El río Yellowstone es un afluente del río Misuri , de aproximadamente 692 millas (1114 km) de largo, en el oeste de Estados Unidos . Considerado el principal afluente del alto Misuri, a través de sus propios afluentes drena un área con cabeceras a través de las montañas y altas llanuras del sur de Montana y el norte de Wyoming , y se extiende hacia el este desde las Montañas Rocosas en las cercanías del Parque Nacional de Yellowstone . Fluye hacia el noreste hasta su confluencia con el río Misuri en el lado de la frontera de Dakota del Norte , a unas 25 millas al oeste de la actual Williston .
La cuenca del río Yellowstone es una cuenca fluvial que abarca 37.167 millas cuadradas (96.260 km 2 ) a lo largo de Montana , con extensiones menores hacia Wyoming y Dakota del Norte , hacia las cabeceras y el término, respectivamente. La cuenca de la cuenca de Yellowstone contiene un sistema de ríos, incluido el río Yellowstone, y cuatro cuencas afluentes: Clarks Fork Yellowstone , Wind River y Bighorn River , Tongue River y Powder River . Estos ríos forman afluentes del río Misuri .
El cauce principal del río Yellowstone tiene más de 1100 km (700 millas) de largo. En las cabeceras, las elevaciones superan los 12.800 pies (3.900 m) sobre el nivel del mar y descienden a 1.850 pies (560 m) en la confluencia con el río Missouri en el extremo occidental de Dakota del Norte . La cuenca se extiende por 34.167 millas cuadradas (88.490 km 2 ). [5] El área contiene muchos lagos, incluido el lago Yellowstone . No hay presas de almacenamiento ubicadas en el cauce principal del río Yellowstone. Sin embargo, la cuenca contiene cinco embalses principales construidos en ríos afluentes: los embalses Bull Lake, Boysen, Buffalo Bill, Big Horn, Tongue River y Lake De Smet. [6]
El río nace en el noroeste de Wyoming en la Cordillera Absaroka , en la División Continental en el suroeste del condado de Park . El río comienza donde convergen el North Fork y el South Fork del río Yellowstone. El North Fork, el más grande de los dos, fluye desde Younts Peak . El South Fork fluye desde la vertiente sur de la montaña Thorofare. El río Yellowstone fluye hacia el norte a través del Parque Nacional de Yellowstone , alimentando y drenando el lago Yellowstone , y luego cae sobre las cataratas superior e inferior de Yellowstone en la cabecera del Gran Cañón de Yellowstone dentro de los límites del parque. Después de pasar por el Cañón Negro de Yellowstone aguas abajo del Gran Cañón, el río fluye hacia el norte hacia Montana entre el norte de la Cordillera Absaroka y la Cordillera Gallatin en Paradise Valley . El río emerge de las montañas cerca de la ciudad de Livingston , donde gira hacia el este y el noreste, fluyendo a través de las Grandes Llanuras del norte pasando por la ciudad de Billings .
Al este de Billings, se une al río Bighorn . Más abajo, río abajo, se une a Tongue cerca de Miles City , y luego a Powder en el este de Montana. Desemboca en el río Missouri cerca de Buford, Dakota del Norte, aguas arriba del lago Sakakawea . Este último es un embalse formado en 1953 por la presa Garrison , construida sobre el río Misuri dentro de la reserva india de Fort Berthold . Inundó las fértiles tierras bajas de las tribus afiliadas (Mandan, Arikara, Hidatsa), dañando su economía y reduciendo su capacidad de ser autosuficientes.
