- Vista de Mérida, Venezuela
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Los Andes ( / ˈ æ n d iː z / AN -deez ), Cordillera de los Andes o Cordillera de los Andes ( español : Cordillera de los Andes ; quechua : Anti ) son la cadena montañosa continental más larga del mundo, formando un altiplano continuo a lo largo del borde occidental de América del Sur . El rango tiene 8.900 km (5.530 millas) de largo, 200 a 700 km (124 a 435 millas) de ancho (más ancho entre los 18 ° S y 20 ° S de latitud ) y tiene una altura promedio de aproximadamente 4.000 m (13.123 pies). Los Andes se extienden de norte a sur a través de siete países sudamericanos: Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú , Bolivia , Chile y Argentina .
A lo largo de su longitud, los Andes se dividen en varias cadenas, separadas por depresiones intermedias . Los Andes son la ubicación de varias altiplanicies , algunas de las cuales albergan ciudades importantes como Quito , Bogotá , Cali , Arequipa , Medellín , Bucaramanga , Sucre , Mérida , El Alto y La Paz . La meseta del Altiplano es la segunda más alta del mundo después de la meseta tibetana . Estas cordilleras se agrupan a su vez en tres grandes divisiones basadas en el clima: los Andes tropicales , los Andes secos y los Andes húmedos .
La Cordillera de los Andes es la cadena montañosa más alta fuera de Asia . La montaña más alta fuera de Asia, el Aconcagua de Argentina , se eleva a una altura de aproximadamente 6.961 m (22.838 pies) sobre el nivel del mar. El pico del Chimborazo en los Andes ecuatorianos está más lejos del centro de la Tierra que cualquier otro lugar de la superficie terrestre, debido al abultamiento ecuatorial resultante de la rotación de la Tierra . Los volcanes más altos del mundo se encuentran en los Andes, incluido el Ojos del Salado en la frontera entre Chile y Argentina, que se eleva a 6.893 m (22.615 pies).
Los Andes también son parte de la Cordillera Americana , una cadena de cadenas montañosas ( cordillera ) que consiste en una secuencia casi continua de cadenas montañosas que forman la "columna vertebral" occidental de América y la Antártida .
Se ha debatido la etimología de la palabra Andes . El consenso mayoritario es que deriva de la palabra quechua anti 'oriente' [1] como en Antisuyu (quechua para 'región este'), [1] una de las cuatro regiones del Imperio Inca .
El término cordillera proviene de la palabra española cordel 'cuerda' [2] y se utiliza como nombre descriptivo para varias secciones contiguas de los Andes, así como para toda la cordillera de los Andes y la cadena montañosa combinada a lo largo de la parte occidental del Norte. y continentes sudamericanos.
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Los Andes se pueden dividir en tres secciones:
Anteriormente se pensaba que las islas de las Antillas de Sotavento , Aruba , Bonaire y Curazao , que se encuentran en el Mar Caribe frente a la costa de Venezuela, representaban los picos sumergidos del extremo norte de la cordillera de los Andes, pero los estudios geológicos en curso indican que tal simplificación no hace justicia al complejo límite tectónico entre las placas de América del Sur y el Caribe. [4]
Los Andes son un cinturón de montañas orogénicas del Mesozoico - Terciario a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico , una zona de actividad volcánica que abarca el borde del Pacífico de las Américas, así como la región de Asia y el Pacífico . Los Andes son el resultado de procesos de placas tectónicas , causados por la subducción de la corteza oceánica debajo de la Placa Sudamericana cuando convergen la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana. Estos procesos se vieron acelerados por los efectos del clima. A medida que la elevación de los Andes creó una sombra de lluvia en la franja occidental de Chile, las corrientes oceánicas y los vientos predominantes alejaron la humedad de la costa chilena. Esto provocó que algunas áreas de la zona de subducción quedaran privadas de sedimentos, lo que provocó un exceso de fricción y una mayor tasa de elevación costera comprimida. [5] La principal causa del ascenso de los Andes es la compresión del borde occidental de la Placa Sudamericana debido a la subducción de la Placa de Nazca y la Placa Antártica . Al este, la cordillera de los Andes está limitada por varias cuencas sedimentarias , como la del Orinoco , la Cuenca del Amazonas , Madre de Dios y el Gran Chaco , que separan los Andes de los antiguos cratones del este de América del Sur. En el sur, los Andes comparten un largo límite con el antiguo territorio patagónico . Al oeste, los Andes desembocan en el océano Pacífico , aunque la fosa Perú-Chile puede considerarse su límite occidental último. Desde un enfoque geográfico, se considera que los Andes tienen sus límites occidentales marcados por la aparición de tierras bajas costeras y una topografía menos accidentada. La Cordillera de los Andes también contiene grandes cantidades de mineral de hierro ubicado en muchas montañas dentro de la cordillera.
