con frecuencia a los sistemas naturales (como la tierra) debido a un sentido de propiedad soberana de una cultura o sociedad sobre la base terrestre, eclipsando cualquier sentido de una comunidad de vida a la que pertenecen los humanos. pertenecer. Consideró que la seguridad y la prosperidad resultantes de la "mecanización" ahora dan a la gente el tiempo para reflexionar sobre el valor de la naturaleza y aprender más sobre lo que sucede allí; sin embargo, también escribió: "En teoría, la mecanización de la agricultura debería cortar las cadenas de los agricultores, pero es discutible si realmente lo hace". [34]
El libro se publicó en 1949, poco después de la muerte de Leopold. Una de las citas más conocidas del libro que aclara su ética territorial es:
Una cosa es correcta cuando tiende a preservar la integridad, la estabilidad y la belleza de la comunidad biótica . Está mal cuando tiende a lo contrario. (p.262)
El concepto de cascada trófica se expone en el capítulo " Pensar como una montaña ", en el que Leopold se da cuenta de que matar a un lobo depredador conlleva serias implicaciones para el resto del ecosistema [35] , una conclusión que encontró una apreciación comprensiva generaciones más tarde:
En enero de 1995 ayudé a llevar el primer lobo gris a Yellowstone, donde habían sido erradicados por la política federal de control de depredadores sólo seis décadas antes. Mirándola a los ojos a través de las cajas, reflexioné sobre cómo Aldo Leopold alguna vez participó en esa política y luego la cuestionó elocuentemente. Al ilustrarnos cómo los lobos desempeñan un papel fundamental en toda la creación, expresó la ética y las leyes que los reintroducirían casi medio siglo después de su muerte.
— Bruce Babbitt , exsecretario del Interior [36]
Pensar como una montaña fue escrito originalmente durante la Segunda Guerra Mundial y muestra que el pensamiento de Leopold fue moldeado por ese cataclismo global. [37]
En "The Land Ethic ", un capítulo de A Sand County Almanac , Leopold profundiza en la conservación en la sección "La conciencia ecológica". Escribió: "La conservación es un estado de armonía entre los hombres y la tierra". Señaló que las pautas de conservación en ese momento se reducían a: "obedecer la ley, votar correctamente, unirse a algunas organizaciones y practicar la conservación que sea rentable en su propia tierra; el gobierno hará el resto". (págs. 243 y 244)
Leopoldo explicó:
La ética de la tierra simplemente amplía los límites de la comunidad para incluir suelos, aguas, plantas y animales, o colectivamente: la tierra. Esto suena simple: ¿no cantamos ya nuestro amor y obligación hacia la tierra de los libres y el hogar de los valientes? Sí, pero ¿qué y a quién amamos? Ciertamente no el suelo, que estamos enviando atropelladamente río abajo. Ciertamente no las aguas, que suponemos no tienen otra función que hacer girar turbinas, hacer flotar barcazas y transportar aguas residuales. Ciertamente no las plantas, de las que exterminamos comunidades enteras sin pestañear. Ciertamente no los animales, de los cuales ya hemos extirpado muchas de las especies más grandes y hermosas. Por supuesto, una ética de la tierra no puede impedir la alteración, la gestión y el uso de estos "recursos", pero sí afirma su derecho a una existencia continua y, al menos en algunos puntos, a su existencia continua en estado natural. En resumen, una ética de la tierra cambia el papel del Homo sapiens de conquistador de la comunidad terrestre a simple miembro y ciudadano de la misma. Implica respeto por sus semejantes, y también respeto por la comunidad como tal.
En 1950, la Wildlife Society honró a Leopold creando un premio anual en su nombre. [38]
La Fundación Aldo Leopold de Baraboo, Wisconsin , fue fundada en 1982 por los cinco hijos de Aldo y Estella Leopold como una organización conservacionista sin fines de lucro 501(c)3 cuya misión es "fomentar la ética de la tierra a través del legado de Aldo Leopold. " [39] La Fundación Aldo Leopold posee y administra la Aldo Leopold Shack and Farm original y 300 acres circundantes, además de varias otras parcelas. Su sede es el Leopold Center, construido de forma ecológica, donde lleva a cabo programas educativos y de gestión de la tierra. La fundación también actúa como albacea del patrimonio literario de Leopold, fomenta los estudios sobre Leopold y sirve como centro de intercambio de información sobre Leopold, su trabajo y sus ideas. Proporciona recursos interpretativos y recorridos para miles de visitantes anualmente, distribuye un plan de estudios sobre cómo utilizar los escritos y las ideas de Leopold en la educación ambiental. [40] El centro mantiene un sitio web sólido y numerosos recursos impresos. En 2012, en colaboración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos , la fundación y el Centro para los Humanos y la Naturaleza lanzaron el primer largometraje sobre Leopold, titulado Green Fire: Aldo Leopold and a Land Ethic for Our Time . [41] La película se transmitió en estaciones de televisión públicas de todo el país y ganó un premio Emmy regional del Medio Oeste en la categoría de documental. [42]
El desierto Aldo Leopold en el Bosque Nacional Gila de Nuevo México recibió su nombre en 1980. [43]
El Centro Leopold para la Agricultura Sostenible se estableció en 1987 en la Universidad Estatal de Iowa en Ames. Lleva el nombre de Leopoldo. Desde su fundación, ha sido pionera en nuevas formas de prácticas agrícolas sostenibles.
El Servicio Forestal de EE. UU. estableció el Instituto de Investigación de Áreas Silvestres Aldo Leopold en la Universidad de Montana, Missoula , en 1993. Es "el único grupo de investigación federal en los Estados Unidos dedicado al desarrollo y difusión del conocimiento necesario para mejorar la gestión de áreas silvestres , parques , y áreas igualmente protegidas ". [44]
El Distrito Histórico del Vecindario Aldo Leopold , que incluye la antigua casa de Leopold en Albuquerque , Nuevo México , fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002. [45]
El Aldo Leopold Legacy Trail System , un sistema de 42 senderos estatales en Wisconsin, fue creado por el estado en 2007. [46] [47] [48]
El Centro Leopold para la Agricultura Sostenible en Iowa, creado a través de la Ley de Protección de Aguas Subterráneas de Iowa de 1987, está comprometido con "nuevas formas de cultivar de manera rentable mientras se conservan los recursos naturales y se reducen los impactos ambientales y sociales negativos". [49]
Una organización, Leopold Heritage Group, está "dedicada a promover el legado global de Aldo Leopold en su ciudad natal de Burlington, Iowa". [50]
