El RR Thompson era un gran barco de vapor con rueda de popa diseñado al estilo clásico del río Columbia. Recibió su nombre en honor a Robert R. Thompson, uno de los accionistas de la Oregon Steam Navigation Company , la empresa que construyó el barco. [4]
De manera algo excepcional, la cubierta de pasajeros del RR Thompson , tal como fue construida, se extendía por toda la longitud de su casco, esto era típico solo de los buques más grandes y prestigiosos del sistema del río Columbia, como el Daisy Ainsworth, el Bailey Gatzert y el Wide West , los dos últimos construidos por el capitán JJ Holland (1843-1893), al igual que el RR Thompson . [1] [5]
Se decía que era "capaz de viajar rápidamente con un gran cargamento" y con "acomodaciones para pasajeros insuperables por cualquier barco de vapor en el Noroeste": [3]
El Thompson era un gran barco para su época. Su eslora de doscientos quince pies y su manga de treinta y ocho pies permitían un amplio alojamiento para los pasajeros con amplio espacio para la carga. Los espacios para los pasajeros estaban bien equipados y el camarote de las damas ostentaba alfombras, sofás lujosos y paredes revestidas con paneles pulidos. El Thompson no era un barco rápido. Más bien, fue construido deliberadamente para la comodidad y verdaderamente reunía los requisitos para adjetivos exagerados como "barco palacio" y "la mejor cocina a flote", inventados por los entusiastas agentes de pasajeros de la época. [6]
El RR Thompson fue botado en el curso medio del río Columbia, es decir, el tramo desde la parte superior de las cascadas del Columbia hacia el este hasta The Dalles , donde comenzaba un segundo tramo de rápidos más largo. Se decía que era "en todos los aspectos igual al Wide West ", otro barco de vapor similar pero más conocido que operaba en los ríos bajos Columbia y Willamette en ese momento. Su viaje de prueba fue el 28 de septiembre de 1878, bajo el mando del capitán George Ainsworth y el ingeniero Peter De Huff. Inmediatamente después, se puso en servicio entre las cascadas y The Dalles. [3]
El capitán John McNulty fue el primer capitán del RR Thompson en el recorrido del río medio. El barco formaba parte de un mecanismo de transporte mucho más grande, diseñado para utilizar el río Columbia como autopista para llegar a las minas de Idaho y el este de Oregón, y a las granjas y ranchos recién establecidos del Inland Empire . El RR Thompson operaría en conjunto con el Wide West , [1] que transportaría el tráfico hasta las Cascadas desde Portland y puntos en el río inferior. Una vez en las Cascadas, todos los pasajeros desembarcarían y se descargaría toda la carga. Había un ferrocarril corto a lo largo de los rápidos. Los pasajeros abordarían los vagones del ferrocarril de porteo, y los peones cargarían la carga, y el tren correría a lo largo de los rápidos hasta las Cascadas superiores, donde los pasajeros abordarían el RR Thompson , se cargaría la carga y luego el RR Thompson navegaría río arriba hasta The Dalles, donde se repetiría todo el proceso nuevamente para superar las cataratas Celilo .
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A medida que los ferrocarriles se extendieron a lo largo de las orillas del río Columbia, los días del barco de vapor como medio de transporte dominante gradualmente llegaron a su fin, particularmente en el río medio, lo que requería porteos costosos y que consumían mucho tiempo alrededor de los dos rápidos principales en Cascades y por encima de The Dalles. [2]
El primer barco que salió del río fue el RR Thompson . El 3 de junio de 1882, el capitán John McNulty llevó al RR Thompson a través de Cascade Rapids para operar en los ríos Columbia inferior y Willamette inferior, que eran más lucrativos.
Ese día, el capitán McNulty con William Johnson, primer oficial, William Doran, ingeniero, y George Fuller, asistente, sacaron al RR Thompson de The Dalles a las 6:30 am, pasaron Klickitat Landing, diez millas más abajo, en veinticuatro minutos, White Salmon, aproximadamente veintitrés millas, en cincuenta y un minutos, Hood River, veinticinco millas, en cincuenta y ocho minutos, y llegaron a las Cascadas, cuarenta y seis millas, en dos horas y un minuto.
RRThompson permaneció en la parte superior de las Cascadas por un corto tiempo y luego giró hacia la corriente y entró en las Cascadas a toda velocidad, haciendo el recorrido hasta Bonneville en seis minutos y cuarenta segundos, pasando por el corazón de los rápidos a una velocidad de una milla por minuto.
El viaje a Portland se completó en dos horas y cincuenta minutos, y pasó por el muelle de Ash Street a las 12:17 p. m. Su tiempo de navegación real fue de cinco horas. [1] [6]
El paso del Thompson a través de los rápidos de seis millas de largo de Cascades en 6 minutos y 40 segundos fue un récord que se acercó pero nunca se superó. El evento posterior más famoso fue el del Hassalo en su recorrido del 26 de mayo de 1888. En esa ocasión, RR Thompson , con el capitán McNulty todavía al mando, junto con Lurline transportaron a 1.500 personas a un número igual de otras en Cascades para presenciar el recorrido del Hassalo . [3]
En 1892, el barco chocó contra una roca cerca del monte Coffin, pero fue rescatado y llevado a Portland, Oregón , para reparaciones. [3] [a] En años posteriores, el Thompson funcionó como barco nocturno en la ruta Astoria [2] y como barco de socorro. Operando como barco nocturno, sus pasajeros salían de Portland después de la cena y llegaban a Astoria temprano a la mañana siguiente. [6] Estuvo en reposo durante varios años antes de ser desmantelado en 1904. [1]