El orógeno andino presenta una serie de curvaturas u oroclinas . La Oroclina boliviana es una curva cóncava hacia el mar en la costa de América del Sur y la Cordillera de los Andes aproximadamente a 18° S. [6] [7] En este punto, la orientación de los Andes cambia del noroeste en Perú al sur en Chile y Argentina. . [7] El segmento andino al norte y al sur del Oroclino se ha rotado de 15° a 20° en sentido contrario a las agujas del reloj y en el sentido de las agujas del reloj, respectivamente. [7] [8] El área del Oroclino boliviano se superpone con el área de máxima anchura de la Meseta del Altiplano y según Isacks (1988) el Oroclino está relacionado con el acortamiento de la corteza terrestre . [6] El punto específico a 18° S donde se curva la línea de costa se conoce como "Codo de Arica". [9] Más al sur se encuentra el Oroclino del Maipo, un Oroclino más sutil entre 30° S y 38°S con una tendencia cóncava hacia el mar en 33° S. [10] Cerca del extremo sur de los Andes se encuentra el Oroclino Patagónico. [11]
El borde occidental de la Placa Sudamericana ha sido el lugar de varias orogenias preandinas desde al menos el Proterozoico tardío y el Paleozoico temprano , cuando varios terrenos y microcontinentes colisionaron y se fusionaron con los antiguos cratones del este de América del Sur, para entonces la Placa Sudamericana. parte de Gondwana .
La formación de los Andes modernos comenzó con los acontecimientos del Triásico cuando Pangea inició la ruptura que resultó en el desarrollo de varias fisuras . El desarrollo continuó durante el Período Jurásico . Fue durante el Período Cretácico que los Andes comenzaron a tomar su forma actual, mediante el levantamiento , fallamiento y plegamiento de rocas sedimentarias y metamórficas de los antiguos cratones del este. El ascenso de los Andes no ha sido constante, ya que diferentes regiones han tenido diferentes grados de tensión tectónica, levantamiento y erosión .
Las fuerzas tectónicas sobre la zona de subducción a lo largo de toda la costa oeste de América del Sur, donde la Placa de Nazca y una parte de la Placa Antártica se están deslizando debajo de la Placa Sudamericana, continúan produciendo un evento orogénico en curso que resulta en terremotos y erupciones volcánicas de menores a grandes. día. En el extremo sur, una importante falla transformante separa Tierra del Fuego de la pequeña Placa de Escocia . Al otro lado del Pasaje Drake de 1.000 km (620 millas) de ancho se encuentran las montañas de la Península Antártica al sur de la Placa de Escocia, que parecen ser una continuación de la cadena de los Andes.