En Montana, las aguas del río se han utilizado ampliamente para riego desde la década de 1860. En sus tramos superiores, dentro del parque Yellowstone y las montañas de Montana, es un destino popular para la pesca con mosca . El Yellowstone es un río de Clase I desde el límite del Parque Nacional de Yellowstone hasta el límite de Dakota del Norte con el fin de acceder a los arroyos con fines recreativos. [7]
La división de los derechos de agua de toda la cuenca del río Yellowstone entre Wyoming, Montana y Dakota del Norte, regida por un pacto de 1950, fue cuestionada en una demanda de 2010 presentada directamente ante la Corte Suprema de Estados Unidos por Montana contra Wyoming. El argumento oral tuvo lugar en enero de 2011. El 2 de mayo de 2011, el Tribunal sostuvo 7-2 (por el juez Thomas, con el juez Scalia en desacuerdo) que Montana no tenía un reclamo válido de que su suministro de agua había disminuido ya que Wyoming estaba regando la misma superficie. como siempre, aunque mediante un método más moderno que devolvió menos escorrentía río abajo hasta Montana. [8] (Un caso posterior de la Corte Suprema de 2011, en el que Montana afirmó la propiedad de los fondos de los ríos de la cuenca de Missouri, para cobrar décadas de alquileres atrasados de una compañía hidroeléctrica, no tiene relación. El 22 de febrero de 2012, Montana también perdió ese caso. )
Se cree ampliamente que el nombre se deriva del nombre indio Minnetaree Mi tse a-da-zi (Río de Roca Amarilla) ( Hidatsa : miʔciiʔriaashiish' ). [9] La tradición común cuenta que el nombre se inspiró en las rocas de color amarillo a lo largo del Gran Cañón de Yellowstone, pero los Minnetaree nunca vivieron en los tramos superiores de Yellowstone. Algunos estudiosos piensan que, en cambio, el río recibió su nombre de los acantilados de arenisca de color amarillo en la parte baja de Yellowstone. [10]
Los cheyenne , que vivían en las zonas de los actuales condados de Billings y Yellowstone , lo llamaron Mo'éheo'hé'e (también río Yellow Rocks). Los Cuervos , que vivían a lo largo de la parte superior de Yellowstone en el sur de Montana, lo llamaron E-chee-dik-karsh-ah-shay (río Elk). Al traducir el nombre Minnetaree, los tramperos franceses de la zona se referían al río como Roche Jaune (Roca Amarilla), un nombre adoptado por los montañeses étnicos americanos, franceses y otros europeos hasta mediados del siglo XIX.
De forma independiente, Lewis y Clark registraron la traducción al inglés de Yellow Stone para el río después de encontrar el Minnetaree en 1805. Con la expansión de los asentamientos de personas de habla inglesa de los Estados Unidos, el nombre inglés finalmente se convirtió en el más utilizado. [10] El río fue explorado en 1806 por William Clark cuando la expedición de Lewis y Clark regresaba al este desde la costa del Pacífico. Clark's Fork del río recibió su nombre.
La mayoría de las características naturales del valle de Yellowstone que aún no han sido nombradas por Lewis y Clark fueron nombradas por el capitán del barco de vapor pionero Grant Marsh . [11] Marsh fue seleccionado por el ejército para una expedición exploratoria en 1873 en su barco fluvial Key West . El equipo estaba comandado por Brevet Brig. General George Alexander Forsyth . Marsh llevó un registro detallado durante el viaje. Los nombres que otorgó fueron registrados por un representante de la expedición del Departamento de Guerra y aplicados a los mapas oficiales; incluyen lo siguiente: [11]
El río Yellowstone había sido durante mucho tiempo una importante arteria de transporte para los nativos americanos . La región alrededor de los ríos Big Horn, Powder y Tongue es el tradicional coto de caza de verano para numerosas tribus nativas americanas: Lakota Sioux , Crow, Cheyenne y Cree . Se descubrió oro cerca de Virginia City, Montana, en la década de 1860, y dos de las rutas principales para acceder a los yacimientos de oro eran Bozeman Trail y Bridger Trail , las cuales seguían Yellowstone por un corto tramo. En el siglo XIX, los colonos europeo-americanos dependían del río para su transporte y generalmente ingresaban a la región en barco fluvial .
