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John McNulty (fl. c. 1860) fue un capitán de barco de vapor pionero del río Columbia .
John McNulty nació en Dublín, Irlanda, el 21 de marzo de 1830. Se hizo a la mar cuando era niño. Después de años de navegar por los mares del mundo, John McNulty aterrizó en Portland, Oregon, en 1852. Casi inmediatamente después de su llegada, comenzó a navegar en barcos de vapor por los ríos del noroeste del Pacífico en el Fashion . Desde su fundación en 1860, John McNulty fue capitán de barco de vapor de la Oregon Steam Navigation Company y de la Oregon Railway and Navigation Company . Durante unas tres décadas, al Capitán McNulty se le confió el recorrido de los barcos de vapor de las compañías por el traicionero río medio del Columbia. Allí, pues, se sucedieron los dos rápidos más importantes y peligrosos del río Columbia, el Cascades y el The Dalles . El capitán McNulty fue el primer capitán del RR Thompson en el río medio, y la Oregon Steam Navigation Company, casi y continuamente, confió su Idaho al hábil mando del capitán McNulty durante su mandato en el río medio. Se ha dicho que el propio estado estadounidense de Idaho recibió su nombre de este formidable borrador. [1] Además de los datos biográficos anteriores del Capitán McNulty allí mencionados en la misma página, también se dice del Capitán McNulty en Marine History of the Pacific Northwest que "Su carrera ha sido sumamente afortunada y libre de accidentes". [2]
Nunca se pensó que fuera seguro transportar pasajeros, sus propiedades, minerales u otras cargas a través de los rápidos del río Columbia. Se requirió el transporte de dicha carga alrededor de los rápidos, mientras el capitán del barco de vapor y una tripulación mínima navegaban lentamente el barco de vapor a través de los peligrosos Casacades y Dalles. Hacia finales del siglo XIX, cuando los ferrocarriles comenzaron a extenderse a lo largo de los ríos del noroeste del Pacífico y alrededor de sus rápidos, el apogeo del transporte fluvial en barco de vapor, más arriesgado y costoso, llegó a su fin. [3]
Después del avance de los ferrocarriles, el primer barco de vapor que se sacó del río para operar en el transporte marítimo todavía financieramente lucrativo en la parte baja del río Columbia, el río Willamette y Puget Sound fue el RR Thompson . El 3 de junio de 1882 se ordenó al capitán McNulty que lo llevara a través de Cascades hasta la parte baja del río Columbia. El capitán McNulty tomó como tripulación a su primer oficial de confianza, William Johnson, al ingeniero William Doran y al asistente George Fuller.
McNulty, al transitar el Thompson hacia la parte baja del río, mostró sus asombrosos talentos como barquero fluvial. Ya sin la carga de sus deberes para con los pasajeros y los transportistas de carga y el transporte seguro continuo de ellos o de sus propiedades, entró en los traicioneros rápidos de Cascade con el RR Thompson de 215 pies de largo y 1158 toneladas brutas , que no era una embarcación poco profunda, pero tenía una bodega significativa. Una profundidad de 9,5 pies expuesta a los rápidos ocultaba peligros de rocas y terraplenes, a plena carrera del motor. Con su manga de 38 pies y su gran circunferencia, el Thompson fue construido para la comodidad de los pasajeros y para albergar un máximo de carga. No fue construido para ser un barco rápido ni siquiera en aguas tranquilas. [4]
El Thompson era un barco grande para su época. Sus doscientos quince pies de largo y treinta y ocho pies de manga permitían espacios espaciosos para los pasajeros con amplio espacio para la carga. Los espacios para pasajeros estaban muy bien equipados y la cabina de damas contaba con alfombras, sofás lujosos y paredes con paneles pulidos. El Thompson no era un barco rápido. Más bien, fue construida deliberadamente para la comodidad y realmente calificada para adjetivos tan exagerados como "barco palacio" y "la mejor cocina a flote", azuzados por los entusiastas agentes de pasajeros de la época. [5]
El Capitán McNulty, sin embargo, condujo el gigante y torpe RR Thompson a través de los peligros de las Cascadas de 6 millas de largo sin incidentes en solo 6 minutos y 40 segundos o a la entonces asombrosa velocidad del agua de aproximadamente una milla por minuto (60 mph). [4] [5] Esta fue una hazaña náutica asombrosa. El récord de John McNulty establecido ese día de tiempo mínimo de tránsito de un barco de vapor a través de los rápidos de Cascades nunca fue igualado, y mucho menos superado, por ningún capitán de barco de vapor, ni siquiera por capitanes al mando de barcos de vapor más pequeños, más rápidos y más ágiles. El capitán James W. Troup no tuvo éxito en su intento de superar el récord del capitán McNulty mientras Troup estaba al mando del mucho más ágil Hassalo .
La tumba de John McNulty en St. Helens, Oregon, tiene un marcador histórico. La comunidad estadounidense de McNulty, Oregón, lleva el nombre de este capitán de barco pionero en el noroeste del Pacífico.