Las regiones del lejano oriente de los Andes experimentan una serie de cambios resultantes de la orogenia andina. Partes del Sunsás Orogen en el cratón amazónico desaparecieron de la superficie de la tierra siendo anulados por los Andes. [12] Las Sierras de Córdoba , donde se pueden observar los efectos de la antigua orogenia pampeana , deben su moderno levantamiento y relieve a la orogenia andina en el Terciario . [13] Más al sur, en el sur de la Patagonia , el inicio de la orogenia andina hizo que la Cuenca de Magallanes evolucionara de ser una cuenca de arco posterior extensional en el Mesozoico a ser una cuenca de antepaís de compresión en el Cenozoico . [14]
La cordillera de los Andes tiene muchos volcanes activos distribuidos en cuatro zonas volcánicas separadas por áreas de inactividad. El vulcanismo andino es el resultado de la subducción de la Placa de Nazca y la Placa Antártica debajo de la Placa Sudamericana. El cinturón se subdivide en cuatro zonas volcánicas principales que están separadas entre sí por lagunas volcánicas. Los volcanes del cinturón son diversos en términos de estilo de actividad, productos y morfología. [15] Si bien algunas diferencias pueden explicarse por la zona volcánica a la que pertenece un volcán, existen diferencias significativas dentro de las zonas volcánicas e incluso entre volcanes vecinos. A pesar de ser un lugar típico para el vulcanismo calco-alcalino y de subducción, el Cinturón Volcánico Andino tiene una amplia gama de entornos vulcan-tectónicos, como sistemas de rift y zonas de extensión, fallas transpresionales, subducción de dorsales oceánicas y cadenas de montes submarinos , además de un gran variedad de espesores de la corteza y rutas de ascenso del magma , y diferente cantidad de asimilaciones de la corteza.
La Cordillera de los Andes alberga grandes depósitos de minerales y sal y algunos de sus cinturones plegados y corridos orientales actúan como trampas para cantidades de hidrocarburos comercialmente explotables . En el promontorio del desierto de Atacama se encuentran algunas de las mayores mineralizaciones de pórfido de cobre , lo que convierte a Chile y Perú en el primer y segundo mayor exportador de cobre del mundo. Los pórfidos de cobre en las laderas occidentales de los Andes han sido generados por fluidos hidrotermales (principalmente agua) durante el enfriamiento de plutones o sistemas volcánicos. La mineralización de pórfido se benefició aún más del clima seco que los liberó en gran medida de las perturbadoras acciones del agua meteórica . El clima seco en los Andes centrales occidentales también ha llevado a la creación de extensos depósitos de salitre que fueron minados extensivamente hasta la invención de los nitratos sintéticos. Otro resultado más del clima seco son los salares de Atacama y Uyuni , siendo el primero la mayor fuente de litio en la actualidad y el segundo la mayor reserva mundial del elemento. El plutonismo mesozoico temprano y neógeno en la Cordillera Central de Bolivia creó el cinturón de estaño boliviano , así como los famosos depósitos, ahora en su mayoría agotados, del Cerro Rico de Potosí .
La Cordillera de los Andes, inicialmente habitada por cazadores-recolectores , experimentó el desarrollo de la agricultura y el surgimiento de civilizaciones políticamente centralizadas , que culminaron con el establecimiento del centenario Imperio Inca . Todo esto cambió en el siglo XVI, cuando los conquistadores españoles colonizaron las montañas antes que la economía minera .
En la marea del nacionalismo antiimperialista , los Andes se convirtieron en el escenario de una serie de guerras de independencia en el siglo XIX, cuando las fuerzas rebeldes arrasaron la región para derrocar el dominio colonial español . Desde entonces, muchos antiguos territorios españoles se han convertido en cinco estados andinos independientes.