La ira de los nativos americanos por la invasión de los colonos en sus terrenos de caza condujo a la Guerra de Nube Roja . El conflicto se resolvió con el Tratado de Fort Laramie en 1868, por el que Estados Unidos concedió el territorio de Black Hills y Powder River Country al pueblo Lakota. [12] Esta región incluía los drenajes de los ríos Big Horn, Powder y Tongue. Pero el descubrimiento de oro en 1874 en Black Hills atrajo a miles de mineros que invadieron los terrenos sagrados y compitieron por los recursos. Nuevos conflictos armados estallaron con los Lakota Sioux.
La nueva competencia y violencia llevaron a la Gran Guerra Sioux de 1876-77 . Estados Unidos envió tropas para proteger a los mineros, aunque habían violado el tratado, y para derrotar a los sioux. En 1876, el coronel John Gibbon dirigió una columna de hombres desde Fort Ellis , cerca de Bozeman, Montana , y viajó por Yellowstone para encontrarse con la columna Dakota del general Alfred Terry , que había viajado río arriba desde Dakota del Norte. Terry formó una base de operaciones en la desembocadura de Rosebud Creek en Yellowstone, pero Estados Unidos calculó mal la fuerza de los Lakota, que se habían reunido por miles a lo largo del río. El teniente coronel George Armstrong Custer partió de Rosebud Creek con el 7º de Caballería en la expedición que terminó con su completa derrota ante los Lakota y Cheyenne en la Batalla de Little Bighorn . El ejército transportó a sus supervivientes por el Yellowstone hasta el Misuri y al Fuerte Abraham Lincoln .
El ejército estadounidense regresó con fuerza y finalmente logró la victoria sobre las tribus, obligándolas a refugiarse en las reservas. Los Lakota y sus aliados fueron expulsados del este de Montana y Wyoming: algunas bandas huyeron a Canadá, mientras que otras sufrieron traslado a reservas distantes, ubicadas principalmente en las actuales Dakota del Sur y Nebraska al oeste del río Missouri. Los guerreros Crow se habían alistado como exploradores en el ejército estadounidense durante la guerra y se estableció la Reserva India Crow en el centro-sur de Montana. La Reserva India Cheyenne del Norte está al sur de Yellowstone en Montana.
Muchas de las primeras expediciones al área que luego fue protegida como Parque Nacional de Yellowstone viajaron a lo largo del río Yellowstone. Estos incluyeron la Expedición Cook-Folsom-Peterson y la Expedición Washburn-Langford-Doane . A principios de la década de 1870, el Ferrocarril del Pacífico Norte intentó extender el servicio ferroviario a lo largo de Yellowstone hasta Livingston desde Bismarck, Dakota del Norte , una ruta propuesta para cruzar el último de los cotos de caza de búfalos Lakota. [13] Esta ruta finalmente se completó en 1883. A principios del siglo XX, Northern Pacific brindaba servicio de tren a lo largo del río hasta la entrada norte del parque cerca de Gardiner.
Un oleoducto de ExxonMobil va desde Silver Tip hasta Billings, Montana. El viernes 1 de julio de 2011, se rompió a unas 10 millas (16 km) al oeste de Billings alrededor de las 22:40 [14] . El derrame resultante derramó aproximadamente 1.500 barriles de petróleo, equivalentes a 63.000 galones estadounidenses (240.000 L; 52.000 litros). imp gal), en el río Yellowstone durante 56 minutos antes de ser cerrado. [14] Como precaución contra una posible explosión, funcionarios en Laurel, Montana, evacuaron a unas 140 personas el sábado poco después de la medianoche, permitiéndoles regresar a las 4 am [15] El gobernador de Montana, Brian Schweitzer, declaró que "las partes responsables restaurarán el Yellowstone Río". [dieciséis]