El clima en los Andes varía mucho dependiendo de la latitud, altitud y proximidad al mar. La temperatura, la presión atmosférica y la humedad disminuyen en las elevaciones más altas. La sección sur es lluviosa y fresca, la sección central es seca. Los Andes del norte son típicamente lluviosos y cálidos, con una temperatura promedio de 18 °C (64 °F) en Colombia . Se sabe que el clima cambia drásticamente en distancias bastante cortas. Los bosques tropicales existen a sólo kilómetros de distancia del pico nevado del Cotopaxi . Las montañas tienen un gran efecto sobre las temperaturas de las zonas cercanas. La línea de nieve depende de la ubicación. Se encuentra entre 4.500 y 4.800 m (14.764 y 15.748 pies) en los Andes tropicales ecuatorianos, colombianos, venezolanos y del norte de Perú, y se eleva a 4.800 a 5.200 m (15.748 a 17.060 pies) en las montañas más secas del sur de Perú de sur a norte. Chile hacia el sur hasta aproximadamente 30°S antes de descender a 4.500 m (14.760 pies) en el Aconcagua a 32°S , 2.000 m (6.600 pies) a 40°S , 500 m (1.640 pies) a 50°S , y sólo 300 m ( 980 pies) en Tierra del Fuego a 55°S ; A partir de los 50°S, varios de los glaciares más grandes descienden hasta el nivel del mar. [dieciséis]
Los Andes de Chile y Argentina se pueden dividir en dos zonas climáticas y glaciológicas: los Andes Secos y los Andes Húmedos . Dado que los Andes Secos se extienden desde las latitudes del desierto de Atacama hasta la zona del río Maule , las precipitaciones son más esporádicas y se producen fuertes oscilaciones de temperatura. La línea de equilibrio puede cambiar drásticamente en cortos períodos de tiempo, dejando un glaciar completo en el área de ablación o en el área de acumulación .
En los altos Andes de Chile central y la provincia de Mendoza , los glaciares de roca son más grandes y más comunes que los glaciares; esto se debe a la alta exposición a la radiación solar . [17] En estas regiones, los glaciares se encuentran típicamente a mayores altitudes que los glaciares de roca. [18] El glaciar de roca activo más bajo se encuentra a 900 m snm en Aconcagua . [18]
Aunque las precipitaciones aumentan con la altura, existen condiciones semiáridas en las montañas más altas de los Andes, de casi 7.000 metros (22.966 pies). Este clima de estepa seca se considera típico de la posición subtropical entre 32 y 34° S. Los fondos de los valles no tienen bosques, solo matorrales enanos. Los glaciares más grandes, por ejemplo, el Glaciar Plomo y los Glaciares Horcones, no alcanzan ni los 10 km (6,2 millas) de longitud y tienen un espesor de hielo insignificante. En épocas glaciales, sin embargo, c. Hace 20.000 años, los glaciares eran diez veces más largos. En el lado este de esta sección de los Andes mendocinos, fluyeron hasta 2.060 m (6.759 pies) y en el lado oeste hasta aproximadamente 1.220 m (4.003 pies) sobre el nivel del mar. [19] [20] Los macizos del Cerro Aconcagua (6.961 m (22.838 pies)), Cerro Tupungato (6.550 m (21.490 pies)) y Nevado Juncal (6.110 m (20.046 pies)) están separados por decenas de kilómetros entre sí y estaban conectados por una red conjunta de corrientes de hielo. Los brazos dendríticos de los glaciares de los Andes, es decir, componentes de los glaciares de los valles, tenían hasta 112,5 km (69,9 millas) de largo, más de 1.250 m (4.101 pies) de espesor y abarcaban una distancia vertical de 5.150 m (16.896 pies). La línea de nieve climática del glaciar (ELA) se redujo de 4.600 m (15.092 pies) a 3.200 m (10.499 pies) en épocas glaciales. [19] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28]
La región andina atraviesa varias regiones naturales y florísticas, debido a su extensión, desde el Caribe venezolano hasta el frío, ventoso y húmedo Cabo de Hornos pasando por el hiperárido desierto de Atacama . Las selvas tropicales y los bosques secos tropicales [29] solían rodear gran parte de los Andes del norte, pero ahora están muy disminuidos , especialmente en el Chocó y los valles interandinos de Colombia. Frente a las laderas andinas húmedas se encuentran las laderas andinas relativamente secas en la mayor parte del oeste de Perú, Chile y Argentina. Junto con varios valles interandinos , típicamente están dominados por bosques caducifolios , arbustos y vegetación xérica , alcanzando el extremo en las laderas cercanas al desierto de Atacama, prácticamente sin vida.
Alrededor de 30.000 especies de plantas vasculares viven en los Andes, de las cuales aproximadamente la mitad son endémicas de la región, superando la diversidad de cualquier otro punto crítico . [30] El pequeño árbol Cinchona pubescens , una fuente de quinina que se utiliza para tratar la malaria , se encuentra ampliamente en los Andes hasta el sur de Bolivia. Otros cultivos importantes originarios de los Andes son el tabaco y la papa . Los bosques y bosques de gran altitud de Polylepis se encuentran en las zonas andinas de Colombia , Ecuador , Perú , Bolivia y Chile . Estos árboles, conocidos por los lugareños como Queñua, Yagual y otros nombres, se pueden encontrar a altitudes de 4.500 m (14.760 pies) sobre el nivel del mar. No está claro si la distribución irregular de estos bosques y zonas boscosas es natural o es el resultado de la tala que comenzó durante el período inca . Independientemente, en los tiempos modernos la tala se ha acelerado y ahora se considera que los árboles están en alto peligro de extinción , y algunos creen que queda tan solo el 10% del bosque original. [31]
Los Andes son ricos en fauna: con casi 1.000 especies, de las cuales aproximadamente 2/3 son endémicas de la región, los Andes son la región más importante del mundo para los anfibios . [30] La diversidad de animales en los Andes es alta, con casi 600 especies de mamíferos (13% endémicas), más de 1.700 especies de aves (alrededor de 1/3 endémicas), más de 600 especies de reptiles (alrededor de 45% endémicas). ), y casi 400 especies de peces (aproximadamente 1/3 endémicas). [30]
La vicuña y el guanaco se pueden encontrar viviendo en el Altiplano , mientras que la llama y la alpaca domesticadas , estrechamente relacionadas , son ampliamente utilizadas por los lugareños como animales de carga y por su carne y lana . Las chinchillas crepusculares (activas durante el amanecer y el anochecer) , dos miembros amenazados del orden de los roedores , habitan las regiones alpinas de los Andes. [32] [33] El cóndor andino , el ave más grande de su tipo en el hemisferio occidental , se encuentra en gran parte de los Andes, pero generalmente en densidades muy bajas. [34] Otros animales que se encuentran en los hábitats relativamente abiertos de los altos Andes incluyen el huemul , el puma , los zorros del género Pseudalopex , [32] [33] y, en el caso de las aves, ciertas especies de tinamú (en particular, miembros del género Nothoprocta ). , ánsar andino , focha gigante , flamencos (principalmente asociados a lagos hipersalinos ), ñandú menor , parpadeo andino , correlimos diademado , mineros , pinzones de sierra y pinzones de diuca . [34]
El lago Titicaca alberga varias especies endémicas, entre ellas el zampullín no volador del Titicaca [34] y la rana de agua del Titicaca, en grave peligro de extinción . [35] Algunas especies de colibríes , en particular algunas estrellas de montaña , se pueden ver en altitudes superiores a los 4.000 m (13.100 pies), pero se pueden encontrar diversidades mucho mayores en altitudes más bajas, especialmente en los bosques andinos húmedos (" bosques nubosos ") que crecen en laderas de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y el extremo noroeste de Argentina. [34] Estos tipos de bosque, que incluyen los Yungas y partes del Chocó, son muy ricos en flora y fauna, aunque existen pocos mamíferos grandes, con las excepciones del amenazado tapir de montaña , el oso de anteojos y el mono choro de cola amarilla . [32]
Las aves de los bosques andinos húmedos incluyen tucanes de montaña , quetzales y el gallito de las rocas andino , mientras que comúnmente se ven bandadas de especies mixtas dominadas por tangaras y furnáridos , en contraste con varias especies ruidosas pero típicamente crípticas de reyezuelos , tapaculos y antpittas . [34]
Varias especies, como el cinclodes real y el herrerillo de ceja blanca, están asociadas con Polylepis y, en consecuencia, también están amenazadas . [34]
La Cordillera de los Andes forma un eje norte-sur de influencias culturales. Una larga serie de desarrollo cultural culminó con la expansión de la civilización y el Imperio Inca en los Andes centrales durante el siglo XV. Los incas formaron esta civilización mediante el militarismo imperialista y una gestión gubernamental cuidadosa y meticulosa. [36] El gobierno patrocinó la construcción de acueductos y carreteras además de las instalaciones preexistentes. Algunas de estas construcciones todavía existen en la actualidad.