Según Bridger Pipeline LLC, se produjo un derrame de petróleo cerca de Glendive el 17 de enero de 2015 a las 10 a. m. En respuesta, la compañía del oleoducto cerró el oleoducto a las 11 a. m. en un esfuerzo por evitar más peligros ambientales. La empresa afirmó que se derramaron en el río entre 300 y 1.200 barriles de petróleo (equivalentes a entre 12.600 y 50.400 galones estadounidenses). Los funcionarios estatales estimaron, por otro lado, hasta 50.000 galones estadounidenses (190.000 L; 42.000 imp gal) de petróleo derramado. [17] El benceno , un carcinógeno , [18] se encontró entre diez y quince partes por mil millones. [19] [20] Un funcionario de la EPA dijo que "cualquier valor superior a cinco partes por mil millones se considera un riesgo a largo plazo". [20] A casi 6.000 personas se les dijo que no usaran agua municipal en Glendive debido a los elevados niveles de benceno cancerígeno que se encuentran en el río Yellowstone y en el agua del grifo suministrada. [21] [22] Se proporcionó agua embotellada a sus residentes. [23] El 23 de enero de 2015, la planta potabilizadora de agua de la ciudad fue declarada descontaminada. [24] Los funcionarios de la ciudad declararon que el agua del grifo era segura para consumir. [25]
La compañía de Wyoming del sistema de oleoductos Poplar de True Companies [23] involucrada en este incidente tiene un historial de nueve derrames de petróleo entre 2006 y 2014, con una fuga de una cantidad de 11.000 galones estadounidenses (42.000 L; 9.200 imp gal) de crudo. Además, su empresa hermana Belle Fourche Pipeline, propiedad de Tad True y su familia, registró veintiún incidentes en el mismo período con fugas de 272,832 galones estadounidenses (1,032,780 L; 227,180 imp gal) de petróleo, a ambas compañías se les impusieron multas federales y parecen en los registros gubernamentales. [26] [27] La limpieza de petróleo en el río Yellowstone se suspendió durante un mes o más el 3 de febrero de 2015 hasta que el hielo se derrita. El Departamento de Calidad Ambiental de Montana estaba monitoreando un área que abarcaba un tramo de 144,8 kilómetros (90 millas) del Yellowstone, desde el lugar del derrame río abajo hasta un puente justo al otro lado de la frontera con Dakota del Norte. [28]
El 19 de agosto de 2016, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana cerró indefinidamente el río y sus afluentes desde Gardiner, Montana hasta Laurel, Montana a toda actividad recreativa. El cierre de 295 kilómetros (183 millas) fue el resultado de una muerte masiva de peces atribuida a una enfermedad renal proliferativa, una enfermedad rara pero grave de los salmónidos. El parásito , Tetracapsuloides bryosalmonae , no es dañino para los humanos ni para otros mamíferos. [29] Los funcionarios de vida silvestre estiman que decenas de miles de peces pueden haber muerto, principalmente pescado blanco de montaña , pero la trucha degollada de Yellowstone y la trucha arco iris se han visto afectadas. [30] Se espera que el cierre cause un impacto económico adverso significativo a las empresas que dependen del turismo de verano y de las actividades recreativas a lo largo del río. [31]
El 1 de septiembre de 2016, la agencia reabrió dos tramos del río. El primer tramo, desde el límite norte del Parque Nacional Yellowstone hasta Carbella, Montana, estaba abierto a actividades recreativas distintas de la pesca sólo para permitir que la población de peces se recuperara. El segundo tramo, desde Carbella, Montana hasta Laurel, Montana , se abrió a todos los usos. [32]
Las temperaturas máximas del río Yellowstone excedieron los 68 °F (20 °C) durante 18 días consecutivos del 17 de julio al 4 de agosto. [33] Montana Fish Wildlife and Parks señala que las truchas y el pescado blanco prefieren temperaturas del agua cercanas a 55 °F (13 °C). . [34]
El 26 de enero de 2021, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana cerró una sección de 180 m (200 yardas) del río Yellowstone aproximadamente a 9,7 km (6 millas) al este de Reed Point a solicitud del Departamento de Transporte de Montana ( MDT), después de que los inspectores del MDT descubrieran que el puente que llevaba Twin Bridges Road (antigua US-10) sobre el río estaba en peligro de colapsar. El puente de armadura de tres tramos, construido en 1931, había mostrado un deterioro avanzado de los miembros estructurales. De particular preocupación, uno de los pilares del puente había perdido aproximadamente la mitad de su capacidad de soporte debido a la socavación del puente que socavó los cimientos del muelle. MDT adjudicó un contrato de demolición de emergencia de $2 millones el 11 de marzo de 2021. A fines de abril de 2021, los equipos de construcción habían desmantelado de manera segura la estructura defectuosa y el río se reabrió el 26 de mayo de 2021. [35]