Devastados por las enfermedades europeas y por la guerra civil , los incas fueron derrotados en 1532 por una alianza compuesta por decenas de miles de aliados de naciones que habían subyugado (por ejemplo, huancas , chachapoyas , cañaris ) y un pequeño ejército de 180 españoles liderados por Francisco Pizarro . Uno de los pocos sitios incas que los españoles nunca encontraron durante su conquista fue Machu Picchu , que yacía escondido en un pico en el borde oriental de los Andes por donde descienden al Amazonas. Las principales lenguas supervivientes de los pueblos andinos son las de las familias lingüísticas quechua y aymara . Woodbine Parish y Joseph Barclay Pentland inspeccionaron gran parte de los Andes bolivianos entre 1826 y 1827.
En los tiempos modernos, las ciudades más grandes de los Andes son Bogotá , con una población metropolitana de más de diez millones, y Santiago , Medellín , Cali y Quito . Lima es una ciudad costera adyacente a los Andes y es la ciudad más grande de todos los países andinos. Es la sede de la Comunidad Andina de Naciones .
La Paz , sede del gobierno de Bolivia , es la capital más alta del mundo, a una altura de aproximadamente 3.650 m (11.975 pies). Partes de la conurbación de La Paz, incluida la ciudad de El Alto , se extienden hasta 4.200 m (13.780 pies).
Otras ciudades en o cerca de los Andes incluyen Bariloche , Catamarca , Jujuy , Mendoza , Salta , San Juan , Tucumán y Ushuaia en Argentina; Calama y Rancagua en Chile; Cochabamba , Oruro , Potosí , Sucre , Sacaba , Tarija y Yacuiba en Bolivia; Arequipa , Cajamarca , Cusco , Huancayo , Huánuco , Huaraz , Juliaca y Puno en Perú; Ambato , Cuenca , Ibarra , Latacunga , Loja , Riobamba y Tulcán en Ecuador; Armenia , Cúcuta , Bucaramanga , Duitama , Ibagué , Ipiales , Manizales , Palmira , Pasto , Pereira , Popayán , Sogamoso , Tunja y Villavicencio en Colombia; y Barquisimeto , La Grita , Mérida , San Cristóbal , Tovar, Trujillo y Valera en Venezuela. Las ciudades de Caracas , Valencia y Maracay se encuentran en la Cordillera Costera de Venezuela , que es una extensión discutible de los Andes en el extremo norte de América del Sur.
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Las ciudades y los pueblos grandes están conectados por carreteras pavimentadas con asfalto , mientras que las ciudades más pequeñas suelen estar conectadas por caminos de tierra, lo que puede requerir un vehículo con tracción en las cuatro ruedas . [37]
Históricamente, el terreno accidentado ha puesto los costos de construcción de carreteras y ferrocarriles que cruzan los Andes fuera del alcance de la mayoría de los países vecinos, incluso con prácticas modernas de ingeniería civil . Por ejemplo, el principal cruce de los Andes entre Argentina y Chile todavía se realiza a través del Paso Internacional Los Libertadores . Sólo recientemente se han conectado los extremos de algunas carreteras que se acercaban bastante desde el este y el oeste. [38] Gran parte del transporte de pasajeros se realiza mediante aviones.
Sin embargo, existe un ferrocarril que conecta Chile con Perú a través de los Andes, y hay otros que hacen la misma conexión a través del sur de Bolivia. Ver mapas ferroviarios de esa región.
Existen múltiples carreteras en Bolivia que cruzan los Andes. Algunos de estos fueron construidos durante un período de guerra entre Bolivia y Paraguay , con el fin de transportar tropas bolivianas y sus suministros al frente de guerra en las tierras bajas del sureste de Bolivia y el oeste de Paraguay.
Durante décadas, Chile reclamó la propiedad de tierras en el lado oriental de los Andes. Sin embargo, estos reclamos fueron abandonados alrededor de 1870 durante la Guerra del Pacífico entre Chile y los aliados Bolivia y Perú, en un acuerdo diplomático para mantener a Perú fuera de la guerra. El Ejército y la Armada de Chile derrotaron a las fuerzas combinadas de Bolivia y Perú, y Chile se apoderó de la única provincia de Bolivia en la costa del Pacífico, algunas tierras de Perú que fueron devueltas a Perú décadas después. Desde entonces, Bolivia ha sido un país completamente sin salida al mar . Utiliza principalmente puertos marítimos del este de Argentina y Uruguay para el comercio internacional porque sus relaciones diplomáticas con Chile están suspendidas desde 1978.
Debido al terreno tortuoso de algunos lugares, los pueblos y ciudades de las montañas, a los que es de poca utilidad viajar en vehículos motorizados , todavía se encuentran en los altos Andes de Chile, Bolivia, Perú y Ecuador . A nivel local, los parientes del camello , la llama y la alpaca continúan realizando usos importantes como animales de carga, pero este uso ha disminuido en general en los tiempos modernos. También son útiles los burros , las mulas y los caballos.
Los pueblos antiguos de los Andes, como los incas, han practicado técnicas de riego durante más de 6.000 años. Debido a las laderas de las montañas, la construcción de terrazas ha sido una práctica común. Sin embargo, las terrazas sólo se emplearon ampliamente después de las expansiones imperiales incas para alimentar su reino en expansión. La papa desempeña un papel muy importante como cultivo básico de consumo interno. El maíz también era un cultivo importante para estos pueblos y se utilizaba para la producción de chicha , importante para los nativos andinos. Actualmente, el tabaco , el algodón y el café son los principales cultivos de exportación. La coca , a pesar de los programas de erradicación en algunos países, sigue siendo un cultivo importante para uso local legal en una infusión de hierbas ligeramente estimulante y, de manera controvertida e ilegal, para la producción de cocaína .
En las tierras de secano, los pastos son el tipo de uso de la tierra más común. En la temporada de lluvias (verano), parte de los pastizales se utilizan para cultivos (principalmente patatas, cebada, habas y trigo).
El riego ayuda a adelantar las fechas de siembra de los cultivos de verano, lo que garantiza un rendimiento temprano en el período de escasez de alimentos. Además, mediante la siembra temprana, el maíz se puede cultivar en zonas más altas de las montañas (hasta 3.800 m (12.500 pies)). Además, posibilita el cultivo en la estación seca (invierno) y permite el cultivo de hortalizas resistentes a las heladas como la cebolla y la zanahoria . [39]
Los Andes saltaron a la fama por su riqueza mineral durante la conquista española de América del Sur . Aunque los pueblos amerindios andinos elaboraban joyas ceremoniales de oro y otros metales, las mineralizaciones de los Andes se explotaron a gran escala por primera vez después de la llegada de los españoles. Potosí en la actual Bolivia y Cerro de Pasco en Perú se encontraban entre las principales minas del Imperio español en el Nuevo Mundo. Río de la Plata y Argentina [40] derivan sus nombres de la plata de Potosí.
Actualmente, la minería en los Andes de Chile y Perú ubica a estos países como el primer y segundo mayor productor de cobre del mundo. Perú también contiene la cuarta mina de oro más grande del mundo: la Yanacocha . Los Andes bolivianos producen principalmente estaño , aunque históricamente la minería de plata tuvo un enorme impacto en la economía de la Europa del siglo XVII.
Hay una larga historia de minería en los Andes, desde las minas de plata españolas en Potosí en el siglo XVI hasta los vastos yacimientos de pórfido de cobre actuales de Chuquicamata y Escondida en Chile y Toquepala en Perú. Otros metales, incluidos el hierro, el oro y el estaño, además de los recursos no metálicos, son importantes. Los Andes tienen una gran oferta de litio; Argentina, Bolivia y Chile tienen las tres mayores reservas del mundo respectivamente. [41]
Esta lista contiene algunos de los principales picos de la cordillera de los Andes. El pico más alto es el Aconcagua de Argentina (ver más abajo).
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