El 13 de junio de 2022, los funcionarios del Parque Nacional de Yellowstone anunciaron que todas las entradas al parque estaban cerradas a los visitantes, citando "inundaciones récord" y un pronóstico de más lluvias en el futuro. [36] El histórico puente Carbella fue destruido. [37]
En junio de 2023, se derrumbó un puente ferroviario que se había construido junto al puente Twin Bridges Road ( c. 1931-2021 ). Esto provocó que varios vagones cayeran al río Yellowstone. [38] Aproximadamente 48.000 galones estadounidenses (180.000 L) de productos derivados del petróleo fundidos se vertieron en el río. Se implementaron advertencias sobre el consumo de pescado debido a la detección de hidrocarburos aromáticos policíclicos en el pescado blanco de montaña aguas abajo del colapso. [39]
Las inundaciones ocurren en la cuenca debido al deshielo , las lluvias y las tormentas intensas . En elevaciones más altas, el deshielo puede provocar inundaciones debido al rápido derretimiento en primavera y principios del verano. En elevaciones más bajas, las tormentas regionales y las tormentas eléctricas intensas pueden causar inundaciones en verano y otoño. [6]
En la cuenca de Yellowstone se han producido graves sequías que han durado varios años. Se produjeron sequías en la cuenca en 1929–42, 1948–62 y 1976–82. La sequía de 1977 afectó a la mayor parte del oeste de los Estados Unidos y provocó una disminución del caudal de los ríos en la cuenca. El flujo reducido resultó en un aumento de las concentraciones de sólidos disueltos en la cuenca. La calidad del agua varía entre los distintos ríos de la cuenca. En las zonas montañosas, las concentraciones de sedimentos en suspensión y sólidos disueltos son menores que en las zonas de cuencas y llanuras. Las actividades humanas, incluidas la agricultura y la minería , junto con las fuentes naturales, contribuyen a los niveles de sedimentación en suspensión en las zonas planas. Además, la contaminación por bacterias fecales, sal y selenio está presente en algunos arroyos dentro de la cuenca. [5]
La explotación de los recursos petroleros y de las infraestructuras de la región también ha producido la contaminación del río, incluso por importantes vertidos de petróleo .
El río Yellowstone se considera uno de los mayores arroyos de truchas del mundo [40] y está clasificado oficialmente como un arroyo de cinta azul en Montana desde el parque hasta la confluencia con el río Boulder al este de Livingston y desde la desembocadura del arroyo Rosebud. cerca de Rosebud, Montana, hasta la frontera con Dakota del Norte. [41] La falta de represas a lo largo del río proporciona un excelente hábitat para las truchas desde lo alto del Parque Yellowstone, río abajo a través de Gardiner , Paradise Valley, Livingston y Big Timber , un tramo de casi 200 millas (320 km). El ancho del Yellowstone varía desde 74 pies (23 m) hasta 300 pies (91 m), por lo que la pesca normalmente se realiza en barco. El tramo de agua más productivo es a través de Paradise Valley en Montana, especialmente cerca de Livingston, que alberga truchas marrones , arcoíris y nativas de Yellowstone , así como pescado blanco de montaña . Desde Billings río abajo hasta la frontera de Dakota del Norte, los pescadores buscan lota , bagre de canal , pez espátula , sauger , lobina negra y lucioperca . [42] [43] El esturión pálido ( Scaphirhynchus albus ), una especie en peligro de extinción endémica de las aguas de las cuencas del Misuri y la parte baja del río Mississippi , también se encuentra en Yellowstone.
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